Toten Madam parla d'une voix étranglée, s'arrêta net, se racla la gorge, puis releva la tête avec une attitude élégante comme si de rien n'était.
« Vous avez pratiquement sauvé la vie de mon fils. Et tout ce que vous demandez, c'est d'échapper à votre poste de lingère ? »
« Oui... »
« Alors je vous donne le poste de gouvernante. »
« Moi, gouvernante ? »
C'était une décision de personnel vraiment choc. Toten Madam ne congédia que les serviteurs qui s'étaient amassés comme une foule, après avoir distribué récompenses et punitions. Puis elle se dirigea vers le boudoir, accompagnée de la seule Weder, la servante encore toute hébétée.
Toten Madam s'effondra au sol seulement après avoir refermé la porte. Avant que je puisse avancer, Weder la rattrapa.
« Madame ! »
« Weder... Tu as vu Rider mourir et revenir à la vie, et tu ne poses même pas une question. »
Melek, qui s'était glissé dans le corps de Rider, se cacha derrière moi, l'air honteux. Melek, c'est moi qui l'ai ordonné, alors tu n'as pas à te sentir coupable.
« Ne me trouves-tu pas dégoûtante de t'avoir demandé de t'occuper d'un enfant mort ? »
« Pas du tout. Madame, dans le village où je suis née, il y avait une grand-mère qui trimballait une poupée. Son fils était parti à la guerre des décennies plus tôt sans donner de nouvelles. La grand-mère a la démence mais elle ne retient que le nom de son fils, alors elle élève la poupée comme un enfant. Et... cette personne, c'est ma grand-mère. Même si tous les villageois la traitent de vieille folle, je peux comprendre ma grand-mère. Alors je ne vous trouve pas étrange du tout, Madame. »
« ...Merci. »
Weder consola Toten Madam en dévoilant son propre passé. Quel genre de romance fantasy a tous ses gamins avec des backgrounds aussi sombres ? La directrice de l'orphelinat en qui Daisy avait confiance était une traite d'esclaves, Kanna a failli se faire tuer après avoir été enlevée par un taré, et voilà que la nouvelle venue Weder débarque avec un passé de mélodrame à pleurer.
D'ailleurs, pas seulement les servantes : si je regarde Toten Madam et Gabriel, leurs histoires sont toutes glauques, sombres et déprimantes. Tout ça parce que la vision du monde, c'est une romance fantasy dévastée.
Toten Madam, qui semblait désormais un peu soulagée, se tourna vers moi.
« Merci, Evangeline. »
« Je suis contente d'avoir pu aider. »
« Et, comment dois-je t'appeler ? ...Melek ? »
La suivante à qui Toten Madam adressa ses remerciements fut Melek. Melek, qui se cachait derrière moi, pointa le nez et prit la parole.
« C'était le nom du corps précédent. Le nom qu'Evangeline m'a donné, c'est Mer... ! »
Comme Melek s'apprêtait à dire une connerie, je lui claquai la main sur la bouche. Pas Meringue ! Ça ferait bizarre de donner un nom aussi mignon à un fantôme ! Je pourrais l'expliquer comme le principe qui donne des noms d'enfant aux typhons ? Non, je ne crois pas qu'elle comprendrait !
Melek, croisant mon regard, parut pigé et acquiesça, alors je relâchai ma main.
« Appelez-moi Melek, s'il vous plaît. »
« D'accord. Melek, merci pour ton aide. »
« Non, je suis... dés-désolé. D'avoir pris le corps de ton fils... »
« C'était mon choix. Tu es une meilleure personne que je ne le pensais. »
Peut-être parce que le corps que Melek habitait était celui de Rider, le regard de Toten Madam était d'une chaleur infinie, comme si elle regardait son fils. Melek parut lui aussi soulagé par la réaction de Toten Madam.
Je ressentis une vague camaraderie d'avoir surmonté la même épreuve ensemble. J'avais envie de me moucher devant ce moment touchant, mais Hena vérifia l'heure et m'appela.
« Mademoiselle, je crois qu'il faut y aller maintenant. »
Vraiment ? Je jetai un œil à l'horloge moi aussi. Whaou, il ne reste qu'une heure ? Il faut partir maintenant pour ne pas être en retard, non ? Mais on ne pouvait pas partir tout de suite puisqu'on ne pouvait pas emmener Toten Madam en l'état. Pour l'instant, Hena et Weder décidèrent de s'occuper de la toilette de Toten Madam. Heureusement, les talents de maquilleuse d'Hena étaient niveau pro, même reconnus par Misha.
