Antenor sortit de la prison souterraine en écoutant les adieux bienveillants qui promettaient de se revoir. Une fois dehors, Polus, dont le cou avait été tordu, agissait comme d'habitude, comme si de rien n'était. Ce qui venait de se passer dans la prison souterraine semblait un rêve.
Avait-ce vraiment été un rêve ? Quand Polus s'approcha, il se recroquevilla de peur. Polus passa son bras sur les épaules d'Antenor et appuya sur lui comme à son habitude. Cependant, contrairement à son étreinte habituelle qui laissait des bleus, sa prise était aujourd'hui remarquablement légère.
« Hé. Ante, t'es en retard. »
En entendant les mots qui suivirent, Antenor relâcha son corps et souffla de soulagement. Ce n'avait pas été un rêve. Le Polus habituel n'appelait jamais Antenor par un surnom aussi affectueux. « Messire Ante. » « Ante. » C'est ainsi qu'Evangeline Rohanson s'adressait à Antenor.
Tout comme les autres chevaliers l'avaient maudit, il était vraiment devenu quelqu'un de la bande d'Evangeline.
À ce moment-là, un serviteur accourut, trempé de sueur, portant un message. Le visage du supérieur devint gravement sérieux en le lisant.
« Ordre des chevaliers, en rang ! »
Au cri du supérieur, les autres chevaliers qui ricanaient, et Polus aussi, se redressèrent.
« Sa Majesté nous ordonne de capturer le criminel qui a assassiné Son Altesse le prince héritier. »
À ces mots, plusieurs chevaliers baissèrent les yeux vers la prison souterraine. Cependant, la personne citée dans la phrase suivante était un individu totalement différent.
« Tenebray Leveardi, l'assassin de Son Altesse le prince héritier, est en fuite. Tenez-vous prêts, car tout le personnel, hormis le minimum nécessaire pour garder la prison, sera déployé pour rechercher la princesse Tenebray. »
Antenor redressa son épée sur sa jambe boiteuse. Un confrère qui regardait cette scène d'un air désapprobateur éleva une objection.
« Capitaine. La jambe de ce Antenor est blessée, il ne fera que gêner la poursuite. »
« C'est vrai. Antenor, tu ferais mieux de rester garder la prison. »
En réalité, cela revenait à priver Antenor d'une chance de se distinguer, mais au lieu de suivre la chaîne de commandement, Antenor accepta l'ordre en silence.
Antenor préférait d'ailleurs rester à la prison, car il serait plus facile de transmettre des messages à Lady Rohanson. Dès que ses collègues auraient disparu, il devrait immédiatement descendre au sous-sol pour livrer le message.
***
Revenons en arrière, à peu près au moment où l'Empereur décida de faire porter le chapeau à Tenebray sur la base des options de l'évêque Marik. Inversement, des rumeurs se répandirent parmi le peuple selon lesquelles Jeremiah avait tué son père. La source des rumeurs était inconnue, mais on ne spéculait que sur le fait qu'elles étaient nées des soupçons de Gabriel envers Jeremiah.
L'histoire qui se propagea de bouche à oreille finit par parvenir aux oreilles de la personne concernée. Jeremiah fut si choquée par l'étrange rumeur qu'elle avait assassiné son propre père qu'elle tomba malade et s'alita. Sa jumelle Tenebray la soigna.
« Tenebray. Tu as entendu les rumeurs ? Que j'ai tué Père… Comment, comment peuvent-ils dire de telles cruautés ? »
Jeremiah serra fort la main de sa jumelle, le visage bouleversé par le chagrin et couvert de larmes. Puis elle tourna les yeux vers Tenebray. Sa vision était trouble à cause des larmes, ce qui rendait difficile de distinguer clairement le visage de Tenebray.
« C'est parce que le comte Gabriel te trouve suspecte. »
Elle dit que les rumeurs selon lesquelles Jeremiah avait tué le prince héritier avaient commencé à cause de Gabriel. Jeremiah ressentit une haine intense pour le chevalier qu'elle avait autrefois admiré.
