Pas étonnant que cette fille soit si gentille ! Et si déterminée ! Avec cette révélation, toute la situation a soudain pris un sens parfait. Forte de mon expérience de lectrice de romances, je devinais sans peine comment se déroulait l'histoire originale.
Nous avons donc la vilaine Evangeline, son fidèle serviteur Donau, et Kanna, l'héroïne, petite sœur d'une servante au service de la vilaine.
Evangeline avait toujours tourmenté les domestiques de la maison du vicomte, mais elle avait dû s'acharner tout particulièrement sur Hena. Quand le harcèlement a dépassé les bornes, elle a ordonné à Donau d'enlever Kanna, l'unique petite sœur de Hena. Et c'est là qu'arrivait l'événement de la première rencontre avec le protagoniste masculin, quand il tirait Kanna du danger !
Même si c'est moi qui occupe le corps d'Evangeline, se pourrait-il que Donau ait enlevé Kanna sous l'effet de la force de l'histoire originale ?
Ça expliquerait pourquoi Donau débitait des absurdités. Il n'arrêtait pas de marmonner qu'il ne faisait qu'obéir à mes ordres. Ouah... La force de l'histoire originale est terrifiante.
Alors, j'ai volé la scène d'entrée du protagoniste masculin ? J'aurais dû laisser faire ? Non, même si ce sont des personnages de roman, comment j'aurais pu regarder la scène sans bouger ?
« Vous n'avez plus de questions, n'est-ce pas ? Mademoiselle est fatiguée, je vais donc prendre congé. »
Une fois son explication terminée, Kanna a coupé court à la conversation. Son attitude était bien trop froide pour quelqu'un qui avait affaire au protagoniste masculin.
Ça aussi, c'est l'effet de Kanna sauvée par moi au lieu du protagoniste masculin, non ? L'héroïne originale qui s'accroche à la vilaine : c'est carrément une histoire de possession de vilaine ! Comme on pouvait s'y attendre d'un monde de romance fantasy !
« En cas de problème, venez me trouver au manoir du vicomte Rohanson. »
Tout en m'extasiant intérieurement sur la situation, j'ai salué le protagoniste masculin et je me suis retournée pour partir. Comme le ravisseur, la victime et la sauveuse venaient tous du manoir Rohanson, je lui ai dit de venir nous trouver s'il coinçait sur son rapport. Parfait, un point de gentillesse de gagné.
Hena a proposé de nous guider jusqu'à l'endroit où attendait la voiture et a pris la tête. Au moment où j'allais la suivre, j'ai senti des picotements à l'arrière du crâne. Quand je me suis retournée, le protagoniste masculin me fusillait du regard.
Je n'ai rien fait de particulièrement méchant, alors pourquoi ce regard noir ? Se pourrait-il qu'il soit jaloux parce que Kanna a pris mon parti ? C'est mauvais. On dirait que j'ai mis le pied sur la voie de la rivale au lieu de la voie de la vilaine...
« Commandant, le feu est éteint. »
« Beau travail, Rafaela. »
Gabriel, qui n'avait pas quitté des yeux la ruelle où la poupée d'un blanc immaculé avait disparu, revint enfin à lui à l'appel de sa subordonnée. Il avait été si distrait que le feu s'était éteint entre-temps. Le bâtiment balayé par les flammes s'était tant effondré qu'on pouvait à peine encore parler de maison.
Contrairement à la femme blanche comme neige qui prétendait s'être échappée du brasier sans la moindre trace de suie, tous les autres avaient tant peiné à déblayer les décombres que leurs uniformes étaient couverts de cendres.
« Je suis désolé. Je n'ai pas pu vous aider, j'interrogeais la demoiselle. »
« Non, commandant. Ce feu s'est éteint tout seul. »
« Pardon ? »
À la question de Gabriel, Rafaela se gratta la tête et s'expliqua.
« Je vous assure. Il faisait rage, et puis d'un coup il est retombé. C'était déjà étrange qu'il ne se propage pas alentour et ne brûle que cette maison... »
Gabriel considéra les décombres avec un profond malaise.
Lui aussi, en arrivant, avait cru être ensorcelé par un démon. Quand un incendie se déclare dans un taudis aussi étroit et entassé, il gagne d'ordinaire tout le voisinage. C'est pour cela qu'il s'était hâté jusqu'ici à la tête des chevaliers, afin de faire évacuer les habitants.
