« Les domestiques ? »
« Oui. C'étaient des domestiques qui servaient le vin, et il y avait une servante portant un foulard et un homme qui ne ressemblait pas à un domestique, aux mains délicates. Mais le valet semblait connaître Evangeline Rohanson. »
Vers la tombée du crépuscule, on avait entendu la voix d'une jeune fille émaner de la personne qui avait reçu le sang d'Evangeline sur elle. Le valet pouvait donc être écarté, puisqu'il était en lien avec Evangeline et d'un sexe différent.
Quant à la servante au foulard… Gabriel se souvenait aussi l'avoir vue.
Lorsqu'il était sorti pour se faire soigner après avoir pris le verre de vin à la place d'Evangeline et s'être blessé à la tête, la servante qui lui avait tendu des vêtements de rechange et de quoi s'essuyer portait également un foulard. Comme elle ne parlait pas, il hésitait à l'exclure de la liste des suspects lorsque la vicomtesse Toten évoqua soudain le vin, comme si elle ne s'en souvenait qu'à cet instant.
« Le vin que cette servante m'a donné avait un goût subtilement différent. »
« Le goût ? »
« Oui. Comme ma santé ne pose aucun problème, ce n'était pas du poison ni rien de tel, mais c'était… comment dire, le goût était léger, comme si on y avait mélangé de l'eau. »
Quelque chose d'incolore et d'inodore, comme de l'eau diluée, mais qui n'était pas du poison… Ce à quoi Gabriel pensa immédiatement, ce fut l'eau bénite. La vicomtesse Toten semblait avoir fait la même déduction, car elle donna la même réponse.
« Je crois que c'était… de l'eau bénite. »
Le front de la vicomtesse Toten était profondément plissé, comme marqué par l'angoisse.
« Quand Rider était malade, peu importe la quantité d'eau bénite qu'il buvait, ça n'avait aucun effet, alors il refusait d'en boire. Pourtant, je mélangeais de l'eau bénite aux boissons de Rider, le cœur désespéré, m'accrochant à la moindre chance. Maintenant que j'y repense, le vin que j'ai bu avait aussi un goût net… il semblait similaire aux boissons mélangées à l'eau bénite. »
Elle a fait boire du vin mélangé à de l'eau bénite ? Si c'était le cas, la cible était évidente. Ils soupçonnaient Evangeline et lui ont fait ingérer de l'eau bénite.
« Cette servante ne parlait pas, non ? »
« Comment le comte Gabriel le sait-il ? »
La vicomtesse Toten fut surprise et rétorqua en apprenant que Gabriel connaissait un détail qu'elle n'avait pas mentionné.
« Ne me dites pas… que cette servante est la coupable ? »
« Elle n'est probablement pas la coupable, mais c'est assurément quelqu'un d'impliqué. »
Puisque cette servante était dehors avec lui pendant que Gabriel se changeait, elle n'aurait pas pu assassiner directement le prince héritier.
« Alors c'est forcément une personne de l'évêque Marik. »
Gabriel garda le silence face aux paroles assurées de la vicomtesse Toten.
« Le comte Gabriel est aussi proche d'Evangeline, donc vous savez naturellement… Evangeline est spéciale, n'est-ce pas ? C'était étrange dès l'instant où l'évêque Marik, qui n'était pas apparu en public depuis plus de dix ans, s'est soudain porté volontaire pour être le chaperon de la jeune demoiselle. De plus, s'il y a quelqu'un qui a le pouvoir d'utiliser l'eau bénite à titre privé comme ça… c'est seulement l'évêque Marik. Mon hypothèse est-elle juste ? »
« Il y a probablement… d'autres raisons. »
« D'autres raisons ? »
Gabriel mit des mots, pour la première fois à voix haute, sur ce qu'il soupçonnait depuis le moment où il avait croisé l'évêque Marik dans le sous-sol. C'était une pensée qu'il n'avait partagée avec aucun de ses subordonnés, sachant quel impact énorme elle aurait une fois formulée.
« L'évêque Marik semblait vouloir recréer le passé. »
« Le passé ? Ne me dites pas les hérétiques… vous voulez dire recréer le massacre des hérétiques ? »
La vicomtesse Toten poussa un cri étouffé et se couvrit la bouche, horrifiée. Les souvenirs de cette époque étaient vifs pour elle aussi. Plusieurs personnes regrettaient ce temps, ayant bâti leur base de pouvoir grâce au massacre des hérétiques, mais Kinder Toten n'en faisait pas partie. Bien sûr, celui qui en avait tiré le plus grand bénéfice était l'empereur Mater.
