Le timing était si parfait, comme une véritable entrée du Protagoniste Masculin Rohan, que je me demandais s'il n'était pas venu plus tôt justement pour apparaître pile à cet instant.
« Ça va ? »
« Mis à part quelques gouttes de vin qui m'ont éclaboussée. »
« Je suis soulagé de ne pas être arrivé trop tard. »
Gabriel sourit avec un tel soulagement que je ne retrouvais plus son habituel flegme glacial. Ce n'était ni le sourire impeccable qu'il arborait par politesse, ni celui qu'il m'adressait en lisant l'ambiance pour masquer ses sentiments complexes.
C'était juste son soulagement sincère de m'avoir sauvée, affiché sans fard. Ça m'a touché… J'ai eu l'impression que des fourmis me remontaient le long du bras, un chatouillis, et plus que tout, je me sentais mal d'avoir repoussé quelqu'un qui venait de me sauver.
Y a un truc qui cloche… C'est pour ça qu'on dit que les clichés sont intemporels ?
« Tu n'avais pas à me protéger. »
« J'espérais entendre d'autres mots que ceux-là. »
« … Merci. »
Il m'avait sauvée sans qu'on le lui demande et réclamait maintenant de la gratitude. Gabriel sourit encore plus largement, comme si c'était exactement ce qu'il voulait entendre. Son sourire était si pur que j'ai cru me faire purifier et disparaître.
Quand j'ai tapoté son bras pour qu'il me lâche, Gabriel a relâché son étreinte avec hésitation. Le duc Hosaquin fulmina Gabriel du regard, alors que c'était lui qui avait lancé le vin. Qui devrait être en colère, ici !
« Comte Gabriel. Savez-vous qui vous protégez ? »
« Oui. J'en suis plus clairement conscient que quiconque au monde. »
Ça pourrait surprendre qu'il défende une vilaine, mais Gabriel va encore plus loin : peu lui importe que je sois une possédée ou un fantôme…
Le duc Hosaquin massa son front profondément plissé, l'air contrarié. Il semblait plus calme qu'avant, sans doute après avoir évacué sa colère, mais quand les gens autour chuchotèrent « Le duc a jeté un verre à sa petite-fille », l'entendre sembla raviver sa fureur. Le duc Hosaquin me fixa intensément et déclara.
« Écoute bien et retiens-le. Amaranth n'a pas de fille. Tu n'es pas ma petite-fille. »
On aurait dit qu'il gardait des sentiments pour la vicomtesse, mais qu'il me haïssais, moi, deuxième génération du vicomte Rohanson, assez pour nier mon existence même.
« Amaranth m'a demandé de fermer les yeux, alors j'ai vécu en faisant semblant de ne rien voir jusqu'ici. Bien que je l'aie tolérée, tu ne pourras jamais, absolument jamais devenir ma petite-fille. Quand bien même cela signifierait ma mort, absolument jamais. »
Il a même pointé mes arrière-pensées en m'approchant de lui. Certes, puisque j'ai foncé dès que la rumeur de sa santé défaillante a couru, il ne pouvait pas ne pas remarquer que je visais l'héritage.
Mais il y avait plus important. À l'entendre, la vicomtesse était restée en contact avec le duc tout du long. N'étaient-ils pas censés être brouillés à vie ?
Que voulait-il dire par tolérer et fermer les yeux ? Y a-t-il un secret sur ma naissance ? Mais on se ressemble tant, je ne peux pas être un enfant que le vicomte Rohanson aurait ramené de l'extérieur.
Et si c'était l'inverse — qu'Amaranth avait eu un enfant hors mariage ? Je suis le portrait craché d'Amaranth, comme si elle m'avait mise au monde toute seule. Je pourrais être une bâtarde, que le duc Hosaquin si rigide n'aurait pas supportée, d'où la rupture ? Cela sonne réellement plausible…
J'avais l'impression que ma tête allait exploser par manque d'infos. Il faut que me dépêche de lire le volume 2 du journal d'Amaranth pour démêler le vrai du faux. Mais avec le duc Hosaquin qui jure de ne jamais me donner l'héritage et qui balance du vin, le vicomte va-t-il se pointer comme prévu à l'origine… J'aurais dû le provoquer avec plus de modération si j'avais su.
