Quelle lettre ? On m'avait dit qu'Evangeline était maladive et n'avait aucun ami. Elle a quelqu'un qui lui écrit ?
« On dirait qu'elle vient du commandant des chevaliers que nous avons vu l'autre fois. »
Le commandant des chevaliers ? Quoi ! Une lettre de notre protagoniste masculin ? J'ai décacheté l'enveloppe en vitesse. Rédigée d'une écriture aussi élégante que son visage, la lettre disait à peu près ceci :
L'affaire Donau avait posé quelques problèmes, et il devait donc venir entendre le récit détaillé des faits. Quand j'ai expliqué le contenu de la lettre, Kanna a froncé les sourcils.
« On a déjà fait nos dépositions ce jour-là, pourquoi maintenant ? »
Une semaine environ s'était écoulée depuis l'enlèvement par Donau.
Kanna semblait mécontente que Gabriel se manifeste si tard, mais moi, je comprenais. La vilaine et l'héroïne sont ensemble au manoir Rohanson : même s'il voulait fermer les yeux, le protagoniste masculin ne le pourrait pas ! Ce monde semble soumis à une sorte de force de l'histoire originale ; même à contrecœur, il n'aurait d'autre choix que de venir, de peur que l'héroïne ne coure un danger auprès de moi, la vilaine.
Et cette situation, je l'avais prévue dans les notes que j'ai consciencieusement rédigées. Le protagoniste masculin vient forcément en partant du principe que c'est moi qui ai poussé Donau à enlever Kanna ! Pendant ce temps, il a sans doute rassemblé des preuves en coulisses et enquêté sur la sinistre réputation d'Evangeline.
Ce que je dois faire, c'est donc montrer au protagoniste masculin que Kanna et moi sommes très proches. Et faire passer haut et fort le message : je soutiens votre amour.
« Mademoiselle, messire Gabriel est arrivé. »
Le lendemain du jour où j'avais répondu qu'il serait toujours le bienvenu, le protagoniste masculin est venu en visite.
'Quelle réactivité, c'est incroyable.'
Heureusement que j'avais demandé à l'avance au majordome de conduire les visiteurs au salon. J'avais peur de faire trop attendre le protagoniste masculin, alors je me suis vaguement coiffée et je suis descendue. Si une vilaine se pomponnait par politesse, elle n'aurait droit qu'à des moqueries du genre « Ha ! Vous vouliez me faire bonne impression ? ».
Quand je suis entrée dans le salon, le protagoniste masculin buvait tranquillement son thé. C'est la première fois que j'y mets les pieds, moi aussi, alors je me sens gauche. Le protagoniste masculin, lui, a l'air aussi à l'aise que chez lui. Les rôles sont complètement inversés, franchement...
Je l'ai salué d'un léger signe de tête et me suis assise en face de lui. Hena m'a servi du thé à moi aussi.
« Je suis heureux de vous revoir. »
« Cela faisait longtemps, messire Gabriel. »
Waouh. À le revoir en pleine lumière, il est encore bien plus beau. Si je l'avais pu, je l'aurais volontiers flatté d'un « Moi aussi, je suis heureuse de vous revoir. Votre visage est toujours aussi beau, messire protagoniste masculin », mais je me suis retenue de toutes mes forces. Pas de bavardage. Je ne dois surtout pas avoir l'air de lui faire de la lèche.
« Alors. Un problème est survenu ? »
J'ai bu une gorgée de thé en affichant ostensiblement mon absence totale d'intérêt pour lui.
« Quant aux circonstances de l'affaire, je vous ai tout dit ce jour-là, et il ne devrait rien y avoir de particulièrement étrange. »
Je sais bien que vous êtes venu voir Kanna ! ai-je hurlé de tout mon cœur, en pensée.
Bien sûr, Kanna attend en ce moment dans sa chambre. Elle comptait descendre avec moi, mais Pudding avait l'air de vouloir jouer avec elle, alors je lui ai dit de descendre quand on l'appellerait. Protagoniste masculin, vous auriez dû mieux caler votre visite sur l'heure de promenade de Pudding !
« Si l'état de Kanna vous inquiète, je peux faire appeler la petite. »
Je prépare le terrain le plus naturellement du monde. Waouh, où trouver quelqu'un d'aussi prévenant ?
« Ah. La personne qui avait été enlevée ? Elle ne m'a pas semblé gravement blessée. »
Hé ! Vous êtes vraiment le protagoniste masculin ? Comment ça, pas gravement blessée ! Hena et moi, on a le moral dans les chaussettes chaque fois qu'on voit la plaie sur le cou de Kanna.
Au départ, je comptais me procurer de l'eau bénite pour la soigner, mais Kanna a dit qu'elle voulait garder la blessure de son cou telle quelle, alors je la laisse tranquille, la mort dans l'âme.