« L'évêque Marik rassemble des chevaliers sacrés. Il y en a même qui ont quitté mon ordre pour suivre l'évêque Marik. »
« Ne me dites pas qu'un autre massacre des hérétiques va avoir lieu ? Compte tenu du nombre de morts à l'époque, refaire ça… Sa Majesté ne le permettrait jamais. »
Ce n'est que maintenant que les souvenirs du massacre des hérétiques commençaient lentement à s'estomper. Bien que moins forts qu'avant, le prestige de l'Empereur et du Temple restait solide, il n'y avait donc aucune raison de provoquer délibérément le trouble.
« Si c'est exact, ce serait une action personnelle de l'évêque Marik. »
« Est-ce pour cela que Son Altesse le prince héritier a été assassiné ? Puisqu'il était le plus virulent dans son rejet du Temple. Alors il faut vite en informer Sa Majesté… ! »
Gabriel stoppa la vicomtesse Toten, très agitée.
« Comme le sait mieux que quiconque la vicomtesse Toten, l'évêque Marik est apparu sur les lieux avec retard. Même si l'évêque Marik est le coupable, comme il n'a pas agi directement, il a dû préparer une fuite. De plus, pour l'instant, nous n'avons que des indices circonstanciels. »
« C'est vrai… Mais quand même, un massacre des hérétiques… »
La vicomtesse Toten tourna le regard vers la fenêtre rideau, pensif. Gabriel comprit qu'elle pensait à Rider, qui se trouverait au-delà de cette fenêtre.
***
Après sa conversation avec la vicomtesse Toten, Gabriel ne rentra pas au Temple mais au palais impérial. Il était allé voir Evangeline, mais après la première rencontre, on lui refusa l'accès à plusieurs reprises.
En cherchant où se trouvait la servante au foulard, il reçut un rapport indiquant qu'elle se tenait auprès de Ténébray.
Bien qu'il surveillait les abords de Ténébray, inversément, des rumeurs se mirent à circuler selon lesquelles Gabriel porterait des soupçons sur Jérémie. Pour une rumeur apparue brutalement, elle se propagea à une vitesse anormale, quelqu'un l'avait donc sciemment lancée. La rumeur parvint à l'intéressée, et Jérémie, profondément choquée, tomba malade.
Certains crurent à la rumeur et maudirent Jérémie, d'autres dirent que Gabriel était ensorcelé par Evangeline et ne pensait plus droit.
Quelle que soit la direction prise, le fait que la rumeur ait eu un grand impact ne pouvait être ignoré.
Et l'Empereur rompit le silence et intervint. L'Empereur réunit ses fidèles et tint conseil.
« Depuis peu, de viles rumeurs circulent dans le château. »
« N'est-ce pas à cause du comte Gabriel ? »
Puisque l'évêque Marik était présent au conseil, nul n'osa maudire le Temple en même temps que Gabriel. Le seul fait d'entendre le nom de Gabriel donnait mal à la tête à l'Empereur, qui continua en se massant le front.
« Ce n'est pas une affaire pour laquelle on doit blâmer le comte Gabriel. »
« Comment ne pas le punir quand il ose soupçonner la petite-fille impériale ? »
« Un témoin s'est présenté. »
« Un témoin ? »
« Un serviteur a vu Jérémie prendre l'épée qu'Evangeline Rohanson avait offerte. »
« Votre Majesté ! Ce témoignage est-il crédible ? Ce n'est que la déposition d'un serviteur. »
« Silence. »
Bien que l'opposition fût forte, lorsque l'Empereur agita la main en disant que c'était bruyant, tout le monde se tut. L'Empereur semblait vraiment croire ce témoignage, et même s'il n'en était pas convaincu, s'il le disait, ils n'avaient d'autre choix que de l'accepter et de passer à la suite.
Les participants au conseil échangèrent des regards. Donc Jérémie devient vraiment la coupable ? Cette douce princesse semblait incapable d'écraser ne serait-ce qu'un seul insecte… Surtout, Jérémie était la princesse qui avait monopole les faveurs du défunt prince héritier.
« Et un autre témoignage a émergé. »
Quelqu'un chuchota « Je m'en doutais » aux mots de l'Empereur.
« Il y a des dépositions selon lesquelles Jérémie et Ténébray ont échangé leurs colliers et assisté au banquet. Comme ce sont les deux nourrices qui témoignent, il n'y a aucune raison de ne pas les croire. »
« Elles ont échangé leurs colliers ? »
« Oui. »
L'Empereur paraissait exténué et continuait de se masser le front. À la place de l'Empereur qui n'avait plus la force de parler, l'évêque Marik poursuivit l'explication.
