Kanna avait-elle vu les yeux du chat, elle aussi ? Hena se retourna, inquiète que sa sœur ait pris peur, mais Kanna fixait le vide plutôt que le chat.
« Kanna ? »
« Ce n'est rien, grande sœur. Hein ? Ce chat... »
Kanna sembla ne remarquer le chat qu'à cet instant. Après avoir penché la tête un moment, elle examina son collier, puis courut vers Evangeline, le visage radieux.
« C'est votre chat, mademoiselle ? Alors c'est ici qu'il vivait. »
Et lorsque Kanna lui gratta le menton, le monstre se mit à ronronner comme un vrai chat.
Hena aurait voulu écarter aussitôt la main de Kanna et la cacher derrière elle, mais la scène respirait une paix si harmonieuse qu'elle n'osa pas approcher.
Si le chat faisait le mignon, c'était parce que Kanna ignorait sa véritable nature. La crainte qu'il change du tout au tout au moindre geste de Hena la clouait sur place.
Sans remarquer l'inquiétude de Hena, Kanna suivit Evangeline à l'intérieur.
« Grande sœur ? Qu'est-ce que tu fais, tu ne rentres pas ? »
Kanna pressait Hena, restée immobile. Sa sœur bien-aimée lui parut un peu étrangère, mais Hena finit par entrer à son tour.
Evangeline déclara qu'elle était fatiguée et qu'elle n'avait pas besoin d'aide pour se préparer à dormir, puis monta la première. Craignant que Kanna ne suive Evangeline, Hena lui tint la main pendant qu'elles gravissaient l'escalier. Se rappelant l'emplacement de la chambre du quatrième étage, elle ouvrit la porte de la pièce située juste en dessous.
Sa mémoire ne l'avait pas trompée : c'était bien la chambre qu'avait occupée la vicomtesse. Hena n'ayant été engagée qu'après la mort de celle-ci, elle y entrait pour la première fois.
Le vicomte avait formellement interdit de rôder près de la chambre de la vicomtesse ; pourtant, quelqu'un avait dû désobéir et la nettoyer en cachette, car elle était en assez bon état. On l'aurait même crue habitée.
Tandis que Hena inspectait la pièce, Kanna, qui avait fini de se changer, sauta sur le lit. À la maison, elle tenait toujours à rester assise parce qu'elle ne voulait pas s'allonger, mais ce soir, elle devait être épuisée.
Elle venait à peine de retrouver assez de forces pour marcher, et la voilà de nouveau blessée... Une fois en chemise de nuit, les plaies de son cou et les marques des liens se voyaient encore davantage.
« Grande sœur. J'entends mademoiselle bouger, en haut. »
Kanna, qui semblait se reposer les yeux fermés, avait parlé tout à coup.
Un bruit ? Hena se concentra et tendit l'oreille, sans rien percevoir. Le manoir Rohanson était particulièrement silencieux la nuit, la chambre d'Evangeline était couverte d'épais tapis, et Evangeline elle-même avait le pas léger : comment Kanna aurait-elle pu entendre quoi que ce soit ?
Hena leva les yeux vers le plafond : le lustre se balançait comme si un courant d'air soufflait d'on ne savait où. Kanna avait dû se méprendre sur ce bruit-là.
« Ce ne serait pas le lustre qui se balance ? »
« Ah bon ? Sans doute. En tout cas, on a bien fait de choisir cette chambre. Elle me plaît. »
Kanna ne releva pas la remarque de Hena ; elle se contenta d'acquiescer et changea de sujet.
« Le lit est assez grand pour qu'on s'y couche toutes les deux. »
Evangeline avait voulu donner à Hena une chambre à part, mais Hena avait refusé de toutes ses forces, effrayée à l'idée de laisser sa sœur seule. La chambre de la vicomtesse était plus vaste que leur maison : on pouvait y loger à deux sans peine, et, comme le disait Kanna, le lit suffisait pour elles deux.
Hena acheva de se préparer pour la nuit et s'allongea près de Kanna. Il y avait longtemps qu'elles n'avaient pas dormi ainsi, côte à côte. Face à face dans l'obscurité, elles jouaient avec leurs mains. Peut-être parce que la journée avait été si longue, le sommeil les gagna vite. Au moment où Hena allait s'endormir, Kanna murmura :
« Tu sais, grande sœur... Merci d'être venue me sauver aujourd'hui. J'avais vraiment peur. »
Hena serra fort la main de sa sœur. Elle s'en voulut d'avoir trouvé sa sœur étrangère, ne fût-ce qu'un instant, alors que celle-ci avait encore peur et faisait seulement semblant d'aller bien. Quoi que fasse Kanna, elle restait sa petite sœur bien-aimée.
