L'homme joignait les mains comme en prière, les yeux clos, mais tout autour gisaient des cadavres démembrés, dispersés de façon incongrue. Cinq têtes, mais sept bras et plus de treize jambes. Il n'était pas arrivé si tard que ça, alors combien de gens étaient morts entre-temps ?
« Lord Azazel. »
Quand Saraka l'appela, ses yeux paisiblement fermés s'ouvrirent en grand. Azazel Astaroth ne faisait pas partie de l'ordre de chevalerie dirigé par Gabriel, mais servait de garde personnel à l'évêque Marik. Azazel reprocha à Saraka :
« Tu es en retard, Saraka. Je m'ennuyais, alors je jouais un peu avec les serviteurs du palais. »
« L'évêque Marik semble avoir retrouvé son objet perdu, alors j'ai mis du temps à confirmer son authenticité. »
L'objet que l'évêque Marik avait perdu désignait naturellement Gabriel.
Quand Azazel souffla par la bouche, la pièce qui ressemblait à une scène de meurtre en série fut nettoyée proprement. Si ce n'était l'odeur de sang flottant dans l'air, on n'aurait pas pu remarquer les meurtres horribles qui s'y étaient déroulés.
« Saraka est vraiment dévouée à quelqu'un qui est en train de mourir. »
Azazel répondit par sarcasme, sans émotion, puis se leva et embrassa Saraka. Il tendit la main pour défaire son foulard, révélant son bas du visage marqué de vives cicatrices de brûlure. Azazel ne s'arrêta pas là et prit la main de Saraka pour lui retirer ses gants aussi. Comme son visage qui devait être caché, sous les gants se trouvaient d'hideuses cicatrices de brûlure, comme fondues par le feu. Azazel parcourut les cicatrices de Saraka avec nonchalance.
« Qu'est-ce qui est si bien chez celui qui a fait ces cicatrices ? »
Les brûlures de Saraka avaient été infligées délibérément par l'évêque Marik. Pourtant, Saraka n'avait jamais maudit l'évêque Marik, pas une seule fois. C'était ainsi qu'elle avait été élevée. Sachant que le sarcasme était inutile, Azazel changea bientôt de sujet.
« Alors, as-tu essayé l'eau bénite ? »
« Oui. L'eau bénite n'a pas fonctionné sur Evangeline Rohanson. Elle ne semble pas être un démon. Difficile à croire, mais peut-être a-t-elle simplement une constitution maudite ? »
« Penses-tu vraiment que c'est un humain ? »
Azazel rétorqua comme si c'était absurde. Un être qui faisait plier les démons et leur donnait envie de baisser la tête pouvait-il oser s'appeler humain ?
Saraka sortit une bouteille d'eau bénite de son tablier, en versa sur sa main, puis projeta l'eau sur Azazel. La chair d'Azazel là où l'eau toucha fondit et brûla en forme de gouttelettes.
« Je lui en ai fait boire directement et j'ai même projeté des gouttelettes d'eau bénite, mais aucun changement. Si c'était un démon, ne serait-ce qu'une goutte comme pour Lord Azazel aurait fondu sa chair. »
« C'est dur à récupérer, alors pourrais-tu ne pas faire d'expériences sur moi ? »
Azazel devina pourquoi Saraka faisait la difficile. Probablement exprimait-elle son mécontentement envers Azazel pour avoir maudit l'évêque Marik, qu'elle respectait au point de vouloir ne faire qu'un avec lui.
Sa chair se remplit lentement à un rythme lent et retrouva sa forme d'origine. La vitesse de récupération de son corps était bien plus lente qu'avant. C'était parce qu'Azazel souffrait d'une famine prolongée. Même cela n'était possible que parce qu'il avait mangé à satiété lors de l'incident du massacre des hérétiques il y a vingt ans.
« Alors qu'est-ce qu'elle est ? »
Pourrait-elle vraiment être un dieu ? Ce n'est pas possible... Azazel se souvint de la forme divine d'un blanc pur qui avait semé le trouble par un simple aperçu fugitif.
« Saraka. Es-tu vraiment sûre qu'il est bon d'accuser Evangeline Rohanson ? »
« Au contraire, c'est significatif précisément parce que c'est Evangeline Rohanson. »
Saraka acquiesça sans hésiter. Tandis qu'Azazel voulait exclure Evangeline, qu'il jugeait incontrôlable, Saraka pensait l'inverse.
Tout cela visait à recréer la période du massacre des hérétiques, la période de revival la plus brillante du temple, tout comme l'évêque Marik l'avait fait par le passé.
