J'ai tué Père ? Peine de mort ? Alors… serais-je abattue d'un seul coup comme cette servante tout à l'heure ?
« C'est impossible… Tenebray, je n'ai pas fait ça ! Je n'ai pas tué Père ! Il n'y a aucune chance que j'aie pu faire une chose pareille ! »
« Oui. Je te crois. Tout cela a été orchestré par Lady Rohanson. Tout comme elle a trompé le Comte Gabriel, elle a dû tromper Sa Majesté l'Empereur. En ce moment, Sa Majesté est ensorcelée par cette sorcière et ne peut plus réfléchir clairement. »
Puisque Jérémie avait aussi vu le cercle d'invocation tracé sur le sol de la salle de banquet, elle savait pertinemment que de la sorcellerie maléfique était impliquée dans la mort de son père. Cela la terrifiait d'autant plus. Penser que Lady Rohanson avait tué Père et pouvait même contrôler Grand-mère. Il n'y avait aucun moyen que Jérémie, qui n'avait connu qu'une vie dorée à recevoir de l'amour, puisse faire face à cela. Tandis que Jérémie tremblait de peur, les mains secouées, une servante fit irruption dans la pièce en toute hâte.
« Seigneur Jérémie ! Les chevaliers sont entrés dans le château ! »
« Que dois-je faire, Tenebray ? Je… que dois-je faire ? Vais-je mourir injustement comme ça ? »
Jérémie ne put que verser des larmes d'injustice. Tenebray empoigna fermement les frêles épaules de sa sœur. Bien que l'étreinte lui fît mal aux épaules, elle ne put repousser Tenebray, qui était comme une bouée de sauvetage. Tenebray fixa Jérémie droit dans les yeux et lui dit quoi faire.
« Fuie, Jérémie. »
Fuir ?
« Mais alors je désobéirais à l'ordre de Grand-mère. »
« Sa Majesté n'est pas en son bon sens en ce moment, n'est-ce pas ? Fuis d'abord, puis reviens quand Sa Majesté aura retrouvé ses esprits. Puisque c'est assurément un ordre donné sous l'emprise d'un démon, il ne te punira pas pour l'avoir désobéi. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr. Sa Majesté a de l'affection pour Jérémie. »
Tenebray sourit radieusement, et Jérémie essaya maladroitement de lui rendre son sourire, la reflétant comme un miroir. On aurait dit qu'il s'était écoulé très longtemps depuis qu'elle avait vu Tenebray sourire. À l'origine, seule Jérémie avait l'habitude de sourire si naturellement et si radieusement.
Au-delà du silence momentané, elles purent entendre des pas et des voix murmurant à l'unisson. Jérémie réalisa que les chevaliers étaient déjà tout près et devint pâle comme un linge.
« Elles sont, elles sont, elles sont là. »
Tenebray aida Jérémie tremblante à se relever.
« Pars, Jérémie. Je ferai semblant d'être toi ici pour te gagner du temps. »
« Tenebray ! »
« Chut. »
Jérémie, surprise par sa propre voix trop forte, se couvrit la bouche, puis retira doucement sa main et regarda Tenebray avec inquiétude.
« Mais si tu te fais prendre ? »
« Elles s'apercevront vite que c'est moi, alors ne t'inquiète pas. Ne t'inquiète pas pour moi, Jérémie. Je te confie mon chevalier d'escorte pour que tu t'enfuies avec lui. »
Depuis que des rumeurs s'étaient répandues affirmant que Jérémie avait tué le Prince héritier, la princesse timide avait congédié toutes ses suivantes, craignant que les serviteurs autour d'elle n'entendent les rumeurs et ne la considèrent comme la coupable. Tenebray le savait et lui assignait un chevalier d'escorte. Bientôt, un chevalier apparut pour escorter Jérémie.
« C'est le Comte Azazel Astaroth. »
Lorsque Azazel la salua, Jérémie fut surprise et lui rendit son salut en hâte.
« Je me mets à votre service. Dépêchons-nous et partons. »
« Oui, oui. »
Avant de s'enfuir, Jérémie étreignit Tenebray fortement, l'air ému. En vérité, Jérémie avait longtemps pensé que Tenebray la détestait. Cependant, elles s'étaient beaucoup rapprochées récemment, et elle ne savait pas que Tenebray, qu'elle avait toujours crue timide, pouvait être un tel soutien.