Le duc Hosaquin tenta de partir sans s'excuser, ne faisant qu'ajouter à ma confusion.
« Ayant causé un bain de sang au banquet de Son Altesse le prince héritier, je n'aurais aucune excuse même si on me coupait la tête. Je vais m'excuser auprès de Son Altesse en priorité. Toi, dépêche-toi de te faire soigner. »
Bain de sang ? Qu'est-ce qu'il veut dire… À cet instant, Gabriel chancela. J'ai vite ceint sa taille de mes bras pour le soutenir.
« Comte Gabriel ! »
La marquise Toten poussa un cri de stupeur. J'étais aussi déstabilisée en essayant de comprendre ce qu'il voulait dire par « se faire soigner ».
La compréhension vint vite. Maintenant que j'y pense, pourquoi les mains du duc Hosaquin sont-elles vides ? Il devrait tenir un verre de vin vide, non ?
Merde, bordel ! Ce qui coulait de sa tête n'était pas que du vin. Le duc Hosaquin a lancé le verre de vin. Cet, cet aïeul pervers, non, ce vieux con. Si tu blesses quelqu'un, présente au moins tes excuses ! Au minimum, fais semblant d'être désolé ! Je fusillais le duc Hosaquin du regard, furieuse, mais Gabriel était ridicule même le crâne fendu.
« Tu t'inquiètes pour moi ? »
Mais bien sûr, quel genre de question ! J'étais si interdite que je n'ai pas pu répondre. S'il n'avait pas été blessé, je lui aurais tapé sur l'arrière du crâne comme Daisy. De quoi tu te marres, abruti !
Je n'ai même pas répondu, mais prenant sans doute mon silence pour une approbation, Gabriel plissa les yeux, me scruta un instant, puis remonta à nouveau les coins de la bouche. On dirait qu'il s'est pris un verre de vin sur la tête — est-ce que ça lui a causé un traumatisme crânien ? Il est content parce qu'il m'inquiète avec son crâne fendu ? Content ?
De peur qu'il ne se blesse exprès à l'avenir pour attirer mon attention s'il partait en vrille, j'ai secoué la tête et objecté.
« Pourquoi m'inquiéterais-je alors que tu t'es blessé en t'immisçant de ton propre chef ? »
« Mais tu es en colère pour moi. »
« Je suis en colère ? »
« Oui. Tu ne tutes pas quand tu es en colère, Evangeline ? »
Je viens de tutoyer ? Apparemment oui… J'ai appris que les nobles doivent garder leur sang-froid en toute circonstance, mais si Dolline voyait ça, elle se frapperait le sol en pleurant que toute son éducation a servi à rien. Désolée, Dolline. C'est pas ma faute si le contenu n'a que trois mois de noblesse.
« On dirait que tu es en colère pour mon compte. Ça me rend heureux à plusieurs égards. »
Les mots de Gabriel me donnaient envie d'exploser de frustration. Je ne sais même pas pourquoi je suis si en colère. Ce n'est pas la première fois que je vois quelqu'un se blesser à cause de moi, et quand des domestiques du manoir Rohanson se blessaient, j'étais choquée et surprise mais pas à ce point. Qu'est-ce qui diffère entre nos domestiques et Gabriel pour que seule la blessure de Gabriel m'irrite particulièrement ?
C'est parce qu'on s'est un peu rapprochés ? Bon, si Kanna s'était blessée comme ça, j'aurais peut-être tout retourné et commis la trahison de balancer un verre de vin sur la tête du duc Hosaquin aussi. Oui, c'est ça. Gabriel s'est fait prendre dans une dispute familiale qui ne le concernait pas et s'est blessé en me protégeant — serais-je inhumaine de ne pas m'inquiéter et m'énerver ?
Gabriel retrouva vite son équilibre et se redressa. En voyant Gabriel trempé de vin rouge, j'ai soupiré intérieurement. Comme c'était du vin rouge, impossible de savoir à quel point il était blessé. En faisant attention de ne pas tutoyer, je parlai.
« Comme l'a dit grand-père, tu devrais te faire soigner. »
« Mais la danse va bientôt commencer. »
C'est important, maintenant ? Le soin ne prend pas longtemps — il suffit de saupoudrer un peu d'eau bénite et c'est réglé.