L'évêque Marik lui avait enseigné en brûlant les mains de Saraka que l'expérience directe était la plus importante. Avoir les mêmes cicatrices ne suffisait pas à devenir cette personne. Ce n'est qu'après avoir vécu de façon vivace le massacre des hérétiques que l'évêque Marik regrettait et chérissait le plus que Saraka pourrait vraiment devenir cette personne.
Si c'était un être que les démons suivaient et sur qui l'eau bénite ne fonctionnait pas, ne serait-ce pas l'existence parfaite pour unir les croyants contre elle ?
Azazel enfouit soudain sa tête dans la nuque de Saraka et inspira. Mélangée à l'odeur douce, si douce de l'humain, venait un parfum nauséabond. Si l'identité d'Evangeline Rohanson ne pouvait être déterminée, heureusement il put identifier rapidement l'autre camp.
« C'est Plauros. »
Au vu de l'odeur persistante, il s'était définitivement glissé dans la salle de banquet. Il a dû frôler Saraka en se déplaçant. Plauros a dû suivre l'odeur pour trouver son chemin jusqu'ici aussi.
Azazel réprima sa nausée et pressa Saraka de changer vite de vêtements. Saraka retira sa tenue de servante pour le chevalier délicat.
« Y aura-t-il des problèmes avec le plan ? »
« Aucun. Tromper Plauros est très facile. Mis à part sa bonne vue, il n'a rien de spécial. »
C'était vraiment juste une mauvaise compatibilité. Azazel souffla un « whoosh ». À cette heure, toutes les lumières de la salle de banquet devaient être éteintes. On entendait les humains s'agiter dans la confusion, mais le plus désemparé serait naturellement Plauros. Lui ayant ôté la vue, il allait gesticuler sans défense.
Il ne pouvait pas rater un spectacle aussi amusant.
***
Azazel, qui avait disparu instantanément de devant Saraka, réapparut au-dessus du lustre de la salle de banquet où toute lumière avait disparu et où seuls des murmures confus emplissaient l'air. En regardant en bas, il vit Plauros au visage angélique tout froissé, se pinçant le nez.
Peut-être parce qu'Azazel et Plauros étaient incompatibles, ils trouvaient l'odeur de l'autre particulièrement répugnante. Privé de la vue et son odorat ne fonctionnant pas correctement non plus, il n'aurait pas dû être dans son état normal, pourtant il sentit la présence d'Azazel et fonça sur lui.
Azazel commença à agir comme appât, concentrant l'attention de Plauros sur lui. Pendant qu'il gagnait du temps, une fille magnifiquement vêtue d'une robe commença à bouger.
En ce moment dans la salle de banquet, il n'y avait qu'une seule personne, en dehors d'Azazel, qui pouvait voir clairement dans toutes les directions. Celle que Saraka avait personnellement choisie comme la plus apte à tuer le prince héritier était l'une des filles jumelles du prince héritier.
Regardant la princesse profiter du chaos pour planter un couteau dans le cœur de son père, Azazel pendit le corps du prince héritier par son col au lustre en guise de décoration, parfaitement positionné pour que tout le monde le voie.
Comme Saraka l'avait demandé, il traça un cercle d'invocation modifié sur le sol, comme ceux que les sorciers utilisaient pour invoquer les démons. Il en changea délibérément un peu la forme parce que si tout le monde dans la salle de banquet invoquait des démons, cela dépasserait la capacité de gestion du temple.
Le cercle d'invocation employait des pièges pervers pour ensorceler les humains et les pousser à invoquer des démons, et même cette forme similaire suffisait à exciter ceux qui la voyaient.
Ce motif se propagerait depuis les nobles et commencerait secrètement à faire tendance. Parmi les ensorcelés, certains découvriraient de vrais cercles d'invocation après maintes recherches et invoqueraient des démons, et même ceux qui échoueraient mériteraient châtiment pour avoir trahi le dieu Rahel et cru aveuglément en de faux cercles d'invocation. Ce serait alors que le massacre des hérétiques recommencerait vraiment.
***
« Préparations terminées. »
Azazel, ayant fini la mise en scène comme demandé, apparut soudain devant Saraka. Juste à ce moment, Saraka avait aussi fini de changer pour les vêtements qu'Azazel avait préparés.
Elle portait des vêtements noirs, tous les boutons attachés, et rabattit un voile. De la tête aux pieds, tout était enveloppé de tissu, ne laissant voir que des mains qui ressemblaient à celles d'une vieille personne. Même son bas du visage brièvement révélé quand elle prenait le thé ou des rafraîchissements portait des cicatrices de brûlure, donc naturellement tout le monde croirait que Saraka était l'évêque Marik.
Saraka appela Azazel d'une voix affinée toute une vie pour être indiscernable de celle de l'évêque Marik.