« La princesse Ténébray s'est déguisée en Jérémie et a ourdi un stratagème. Même si le crime était découvert, l'innocente Jérémie en porterait le blâme à sa place. »
« Quel genre de… »
« Ceux qui sont assis ici connaissent le fait que je suis revenu dans la salle de banquet sur le tard. J'ai ressenti une énergie très funeste, alors je suis retourné dans la salle de banquet guidé par Rahel. Et j'ai ressenti une énergie tout aussi sinistre émaner de la princesse Ténébray. »
Personne ne demanda pourquoi il ne l'avait pas signalé à ce moment-là et ne le révélait qu'à présent. Puisque l'Empereur était intervenu et que le Temple l'appuyait, il n'y avait pas de place pour l'objection.
« Tous les citoyens de l'Empire ont dû entendre parler des jumelles funestes. J'ai sottement manqué de confiance en la légende et j'ai laissé vivre ces deux enfants pitoyables, mais le prix en est revenu sous la forme de la mort de mon fils. »
Ainsi proclama l'Empereur.
« Puisque Ténébray a utilisé la sorcellerie pour assassiner son père, même la mort ne suffirait pas à expier ce péché. Puisque je lui ai laissé la vie, le droit de la tuer m'appartient aussi. À partir de maintenant, Ténébray n'est pas une petite-fille impériale mais une criminelle ayant assassiné le prince héritier. Amenez la criminelle devant moi. »
***
« Ténébray. Regarde dehors. »
À l'appel d'Azazel, Ténébray regarda par la fenêtre. D'innombrables chevaliers étaient alignés au sol, marchant vers le château où logeaient les jumelles.
« L'Empereur semble avoir pris sa décision plus vite que prévu. »
Ténébray bondit de son siège, en extase. Elle avait imaginé cet instant des dizaines, des centaines de fois.
Et avant l'arrivée des chevaliers, Ténébray se précipita dans la chambre de Jérémie. Contrairement à l'habitude, aucun chevalier ne gardait la porte de Jérémie, ce qui rendit l'entrée très facile.
« Jérémie ! Réveille-toi ! Il s'est passé quelque chose de terrible ! »
Ténébray fit du vacarme en réveillant Jérémie. Jérémie, qui avait maigri de façon visible, ne put résister aux instances de sa sœur et se redressa en se frottant les yeux.
Ténébray tira le corps encore hagard de Jérémie et la força à regarder dehors. Quand Jérémie baissa les yeux, elle vit d'innombrables chevaliers.
« Ils viennent t'arrêter. »
« Té, Ténébray, qu'est, qu'est-ce que tu racontes ? »
À moitié endormie, Jérémie ne perçut pas la pointe de rire dans les paroles de Ténébray et regarda sa sœur avec horreur. Ténébray effaça le rire comme s'il n'avait jamais existé et continua sur un ton agité.
« Evangeline et le comte Gabriel ont comploté pour te piéger. »
« Le comte Gabriel ? »
À cet instant, ce qui traversa l'esprit de Jérémie fut la rumeur qui l'avait tourmentée jusqu'à ce qu'elle s'endorme. Le comte Gabriel avait fait passer Jérémie pour la coupable afin de sauver Evangeline Rohanson. Comment, comment un chevalier sacré avait-il pu tomber sous le charme d'une sorcière dépravée et porter un faux témoignage ?
« Même ainsi, Grand-mère ne me soupçonnerait pas. »
Jérémie tenta de nier. L'Empereur, bien que moins qu'Oratorio, était assez attaché à sa petite-fille affectueuse. Il prendrait sûrement le parti de Jérémie plutôt que de croire ce que disaient la méchante Evangeline et le comte Gabriel. Cependant, Ténébray réfuta immédiatement.
« Tu es folle ! Alors qui, selon toi, a envoyé ces chevaliers dehors ? »
Jérémie fut si choquée que Ténébray, qui ne lui avait jamais adressé un mot dur, utilise un langage grossier, qu'elle en resta bouche bée. Grâce à cela, l'urgence de Ténébray transpira encore plus. Comme le disait Ténébray, seul l'Empereur et le prince héritier avaient l'autorité militaire au palais impérial. Puisque le Père était décédé… Alors Grand-mère a vraiment envoyé des chevaliers pour arrêter Jérémie ?
À cet instant, un chevalier rompit la formation et abattit une servante qui barrait la porte du château. Jérémie fut grandement choquée de voir comme la mort était facile. Ténébray enfonça le clou final auprès de cette Jérémie.
« On dit que tu as assassiné ton père par sorcellerie, Jérémie, alors tu dois être exécutée. »