J'avais ouvert la fenêtre, donc j'entendais des voix venir de l'extérieur jusqu'ici. Mais leur prononciation était étouffée, si bien que je ne pouvais pas distinguer clairement ce qu'elles disaient. Faire demi-tour ? Quelque chose au sujet de faire marche arrière ? Ah, ça doit être parce que le cocher n'a pas d'invitation. Hena a héelé un garde pour attirer l'attention de ce côté.
« Si c'est une invitation, la voici. »
« Non, en ce moment l'invitation n'est pas le problème, c'est le cocher, le cou du cocher… Quoi ? Est-ce que j'ai mal vu ? Il a l'air en forme. »
« De quoi tu parles ? »
Quand Hena a répliqué, le garde a penché la tête, perplexe, mais a pris l'invitation. Puis, après avoir confirmé le nom de famille du vicomte Rohanson écrit sur l'invitation, il a demandé d'un ton accusateur.
« Le vicomte Rohanson ? Si c'est le vicomte Rohanson, il est déjà entré. »
« Le vicomte Rohanson est parti en avant, et cette voiture transporte Evangeline qui fait ses débuts aujourd'hui et la baronne Toten qui sert de chaperon. »
« Evangeline… ? »
Le garde a regardé à l'intérieur de la voiture comme s'il doutait de ces paroles, et nos regards se sont croisés. J'ai essayé de sourire et de hocher la tête pour saluer, mais le garde a pâli et s'est incliné profondément.
« Je, je, je m'excuse ! »
Jusqu'où s'est propagée la mauvaise réputation d'Evangeline ? À ce niveau, on pourrait sans conteste l'appeler la plus célèbre vilaine de la capitale. Je me demande si j'ai fini par m'habituer aux gens qui tremblent et ont peur en me voyant. Là, ce garde ne s'enfonce pas la tête dans le sol comme les servantes du manoir, il baisse juste les yeux, donc c'est en fait une réaction relativement modérée.
Après avoir passé le poste de contrôle et franchi la porte de la ville, nous avons roulé encore un peu et sommes arrivés au lieu où se tenait le banquet.
« Comme c'est magnifique. »
« N'est-ce pas ? »
C'était véritablement un château baigné de lumière. Le Palais impérial avait exactement l'air d'un bâtiment fait d'or. La lumière s'étendait le long du fleuve, le rendant encore plus majestueux. Cette époque n'a même pas de LED, alors comment ont-ils créé un tel éclairage ? De la magie, peut-être ?
Et enfin la voiture s'est arrêtée. L'endroit où se tenait cette fois le banquet d'anniversaire du prince héritier s'appelait le palais Saja, et, fidèle à son nom, des sculptures de lions ouvraient menaçamment leurs mâchoires.
Hena est descendue en premier pour m'escorter, mais soudain une autre main est sortie. Rien qu'à voir ces phalanges longues et droites, je pouvais deviner le propriétaire.
Comme prévu, quand j'ai relevé la tête, j'ai vu un bleu profond complètement différent du mien. Je n'ai pas vu de ciel bleu depuis un moment à cause de la saison des pluies qui s'éternise, mais regarder les yeux de Gabriel donnait l'impression que le temps s'était éclairci. Ah, la pluie s'était vraiment arrêtée.
« Comte Gabriel. »
« Bonsoir, Evangeline. »
Puisqu'on s'était quittés sur de mauvais termes la dernière fois, on avait l'impression de ne pas s'être vus depuis très longtemps.
Ses longs cils ont papilloté. Peut-être parce qu'il était sur son trente-et-un, son apparence semblait encore plus saisissante aujourd'hui. C'est peut-être parce que ses cheveux étaient joliment plaqués en arrière, dévoilant nettement ses traits ? Bref, étant le protagoniste masculin, il était agaçamment beau.
Je suis descendue de la voiture sous l'escorte de Gabriel en l'admirant. Comme c'était l'entrée, il y avait beaucoup de monde et les voitures étaient embouteillées, mais heureusement je ne subissais pas l'attention bruyante genre tapis rouge. Au contraire, il régnait un silence mortel.
Soudain, j'ai été reconnaissante que les gants blancs soient obligatoires pour la tenue de débutante. La main de Gabriel effleurant la mienne à travers le fin tissu était plus froide que d'habitude. Avait-il attendu dehors tout ce temps ?