« Comte Astaroth, partons-nous maintenant ? »
« Oui, Évêque. »
Une voix digne de femme d'âge mûr sortit de Saraka. Le ton, l'usage des mots, les habitudes, les manières — tout était identique à l'évêque Marik. C'était une mimique parfaite qui ferait admirer un démon. On dirait vraiment que l'évêque Marik l'a possédée. Azazel s'en émerveilla en silence.
***
« Lady Rohanson... »
Mme Toten m'appela d'une voix étranglée. J'ai envie de pleurer moi aussi, Mme Toten.
Les personnages de vilaines finissent toujours en prison et exécutées. C'est pour ça que j'ai travaillé si dur pour éviter la fin d'exécution, allant jusqu'à jouer la carte Gabriel.
J'ai été incroyablement gentille avec l'héroïne Kanna aussi, genre je lui aurais donné mon foie et ma vésicule. Puisque Gabriel était complètement fou de moi, je me sentais en sécurité et mon champ de vision s'est rétréci, alors j'ai baissé la garde.
Oui, les vilaines ne vont pas en prison juste pour avoir harcelé l'héroïne. Elles se font prendre pour haute trahison aussi...
Mais se faire accuser à tort et arrêter le jour de mon bal des débutantes, c'est trop... Tous mes efforts passés pour éviter la fin d'exécution me paraissent totalement vains.
À quoi ça sert d'être dans les bonnes grâces de Gabriel s'ils m'ont piégée pendant que Gabriel était absent ? Au passage, le secret de la naissance de Gabriel n'a pas l'air d'avoir été révélé encore, mais s'ils disent qu'il a tué son frère, est-ce que Gabriel va se retourner contre moi aussi ?
« Marquis Muzeta, les dépositions indiquent que l'arme qui a poignardé Son Altesse le prince héritier correspond à la dague que Lady Rohanson a apportée. Les petits-enfants impériaux disent aussi l'avoir vue juste à côté d'eux. »
Le marquis Muzeta, qui était le chevalier de garde du prince héritier, me fixa les yeux injectés de sang comme s'il allait me tuer. Ce n'est pas la même épée ! L'épée que j'ai apportée n'a pas de lame... !
Mais comme le prince héritier n'a pas dégainé l'épée, il n'y avait aucun moyen de le prouver. Les seuls qui pouvaient témoigner qu'elle n'avait pas de lame étaient Gabriel, les chevaliers qui avaient inspecté les effets personnels avant d'entrer dans la salle de banquet, ou Mme Toten. Mais Gabriel ne montrait aucun signe de retour, probablement encore en traitement.
« Lady Rohanson, est-ce vrai ce qu'il dit ? »
« C'est vrai que j'ai apporté une épée. Mais la dague que j'ai offerte à Son Altesse était décorative, sans lame, donc ce doit être une autre épée qui ressemble juste. »
« Donc vous dites que quelqu'un a préparé une épée identique pour piéger Lady Rohanson ? Pourquoi ne pas dire que le sang sur ces vêtements c'est du vin, pas du sang ? »
Oui. C'est pourtant vrai... Même moi je n'y croirais pas. Si c'est un piège, le coupable aurait anticipé ce que j'allais offrir et préparé deux épées identiques.
Mais je ne l'ai même pas préparée moi-même. La dague, à l'origine, c'est le comte qui l'a apportée en disant qu'elle semblait parfaite comme cadeau pour le prince héritier. Comme il a dit que c'était une épée que le comte avait obtenue, je n'ai pas beaucoup soupçonné, mais maintenant la source semble suspecte. Le coupable n'a pas préparé deux épées et glissé l'une au comte pour en faire un complice ?
Après m'avoir mise dans un tel pétrin, le comte a fait semblant de ne pas savoir jusqu'au bout. Je n'attendais rien de toute façon. N'ai-je pas dit que le comte semblait du genre à abandonner sa fille et fuir seul si quelque chose arrivait ? Ces mots étaient exactement justes.
« Bien. Le chevalier qui a inspecté mes effets avant l'entrée témoignera. »
« Un chevaler ? Juste par curiosité, ce chevalier ne serait pas des chevaliers de Pararos, par hasard ? Je m'inquiète qu'il puisse donner un faux témoignage pour protéger la dame dont son supérieur le comte Gabriel est épris. »
Que faire de ça. Puisqu'il a appelé Gabriel capitaine, il est probablement des chevaliers de Pararos.
« Quelle coïncidence en effet. Tous ceux qui pourraient témoigner sont mystérieusement seulement des gens liés à la dame. »
Je sentais les yeux déjà chauffés du marquis Muzeta tourner. À ce rythme, il pourrait impliquer Gabriel aussi.