« Aïe ! »
À ce moment-là, la servante qui nettoyait le sol poussa un petit cri. Surprise par son propre bruit, elle se couvrit la bouche et regarda autour d'elle nerveusement. Elle semblait anxieuse à l'idée qu'on la gronde pour avoir fait du bruit et ne pas remplir correctement ses devoirs de nettoyage.
« Tu t'es coupé la main ? »
« Hein ? Non ! Je croyais être coupée, mais vu qu'il n'y a pas de blessure, je pense m'être juste piquée. »
La goutte qui se formait au bout de son doigt était sans doute du vin, pas du sang. Quand la servante s'essuya la main sur ses vêtements, son doigt était propre, prouvant que ses paroles n'étaient pas un prétexte. Tant mieux qu'elle ne soit pas blessée.
« Désolée d'avoir fait plus de bazar à nettoyer. »
« Non, non, Evangeline ! »
Quand je m'excusai, la servante agita frénétiquement les mains, ne sachant que faire. Je lui avais parlé dans l'espoir que me voir traiter les servantes avec gentillesse changerait la perception selon laquelle Evangeline était meilleure que ne le disent les rumeurs. Désolée de t'utiliser… Ma conscience me fait mal…
« Tu dois être très choquée toi aussi, alors ce serait bien de te reposer jusqu'au retour du comte Gabriel. »
Je n'étais pas choquée mais je me sentais coupable, pourtant Mme Toten sembla croire que j'étais traumatisée et me soutint, m'emmenant dans un endroit moins bondé. En m'approchant, même les quelques personnes présentes s'éparpillèrent. À l'instant elles cherchaient à engager la conversation avec moi, et maintenant qu'il semble que le duc me déteste, elles font demi-tour et font mine de ne pas me connaître.
« Je ne m'attendais pas à ce que le duc Hosaqueen s'en prenne à vous si durement. Je suis désolée de n'avoir pas pu vous aider. »
« Inutile de t'en faire pour ça. »
Comme je l'avais dit à Gabriel, je ne faisais que tenir tranquillement ma place quand la servante à qui j'avais demandé si elle allait bien tout à l'heure s'approcha timidement et nous servit du vin. Elle sait y faire. Les cœurs bouleversés se calment avec de l'alcool. Mme Toten et moi reçûmes notre vin et trinquâmes.
« Ça a un goût différent de tout à l'heure… ? »
Mme Toten but une gorgée de vin et marmonna comme intriguée. C'est si étrange que ça ? J'essayai d'en boire une gorgée moi aussi, mais peut-être parce que mon palais n'est pas affiné, je ne sentis pas grande différence. C'est plus corsé que tout à l'heure, mais n'est-ce pas simplement parce qu'il est plus vieux ?
Au moment où nous finîmes nos verres, le banquet d'anniversaire du prince héritier commença pour de bon. Je suis déjà épuisée et j'ai envie de rentrer… J'ai un respect tout neuf pour les personnages des romans de romance. Faire partie de la haute société n'est pas un travail facile non plus.
« Le banquet commence pour de bon. »
Le prince héritier et l'un des deux petits-enfants jumeaux impériaux descendirent de l'estrade main dans la main. Le prince héritier était éclipsé non seulement par son fils, cité comme prochain candidat empereur, mais aussi par sa fille, qui n'avait pas de tels titres. Les deux s'arrêtèrent bientôt au centre de la salle de banquet.
« Celui qui vient de sortir, c'est Jérémie. »
« Mme Toten, vous arrivez à les différencier ? »
Ils avaient parfaitement copié-collé non seulement leurs cheveux blonds et leurs yeux bleus, mais même leurs vêtements et leurs coiffures — comment peut-elle les distinguer ?
« Les deux se ressemblent si parfaitement que même Son Altesse le prince héritier, leur père, serait incapable de les distinguer. »
Les parents ne devraient-ils pas pouvoir les reconnaître ? Alors Mme Toten peut reconnaître ce que même les parents ne peuvent pas ? Quel sens de l'observation ! Mme Toten sourit légèrement et continua son explication.
« En fait, une fois qu'on connaît la réponse, ça devient très facile. Les deux ont des accessoires de couleurs différentes. »
Des accessoires de couleurs différentes ?
« Quand les deux Altesses jumelles sont nées, Sa Majesté leur a offert des colliers identiques sauf pour la couleur des gemmes, donc on les distingue par là. L'émeraude verte, c'est Jérémie, et l'onyx noir, c'est Ténébray. »
Ah, c'est vrai. Celle qui se tient avec le prince héritier en ce moment porte un collier d'émeraude verte, donc c'est Jérémie. Comme « E » et « Jé » se ressemblent, ce n'était pas dur à retenir.