« Tu as attendu longtemps ? »
J'étais arrivée bien plus tard que l'heure prévue parce que j'étais passée par le manoir du vicomte. Il n'était pas *si* froid pour avoir attendu dehors tout ce temps, si ?
« J'attendais après avoir vu l'oiseau de bon augure de la famille Rohanson de loin. »
Quel oiseau de bon augure, c'est plutôt un oiseau de mauvais augure.
Pour info, le symbole du vicomte Rohanson était un phénix coupé en deux comme un décalcomanie. La raison pour laquelle il est divisé au lieu d'être deux séparés, c'est que les phénix sont uniques au monde. C'était aussi quelque chose que ma préceptrice Dolline m'avait appris.
« Ce soir, tu es encore plus éblouissante, j'ai cru qu'une étoile était tombée. »
Il utilise les compliments qu'il a appris de Misha ici. Je pensais qu'il serait abattu après que j'ai rejeté sa déclaration, mais pourquoi il est si à l'aise ce soir ? Gabriel a vraiment la peau épaisse. Je croyais avoir été claire sur le fait que je n'ai aucune intention de sortir avec lui et que ce n'est que du drague superficielle, mais il a l'air de s'en accommoder.
« Tu te souviens de ce que j'ai dit la dernière fois, hein ? »
On a juste un flirt. Tu sais ?
« Oui. Je me souviens. Mais il y a beaucoup de regards aujourd'hui. Surtout, les gens du Temple savent que je t'admire. »
Quoi ? Tu as répandu cette rumeur ? Vraiment, Gabriel agit parfois comme s'il n'y avait pas de lendemain. Cet homme qui ne sait qu'accélérer…
Bon, j'avais à la base décidé de m'accrocher à Gabriel pour neutraliser un peu les rumeurs dures me concernant et éviter les soupçons du Temple. Et aussi pour attraper ceux qui ont volé et utilisé illégalement mon cercle d'invocation, profitant de mon affinité spirituelle au ras des pâquerettes.
« Alors je jouerai le jeu avec plaisir. »
La dernière fois j'ai poussé, maintenant c'est le moment de tirer. Il faut maintenir un bon pousse-tire pour que le Gabriel de mon aquarium ne s'enfuit pas et reste accroché. Place à l'entraînement spécial que j'ai reçu de Dolline. Et place à mes vieilles connaissances de romance fantasy pour montrer leur vraie valeur.
J'ai souri radieusement, les yeux pétillants. Comme il avait été choqué de me voir sourire la dernière fois, j'ai intensément répété mon sourire devant le miroir pendant deux jours. J'ai demandé à Daisy si mon sourire ressemblait à celui d'Evangeline, mais Daisy a hésité et a dit qu'elle ne m'avait jamais vue sourire. C'était parce qu'elle était une vilaine qu'elle ne souriait jamais ? C'est pour ça que ses muscles faciaux sont si raides.
Ça a dû être choquamment joli pour Gabriel qui aime le visage d'Evangeline, car Gabriel s'est figé et a perdu ses mots. Oh là là, cet idiot. J'ai tapoté son bras pour lui dire de se reprendre et j'ai pointé madame Toten qui descendait de la voiture derrière moi.
« Comte, madame Toten est là. »
Gabriel a regardé madame Toten qui descendait juste derrière moi et l'a accueillie chaleureusement sans montrer de surprise.
« Ça fait longtemps, madame Toten. J'étais inquiet puisqu'il n'y avait pas eu de nouvelles. »
« Je suis désolée. Il y a eu des circonstances… »
Gabriel n'a pas cherché à en savoir plus sur ses circonstances, semblant vouloir être attentionné envers madame Toten. Ou peut-être qu'en raison de son character design qui ne le rend chaleureux qu'envers sa femme, il s'en fiche réellement de ce qui est arrivé à madame Toten.
« Maintenant que madame Toten est là, nous n'aurons pas besoin de l'aide de l'évêque Marik. »
Puisque je suis venue avec madame Toten, je n'ai pas à craindre pour ma vie en ayant la compagnie dangereuse d'un exorciste, c'est ça ? Je suis une possédée de romance fantasy, donc ça peut être différent des cas comme Melek qui était possédée par un fantôme, mais c'est juste une hypothèse. J'ai peur qu'on m'exorcise physiquement sans que personne ne le sache pendant que je suis trop confiante.