Il s'était précipité en s'attendant à un désastre, mais à son arrivée, les gens n'évacuaient même pas : ils regardaient une maison brûler seule, comme si un mur coupe-feu invisible avait été dressé.
Pourtant, ce qui avait retenu l'attention de Gabriel n'était pas ce phénomène étrange, mais la femme qui se tenait devant le feu.
Au début, Gabriel avait cru qu'on avait dressé une statue au milieu de la foule. Alors même qu'un marbre aussi finement sculpté ne pouvait exister dans ce taudis.
S'il n'avait pas su y reconnaître un être humain, c'est qu'il ne s'en dégageait rien qu'on puisse appeler de la vitalité. En comparaison, une branche cassée aurait paru plus humaine.
Aussi, quand il fut témoin de cette scène insolite, une chose qui aurait dû être morte tournant vers lui ses yeux d'un rouge éclatant et articulant de ses lèvres rouges une langue humaine, il fut si saisi qu'il faillit rester sans voix.
Gabriel avait feint le calme en conversant avec la femme. Comme il s'y attendait, elle était loin d'être humaine.
Même lorsqu'elle parlait de la mort de son domestique ou qu'elle regardait Gabriel lui-même, on ne percevait pas un grain de chaleur. De même que les humains ne se soucient pas des fourmis qui passent, Gabriel ne devait être, pour cette femme, qu'une simple fourmi.
La femme semblait porter un certain intérêt à la servante nommée Kanna, à côté d'elle. Peut-être parce qu'elle recevait l'attention d'une chose inhumaine, l'état de la servante ne paraissait pas normal non plus. Son air aveugle et fervent était celui d'une fanatique.
« Commandant ! On a trouvé le corps ! »
Un subordonné avait crié à pleine voix. Gabriel alla examiner le cadavre. Donau, c'était cela ? Même mort, le corps carbonisé aux membres détachés avait tout d'une sculpture.
« C'est... »
« Étrange, non ? Ce doit être une coïncidence, pas vrai ? »
Derrière le cadavre démembré, la suie sur le sol s'étalait comme des ailes, et derrière la tête, comme dans une peinture religieuse, elle dessinait un cercle, comme si la tête du mort rayonnait. On aurait dit exactement l'auréole qu'on prête aux anges ou aux dieux dans les chefs-d'œuvre.
« Comme ça, on dirait un ange. »
Gabriel n'était pas le seul à le penser. Il tomba dans une profonde réflexion. Un ange... Des ailes de cendre s'effriteraient et chuteraient dans l'abîme avant même d'avoir pu battre. Il en allait de même de cette auréole. À ses yeux, ce halo circulaire semblait sur le point de vaciller.
« Veux-tu que je te donne une chambre au manoir ? »
Dans la voiture du retour, mademoiselle Evangeline avait pris la parole. Hena douta de ce qu'elle avait entendu, mais n'osa pas faire répéter.
« Ce serait effrayant de rentrer chez toi. Je m'occuperai de toi. »
Elle avait donc bien entendu. Hena allait poliment décliner en assurant que ce n'était pas nécessaire, mais elle referma la bouche en comprenant que le regard de mademoiselle ne se posait pas sur elle, mais sur sa sœur.
C'était l'avis de Kanna qu'elle demandait, pas celui de Hena. Hena serra fort la main de Kanna. Elle voulait lui dire de refuser. Mais si elle lui faisait signe et que mademoiselle s'en offusquait ?
La façon dont était mort Donau, qui avait contrarié mademoiselle, restait vivace devant ses yeux. Plus incompréhensible encore était la satisfaction de Kanna devant cette mort répugnante et écœurante.
Mademoiselle ne pressa pas la réponse.
Cette sollicitude totalement déplacée glaça le dos de Hena. Il était étrange de ne pas avoir peur quand elle portait un masque de bonté et jouait la miséricorde.
Mademoiselle Evangeline s'était montrée relativement généreuse envers Hena, mais elle semblait particulièrement néfaste pour Kanna. Même si cela ne paraissait guère différent de recueillir un animal pris au piège après l'avoir délivré.
« Ma sœur peut rester avec moi, elle aussi ? »
« Bien sûr. »
« J'aimerais choisir la chambre moi-même. »
« Tu feras comme il te plaira. »
Et Kanna n'était pas en reste. À la voir bavarder gaiement avec mademoiselle, Hena sentait le souffle lui manquer.