« Je suis venu entendre l'avis de mademoiselle Rohanson. »
Le mien ? Oui, tout est de ma faute. J'ai volé la première rencontre du protagoniste masculin et de l'héroïne. S'il avait découvert Kanna ligotée ce soir-là, il ne serait pas aussi indifférent.
Mais à ce moment-là, je ne savais même pas que Kanna était l'héroïne, d'accord ? Il y avait une gamine ligotée juste devant moi, comment aurais-je pu la laisser là ! Je ne suis pas une ordure finie !
« Nous n'avons toujours pas pu disposer du corps de Donau Blue. »
« Toujours pas ? »
D'après ce que Kanna m'avait raconté, le temple n'accepte généralement pas le corps des criminels, si bien qu'on les brûle et qu'on les enterre sans cérémonie funéraire. Sous le règne du dieu du soleil, la crémation est jugée particulièrement impie : c'est pourquoi la plupart des criminels sont incinérés.
Je m'en souviens bien parce que Kanna avait fait une blague noire : Donau serait facile à expédier, puisqu'il était déjà brûlé.
Mais alors, sans famille et criminel de surcroît, Donau ne devrait-il pas être d'autant plus simple à expédier ?
« En effet. Depuis deux jours, des voix s'élèvent pour réclamer que Donau Blue repose à la cathédrale. »
La main de Hena a tremblé pendant qu'elle remplissait de nouveau ma tasse. Elle se mordait les lèvres pour ne rien laisser paraître, mais elle semblait trembler de rage à l'idée qu'on inhume un criminel dans la cathédrale. Kanna aurait été blessée d'entendre ça. Je suis contente de l'avoir laissée dans sa chambre au lieu de l'amener.
« Pourquoi de telles voix se sont-elles élevées ? »
« Parce que sa mort était étrange. »
« Qu'avait-elle d'étrange ? »
« Mademoiselle Rohanson a dû voir, elle aussi, cette maison brûler seule sans que le feu se propage. »
Ce n'était pas simplement une capacité passive de l'architecture de ce monde ? Moi qui m'émerveillais, en me disant qu'il faudrait importer cette technologie puisque le feu ne s'était pas propagé... Il semble que ce soit un phénomène anormal dans ce monde aussi. Faute de connaître l'histoire originale, mon manque de bon sens se trahit dans ce genre de détail.
« Peu après votre départ, le feu s'est éteint de lui-même, avant même que nous ayons pu le maîtriser. Et quand nous avons trouvé le corps de Donau... »
Le protagoniste masculin a sorti un papier de sa poitrine et me l'a montré. Faute d'appareil photo, on a apparemment fait un dessin à la place, mais celui qui l'a tracé était d'une maladresse terrible.
« Je l'ai dessiné pour vous l'expliquer, alors veuillez m'excuser s'il paraît quelque peu disgracieux. »
J'en suis restée sans voix. Avec une si belle écriture, comment peut-il dessiner aussi mal ? Même un dessin d'enfant de maternelle serait plus réussi.
Je n'ai pas eu le cœur de dire au protagoniste masculin que son coup de crayon valait celui de mes orteils, alors je m'en suis tirée par un rire.
« Ici, c'est la tête, et là, le corps. »
Un bonhomme bâton aurait été plus parlant. Il a carrément supprimé les membres. Avec seulement une tête et un corps, je n'aurais jamais deviné qu'il s'agissait d'une personne, je l'avais pris pour un trou de serrure.
« Et derrière, il y avait des traces de suie en forme d'ailes, et une auréole, comme ceci. »
C'était censé être des ailes ? Je croyais que c'étaient des oreilles, mais à y regarder de nouveau, on aurait bien dit des ailes d'ange recourbées en cercle.
« Vu ainsi, cela ne ressemble-t-il pas trait pour trait à un ange ? »
Non... À ne regarder que votre dessin, on dirait un papillon de nuit.
« C'est pour cette raison... que ceux qui ont vu le corps ont commencé à répandre la rumeur que Donau Blue avait reçu la bénédiction de Dieu. »
Mensonge ! C'est ridicule. Pourquoi Donau aurait-il reçu une bénédiction ? C'est le type qui a enlevé notre Kanna, puis qui s'est défilé en se suicidant parce qu'il ne voulait pas payer ses crimes comme il se doit.
Et puis quoi ? Un ange ? C'est bien la première fois de ma vie que je vois, dans une romance fantasy, un ravisseur traité en ange à la place de l'héroïne. Pourquoi appeler ange ce papillon de nuit sous prétexte qu'il a des ailes ? Tout ce qui a des ailes est un ange, peut-être ?