« Alors, excusez-moi. »
Sous les mains d'Hena, Toten Madam retrouva peu à peu son apparence d'origine. Ses cheveux mouillés et aplatis furent soigneusement épinglés.
« Ça vous plaît ? »
« Oui... Merci. »
En mettant de la couleur sur ses lèvres, son visage retrouva enfin de la vie. Comme Toten Madam voulait garder les mêmes chaussures, on ne changea que la robe. La robe vert foncé allait bien à l'atmosphère inhabituellement calme de Toten Madam aujourd'hui.
« Votre servante a de la main. »
« Hein ? »
Mes épaules se gonflèrent de fierté aux compliments pour Hena. Et c'est pas seulement Hena qui est douée : les gamins à la maison, ils sont tous niveau pro. J'eus un sourire en coin en voyant nos gamins riconoscius à l'extérieur.
« On y va, si vous êtes prête ? »
J'allais me lever en me disant « Ouais, on y va ! » quand soudain Melek, qui possédait Rider, attira mon attention.
« Et Melek ? »
« C'est vrai. On a enfermé le majordome et Diess, donc y'a pas de gros souci... mais on peut pas l'emmener au banquet non plus. »
Alors Weder prit la parole avec précaution.
« Madame, je resterai auprès du jeune maître. »
« Toi ? Weder, tu as tout vu de tout près, tu sais bien que cet enfant... n'est plus Rider. Ça t'ira quand même ? »
« Ça m'ira. »
Toten Madam parut plutôt décontenancée par la réponse sans hésiter de Weder et demanda en retour.
« Pourquoi... ? »
« Si mon père était revenu comme le jeune maître Rider, ma grand-mère aurait été très contente. C'est pas mieux qu'une poupée ? »
Toten Madam esquissa un faible sourire.
« Merci. Je compte sur toi. »
Il fut décidé que Weder s'occuperait de Melek pendant qu'on irait au banquet. Toten Madam fut soulagée, mais mon problème n'était pas réglé.
Si Melek reste au manoir du vicomte, qui va être mon cocher ?
J'avais pris l'habitude que Melek conduise, je vais sans doute avoir le mal des transports dans les autres carrosses. Dorénavant, j'ai pas d'autre choix que de m'assoir dans une boîte qui cahote et qui secoue, à supporter mon cul qui me fait mal ? J'veux pas !
Et mon carrosse ? J'y vais en carrosse de Toten Madam au Palais Impérial ? Je fais comment pour rentrer ? Je suis sortie en me faisant du souci pour tout ça, et je tombe sur une personne inattendue.
Oh ! C'est le cocher homme-bête qui a partagé des souvenirs avec Jelly et Daisy !
« Utilisez-le comme bon vous semble. »
Je me demandais où Jelly avait disparu après avoir amené Melek, mais il a visiblement amené un cocher avec bon sens. Ce mignon ! Aujourd'hui t'es aussi mignon que Pudding ! Dis rien à Pudding !
De son côté, Melek était très contrarié qu'on lui pique sa place. Même si l'intérieur c'était Melek, l'apparence c'était celle de Rider, alors quand ses yeux se mirent à briller de larmes, j'eus envie de le consoler et le calmer.
« Être cocher, c'est mon rôle... »
« Ouais. C'est juste combler le trou en attendant ton retour. »
« C'est ça ? Prenez bien soin de Gamigin... Mademoiselle, vous devez bien prendre soin de Gamigin jusqu'à mon retour. »
Melek fit des adieux en larmes au cheval. Comme il devait rester possesseur du corps de Rider au moins jusqu'à ce que la maison du vicomte se stabilise, c'était triste qu'il n'y ait pas de date fixe pour son retour.
« Quand est-ce que je pourrai revenir ? »
« Quand la position de Toten Madam sera solide. Reste jusqu'à ce que Madame puisse être indépendante même sans l'existence de Rider. »
« Oui, je... Ah, au fait, Mademoiselle. Et mes repas ? »
Ah. Exact. Y'avait aussi le problème des repas. Mais pourquoi le cheval en priorité numéro un et il pense aux repas après... C'est pas d'habitude l'inverse ?