Depuis l'enfance, sa sœur avait toujours été particulièrement intrépide, mais Hena ignorait qu'elle pût se montrer aussi hardie, même devant mademoiselle. Dans le sourire satisfait de Kanna, Hena entrevit un fragment du passé.
Du vivant de leur père, l'adorable Kanna renversait parfois sa nourriture et faisait des caprices pour s'assurer qu'on l'aimait. Après la mort de leur père, elle avait grandi et mûri, et ne le faisait plus.
Lui avait-elle ouvert son cœur parce que mademoiselle l'avait sauvée ?
Comme Hena avait volé l'eau bénite et prétendu que c'était mademoiselle Evangeline qui l'avait donnée, Kanna pensait peut-être avoir été sauvée deux fois. À vrai dire, ce n'était pas faux. Sans le chat de mademoiselle, Kanna serait encore clouée au lit, et si mademoiselle n'était pas venue aujourd'hui, les blessures de Kanna ne se seraient pas arrêtées à son cou.
« Alors, la chambre juste en dessous de celle de Mademoiselle, ça irait ? »
Mademoiselle lui avait dit de choisir une chambre, à l'exception du quatrième étage où elle logeait, et Kanna avait choisi celle du troisième étage située juste sous la chambre de mademoiselle.
Comme Kanna n'avait jamais travaillé au manoir, elle avait dû choisir au hasard, mais le troisième étage était celui où avait résidé feu la vicomtesse Rohanson. Mieux encore, cette chambre n'était-elle pas celle qu'occupait la vicomtesse ? Bien sûr, mademoiselle Evangeline ne devait guère s'intéresser aux parents défunts de l'enveloppe qu'elle habitait.
« Mademoiselle. Cette chambre était celle de la vicomtesse. »
« Elle est morte, la chambre n'a donc plus de propriétaire, ça n'a pas d'importance. Les meubles y sont déjà, elle pourra s'y installer tout de suite, ce sera pratique. »
Quand Hena le lui expliqua avec précaution, mademoiselle se contenta d'insister : cela n'avait pas d'importance, puisque la chambre n'avait plus de propriétaire et que l'étage était vide. Elle ajouta même qu'elle en informerait le vicomte Rohanson et le majordome.
Hena ne put même pas protester contre l'attribution de la chambre de la vicomtesse à une servante, et elle s'arrêta au milieu d'un hochement de tête machinal.
Le majordome savait que la sœur de Hena était gravement malade. Il trouverait étrange qu'une enfant malade se soit rétablie du jour au lendemain et se promène partout. Il pourrait même se souvenir de l'eau bénite et découvrir qu'elle avait été volée.
'Ça ne doit pas arriver...'
« Mademoiselle. Je parlerai moi-même au majordome. »
« Fais donc. Alors je ne préviendrai que le vicomte. »
Il fallait à tout prix éviter de se faire prendre par le majordome. Hena réfléchit aux quartiers du majordome. Il logeait au deuxième étage et ne montait pas. D'autant qu'il évitait mademoiselle Evangeline : si Kanna restait près de mademoiselle, elle ne serait pas découverte.
Il suffisait de tenir un peu. Jamais le vicomte Rohanson n'autoriserait la sœur d'une simple servante à occuper la chambre de la vicomtesse, elle serait bientôt chassée. D'ici là, mieux valait se tenir tranquille.
Une fois les dispositions prises, elles firent faire demi-tour à la voiture et passèrent par la maison de Hena. Là, Hena et Kanna rassemblèrent de quoi tenir quelques jours. À vrai dire, aucune des deux ne possédait grand-chose : même en emportant presque tous leurs vêtements, cela ne leur prit pas longtemps.
Elles chargèrent les bagages dans la voiture et roulèrent encore un moment avant d'arriver au manoir Rohanson.
D'ordinaire, une servante descendait la première pour escorter sa maîtresse, mais Evangeline descendit la première sans hésiter.
« Pudding ! Tu es venu m'accueillir. »
En découvrant le chat vautré sur les barreaux du portail, un sourire s'épanouit sur son visage jusque-là indifférent.
Mademoiselle Evangeline adorait cette étrange créature. La vue du monstre réduit à l'état de simple animal de compagnie dans les bras de mademoiselle restait toujours déroutante.
Le chat regarda Hena et Kanna, ses trois yeux luisants, puis les ferma tranquillement. Kanna murmura d'une petite voix :
« Les yeux ont disparu ? »