Mme Toten ajouta que toutes deux ne retirent jamais leurs accessoires, même pour se baigner, donc on peut les distinguer rien qu'en regardant leur cou. C'est vraiment facile de les différencier une fois qu'on connaît l'astuce.
« Ma bien-aimée fille, puis-je demander un chant pour commémorer l'anniversaire de ton père ? »
« Volontiers. »
Pendant que le prince héritier et Jérémie prenaient position, l'orchestre commença à jouer pour les accompagner. Des dizaines d'instruments qui s'animent pour deux personnes seulement, c'était vraiment magnifique.
À chaque fois que le prince héritier et Jérémie tourbillonnaient et faisaient des cercles, les lumières commencèrent à s'éteindre une par une comme chorégraphiées, jusqu'à ce que toutes s'éteignent avec leur dernière rotation. Entre-temps, les fenêtres avaient dû être complètement fermées, car on ne voyait pas à un pouce devant soi. Je ne sais pas quel grand événement ils préparent qui nécessite d'éteindre toutes les lumières.
Les gens autour semblaient aussi paniqués par l'obscurité soudaine et se mirent à marmonner dans la confusion. Quelqu'un près de moi sembla trébucher avec un « Ah ! », alors je le rattrapai et l'aider à se relever. Ce faisant, du vin se renversa sur moi, trempant mes vêtements. Gabriel… ton effort pour te sacrifier et me sauver a été vain.
« Merci, Evangeline. »
Avant que je puisse demander si elle allait bien, la personne me remercia et disparut. Alors, on reste combien de temps dans cette obscurité ? Comme la musique ne s'est pas arrêtée, ce ne semble pas être une urgence mais un événement prévu… C'est en intérieur donc ils ne peuvent pas faire de feu d'artifice, peut-être quelque chose d'unique va apparaître ? Quoi que ce soit, vu la confusion des gens, ça a tout l'air d'un événement raté.
Contrairement aux attentes, les lumières se rallumèrent vite.
Et ce qui s'offrit à mes yeux fut une scène au-delà de l'imagination. Le prince héritier, qui dansait en tenant la main de Jérémie juste avant l'obscurité, pendait mollement au lustre. Une épée était plantée dans son cœur, et bizarrement, la garde de l'épée me semblait familière. Au moment où je réalisai la source de ce déjà-vu, je me couvris la bouche d'horreur.
Ça, c'est le poignard que j'ai apporté, non ? Je n'étais pas la seule à l'avoir remarqué, car quelqu'un hurla à pleine voix.
« Evangeline a assassiné Son Altesse le prince héritier ! »
Dingue, quoi ? Non, c'est pas moi !
***
La première valse commença avec la prestation de l'orchestre. Comme le siège de la princesse héritière était vide, la partenaire du prince héritier était l'une de ses filles jumelles. En fait, il serait plus exact de dire que c'était fixé sur une seule personne. Le prince héritier choisissait toujours Jérémie pour les événements officiels, et cette fois ne fit pas exception, menant la main de la fille qui portait la gemme verte.
Tandis que la fille au collier d'onyx noir regardait la danse de son père et de sa sœur avec ennui, le père et la fille, aux traits d'une beauté frappante et aux yeux bleus identiques, continuaient leur danse élégante. La robe gonflée en plusieurs couches s'épanouissait en cercle. De jeunes nobles non mariés regardaient avec enchantement l'ourlet de la robe qui tournoyait et se posait.
« Jérémie est vraiment belle. »
« Elle est exactement pareille que Ténébray. »
« Oh, allez, leur intérieur est différent, non ? Même avec le même visage, il y a quelque chose de sombre chez Ténébray. »
Bien qu'elles fussent identiques comme moulées dans le même moule, les sœurs avaient des personnalités opposées. Jérémie était lumineuse, joyeuse et charmante, mais Ténébray était morose et incapable de cacher sa mélancolie.
C'est probablement pour cela que le prince héritier faisait une différence entre elles. L'histoire selon laquelle les jumeaux sont de mauvais augure devrait s'appliquer aux deux, pourtant ça semblait être une histoire racontée spécifiquement en pensant à Ténébray. Il y avait même des rumeurs selon lesquelles, quand le prince héritier avait prévu l'avenir et que les jumeaux funestes étaient nés, il avait essayé de tuer Ténébray directement.
