« Tu es sérieux ? Elle ? Tu vas vivre avec elle pour le reste de tes jours au domaine Toten ? Alors, tu comptes rentrer quand ? »
Melek fut un peu touché que Jelly utilise le mot « maison ». Maintenant, il avait un endroit qu'il pouvait appeler maison, au lieu de l'orphelinat ! Même s'il dormait dans les écuries… !
« Pudding. Et lui ? Selon tes critères, il a l'air comestible ? »
« Bien sûr. »
Cependant, avant de venir au domaine Toten, il s'était rempli l'estomac en mangeant une pile d'asticots, donc il n'avait pas envie de mettre autre chose dans sa bouche. Ce fut vraiment une chance pour Diess.
Jelly relâcha Diess comme Melek l'espérait. Toutefois, au lieu de le laisser partir normalement, il lui frappa violemment l'arrière du crâne. Puis il regretta que Daisy soit plus douée pour ce genre de choses et que son toucher soit un peu approximatif.
Pudding griffa Diess, qui gisait misérablement par terre, comme s'il était mécontent. Peut-être parce que l'adversaire était différent, ses griffes étaient plus vicieuses que d'habitude face à Jelly.
« Monsieur Pudding est de mauvaise humeur aujourd'hui ? »
« C'est ça. Il s'est fait rossé comme il faut. »
Jelly se mit à bavarder, expliquant à Melek ce qui s'était passé au palais impérial. Pudding corrigeait les propos de Jelly par intermittence en grattant de ses griffes.
Weder était exclue du moment harmonieux des trois démons. Quel que soit le courage exceptionnel de Weder, voir un chat parler langage humain lui faisait tourner la tête. Les corps morts revenus à la vie étaient-ils d'ordinaire familiers avec des chats parlants ? Comme il n'y avait pas de cas comme le jeune maître dans l'entourage de Weder, elle n'en savait rien. Ce serait bien que quelqu'un puisse expliquer.
La seule chose heureuse, c'est que grâce à l'expérience accumulée dans sa ville natale, Weder possédait un cœur solide capable de surmonter aisément un peu de peur. Weder souhaitait maintenant plus ardemment que quiconque le retour de sa maîtresse.
***
« Vicomtesse Toten, vous êtes arrivée saine et sauve. »
La voiture de Kinder arriva au manoir du vicomte Rohanson. Kinder exprima sa gratitude aux chevaliers qui l'avaient escortée jusqu'à la demeure. Bien qu'il fût tard dans la nuit et qu'elle aurait dû les recevoir convenablement, Kinder répugnait à laisser des étrangers entrer dans le domaine, et les chevaliers souhaitaient aussi se hâter vers Gabriel, leur commandant, si bien qu'ils se séparèrent immédiatement après avoir échangé de simples salutations.
« Maîtresse ! »
Quand Kinder revint au domaine, Weder accueillit sa maîtresse avec le plus d'enthousiasme. Compte tenu du fait qu'elles venaient à peine de se présenter pour la première fois aujourd'hui, malgré le grand secret qu'elles partageaient, c'était une hospitalité excessive. Weder était simplement soulagée d'échapper aux bavardages incompréhensibles des démons, mais Kinder, ignorant les circonstances, pensa que Weder était simplement douée pour les relations humaines.
« Tu as bien travaillé, Weder. Pourquoi es-tu ici au lieu de rester auprès de Rider ? »
« Eh bien, c'est… »
Weder, qui s'apprêtait à avouer à quel point les événements avaient été mouvementés pendant l'absence de sa maîtresse, resta bouche bée en apercevant Hena derrière Kinder.
« Ne serait-ce pas la servante de Lady Rohanson ? »
Weder bredouilla en utilisant les honorifiques envers une servante du même rang. Strictement parlant, Weder, qui travaillait dans une maison vicomtale et avait été promue gouvernante aujourd'hui, occupait un rang supérieur, mais il y avait quelque chose d'extraordinaire chez la servante d'Evangeline qui faisait que les honorifiques venaient naturellement.
« Dis-moi pas que Lady Evangeline est venue avec toi aussi ? »
« Non. Je suis seule. »
Hena secoua la tête sur un ton extrêmement fatigué. Kinder répondit à sa place, songeant qu'elle aurait beaucoup à enseigner à Weder en tant que gouvernante.