Est-ce que être fantôme inverse les priorités aussi ? Y'a des histoires où les fantômes applaudissent avec le dos de la main et mangent des wraps de laitue avec la viande comme ingrédient principal. Les wraps centrés viande ça fait envie, mais Melek peut pas les manger de toute façon.
Mais Melek, qui possédait à l'origine le corps d'un homme-bête vache, il a pas besoin de fleurs ? Les préférences alimentaires changent pas même en changeant de corps... Bref, pendant que Melek reste au manoir du vicomte, il va falloir que je cueille des pétales de fleurs et que je les envoie à Toten Madam. Pff, y'a plus d'un ou deux trucs à régler.
Comme on avait besoin de discuter de comment boucler les événements du jour sur le trajet, Toten Madam décida de monter dans mon carrosse avec moi. Jelly s'est barré en disant qu'il était crevé. Je l'avais amené au cas où il se passerait un truc à la maison du vicomte, et comme il avait trouvé un cocher en plus, Jelly avait fidèlement rempli son rôle. Bien, tu peux rentrer.
« Alors je rentre d'abord. »
Jelly disparut par téléportation. J'suis vraiment jalouse. J'pourrai sans doute jamais apprendre la magie non plus. Avec une affinité spirituelle au ras des pâquerettes, quel pouvoir magique — mon talent, c'est évidemment ras des pâquerettes aussi.
Toten Madam resta là, hébétée, visiblement surprise par la disparition instantanée de Jelly. Oups. J'avais oublié. Je me demandais si j'aurais dû le cacher, mais avec Melek déjà dans le corps de Rider et Jelly qui disparaît d'un coup... Je fis un geste vers Toten Madam comme si de rien n'était, pour indiquer qu'on y allait.
***
Andras rentra au domaine Rohanson avec un énorme bâillement. Il quémandait des friandises à Daisy et roulait sur le lit d'Evangeline quand Plauros, d'un air désapprobateur, sortit ses griffes et griffa Andras. Andras hurla et se tordit sous la piqûre.
« Fous pas tes poils de chien sur le lit d'Evangeline. »
« Aïe ! Pudding, c'est de la maltraitance animale, salaud de chat. Pas de discrimination ! Toi tu fais tout le temps le chat de maison qui miaule sur les genoux de maître, mais moi j'ai même pas le droit de m'allonger sur le lit ? »
Plauros n'écouta même pas ce que disait Andras et s'assit sur le lit. Peut-être parce qu'Evangeline était absente, Plauros prenait forme humaine pour la première fois depuis longtemps. La lumière se dispersa et s'étala si éblouissante qu'Andras fronça instinctivement les sourcils.
Andras, qui avait roulé par terre, n'eut d'autre choix que de reprendre forme humaine. S'il disait de pas mettre de poils, il devait devenir humain. Mais c'est pas plus inapproprié d'avoir une personne allongée sur le lit ? Au moment où il tenta de sauter sur le lit, Plauros bloqua Andras et désigna le canapé.
« Ta place, c'est là-bas. »
« Tu aurais pu le dire plus tôt. Donc tu voulais juste dire que je dois pas m'allonger sur le lit. »
N'ayant pas le choix, Andras s'affala sur le canapé qui était pratiquement sa place attitrée et s'y enfonça. Je suis sympa, je laisse passer. Comme pour remonter le moral d'Andras, Daisy apporta un sorbet à ce moment-là. En en prenant une cuillerée, on eut l'impression que tout le stress du monde fondait.
« Où est Evangeline ? »
« Elle est partie directement pour le Palais Impérial. »
Plauros commença à partager la vision à travers les yeux qu'il avait placés autour d'Evangeline.
« Beurk. Sale stalker. »
Jelly fit un claquement de langue.
« Ah, à propos de stalkers, y'avait bizarrement beaucoup de gens qui rodent près du manoir du vicomte. Mais la plupart, c'étaient des prêtres. »
« Des prêtres ? »
Le paysage qui défilait à toute allure depuis le carrosse s'arrêta enfin à l'arrivée au Palais Impérial. Plauros ressentit un malaise subtil face au Palais Impérial visible au-delà de sa vision partagée. Il ne savait pas dire exactement ce qui clochait, mais c'était un sentiment d'étrangeté vraiment subtil.
« Andras. Pourquoi ça sent la pourriture ? »
« De moi ? »
Andras leva le bras pour se renifler, mais ne capta que l'odeur caractéristique d'un chien d'intérieur huppé bien entretenu.
