Ce n'est qu'après avoir été manipulé et vaincu sans appel par Astaroth que Plauros put reprendre ses esprits.
Il voulait être utile à Lady Evangeline plutôt que de lui être une charge. Incapable de gérer ne serait-ce qu'Astaroth, il n'avait aucune chance de pouvoir aider Lady Evangeline. Alors d'abord, il lui fallait tuer cet Astaroth encombrant. Pour l'instant, il n'était même pas un adversaire à sa mesure, aussi devait-il dévorer et remplir son ventre.
Plauros avait demandé la permission avant qu'Evangeline ne soit emmenée.
« Puis-je chasser jusqu'au retour de Lady Evangeline ? »
« Oui. Tu dois avoir sacrément faim, alors mange autant que tu veux. »
Evangeline y mit une condition.
« Mais choisis bien tes proies. Chasse d'abord les faibles et les malades. »
Ce qu'elle entendait par faibles et malades allait de soi. Plauros était complètement absorbé par la voix langoureuse et douce qui l'appelait « Pudding », mais son immersion fut brisée par l'intervention de trouble-fête.
Des dizaines de mains s'étirèrent de toutes parts. Chacune voulait désespérément toucher Plauros. Elles se déboîtaient l'épaule pour s'approcher ne serait-ce qu'un peu, rampaient sur le sol avec leurs dents s'il le fallait pour atteindre Plauros.
Le garçon, assez beau pour qu'on le prenne pour une manifestation angélique, grimaça et écrasa les mains tendues sous sa botte. Mais au lieu de cris, des acclamations jaillirent des dizaines de paquets de mains. Ils avaient fini de se préparer à être sacrifiés en proies, incapables de penser correctement.
Andras, qui revenait de rendre visite à Evangeline, claqueta de la langue face à la scène étourdissante. Cette proie-là était un violent conjugal, et l'autre, à côté, un violeur. Celui-ci un fou qui prenait plaisir à manger de la chair humaine sans même être un démon. Ils étaient tous si dégoûtants qu'il se demandait comment ils avaient été rassemblés — chaque single [sic] était nauséabond. Les voir tous agglutinés ensemble était aussi révoltant que de regarder un panier rempli d'asticots. C'étaient exactement le genre de faibles et de malades qu'Evangeline lui avait permis de manger.
« Pudding. Tu as amené tout ça parce que tu vas le manger ? Tu es dans ton état normal ? »
Dès qu'il eut la permission d'Evangeline de dévorer ce que la société appelle des ordures, il ne s'attendait pas à ce que ce difficile tente de consommer des trucs aussi bas de gamme. Il a dû être sacrément blessé dans sa fierté par ce que lui a fait Astaroth.
« C'est parce que tu t'es fait battre par Astaroth ? Mais c'est ton ennemi naturel, donc ça ne peut pas s'éviter. »
« Ferme-la. Je suis allé aider Lady Evangeline, mais je suis revenu sans avoir pu faire quoi que ce soit. »
« Bah, si j'avais été là, notre maître ne serait pas tombé dans les pièges minables d'Astaroth. »
Plauros lança une balle vers Andras comme pour évacuer sa colère. Ce n'est qu'après qu'Andras l'eut attrapée qu'il réalisa que c'était une tête humaine. Comment Pudding peut-il balancer la tête d'un pédophile à son pote ? Quel gamin ignoble.
Andras ramena délicatement la tête par les cheveux, comme s'il touchait quelque chose de sale, et la posa doucement à côté de lui. Tandis qu'Andras était dégoûté rien que par l'odeur, Plauros l'engloutit toute crue. Et avec une expression de mauvais esprit qui ne collait pas à son visage doux, il déclara avec colère :
« La prochaine fois que je vois Astaroth, je le mets en pièces et je le tue. »
« Vas-y. Je t'encouragerai. »
Plutôt que de bouffer de telles choses, il ferait mieux d'aller cueillir et manger des pétales de cerisier au domaine du vicomte Rohanson, mais sa fierté ne le lui permet probablement pas.
« Mange vite. Une fois fini, viens faire des courses avec moi. »
Jelly tourna le dos pour ne pas voir les asticots pendant qu'il dissolvait et mangeait des pétales de cerisier. Même son appétit habituel semblait avoir disparu.
***
Au moment où Kinder Toten rentrait au manoir du vicomte, Diess, le frère du défunt vicomte enfermé dans une pièce, faisait les cent pas en rond. Il se rongeait les ongles, s'inquiétant, regrettant, rageant des dizaines de fois.
« Merdre, merdre, merdre. Y a un truc qui cloche. Pourquoi il est vivant ? Il devrait être mort, c'est certain. »
Même en revoyant la situation, rien ne changeait. Quand il a semblé que son neveu était enfin mort, il a proposé qu'ils aillent voir Rider. La servante a refusé suspectement d'ouvrir la porte du tout, alors il a apporté une hache et a défoncé la porte. Quand Diess a regardé à l'intérieur, il a vu la servante qui avait eu peur et qui tenait son neveu.
En fait, même jusqu'alors, Diess n'était pas certain de la mort de Rider. Il a réalisé que Rider était mort à cause de la réaction du majordome.