« Même si tu restes, tu n'es pas en état de danser ensemble. »
« Ah. Le vin salirait Evangeline. »
Gabriel sembla réaliser et s'écarta de moi. Puisque j'ai dit que je ne m'inquiétais pas, il le prend au pied de la lettre. Il a cru que je disais qu'on ne pouvait pas danser ensemble parce que je craignais le vin sur mes vêtements plutôt que parce qu'il était blessé ?
J'avais envie de le gronder, mais comme c'est moi qui ai dit la première que je ne m'inquiétais pas, je ne pouvais pas revenir dessus. Comme il ne fait pas cas de son corps, il ne semblait pas du genre à écouter même si je disais quelque chose, donc mieux valait avancer comme ça.
« Alors change de vêtements et reviens. Hena a de l'eau bénite, prends-lui-en pour te soigner. »
« J'ai de l'eau bénite…, non, laisse tomber. »
Gabriel hésita sans finir sa phrase. L'eau bénite quoi ? Ah, il veut dire qu'il en a aussi ? Maintenant que j'y pense, puisque Gabriel est chevalier, c'est normal qu'il transporte de l'eau bénite.
Bon, s'il en a, qu'il aille se faire soigner vite. Quel est le problème pour qu'il essaie de rester ! Est-ce que c'est à cause de moi ?
« J'ai juste peur qu'il arrive quelque chose à Evangeline pendant mon absence. »
Donc c'était à cause de moi qu'il ne pouvait pas partir. Puisque Gabriel avait été appelé brièvement et que j'ai failli me prendre un verre de vin par le duc Hosaquin, il était naturellement angoissé à l'idée de me laisser seule à nouveau. Mais comme le duc Hosaquin a délibérément semé la zizanie, ça irait si je reste sage désormais, non ?
« Si tu es inquiet, je promets de rester sage. Il y a plein de regards ici, non ? »
J'ai fait valoir que je resterais tranquille, consciente des regards d'autour.
À mes mots, Gabriel fit une drôle de tête et regarda soudain dans le vide, puis acquiesça comme s'il comprenait quelque chose.
« Oui, c'est ça. Il y a toujours des yeux qui veillent sur Evangeline. »
« Comte Gabriel, bien que je ne sois pas digne de confiance, je resterai aux côtés d'Evangeline. »
Ce n'est qu'après que la marquise Toten se porta volontaire que Gabriel accepta.
« Alors je reviens vite. Evangeline, fais attention. »
Gabriel s'inclina poliment et quitta la salle de banquet. Regarde-le me mettre en garde jusqu'au bout. Qu'il m'apprécie ou non, il ne me fait pas confiance. Pfff, c'est dur rien que d'envoyer un blessé se faire soigner…
Voyant les regards suivre Gabriel en partant, la rumeur de la vilaine manipulant un chevalier ne ferait qu'enfler.
Je me demande si Gabriel va vraiment se faire soigner correctement avant de revenir. Il ne va pas juste se changer et revenir, si ? Non… Rafaela ou Uriel s'en occupera bien. C'est pour ça que le Protagoniste Masculin doit avoir un aide compétent à ses côtés. Sans une aide comme Rafaela, Gabriel serait mort misérablement d'avoir utilisé son corps à l'aveuglette.
Maintenant, je dois gérer les retombées. Le duc Hosaquin avait déjà fui et j'ai envoyé Gabriel se soigner, donc j'étais la seule restante pour nettoyer le bordel.
« Marquise Toten, je suis désolée que vous ayez dû assister à pareille discorde. »
J'ai légèrement haussé la voix en m'adressant à la marquise Toten pour que tout le monde autour entende.
« Je voulais juste partager des souvenirs sur ma défunte mère parce qu'elle me manquait, mais grand-père me trouve toujours indigne de confiance. »
« Evangeline… Un jour le duc Hosaquin ouvrira son cœur aussi, alors ne t'inquiète pas. »
La marquise Toten joua le jeu et rejeta subtilement la faute sur le duc Hosaquin comme le méchant. J'étais venue avec de bonnes intentions, mais le duc Hosaquin a soudain balancé un verre de vin.
Pour ceux qui ne savaient pas que j'avais provoqué le duc, ça avait juste l'air du duc qui était méchant avec sa petite-fille éloignée. J'enverrai ta réputation droit en enfer. Alors qui t'a dit de partir le premier ?