« L'évêque Marik est-il à l'intérieur de la salle de banquet ? »
« Non. Il est déjà parti avant votre arrivée. »
« Il est parti ? »
« Oui. Il semble que l'archevêque l'ait appelé. Il a dit que puisque vous viendriez avec un chaperon, on pourrait être ensemble une prochaine fois quand l'occasion se présentera. »
« … L'évêque Marik devait savoir que madame Toten venait comme chaperon. »
C'est pour ça que Gabriel n'était pas particulièrement surpris de voir madame Toten.
Comment l'évêque Marik le savait-il ? Il avait dit qu'il m'avait mise sous surveillance, et ça semblait vrai. Mais Jelly et Pudding se débarrassaient en permanence de tous les gens suspects qui s'accrochaient au manoir… Je ne sais pas comment l'info a passé leur réseau de surveillance. Comme prévu, les exorcistes, on ne peut pas leur faire confiance.
Peut-être qu'il a mis la surveillance du côté de madame Toten plutôt que du mien. Il avait percé à jour la retraite de madame Toten, et savait aussi qu'elle avait accepté sans hésiter d'être mon chaperon.
« L'évêque Marik… ? »
Madame Toten a récité le nom tout bas. Elles se connaissent ? Alors peut-être qu'elles se sont contactées plutôt que de la surveillance.
« Vous êtes connaissances ? »
« On peut dire ça. Cette femme, c'est elle qui m'a ordonné de ne pas vendre d'eau bénite. »
Cependant, contrairement à mon attente, madame Toten a révélé son hostilité sans réserve. Elle n'avait pas montré une telle colère féroce même à Diess qui brandissait une hache, mais sa haine pour l'évêque Marik était clairement évidente.
« L'évêque Marik a interdit l'eau bénite ? »
« Oui. Dès que de mauvaises rumeurs sur Rider se sont répandues, considérant l'opinion publique, elle a dit qu'elle ne pouvait plus donner d'eau bénite aux maudits. »
C'était une histoire que j'avais brièvement entendue de Gabriel avant. Donc c'était l'évêque Marik qui bloquait la distribution d'eau bénite. Comme prévu, l'évêque Marik était bien un exorciste suspect et impitoyable envers les êtres maléfiques, exactement comme je l'avais analysé.
Je comprenais parfaitement pourquoi madame Toten montrait du dégoût rien qu'en entendant le nom de l'évêque Marik. Rien qu'en voyant tous les objets religieux divers qui décoraient le manoir, on voyait à quel point madame Toten croyait au dieu du soleil, mais un évêque du dieu du soleil, au lieu de révéler activement la vérité et de fournir des explications, l'avait étiquetée comme un « enfant maudit » comme si les rumeurs étaient la vérité sans enquêter correctement sur les faits.
« Elle a dit que l'eau bénite ne marcherait de toute façon pas donc ce n'était pas nécessaire. En y repensant maintenant, le choix de l'évêque Marik semble avoir été le bon. Rider a fini par… »
Madame Toten a ri en se moquant d'elle-même et s'est lamentée, puis dès qu'elle a inconsciemment prononcé le nom de Rider, elle a été surprise et a jeté un coup d'œil à Gabriel. On dirait un lapsus, parce que dire que l'eau bénite n'était plus nécessaire impliquait la mort de Rider.
« Rider finira par devenir si en bonne santé qu'il n'aura pas besoin d'eau bénite. Non ? »
« Oui, oui… C'est ça. »
Quand j'ai rapidement ajouté des mots pour couvrir l'erreur, madame Toten a acquiescé.
On s'était coordonnées dans la voiture en chemin, et on avait décidé de le cacher à Gabriel aussi puisque la nouvelle de la mort de Rider ne doit pas se répandre.
Honnêtement, j'ai brièvement envisagé si ça pourrait être okay de le dire à Gabriel, mais madame Toten semblait vouloir que le moins de gens possible sachent la vérité, alors j'ai décidé de juste le cacher. Surtout, Gabriel était un chevalier sacré, et il ne semblait pas du genre à bien prendre l'histoire d'un fantôme qui possède un enfant… Les yeux bleus de Gabriel étaient tranquillement insondables. Gabriel, qui avait gardé le silence, a ouvert la bouche.
« Rider est… »