« …Tu as dit que tu me cherchais, alors je t'ai amenée ici. C'est bien ça ? »
Je ne sais pas. Je ferais mieux de jouer le jeu sans vergogne. Madame Toten a l'air perturbée et confuse d'avoir galopé sous la pluie battante, je vais faire semblant d'ignorer que Jelly l'a téléportée ici et laisser courir.
Madame Toten se tenait la tête, l'air confus.
« C'est… exact. Je suis venue te chercher, jeune demoiselle. »
Heureusement, elle avait vraiment une affaire avec moi. Serait-elle venue pour servir de chaperon ?
« Monte dans la voiture. Tu es trempée de la tête aux pieds. »
« Eh bien… J'avais peur que la jeune demoiselle ne soit déjà partie pour le Palais Impérial, alors j'ai dû me hâter à cheval. »
Elle dit donc qu'elle a foncé sous la pluie de peur que je la gronde si elle était en retard ? À quel point me prend-elle pour une méchante ?
Devant l'état de la marquise, Daisy ajouta du bois dans la cheminée. Pendant ce temps, Hena revint de l'extérieur avec des serviettes et en tendit une à Madame Toten. On aurait dit qu'elle la lui donnait pour s'essuyer le corps détrempé, mais Madame Toten ne fit qu'essuyer ses larmes. Non, tu vas attraper froid comme ça.
Mais Madame Toten n'avait pas l'état d'aller à un bal. Elle était si trempée par la pluie que l'eau coulait de ses cheveux sur son visage, lui donnant exactement l'air de quelqu'un qui a beaucoup pleuré. Ses yeux étaient rouges aussi. Ne me dis pas qu'elle n'est pas venue pour me chaperonner, mais pour annuler parce qu'elle ne le peut pas ?
Elle a peut-être gardé le silence radio tout ce temps et n'est venue me voir si tard parce que sa conscience la travaillait.
« Dans tous les cas, tu es plutôt en retard pour prendre une décision. »
Qu'il s'agisse d'annuler ou de donner son accord, ce aurait été si bien qu'elle m'ait contactée un peu plus tôt. Oh. Je ne voulais pas me plaindre, mais j'ai fini par parler sarcastiquement sans m'en rendre compte.
« Tu as raison. Je suis trop en retard… »
Les yeux de Madame Toten se remplirent de larmes à ma question, et son visage se déforma. Elle semblait le regretter énormément et en être désolée. Oups, j'ai mal parlé. Les gens peuvent avoir un peu de retard parfois.
« Je t'attendais. »
Je pris la serviette des mains de Madame Toten et l'essuyai moi-même. Les yeux de Madame Toten s'écarquillèrent de surprise au contact physique soudain. Je n'avais pas l'intention de penser ça face à quelqu'un qui ressemblait à une souris mouillée, mais peut-être parce que j'avais de justesse échappé à la situation d'avoir l'évêque Marik comme chaperon, Madame Toten m'a paru un chevalier sur un cheval blanc. Bien sûr, le cheval de Madame Toten n'était qu'un cheval brun.
« Tu vas être mon chaperon, n'est-ce pas ? »
Maintenant que les choses en sont là, même si Madame Toten dit qu'elle ne sera pas mon chaperon, je devrai me prosterner et la supplier. Si seulement Madame Toten accepte, je n'aurai plus à trembler de peur devant l'exorciste.
« J'ai besoin de quelqu'un qui prendra sincèrement soin de moi même après m'avoir vue telle que je suis vraiment. »
« D'accord, je ferai n'importe quoi. N'importe quoi. »
Il semble que mon affirmation selon laquelle Madame Toten était la seule personne apte à assumer la responsabilité de moi ait porté ses fruits. Madame Toten accepta sans hésiter. Hourra ! Je suis contente d'avoir attendu à la maison au lieu de suivre immédiatement le comte. Maintenant que Madame Toten est là, j'ai une justification pour refuser l'évêque Marik.