« Ce chevalier veut juste que Lady Rohanson soit innocente, alors il essaie de t'attribuer le crime. Personne d'autre n'y croit, alors ne t'inquiète pas trop, Jeremiah. »
« Vraiment ? Mais les rumeurs ont pris une telle ampleur. »
Tenebray regarda l'innocente Jeremiah avec dégoût, celle qui lui disait d'habitude de ne pas se soucier des rumeurs, mais qui se laissait excessivement influencer par des rumeurs la concernant. Jeremiah, incapable de voir l'expression sinistre de Tenebray à travers ses larmes, continua de parler.
« Tenebray, tu étais juste à côté de Père. Tu n'as pas remarqué Lady Rohanson faire quelque chose de suspect ? Si tu témoignais, tout le monde saurait que Lady Rohanson est la coupable. »
« Mais le fait qu'on ait échangé nos colliers ce jour-là est un secret. Jeremiah. »
« C'est vrai… »
Jeremiah acquiesça en approuvant.
Juste avant le banquet d'anniversaire du prince héritier, Tenebray était venue voir Jeremiah pour lui demander d'échanger leurs colliers pour un moment.
Ce jour-là, Tenebray avait supplié Jeremiah avec un visage bien plus vivant et pétillant que d'habitude. Elle disait vouloir, elle aussi, danser la première danse avec Père, mais comme le prince héritier n'avait invité que Jeremiah à danser, elle voulait danser même si cela signifiait faire semblant d'être Jeremiah.
La discrimination du prince héritier entre ses deux filles était un fait avéré qu'on pouvait difficilement qualifier de secret. Seule l'insouciante Jeremiah ignorait ce fait. Jeremiah faisait naïvement confiance à l'excuse du prince héritier selon laquelle les talents de danseuse de Tenebray étaient médiocres, donc elles ne pouvaient pas danser ensemble.
« Il pense probablement que tes talents de danse sont encore insuffisants. Faisons semblant que tu es moi et dansons la première, puis on dira secrètement à Père après que c'était toi. Alors il saura que tu t'es améliorée et t'invitera à danser la prochaine fois. »
Ignorant les paroles de l'Empereur qui interdisaient de jamais retirer leurs colliers, Jeremiah échangea les colliers sans hésiter, disant que ce serait bien tant qu'elles le gardaient secret.
« Ma fille bien-aimée, puis-je demander un chant pour commémorer l'anniversaire de votre père ? »
Pour le seul fait d'avoir échangé les colliers, le traitement changea de manière si terrible. De l'amour ? Alors qu'il était incapable de distinguer Jeremiah de Tenebray sans les colliers, quel amour !
Tenebray supporta patiemment son envie d'étrangler l'innocente Jeremiah sur-le-champ. Il n'y avait pas lieu d'être jalouse. Ces moments dorés qu'elle avait brièvement vécus appartiendraient désormais uniquement à Tenebray.
« Après une bonne nuit de sommeil, tout le monde réalisera que ce n'est qu'une fausse rumeur et les choses se calmeront. Jeremiah, tu es la princesse que tout le monde aime, non ? »
Jeremiah acquiesça et ferma les yeux en écoutant les paroles réconfortantes de Tenebray. Épuisée d'avoir pleuré, Jeremiah s'endormit rapidement. Tenebray confirma que Jeremiah dormait profondément et retira secrètement le collier. Puis elle mit autour du cou de Jeremiah le collier noir que Tenebray portait toujours.
Était-ce de la naïveté et de la bêtise, incapable de se méfier des autres, qui était sa nature ? Ou simplement l'arrogance d'avoir été aimée et élevée en croyant que personne ne lui ferait de mal ?
Tenebray quitta la pièce, laissant la dormeuse Jeremiah derrière elle. Une servante le visage couvert suivit Tenebray. Après avoir marché vers des zones de plus en plus isolées, Tenebray arriva dans une pièce misérable au-delà de tout ce qu'on pouvait imaginer pour un lieu utilisé par des petits-enfants impériaux. Venant tout juste de la chambre de Jeremiah entourée de toutes sortes de luxes, le contraste parut encore plus grand.