« Des circonstances nous ont réunies. »
Avant d'être retenue par les chevaliers du palais, Evangeline avait demandé à Kinder d'assurer la sécurité de sa servante. Ainsi, quand Kinder se pressa de retrouver la servante, effectivement, Hena subissait les foudres d'un chevalier. Comme Evangeline le craignait, si Kinder n'avait pas réclamé Hena comme sa propre servante, son cou aurait été tranché comme celui du cocher des Rohanson.
Se rappeler le corps décapité lui retournait l'estomac. Quand Kinder pressa pour avoir des réponses, on lui dit que le cocher s'était suicidé, mais c'était manifestement un mensonge pour couvrir la vérité. Au moins, elle avait eu la chance de sauver la servante. Kinder pensa à un visage pâle qui apaiserait son estomac noué.
« Où est Rider ? »
« Il est dans sa chambre, mais… enfin, il s'est passé quelque chose. Lord Diess est entré soudainement dans la pièce et a tenté de nuire au jeune maître. »
Avant que Kinder ne puisse demander, surprise, Weder expliqua en détail ce qui s'était produit entre-temps. Après avoir entendu le déroulement général des événements de la bouche de Weder, Kinder se massa les tempes.
« Je vous avais pourtant fermement avertie de ne jamais aider Diess… »
Toutefois, ce fut une chance que ce qui habitait le corps de Rider ne soit pas humain, si bien que Diess ne représenta pas une grande menace.
Kider organisa d'abord le domaine. Elle promit des frais médicaux et des primes de performance aux serviteurs blessés en tentant d'arrêter Diess. Le serviteur qui avait ouvert la porte implora la clémence, disant n'avoir été que dupé par Diess, mais de telles excuses ne pouvaient pas fonctionner. Kinder était extrêmement fatiguée et repoussa la punition, ordonnant qu'on l'enferme pour l'instant.
Puis elle monta à la pièce pour trouver Diess. Au bruit de la porte qui s'ouvrait, Melek, dont les joues étaient rouges tant il avait bavardé avec entrain, accourut vers Kinder.
« Madame Kinder ! Vous êtes venue ! »
Kinder n'avait jamais vu Rider courir de sa vie. Et s'il tombait et se blessait gravement ! Elle retint et étreignit protectivement Rider par réflexe.
« M-Madame Kinder ? »
« C'est dangereux de courir comme ça. »
« Ah, j'ai failli blesser le corps du jeune maître. Je suis désolé… »
« …Fais attention, s'il te plaît. »
Bien qu'il portât le visage de son fils, parce que le contenu était différent, il y avait une différence très grande dans les expressions visibles en surface. Rider ne souriait pas autant que Melek, n'était pas aussi bavard, et n'agissait pas si maladroitement.
Kinder redressa Melek et baissa les yeux sur Diess étendu par terre.
« Heureusement, il est en vie. »
Bien qu'il fût étalé comme mort, sa poitrine se soulevait régulièrement, indiquant qu'il respirait encore. Ce fut une chance qu'il ne soit pas mort. Elle n'avait même pas encore annoncé que Rider avait recouvré la santé. Si Diess mourait dans cette situation, les anciens verraient Kinder d'un mauvais œil, pensant qu'elle ourdissait dans l'ombre pour dévorer le domaine Toten.
Donc la mort de Diess devrait attendre que Rider ait solidement établi sa position d'héritier.
« Ce gamin de Melek n'a fait que supplier et implorer pour qu'on l'épargne. »
Kinder tourna les yeux vers la voix qui s'interposait soudain. Celui qui avait parlé avec insolence était l'homme qui servait aux côtés d'Evangeline et utilisait d'étranges capacités. Elle aurait dû le réprimander pour être resté au domaine sans prévenir alors que sa maîtresse n'était même pas là, mais c'était un serviteur d'Evangeline. De plus, se rappelant comment on lui avait serré la gorge pour l'avoir été trop bruyante, Kinder garda la bouche close par peur.
« Monsieur Jelly. »
À la place de Kinder, Hena accueillit Jelly.