***
Désormais, mon objectif a changé : devenir amie avec Kanna. Si j'essaie d'approcher le protagoniste masculin, le commandant des chevaliers, je ne ferai que passer pour une vilaine obsessionnelle. De toute façon, je n'ai aucune envie de vivre une romance avec un personnage de livre, et le vrai raccourci pour cesser d'être la vilaine, c'est de se mettre l'héroïne dans la poche !
Je mise ma vie entière sur Kanna !
Vu qu'elle se fait enlever dès sa première rencontre avec le protagoniste masculin, cet univers a l'air plutôt brutal pour une romance fantasy : Kanna va forcément en baver par la suite. Je lui ai donc demandé si elle voulait s'installer pour de bon au manoir, pour être tout près et pouvoir la sauver à chaque incident tout en me rapprochant d'elle, et grâce aux points d'affection bien accumulés, Kanna a accepté sans hésiter. Avec Hena en prime !
Quand je suis allée annoncer que les deux pourraient occuper le troisième étage, on m'a répondu que le vicomte était en déplacement. Il y avait pourtant de la lumière chez lui jusqu'à hier soir... Il n'aurait pas plutôt passé une nuit blanche avant de faire la grasse matinée ?
Comme je le fixais en silence, le majordome s'est excusé en baissant la tête. Oh là là. À quoi bon passer ma colère sur le majordome ? Tout est la faute du vicomte.
« Si vous avez un message à transmettre, je m'en chargerai. »
Hena m'avait dit qu'elle parlerait elle-même au majordome, mais je ne peux pas lui voler la vedette. Si je prends la parole en premier et que je perds tous les points d'affection durement gagnés, c'est moi qui y perds.
Comme le majordome m'a demandé d'écrire une lettre à la place, je n'ai pas eu le choix : j'ai envoyé au vicomte une lettre annonçant que j'occuperais une chambre vide du troisième étage. Merci le patch de traduction !
De peur qu'il refuse sèchement si je n'envoyais que ça, j'ai arraché une page du journal de la vicomtesse et je l'ai jointe. La page était remplie d'injures de la vicomtesse contre le mari qui l'avait épousée par la ruse. Le salaud ! S'il lui reste un brin de conscience, il dira oui. J'ai tendu la lettre au majordome.
« Ne t'avise pas de l'ouvrir, contente-toi de la remettre. Je te surveille. »
J'ai employé la méthode « la maîtresse a des yeux derrière la tête ». Si le majordome tombait sur le journal d'injures de la vicomtesse, il risquait de l'enlever. Hors de question.
Je pensais que ça prendrait une journée, mais il a fallu trois jours entiers pour que la réponse arrive. Le vicomte avait griffonné que je pouvais faire comme bon me semblait, en ajoutant que désormais, quand il serait absent, je devais m'adresser au majordome et surtout ne plus lui écrire. Alors pourquoi ne pas me recevoir, que je puisse lui en parler directement ?
Le lendemain, la lumière s'est rallumée dans la chambre du vicomte. Il devait être rentré. Je ne suis pas allée le saluer, puisqu'on m'aurait de toute façon refoulée à la porte.
Quand j'ai annoncé la nouvelle à Hena et Kanna, qui étaient restées mal à l'aise pendant quatre jours entiers, Kanna a été ravie. Hena semblait encore un peu gênée, mais Kanna, en bonne héroïne, doit avoir une capacité d'adaptation hors du commun.
***
« Jim. Je t'en prie, mange au moins quelque chose. Qu'est-ce que tu fais, enfermé dans ta chambre depuis trois jours ? »
J'entendais quelqu'un frapper à la porte et m'appeler avec insistance, mais je n'y prêtais guère attention. Qui frappait, au juste ? Ma femme, ou ma mère ? Étais-je marié ? À vrai dire, peu importait qui c'était.
Pour l'heure, accomplir la mission qui m'avait été confiée comptait plus que tout. Je trempai mon pinceau dans la peinture et traçai un trait. Sur une toile où semblaient voltiger des cendres, je saisis les flammes. Je peignis un ange sacré brûlé jusqu'au noir, dont il ne restait que le corps.
