Un frisson lui parcourut l'échine. La sensation oppressante, sans barreaux de fer entre eux, était d'une telle terreur. Il lui parut fou d'avoir ne serait-ce qu'un instant sous-estimé Evangeline Rohanson, en se fiant à de simples barreaux. Était-ce vraiment un être humain ? Était-ce seulement une créature vivante ? Peut-être, comme Polus l'avait suggéré, était-elle plus proche d'un cadavre réanimé.
Evangeline sourit avec l'éclat d'un tableau, comme avant.
« Vous êtes de retour tôt. Messire Ante, il semble que vous ayez quelque chose à m'annoncer ? »
« …Oui. »
Antenor ne supporta pas de continuer à regarder Evangeline ; il baissa les yeux et se mit à expliquer la situation à l'extérieur.
« Sa Majesté l'Empereur a déclaré que le véritable coupable est Ténébray Leveardi, et nous a ordonné de capturer le criminel en fuite. »
« Ténébray ? Pas Jérémie ? »
Evangeline demanda en retour, perplexe. C'était naturel qu'elle trouve cela étrange, puisque c'était Jérémie qui, récemment, était soupçonné d'avoir assassiné le prince héritier. Gabriel non plus ne trouvait-il pas Jérémie suspect ? Cependant, l'Empereur avait laissé un document officiel stipulant que, si nécessaire, tuer Ténébray était permis lors de sa capture.
Ce n'était pas seulement la preuve qu'il existait des éléments solides contre Ténébray, c'était aussi la marque qu'il ne serait plus traité comme un membre de la famille royale.
« Si des chevaliers ont été mobilisés, les chevaliers sacrés participent-ils aussi à la poursuite ? »
« Oui. Très probablement. »
« Le comte Gabriel doit aussi être à la poursuite de Ténébray. »
Antenor acquiesça. Gabriel avait été retenu au palais impérial en raison de sa proximité avec Evangeline. Puisqu'il penserait que capturer Ténébray aiderait à prouver l'innocence d'Evangeline, il aurait forcément rejoint la traque.
Evangeline fronça légèrement les sourcils, puis déclara :
« Je dois retrouver Ténébray, moi aussi. »
« Allez-vous participer à l'exécution de lord Ténébray ? »
« Tout le contraire. »
Lorsque Antenor posa la question, la réponse fut l'exact opposé de ce qu'il attendait. Pas tuer, mais le contraire ? Pouvait-elle vouloir sauver Ténébray ?
Quoi qu'il en soit, sortir maintenant ne serait pas judicieux.
« Il y a une foule de chevaliers dehors, en ce moment. »
« Je ne dis pas que je vais chercher moi-même. J'ai des enfants qui sont très doués pour retrouver les gens. »
Des enfants ? Certainement pas cet homme appelé Jelly, dans le lot ?
« Pudding. Tu peux le trouver ? »
Pudding ? Qui était-ce, maintenant ? Il ne savait pas qui c'était, mais ce serait sûrement un être extraordinaire, pourtant il ne comprenait pas pourquoi ils portaient des noms de desserts dépareillés. N'était-ce pas vraiment de mauvais goût ?
Au moment où Evangeline eut fini de parler, l'air ouvrit les yeux. Une ligne étrange, surgie de nulle part, se déploya, dévoilant ce qui était plié. De gigantesques globes oculaires firent lentement rouler leur pupille dans son dos.
Comme Antenor allait hurler de surprise, Jelly lui couvrit la bouche.
Quand il agita les bras, s'étouffant comme s'il allait suffoquer, Jelly relâcha sa bouche comme s'il avait oublié qu'il étranglait la gorge d'un homme.
« Chut, il se concentre. »
On aurait dit la paroi d'une géante horlogerie, avec des yeux pendus à la place des cadrans.
Chacun clignait à une vitesse différente, créant un bruit inquiétant. On entendait des bruits humides, gluants, comme s'ils étaient trempés, baignés d'eau. Cela lui donna la chair de poule et l'envie de se gratter les oreilles. À cet instant, des fissures apparurent dans les globes oculaires et ils commencèrent à se briser, se fracassant en morceaux comme des bonbons écrasés.