« Merci, Tenebray. »
Après leur étreinte finale, Jérémie commença à s'échapper du château sous la guidance d'Azazel, évitant les chevaliers.
« Haha, de même. »
Tenebray pouffa à ce spectacle. La façon dont elle feignait l'affection et la gentillesse jusqu'au bout l'amusait. Jérémie ne savait pas que Tenebray n'avait pas de vrais chevaliers, sans parler d'une escorte. Si elle avait manifesté le moindre intérêt pour Tenebray, elle aurait remarqué quelque chose d'étrange au sujet du « chevalier d'escorte de Tenebray » et aurait pu sauver sa vie.
Après que la vraie Jérémie se fut enfuie, les chevaliers arrivèrent avec un temps de retard.
« Seigneur Jérémie ! »
« Qu'est-ce que tout ce vacarme ? »
Tenebray demanda avec l'expression innocente à donner la nausée qu'elle en avait marre de voir, comme si elle n'était au courant de rien. Les chevaliers étaient partagés sur le fait de dire ou non à la naïve et timide Jérémie la dure nouvelle que sa sœur avait tué leur père. Leur représentant prit une décision et changea de sujet.
« Lady Tenebray est-elle venue par ici et a-t-elle fait quelque chose de nuisible à Seigneur Jérémie ? »
« Non, Tenebray n'est jamais venue ici. »
Les chevaliers crurent le mensonge de Tenebray sans questionner. Puis ils tentèrent tardivement de poster des gardes pour protéger Tenebray. Un jeune chevalier qui semblait avoir des sentiments pour Jérémie débita même des phrases toutes faites sur le fait qu'il la protégerait coûte que coûte.
Haha. Elle faillit éclater de rire. Elles se ressemblaient comme deux gouttes d'eau mais elle était assez morose pour qu'on les distingue même sans le collier ? Elle retint de justesse un ricanement. Tous avaient fait semblant d'être dévoués à Jérémie, jouant l'adoration, pourtant personne n'avait remarqué que la personne avait changé. Quel amour superficiel, en vérité.
À la tombée de la nuit, seules des lumières que l'on présumait être des torches flottaient ça et là dans l'air.
La foule gardant la prison avait disparu. La plupart avaient été mobilisés pour rechercher Tenebray en fuite, il ne restait donc pas beaucoup de monde à la prison. Antenor compta les effectifs restants et prit soudain la parole.
« Je vais descendre vérifier le sous-sol. Avec tout ce remue-ménage dehors, les prisonniers doivent être confus. »
Bien sûr, ce n'était qu'un prétexte pour aller voir Evangeline. En entendant cela, l'un de ses camarades chevaliers renifla et ricana.
« Ce n'est même pas ton tour de faire la garde. Je suppose que ceux de basse extraction sont différents, après tout. Même dans cette situation, tout ce à quoi tu penses, c'est remuer la queue devant les prisonniers pour obtenir des pots-de-vin ? »
C'était vrai. Même dans cette situation, la première pensée d'Antenor était de se prosterner devant Evangeline Rohanson. Mais après avoir été témoin d'une telle merveille écrasante sous ses yeux, combien de gens ne se soumettraient pas ? De plus, son adversaire ne lui tendait-il pas une carotte juste sous le nez, lui promettant de réaliser ce qu'Antenor désirait ?
« J'irai avec lui. »
« Polus ! »
Tandis qu'ils argumentaient de part et d'autre comme pour ne pas laisser partir Antenor comme ça, Polus s'avança.
« Je prendrai bien soin d'Ante, alors de quoi t'inquiètes-tu ? »
Polus tapa l'épaule d'Antenor et l'entraîna avec lui. Le chevalier qui observait la scène plissa bizarrement les lèvres. Il avait compris que les paroles de Polus sur le « prendre soin de lui » impliquaient de la violence. Va te faire taper hors de vue des autres au sous-sol. Tout cela était de la faute d'Antenor.