J'étais un peintre qui vivait de son art. À mes débuts, on m'avait porté aux nues comme un jeune génie, mais j'étais vite tombé dans l'oubli, car mes œuvres ne plaisaient pas aux nobles. J'étais devenu un parasite qui vivait aux crochets de sa femme. Il me fallait achever un chef-d'œuvre au plus vite.
En quête d'inspiration, j'errais dans les rues lorsque j'étais tombé sur un étrange incendie. Les flammes, pareilles à un soleil, s'étaient éteintes ; il ne restait que quelques chevaliers, les autres s'étant retirés. Au moment où les gens commençaient à se désintéresser de l'affaire, quelqu'un qui avait jeté un œil à l'intérieur s'était mis à hurler qu'il avait « vu un ange ».
C'était trop pour les quelques chevaliers restés sur place : ils ne purent contenir la foule. Grâce à cela, je n'eus aucun mal à regarder à l'intérieur. Et à l'instant où je découvris, comme quelqu'un l'avait dit, un ange dans le bâtiment entièrement calciné, je ne pus plus penser qu'à peindre cette scène.
Je rentrai droit chez moi et pris mon pinceau.
Je ne fis même pas d'esquisse. Je ne pensais qu'à achever le tableau avant que le souvenir ne s'efface. Je n'avais pas faim. Peu importait si j'en mourais d'inanition.
Je ne sais combien de jours passèrent. Une semaine ? Un mois ? Ou peut-être seulement deux heures.
Je tentai de terminer le tableau, mais je ne pouvais me défaire de l'impression qu'il manquait quelque chose. Cela voulait-il dire que ma peinture était incapable de recréer cette scène ? Quelle misère. Rongé d'angoisse, je tirai sur une petite peau au bord d'un ongle jusqu'au sang. Quand je portai le doigt à ma bouche, je sentis le goût métallique du sang. Et une étrange pulsion s'empara de moi.
Mes mains, il fallait que mes mains peignent. Je saisis un couteau à peindre et me le plantai dans la cuisse. Une douleur vive, et des gouttes de sang tachèrent mon pantalon. Je trempai mon pinceau dans le sang qui suintait de ma cuisse et me remis à peindre. L'auréole de l'ange était enfin parfaite.
***
Terminé !
Je contemplais fièrement ma feuille noircie de bout en bout quand Kanna a surgi derrière moi.
« Mademoiselle, qu'est-ce que vous avez écrit ? Je n'arrive pas à le lire. »
« Ce n'est rien. »
Aïe ! Qu-quelle frayeur. J'ai cru que mon cœur allait lâcher. J'étais si concentrée que je n'avais même pas remarqué Kanna qui lisait par-dessus mon épaule. Heureusement que j'ai écrit en coréen, sinon j'étais démasquée. Personne ne doit l'apprendre, et surtout pas Kanna, l'héroïne.
J'ai recouvert la feuille l'air de rien. C'est mon plan d'évasion du rôle de vilaine, mûrement élaboré. J'ai déduit tout ce que je pouvais de l'histoire originale et je l'ai complété après avoir longuement réfléchi à la conduite à tenir pour prolonger ma vie. Ça m'a pris deux jours entiers.
« Kanna. Ne manque pas de respect à mademoiselle. »
« Ce n'est rien, grande sœur. Mademoiselle m'aime bien. »
Hena, revenue avec deux repas, a grondé Kanna, qui se collait à moi. Comme je n'avais pas envie de descendre manger seule et mal à l'aise dans la salle à manger, depuis que Kanna habite avec moi, nous prenons nos repas ensemble dans la chambre, pour nous rapprocher.
« Ce serait bien que grande sœur mange avec nous, elle aussi. »
« Je suis plus à l'aise à l'office, ça ira. »
J'ai invité Hena à se joindre à nous, elle aussi, mais soit elle était gênée, soit elle a eu une indigestion et en est tombée malade : nous avons donc convenu que seules Kanna et moi mangerions ensemble.
« C'était délicieux. »
J'ai vite terminé mon assiette et pris un thé pour me rincer le palais.
Kanna a bon appétit : quand on mange avec elle, tout passe tout seul.
Dire qu'elle me rend un appétit que je n'avais pas... C'est ça, le pouvoir d'une héroïne de romance fantasy ? Dans la réalité, elle cartonnerait sans doute avec des émissions de mukbang.
Attends, alors les gens devenus célèbres grâce au mukbang seraient des héroïnes de romance fantasy ? J'étais en train de bâtir une logique absurde par raisonnement déductif quand Hena m'a appelée.
« Mademoiselle, une lettre est arrivée pour vous. »