La prestation entra dans un déroulement familier. Les gens qui devinaient que la première danse allait bientôt se terminer commencèrent à se préparer pour danser la deuxième chanson avec leurs partenaires. Juste au moment où la prestation tendait vers son apogée, les brillantes lumières du lustre commencèrent à s'éteindre une par une.
« Y a pas de vent, alors pourquoi les lumières s'éteignent ? »
L'éclairage ne persista qu'au tout centre où dansait le prince héritier, puis même celui-ci s'éteignit. La splendide salle de banquet fut enveloppée dans les ténèbres. C'était un noir total. On ne distinguait même pas les objets juste devant soi.
« Qu'est-ce qui se passe… ? »
« Qui est-ce ! Mince, ne poussez pas ! »
« Kyaa ! Quelqu'un m'a marché sur le pied ! »
« Je vois rien devant moi… ! Moi, je dois sortir d'ici ! »
Avec ce niveau de chaos, la musique aurait dû s'arrêter, mais l'orchestre, craignant d'être blâmé pour avoir arrêté arbitrairement la prestation au banquet du prince héritier, continua l'accompagnement qui avait atteint son paroxysme. C'était parce qu'il y avait eu le précédent d'un violoncelliste exécuté pour avoir accidentellement cassé une corde au banquet de l'empereur.
Les murmures mêlés à la peur et à la confusion naissantes des gens se fondirent dans la douce prestation de l'orchestre, créant une harmonie étrange. C'était plutôt ridicule, comme une scène de pièce de théâtre bien orchestrée qui se recréait.
Heureusement, avant que plus grand tumulte ne survienne, l'éclairage de la scène se ralluma vite. Les lumières du se remirent à briller toutes d'un coup comme si elles ne s'étaient jamais éteintes, et les gens qui s'étaient enfin calmés étaient occupés à froncer les sourcils et à habituer leurs yeux à la lumière.
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
Ce ne fut qu'après s'être réhabitués à la lumière et pouvoir prendre en compte les splendides décorations de la salle de banquet qu'ils commencèrent à se couvrir la bouche d'horreur les uns après les autres.
Ce que la foule avait vu en dernier avant que l'obscurité ne leur consume la vision, c'était le père et la fille debout au centre de la salle de banquet. Donc naturellement, quand les alentours s'éclairèrent à nouveau, ils les cherchèrent en premier.
Cependant, le père et la fille qui partageaient une valse étaient introuvables, et seule la fille au collier vert restait là, fixant le plafond d'un air hébété tout en étant aspergée de liquide rouge qui tombait. Suivant ce regard avec perplexité, ils virent quelque chose d'incroyable.
Quelqu'un hurla, quelqu'un perdit la tête, quelqu'un s'effondra par terre, et quelqu'un vomit. Peut-être aurait-il mieux valu que leur vision reste sombre et qu'ils ne voient rien.
La musique traîna en longueur.
L'accompagnement qui continuait parce que les interprètes étaient trop concentrés sur leur jeu pour remarquer les murmures commença à perdre son harmonie un par un alors que les musiciens commençaient à remarquer qu'il y avait un problème. Seul le piano restant continua seul la majestueuse seconde moitié jusqu'à ce que les cordes du piano, incapables de supporter l'intensité de l'exécution, se rompent avec un râle de mort, mettant fin à toute musique.
Il ne resta que le bruit régulier des battements. Des gouttes de sang formées au bout des doigts tombaient régulièrement comme un métronome suivant les battements du cœur. Le bruit des gouttes tombant dans les petites flaques au sol était clair.
Le prince héritier, assassiné avec une dague antique plantée dans le cœur, pendait au lustre. Alors que le lustre penchait sous le poids du cadavre et se balançait avec un grincement, les morceaux de cristal se heurtaient les uns aux autres. C'était un tout petit bruit, mais étrange et glacé.
« Père ! »
L'une des filles jumelles du prince héritier cria. Comme elle portait un collier noir, c'était forcément Ténébray. Quelqu'un d'autre regarda l'épée plantée dans le cœur et hurla.
« C-c'est l'épée qu'Evangeline a offerte ! »
Les regards se portèrent sur la garde de l'épée. Ayant attiré l'attention à l'entrée, pas mal de gens avaient vu Evangeline Rohanson présenter la dague au prince héritier. Réalisant que la garde était identique, tous les regards se tournèrent d'un seul coup.
« Evangeline a assassiné Son Altesse le prince héritier ! »