« Du Palais Impérial. Y'a un truc qui me met mal à l'aise... Je ferais mieux d'aller directement vers Evangeline. »
Plauros reproduisit parfaitement les vêtements portés par les domestiques du Palais Impérial qu'il voyait à travers sa vision partagée. La tenue allait vraiment pas avec ses cheveux blonds bouclés et ses doigts pâles et fins sans un seul cal, mais il s'en fichait.
« Maître préférerait que tu sois en forme de chat. Non, attends. Elle va pas te reconnaître, si ? »
Andras pouffa et le chambra, puis se prit un coup de plus pour rien. Andras protégea fièrement son sorbet jusqu'au bout.
***
« Où vous emmène-je ? »
« Au Palais Impérial. »
J'annonçai la destination et montai dans le carrosse. Quel que soit le talent du cocher, il arrivait pas à la cheville de Melek. Le carrosse se mit à rouler avec des vibrations qui cahotaient. J'avais le mal des transports, alors je me contentai de fixer par la fenêtre, et avant que je m'en rende compte, je vis que la pluie avait cessé. Les nuages se dissipèrent et la lune dévoila sa douce lueur. Toten Madam fixa le ciel, hébétée.
« La pluie a cessé. »
La saison des pluies qui déversait depuis des jours avait enfin pris fin. La lune était agaçante de beauté.
« Toten Madam. Vous savez quelle date on est aujourd'hui ? »
« Oui. Bien sûr. »
Toten Madam me regarda perplexe, comme si je sortais ça de nulle part. En fait, j'avais hésité à le dire ou pas, mais je décidai de foncer.
« N'oubliez jamais aujourd'hui. On a volé la mort à Rider, non ? On a volé à Rider la chance d'être pleuré et on lui a volé son repos éternel aussi. Alors souvenons-nous au moins de son anniversaire de mort. »
Je sortis une fleur faite de gemmes de ma poche et la tendis à Toten Madam. C'était une fleur de cristal que Misha m'avait donnée en bonus, en disant que c'était un essai quand elle confectionnait ma fleur en rubis. Elle allait pas bien avec ma robe de débutante, alors je l'avais apportée en me disant que je la donnerais peut-être à Gabriel.
J'avais jamais pensé qu'elle servirait à ça. C'était mon offrande de fleurs pour Rider.
Toten Madam accepta la fleur de cristal. Puis elle serra la gemme comme si c'était un trésor et éclata en sanglots. Toten Madam pleura comme une gamine.
Elle pleura sa douleur et déversa tout ce qui s'était passé. Comment Rider avait été très malade pendant cinq jours, et comment il était finalement parti pour le ciel aujourd'hui. Tout, depuis les derniers mots que Rider avait laissés jusqu'à comment elle était venue me chercher avec la désespérance de qui s'accroche à la paille.
« Je n'oublierai jamais aujourd'hui. Puisque c'est l'anniversaire du Prince Héritier, je pourrais pas l'oublier même si je voulais. »
Toten Madam me fit une promesse, les yeux rougis. Au moment où Toten Madam eut fini son récit, on avait presque atteint le Palais Impérial.
« On est presque arrivées. »
Toten Madam, qui s'était délestée de son fardeau, paraissait bien plus détendue qu'avant.
Comme la pluie avait cessé, j'ouvris la fenêtre et regardai dehors. Whoa, le Palais Impérial est de l'autre côté du fleuve. Après avoir traversé un immense pont suspendu, je vis la porte principale avec une grandeur tremende. C'est censé être une porte ? Ma bouche resta ouverte de stupeur.
Des gardes étaient postés devant la porte, et on dirait qu'ils inspectaient chaque carrosse.
« Ils vérifient la liste des invités pour voir si vous êtes qualifiées pour entrer au Palais Impérial. »
Toten Madam, qui avait retrouvé son allure de noble parfaite à part ses yeux rouges d'avoir pleuré, expliqua pourquoi le carrosse s'était arrêté devant la grille du château. L'inspection était incroyablement stricte alors qu'on traversait pas une frontière. Bon, comme c'est le Palais Impérial, ils doivent faire gaffe parce que des assassins pourraient s'infiltrer. Après être passées à l'inspection équipe par équipe, ce fut enfin notre tour.
« Montrez-moi votre invitation... Hic ! Le cou de cette personne est tordu... ! »