« Bien. Je suis tranquille avec toi là-bas. Puisque la jambe d'Antenor est handicapée, prends bien soin de lui. »
Personne ne fit remarquer que c'était Polus qui avait rendu la jambe d'Antenor boiteuse. Polus conduisit Antenor jusqu'au sous-sol. Les chevaliers qui montaient la garde au sous-sol regardèrent avec perplexité les deux hommes qui revenaient alors que leur quart était fini.
« Polus, pourquoi êtes-vous de retour ? »
Antenor répondit à la place.
« Tenebray Leveardi, celle qui a assassiné Son Altesse le Prince héritier, s'est enfuie. Sa Majesté nous a ordonné de capturer Tenebray, donc tout le monde participe aux recherches. »
« Quoi ? »
« Alors que diriez-vous de monter les rejoindre vous aussi ? Si nous attrapons Lady Tenebray, nous recevrons sûrement une énorme récompense, et ce n'est pas une opportunité qui se présente souvent, non ? »
« Vous ferez la garde à notre place ? »
Ils réfléchirent un instant, puis acceptèrent volontiers.
« D'accord. Ça devrait aller puisque Polus est là. »
Dès que les chevaliers partirent et que la présence humaine disparut, le corps de Polus s'effondra. Antenor donna un coup de pied dans le cadavre. Comme s'il n'avait jamais bougé et parlé si vivement, le corps de Polus bougea sans résistance même sous les faibles coups de l'estropié.
« Quoi ? Impressionnant ? »
Il eut la chair de poule en entendant une voix chuchoter tout près de son oreille. Quand Antenor se retourna, choqué, Jelly ricana comme s'il avait vu un tour mignon et inattendu.
« C'est compréhensible. Je suis probablement le seul capable de bouger un cadavre avec cette précision. »
Quand Jelly bougea légèrement le doigt, le corps de Polus se redressa. Contrairement à avant, seul le cadavre fut soulevé dans les airs, donnant exactement l'impression d'assister à un spectacle de marionnettes sans fils.
« Plauros lui a brisé le cou, c'est donc un peu délicat à manipuler. S'il l'avait tranché net comme moi, ce serait tellement mieux ? »
« Vous êtes… ? »
Antenor interrogea l'inconnu avec méfiance. Un prisonnier s'était-il échappé en profitant du tumulte ? Cependant, d'après la mémoire d'Antenor, il n'avait jamais vu un tel criminel dans la prison souterraine.
« Moi ? Je suis Jelly. »
Jelly savoura la peur de l'autre et lui donna son nom.
« Êtes-vous peut-être quelqu'un qui sert Lady Rohanson ? »
« Quelque chose comme ça. »
L'homme montra toutes ses dents et rit franchement à ces mots. Bon, si ce n'est pas Evangeline Rohanson, qui d'autre pourrait commander un tel monstre ? Jelly jeta le cadavre de Polus de nouveau au sol et traîna Antenor vers la prison d'Evangeline.
« Quelle chose intéressante s'est passée ? C'est pour ça que je suis venu délivrer un message à mon maître. »
« Oui, oui. »
« Tu écoutes bien, c'est louable. »
Laissant la louange vide lui entrer par une oreille et sortir par l'autre, Antenor prit la clé accrochée au mur et ouvrit la porte de la prison. Au grincement du métal, Evangeline Rohanson roula des yeux depuis sa position de lecture pour regarder Antenor. C'était comme voir les yeux d'un portrait dans un tableau bouger, ce qui était inquiétant. Bien que funeste et flippant, il ne put même pas s'enfuir car Jelly le maintenait plaqué avec une forte force juste derrière lui.
En voyant Antenor, Evangeline referma son livre et se leva. L'ourlet anormalement long de sa robe traînait par terre tandis qu'elle s'approchait. Bien que le tissu froissât, étrangement il n'y avait aucun bruit de pas.
Lorsque Evangeline, qui était arrivée juste devant Antenor, baissa la tête pour croiser son regard, de fines et longues mèches coulèrent sous ses épaules. Ce ne fut qu'après qu'Evangeline eut baissé les yeux qu'Antenor réalisa tardivement qu'il s'était effondré et était à genoux. Il n'avait même pas correctement remarqué le moment où la force avait quitté ses jambes.