Il se boucha les oreilles et serra les yeux, puis quand il les rouvrit, à la place de la grappe d'yeux qui germaient, il vit un garçon. Le beau garçon serrait ses yeux qui saignaient.
« Argh ! »
« Pudding. »
Quand Evangeline manifesta de l'inquiétude, inhabituellement, le garçon nommé Pudding expliqua la situation.
« …On dirait que j'ai été perturbé. »
« Tu n'as pas à te forcer. »
Quand Evangeline essuya le contour de ses yeux, le sang se répandit sur sa peau douce. Ce fut exactement comme quelque chose de pur qui se souillait, alors Antenor détourna le regard.
« Non. Je ne veux plus jamais ressentir cette impuissance de ne pouvoir aider lady Evangeline en rien. »
Et alors que le garçon se concentrait à nouveau, les murs intérieurs de la prison changèrent soudain. Le sol se tordit comme de la chair, et les torches vacillèrent en conséquence, leurs ombres dansant en formes bizarres. Antenor souhaita que Jelly lui recouvre à nouveau la bouche.
« Trouvé. »
Les bouches collées au sol chantèrent en chœur, d'un seul coup, avec des voix différentes. On aurait dit que la même voix s'élevait de dizaines de bouches, résonnant de toutes parts. Non, attendez, il n'y avait aucune bouche nulle part.
Le monde retrouva sa normale, et le sol du sous-sol resta dur comme avant. La seule différence, c'était que le garçon appelé Pudding avait disparu.
Jelly cligna des yeux, interdit.
« Maîtresse, ce gamin est parti tout seul. »
« Suivons-le. »
Puis vint le claquement de doigts. Après cela, même Evangeline n'était plus là. Antenor resta seul dans la prison souterraine vide, avec seulement le cadavre de Polus.
***
Torches et pas transformèrent le silence noir de l'aube en chaos.
« Retrouvez le parricide qui a assassiné Son Altesse le prince héritier ! »
« C'est un message de Sa Majesté l'Empereur ! □□□ n'est plus de la royauté, donc si vous le trouvez, vous pouvez le tuer ! »
Jérémie fuyait hors du château avec l'aide d'Azazel, le chevalier d'escorte de Ténébray. Aux cris fous et tonitruants, Jérémie eut peur et se retourna.
« Ils ont tous perdu la raison. »
Pour Jérémie, ils avaient tous l'air de gens possédés par des démons.
« Trouvez et tuez □□□ Leveardi ! »
Jérémie n'entendait pas le nom de Ténébray que les chevaliers hurlaient de toutes leurs forces. Le reste était clairement audible, mais étrangement, cette partie seulement était étouffée comme un silence, comme si quelqu'un intervenait, rendant impossible de comprendre qui ils appelaient. Naturellement, il ne put que penser qu'ils le cherchaient, lui.
Comme il ne cessait de se retourner anxieusement en courant, il manqua une marche et le corps de Jérémie vacilla fortement avant qu'il ne tombe. Azazel, qui dégageait le chemin bien plus loin, se hâta de revenir.
« Ça va ? »
« Mon… mon pied a l'air foulé. »
Alors que la cheville de Jérémie palpitait, des larmes montèrent à ses yeux. C'était déjà injuste que les choses tournent ainsi, et maintenant il s'était blessé à la jambe et ne pouvait même pas s'enfuir correctement. Allait-il se faire prendre et mourir injustement comme ça ?
« Je vais vous soutenir. »
« Non. Je vais bien. »
Alors Jérémie posa son regard sur Azazel, qui proposait de le soutenir. S'il devait se faire prendre, il devait au moins envoyer sir Azazel loin. Bien que ce fût soi-disant un malentendu, Jérémie était actuellement traité comme un criminel, et le délit d'avoir aidé Jérémie à s'enfuir ne serait certainement pas léger. S'il était pris, il en paierait le prix fort.
« Sir Azazel, merci de m'avoir aidé. Je me suffit à moi-même maintenant, alors il vaudrait mieux que vous repartiez avant d'être découvert. »
« Lord Ténébray m'a confié la garde de lord Jérémie. »
Cependant, Azazel continua de dire qu'il aiderait Jérémy. Jérémie fut ému aux larmes par la gentillesse des sœurs jumelles et de sir Azazel.