« Je t'attendais pour t'emmener. Allons-y vite. Ta sœur avait l'air sur le point de mourir. »
Hena chassa sa morosité d'avant. Elle n'avait pas pu rencontrer Kanna et avait dû rester au domaine Toten, donc elle ne put s'empêcher d'être contente qu'un moyen de bouger en évitant les regards soit apparu.
« Vicomtesse Toten, merci de m'avoir conduit au manoir. »
Bien qu'Evangeline en ait fait la demande, Hena remercia Kinder de s'être occupée d'elle et de l'avoir emmenée, puis disparut avec Jelly en tenant Pudding. Kinder ressentit un grand soulagement quand les deux personnes et l'extraordinaire chat disparurent. Être avec les gens des Rohanson était mentalement épuisant rien que par leur présence.
Maintenant, il était temps de se concentrer sur l'organisation du ménage jusqu'à ce qu'un mot séparé vienne d'Evangeline ou de Gabriel.
Elle appela les serviteurs qui attendaient dehors et leur ordonna d'emmener Diess au sous-sol. Comme il s'était échappé après avoir été enfermé dans une pièce, cette fois, il n'y avait d'autre choix que de le confiner au sous-sol. Melek, qui avait regardé Diess être emmené mollement, saisit le bas de la robe de Kinder.
« Vous allez tuer cette personne aussi, Madame Kinder ? »
« Oui. Après que la position de Rider soit assurée. On ne peut pas avoir d'ennuis futurs après ton retour. »
Aux mots prononcés avec fermeté, Rider hésita avant de jeter un coup d'œil à Kinder et de demander.
« Si… je ne reviens pas, l'épargneras-tu ? »
« Tu comptes vivre dans le corps de mon fils à vie ? »
« Non, non. Ce n'est pas ce que je voulais dire… »
Quand Kinder le pressa sèchement, Melek bredouilla et agita les mains.
« Cette personne et Madame Kinder, vous êtes de la famille, non ? C'est trop triste de tuer de la famille. Mon amie a aussi fait du mal à des gens qui étaient comme de la famille une fois, et je sais bien combien elle a souffert après. Au bout du compte, Madame Kinder sera détruite. »
Melek espérait que son inquiétude atteindrait Kinder. Kinder calma son excitation au ton inquiet de Melek et s'excusa.
« Désolée d'avoir déchargé ma colère sur toi, Melek. Tu essaies de m'aider. »
C'était ni plus ni moins Kinder elle-même qui avait prêté le corps de Rider.
« Mais tu n'as pas besoin de t'inquiéter. Diess et moi n'étions pas si proches. Tu peux le voir rien qu'à la façon dont Diess a tenté de nuire à Rider, non ? Ma seule famille était Rider, et maintenant que Rider est mort, il ne reste plus personne. »
Ce qui émuvait Kinder n'était que le vœu mourant de Rider et son sens du devoir de protéger la maison vicomtale.
Melek tapota la main de Kinder pour la réconforter. Kinder ressentit une certaine mélancolie à l'idée qu'elle aimait vraiment ce monstre bienveillant. Sentant la peau froide toucher sa main, elle pensa à la grand-mère de Weder. Peut-être Kinder aussi avait-elle trouvé une poupée pour remplacer son fils.
***
« Tu dis que c'est la fille Rohanson qui a assassiné mon fils ? »
La rage de l'Empereur était tremende. Même s'il s'agissait d'un fils tombé en disgrâce, c'était le seul fils restant de l'Empereur et le prince héritier de l'Empire. Le crime d'assassinat du prince héritier ne pouvait jamais être pris à la légère.
Ceux qui avaient assisté au banquet pensaient qu'Evangeline serait exécutée le lendemain même, mais inattendu, même après plusieurs jours et plusieurs nuits, Evangeline Rohanson restait une suspecte.
Le manoir Rohanson avait verrouillé ses portes. Selon les rumeurs, le comte avait achevé ses préparatifs pour abandonner sa fille et fuir, craignant d'être exécuté sous le coup de la responsabilité collective.
Ce qui entravait manifestement l'exécution d'Evangeline Rohanson, abandonnée même par sa famille, c'était Gabriel, le commandant des chevaliers de Pararos, qui avait été aveuglé par l'amour.