Ah, c'est vrai. Ils n'ont pas dit ça en voyant le dessin, mais en voyant le vrai corps. J'avais oublié, tant le dessin m'avait marquée.
Mais ceux qui l'ont vu étaient tous des chevaliers, non ? Alors le protagoniste masculin, leur commandant, devrait pouvoir les tenir sans mal. Curieuse, je l'ai interrogé sur ce point.
« De toute façon, seuls les chevaliers de Pararos l'ont vu, n'est-ce pas ? »
« Il semble que des badauds aient afflué quand la surveillance s'est relâchée. Au départ, cela ne circulait que de bouche à oreille, mais un artiste a peint la scène et en a fait don au temple, si bien qu'on en parle désormais au temple aussi. »
Ses subordonnés ont manqué à leurs devoirs... On dirait que le protagoniste masculin n'a pas une autorité bien imposante.
C'est vrai qu'il y avait beaucoup de monde pour regarder l'incendie, ce soir-là.
Mais pourquoi vouloir regarder un cadavre carbonisé, et en plus le peindre ? Non seulement il a achevé le tableau en quelques jours à peine, mais il en a même fait don. J'ignore qui est cet artiste, mais sa motivation est impressionnante.
Et contrairement au protagoniste masculin, il semble savoir dessiner. Si le temple n'avait vu que le dessin du protagoniste masculin, on y aurait plutôt dit : « Un ange ? Pourquoi avoir dessiné un papillon de nuit ? »
« C'est pour cela que nos supérieurs semblent s'y être intéressés. Alors que l'affaire était sur le point d'être bouclée, l'ordre est soudain tombé de rouvrir l'enquête, afin que la mort de Donau Blue ne reste pas une injustice. »
Les chevaliers de Pararos étaient des chevaliers sacrés, et au-dessus d'eux, il devait y avoir les autorités du temple. Qui pouvait donner des ordres au commandant des chevaliers ? Puisqu'il n'y a ni sainte ni saint, le grand prêtre ? En tout cas, un ecclésiastique haut placé.
Même dans un monde de romance fantasy, on manipule les affaires. On parle de rouvrir l'enquête, mais en réalité, il s'agit d'écrire un scénario où Donau devient la victime.
« Le problème, c'est que si Donau Blue a reçu la bénédiction de Dieu, on reprochera à l'inverse à mademoiselle Rohanson d'avoir déshonoré sa mort par des mensonges. »
C'est vrai. Nous avons témoigné que Donau avait enlevé Kanna et qu'il était en fuite quand l'incendie s'est déclaré. Si Donau est traité en ange, c'est moi qui deviens à l'inverse celle qui lui a fait du mal et qui a menti.
C'est encore la force de l'histoire originale ? Comme j'ai l'air de pouvoir échapper au rôle de vilaine en me liant d'amitié avec Kanna, l'héroïne, elle veut se servir même de Donau pour faire de moi la méchante ?
« Je vous le demande, mademoiselle. Tout ce que vous m'avez dit est-il la vérité ? »
« La vérité... »
Le protagoniste masculin semblait me trouver suspecte, lui aussi. Non, il me trouve suspecte, c'est certain. Il me met à l'épreuve parce que j'ai l'air de savoir quelque chose. Mais Kanna a déjà fourni des explications, je ne peux plus changer ma version maintenant.
« Permettez-moi de vous retourner la question. Pensez-vous que j'ai menti, messire ? »
D'après ce que j'ai demandé à Hena et Kanna, les gens de ce monde ignorent que les esprits existent réellement. Ils existent, mais on dirait que presque personne ne les connaît. Dans ces conditions, si je disais que Donau a invoqué un esprit, quelles chances y aurait-il qu'on me croie !
Mais c'est peut-être ma dernière chance ? Et si je disais tout ? Ah ! Bon sang ! Si c'était un monde où les esprits agissaient ouvertement, je l'aurais dit !
Le protagoniste masculin n'a pas répondu tout de suite ; il est resté silencieux, puis il a lentement repris la parole.
« Je ne pense pas que Donau Blue ait reçu la bénédiction de Dieu. En revanche, je sais que sa mort était étrange. »
Autrement dit, même mort, Donau reste un méchant, donc je vaux mieux que lui ? Il me dit de parler franchement parce qu'il prendra mon parti ?
Et s'il me trahissait et que je finissais sur une fin en prison ? Non, attendez, on pourrait me traiter de sorcière pour avoir poussé à la mort Donau, qu'on traite en ange. Alors ce serait la décapitation ou le bûcher. Non mais pourquoi ça empire comme ça ! Je n'étais pas censée éviter les drapeaux de mort en devenant proche de l'héroïne !
Pendant que j'hésitais à parler franchement, le protagoniste masculin m'a regardée fixement.
« Je veux vous aider. »