Comme sa cheville le faisait souffrir et qu'il ne pouvait pas courir loin, il n'eut d'autre choix que de se cacher dans une forêt proche. La forêt derrière le palais impérial était l'endroit où l'Empereur aimait chasser, et avec son terrain vaste et ses arbres denses, elle convenait pour se cacher.
« Cet endroit devrait convenir pour se reposer un moment. »
« Merci. »
Après avoir vérifié qu'il n'y avait pas de chevaliers, Azazel aida Jérémie à s'adosser au tronc d'un arbre. Juste au moment où il ressentit du soulagement, on entendit le bruit de branches craquant. Ne trouvant aucune trace de Jérémie à l'extérieur, ils avaient élargi le périmètre de recherche.
« Il y a aussi la possibilité qu'il se soit enfui dans la forêt, fouillez à fond ! »
Il semblait qu'ils allaient maintenant vérifier la forêt aussi, car des torches vacillaient au-delà des buissons. Jérémie se couvrit la bouche et supprima toute présence.
« Sir Azazel, il semble qu'il faille s'éloigner d'ici. »
Bien que les arbres serrés aident à se cacher, ils ne pouvaient pas rester là indéfiniment. Alors que Jérémie le pressait, un air subtil parut sur le visage d'Azazel.
« Ah, sir Azazel… ? »
« Inutile. »
« Quoi ? »
Jérémie fut confus par le changement soudain d'attitude. Il ne comprenait pas pourquoi le chevalier dévoué qui l'aidait à s'enfuir, allant jusqu'à proposer de le porter, regardait maintenant Jérémie comme s'il était un met appétissant. Azazel tira son épée comme s'il allait préparer des ingrédients avant un repas.
« Argh… ! »
Il ne parvenait pas à saisir la situation. Jérémie trembla en baissant les yeux. La lame acérée était plantée dans son ventre et invisible, seule la poignée dépassait visible. C'était Azazel qui avait enfoncé l'épée.
« Ah, ce n'est pas le bon endroit ? »
Azazel parla tranquillement et retira l'épée. Il sentit quelque chose de tiède jaillir autour de sa taille. Sans hésiter, Azazel changea de direction et replanta la lame retirée. Le geste était si calme et naturel que Jérémie ne put opposer aucune résistance jusqu'à ce qu'Azazel enfonce l'épée dans son ventre.
« Ils ont dit qu'il y avait un tatouage quelque part. Je n'arrive vraiment pas à bien voir rien qu'en l'entendant dire. »
Un tatouage ? En entendant cela, ce qui lui vint à l'esprit fut le tatouage d'un dragon se mordant la queue, gravé sur le ventre de Jérémie.
« Qu'est-ce que vous faites… ? »
La douleur au-delà de l'imaginable lui donna le vertige. Quand il serra son ventre, ses mains devinrent mouillées. Tout ce que Jérémie pouvait faire, c'était s'adosser à l'arbre et exhaler. À chaque inspiration, son ventre semblait se déchirer et la douleur était insupportable.
Alors qu'Azazel s'approchait à nouveau, Jérémie força son corps, qui semblait mourir de crier, à bouger et recula d'un pas. Désespéré de vivre, il courut en serrant son ventre transpercé. Chaque pas faisait mal à sa cheville et son corps avait l'impression d'être transpercé par des brochettes.
Cependant, aveuglé par la terreur qui surgissait juste devant lui, Jérémie oublia un instant qu'Azazel n'était pas la seule chose dont il devait se méfier. En fuyant Azazel, il finit par tomber sur un groupe vêtu d'habits familiers.
La chaleur des torches ardentes atteignit son visage. La troupe de recherche s'appuya sur la lumière du feu pour examiner le visage de Jérémie comme à tâtons, puis grimaça glaciale ment et lança des acclamations.
« Nous avons trouvé Ténébray Leveardi ! »
Jérémie douta de ses oreilles. Qu'avait-il entendu ? Ils avaient trouvé Ténébray ?
« Nous avons trouvé la princesse Ténébray qui s'était enfuie dans la forêt ! »