Suivant Diess, le majordome a regardé par l'entrebâillement de la porte. Diess n'avait jamais vu quelqu'un si rempli de joie. La lumière qui filtrait de l'intérieur n'éclairait que le visage du majordome. Ses yeux pétillaient et les coins de sa bouche étaient relevés bizarrement. « Ah, enfin. » Le majordome laissa échapper une exclamation mêlée à des acclamations. Voyant la réaction du majordome, Diess comprit que son neveu était mort.
« Hé ! Y a quelqu'un dehors ? Enfermer un noble, vous êtes cinglés ? Dès que je sors d'ici, je vous laisse pas tomber ! »
Diess frappait violemment à la porte en hurlant.
« Je suis l'héritier légitime, sachez-le. Vous croyez avoir des miettes en vous accrochant à ma belle-sœur ? Si vous me laissez sortir, je vous donne 3 pièces d'or tout de suite ! Ouvrez la porte ! »
Bien sûr, tout ce que Diess avait pour l'instant, c'étaient 4 pièces d'argent. Pas question qu'il donne des pièces d'or, mais les imbéciles incultes se laissèrent vite berner par les mensonges de Diess. Il entendit des chuchotements au-delà de l'entrebâillement.
« Chut, s'il vous plaît, taisez-vous. »
On entendit le bruit de la serrure qui tournait. Le domestique ouvrit la porte en suant à grosses gouttes. Et il tendit la main avec un regard attendri. Au lieu de donner de l'argent au domestique, Diess lui attrapa le cou.
« Où est Rider. »
« K-keuk, kuk, si vous me donnez les pièces d'or, je vous le dis. »
« Non. Tu me le dis d'abord. »
Peu importait à Diess si le domestique mourait étranglé. Celui-ci griffa le bras de Diess de ses ongles, puis, pensant qu'il allait y passer à ce rythme, révéla où était Rider.
« Da, dans la chambre de Madame. »
« Vraiment ? Merci. »
Diess sourit satisfait et lança une pièce d'argent au domestique. Même ça, c'était généreux pour Diess.
Diess se rendit immédiatement dans la chambre de Kinder comme le domestique le lui avait dit. La pièce avec le meilleur ensoleillement du domaine Toten était celle de Rider, et celle de Kinder était juste en face, donc ce ne fut pas difficile à trouver.
Les domestiques de la famille du vicomte Toten restèrent bouche bée et retinrent leur souffle en voyant le jeune maître qu'ils avaient enfermé déambuler dans les couloirs. Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était se terrer de peur et compter le temps jusqu'au retour de Madame. Quelques domestiques qui tentèrent d'arrêter Diess, se souvenant du traitement de faveur qu'avait reçu Weder auparavant, furent au contraire maîtrisés et mis à terre. Après ça, plus personne n'essaya d'arrêter Diess.
Diess atteignit facilement la chambre de Kinder. La porte n'était même pas verrouillée, sans doute pensaient-ils qu'il resterait enfermé. Diess'ouvrit la porte et entra dans la pièce. La servante effrontée nommée Weder referma son livre et bondit sur ses pieds.
« Comment tu es là… »
Diess attrapa et souleva le bras de son neveu qui était affalé dans le fauteuil à bascule. Weder se rua sur lui, mais la différence de gabarit était trop grande pour qu'elle puisse le retenir.
« Regarde ça. Regarde ! Je me suis pas trompé ! »
Le corps de Rider était anormalement léger, comme si quelque poids en avait été drainé. Tu vois, il est bien mort ! Une fois la vérité confirmée, sa raison lui revint. Au moment où il sentit des frissons et du froid dans ses mains, Diess eut la chair de poule de tenir un cadavre et jeta Rider par terre. L'enfant qui s'effondra sur le lit ressemblait exactement à une poupée qu'on a jetée.
« Jeune maître ! »
Weder cria perçamment et appela Rider.
Au lieu de lui boucher sa bouche bruyante, Diess encouragea au contraire les cris. Oui, criez plus fort ! Tout le monde dans la maison du vicomte doit réaliser que son neveu est mort et se préparer à servir Diess comme prochain vicomte.
« Hein ? »
Pourtant, contrairement aux vœux de Diess, le premier à entendre l'appel fut Melek, qui avait temporairement quitté le corps de Rider et jouait dans les écuries.
Comme il ne pouvait pas aller visiter les écuries avec le corps de Rider, il l'avait temporairement quitté, mais il semblait qu'il s'était passé quelque chose entre-temps. Melek se hâta de réintégrer le corps de Rider.
« Qu'est-ce que tu veux dire, jeune maître ! Arrête de jouer à la poupée avec un cadavre ! »
« Oncle, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Dès que Melek se redressa sur le lit, il croisa le regard de Diess qui lui hurlait dessus. Il semblait que Lady Kinder l'ait enfermé, mais comment a-t-il fait pour s'échapper et venir ici ? Et en plus… il a dû le voir, non ? Melek le salua naturellement, mais ça ne pouvait pas marcher.