Jeremiah avait regardé la chambre de Tenebray et l'avait balayée d'un « Tu aimes vraiment les choses simples. » Simples ? Cette chambre était ce que le prince héritier avait fourni. Les meubles ne pouvaient pas être correctement fournis parce que des fonds suffisants n'étaient pas accordés.
Tenebray se rappela cette voix innocente et, incapable de contenir sa colère, commença à jeter et casser les meubles de la pièce. La servante au visage couvert regarda sans essayer de l'arrêter.
Ce n'est qu'après que la pièce fut un chaos total et qu'elle fut épuisée que Tenebray arrêta sa folie et reçu de l'aide pour ses vêtements. Pendant que la servante déshabillait Tenebray, elle remarqua le collier vert qui avait changé de propriétaire et demanda.
« Lady Tenebray. Votre collier a changé ? »
Au lieu de gronder la servante et de la faire taire, Tenebray acquiesça doucement.
« Oui. Saraka a dit que tu pouvais guérir toutes les blessures restantes aujourd'hui. »
« Comme c'est admirable. Tu as bien fait. »
Saraka examina les blessures restantes de Tenebray. Les seules blessures qui restaient sur le corps de Tenebray étaient des traces de fouet sur son dos. Elles avaient été remises à la fin parce que la zone était grande.
Saraka prit l'eau bénite et le couteau qu'elle avait préparés à l'avance dans la chambre de Tenebray. Puis elle entailla les cicatrices sur le dos de Tenebray avec le couteau.
« Urgh… ! »
De l'eau bénite fut immédiatement versée sur les entailles. De nombreux membres de la famille impériale, étant des bénis, avaient des constitutions qui réagissaient particulièrement bien à l'eau bénite, et Tenebray ne faisait pas exception. Dès que l'eau bénite la toucha, une nouvelle chair commença à pousser.
Bien que Tenebray ne paraisse pas très différente de Jeremiah en surface, les parties couvertes par les vêtements avaient été pleines de blessures accumulées pendant des ans. Coupures de couteau, éraflures de chutes, os qui avaient été brisés et mal ressoudés, ainsi que traces de fouet et ecchymoses remplissaient son corps. Elle avait reçu un tel traitement sévère de la part du prince héritier, et le moment pour un traitement approprié avait été manqué, laissant des cicatrices.
Cependant, les cicatrices ne disparaissaient pas avec l'eau bénite seule. La seule option était de rendre les blessures plus grandes et plus fraîches, puis de verser de l'eau bénite pour les guérir. Chaque fois qu'elles sondaient et taillaient à travers les blessures, Tenebray était remplie d'intentions meurtrières. Bien qu'elle ait tué son père, elle voulait le tuer à nouveau. Peut-être que lui planter un seul couteau dans le cœur avait été trop miséricordieux ?
Saraka semblait remarquer la colère de Tenebray et l'apaisa en caressant son dos.
« Ne souffre pas de la douleur, profite-en plutôt. N'est-ce pas une préparation véritablement agréable que de devenir quelqu'un d'autre ? »
Tout comme Saraka avait créé des marques de brûlure sur son visage et ses mains pour servir de doublure à l'évêque Marik, Tenebray devait guérir toutes ses vieilles blessures pour créer un corps propre afin de vivre en tant que Jeremiah à partir de maintenant. Ce n'est qu'alors qu'elle pourrait remplacer la jumelle qui avait grandi en ne recevant que de l'amour.
« Je crois que je peux comprendre. »
Les paroles de Saraka étaient vraiment réconfortantes. Grâce à Saraka, elle avait pu prendre sa revanche complète sur le père qui l'avait maltraitée si longtemps. Demain, Jeremiah mourrait en tant que Tenebray, et elle prendrait sa place.
En y pensant ainsi, même la douleur de se faire entailler le dos avec un couteau semblait douce. Puisqu'elle avait confirmé dans la salle de banquet que personne ne pouvait les distinguer si elles échangeaient juste les colliers, il n'y aurait pas de problème.
« Rencontrer l'évêque Marik a vraiment été une bénédiction unique dans une vie. »