« Qu, qu'est-ce que c'est que ça… Il était définitivement en état de mort… ! »
Voyant le cadavre reprendre soudainement des couleurs, cligner des yeux, respirer, faire des expressions et même parler, Diess était si confus qu'il se demanda s'il ne rêvait pas.
Il essaya de se gifler une fois, et sa joue lui cuisa douloureusement. Ce n'était pas un rêve. Alors le cadavre était vraiment revenu à la vie ?
« Ah… J'aurais pas dû me faire repérer si tôt. »
Melek piétina comme gêné. Peut-être parce que c'était le corps de Rider, ses gestes étaient particulièrement mignons et charmants.
« Si c'était d'autres gens, ce serait peut-être différent, mais je déteste porter la main sur les humains. »
« Oh. Quel gamin gentil. Tu veux que je m'en charge pour toi ? »
Alors soudain, une voix qui n'aurait pas dû être entendue résonna.
« Jelly ! »
« Ouais, Meringue. »
Les yeux de Melek brillèrent en accueillant Jelly, puis il se mit à lire la situation. Il était content de voir Jelly, mais le timing était exquis. Jelly, dont les pensées étaient transparentes, tapota la tête de Melek et lui tendit d'abord une bouteille pleine de fleurs de cerisier.
« C'est une course pour notre maître. Avec ça, tu pourras manger à ta faim pendant environ 3 jours. »
« Et Lady Evangeline ? »
« Tu n'as pas entendu ? Ah, Kinder Toten n'est pas encore arrivée. Les choses se sont compliquées… Notre maître est actuellement en prison pour un moment. »
« Quoi ? »
« Ce serait commode de tous les tuer, mais je me demande pourquoi notre maître reste tranquille. »
Melek eut l'impression de pouvoir comprendre ce sentiment.
« Parce qu'elle ne veut pas leur faire de mal. »
« Quoi ? »
Il n'osait pas deviner les pensées de Lady Evangeline, mais en tout cas Melek le ressentait comme ça. Il avait peur de dévorer sans le savoir les orphelins de l'orphelinat Merai, alors il resta délibérément ligoté dans des sphères de contrainte. En réalité, il pouvait se débarrasser de telles chaînes creuses et de ce bandeau n'importe quand, pourtant il ne le fit pas. Même après être venu au manoir Rohanson, il continua de porter le bandeau pour éviter de manger les gens du domaine.
Bien sûr, il y avait aussi le fait que les yeux de Pudding étaient flippants. La maison avait des yeux collés dessus et les murs ressemblaient à du muscle écorché, donc il ne pouvait jamais s'y habituer. En plus, la texture était spongieuse, donc il avait peur de rester dans la maison et finissait par vivre dans les écuries, s'attachant involontairement aux chevaux. Maintenant, Melek ne pouvait toucher ni à la viande humaine ni à la viande animale.
Maintenant, il pouvait gérer sans le bandeau parce qu'il avait de la nourriture de substitution.
« Lady Evangeline, c'est pas pareil ? Puisqu'elle est si gentille. »
« C'est ça. Elle est si gentille que ça en devient un problème. À cause de ça, elle n'arrive même pas à manger à sa faim ! Pudding s'est probablement fait battre plus facilement à cause de ça aussi. »
Miaou.
Un chat qui apparut soudain griffer le visage de Jelly.
« Ah, Pudding. »
« Melek, le nouveau corps te va bien. »
« …Merci. »
Veut-il dire enfantin ? Ce n'était pas un compliment bienvenu pour quelqu'un qui volait le corps d'un autre, mais comme c'en était quand même un, Melek remercia maladroitement.
Melek trouvait Pudding très difficile à gérer. Jelly était au moins le même dedans et dehors et regardait Melek favorablement, ce qui le rendait facile à gérer, mais Pudding était complètement différent.
Pudding était un imposteur. Il ne jouait le mignon et le charmant que devant Lady Evangeline ! Derrière son dos, il n'hésitait pas à maltraiter Jelly et Melek. Pour Pudding, il y avait exactement trois rangs de gens, non, d'êtres vivants.
Evangeline, les choses qu'Evangeline aimait, et le reste des ordures. Melek était précairement positionné entre la deuxième catégorie.
Pendant ce temps, Jelly avait immobilisé le corps de Diess. C'était une vie qui pouvait être finie d'un simple tour de vertèbres cervicales s'il bougeait ne serait-ce qu'un doigt. Diess semblait ressentir une terreur instinctive, allant jusqu'à se faire pipi dessus.
« P… pitié. Non. Épargnez-moi, s'il vous plaît… pitié. »
La gorge serrée, sentant son souffle sur le point de le lâcher, Diess suppliait la grâce de son geôlier inconnu. Bien que Diess pleure et supplie si misérablement que c'en était honteux à voir, Jelly et Pudding montraient peu d'intérêt. Le chat bien nourri bâilla même comme s'il s'ennuyait.
Seul Melek s'inquiétait que Diess ne meure vraiment. Piétinant anxieusement et se demandant quoi faire, Melek ouvrit hésitamment la bouche vers Pudding et Jelly.
« Euh… vous pourriez pas l'épargner ? »