Je me sens si bien d'avoir évité la dangereuse compagnie de l'exorciste et la fin d'exorcisme que je pourrais voler. Rohan a failli devenir un artefact spirituel. J'ai fait la forte devant Rafaela en disant que je ferais n'importe quoi, mais j'avais en fait un peu peur. Mais compte tenu des méthodes de torture médiévales, n'est-il pas naturel d'avoir peur ? Ne serait-il pas étrange d'être calme face à ça ?
« Jeune demoiselle… saviez-vous que je viendrais ? »
« Non. Je ne suis pas croyante, et il n'y a aucun moyen que je puisse connaître l'avenir. »
« Je suppose… »
Honnêtement, je ne m'y attendais même pas. Rafaela aurait dû être ici ! C'est dommage que Rafaela n'ait pas pu ressentir le frisson de gagner un pari inverse.
« Je pensais que la jeune demoiselle saurait que je finirais par venir vous chercher. »
Madame Toten s'affaissa. Pff. Elle doit être déçue que je n'aie pas cru en elle. Mais n'est-ce pas un peu trop demander de la confiance après avoir gardé le silence radio ?
« Rider a été malade tout ce temps. »
Bien sûr, si son fils était malade et qu'elle n'avait pas le temps de me contacter, elle est innocente. Ce n'était pas une voleuse mais une juste bandite.
« Sa fièvre était si haute que je n'ai pensé à vous qu'aujourd'hui. Je suis venue trop tard, mais… jeune demoiselle Rohanson, vous souvenez-vous de ce que vous m'avez dit avant ? »
« Qu'est-ce que j'ai dit ? »
Qu'est-ce que j'ai dit ? Je me souviens seulement avoir complimenté le grand-père majordome de la vicomté ? Madame Toten hésita, puis releva la tête pour croiser mes yeux.
« Tu m'as dit de m'appuyer sur toi. »
« Je l'ai dit ? »
J'ai dit ça ?
« Tu l'as 확실히 dit. Tu as dit qu'il était bien de s'appuyer sur toi. »
Madame Toten parla avec conviction. Ses yeux brillaient d'une telle certitude qu'il était impossible que ce soit un mensonge.
Je suppose que je l'ai dit. Peut-être l'ai-je dit en la consolant ? J'ai dû dire toutes sortes de choses pour faire bonne impression sur la marquise à l'époque. C'est pour ça que les gens devraient user de douces paroles avec modération.
« Si ces paroles sont encore valables, je t'en prie. Aide-moi. »
Madame Toten se pencha vers moi, rapprochant soudain son visage. Gênée, je me reculai légèrement et relevai le menton, ce qui me donna l'air arroguement défiante. Ne pouvais-tu pas reculer un peu ?
Bon… puisque la marquise a dit qu'elle serait mon chaperon, je pouvais écouter sa requête, mais ne devrais-je pas d'abord savoir de quelle faveur il s'agit ? J'ai aussi des limites aux fonds que je peux utiliser.
« Est-ce au sujet de Rider ? »
« Oui. Tu es la seule qui puisse ramener cet enfant. »
Ah. En entendant les paroles de Madame Toten, je pus deviner toute l'histoire. Son fils était si malade qu'elle en fut distraite, puis réalisa aujourd'hui qu'était le bal des débutantes et se précipita. Mais Rider est encore très malade, alors Madame Toten est venue à moi en dernier recours.
« …J'ose te le demander. Ramène Rider, je t'en prie. »
Les yeux de Madame Toten devinrent à nouveau humides. Je lui ai certainement dit avant qu'il n'y avait pas d'autre moyen de sauver le fils de Madame Toten, parlant comme si les rumeurs étaient vraies. Alors je pensais que Madame Toten m'évitait simplement.
« À ce rythme, le majordome aura gain de cause et la vicomté sera prise par Diess. »
« Le majordome ? »
Tu parles du grand-père majordome qui était complètement loyal ?
« Comme l'a dit la jeune demoiselle, le majordome me trompe. Profitant de la maladie de mon enfant, il a fait venir le frère de mon mari qui pourrait hériter… »
Attends. Je ne comprends pas bien la situation ? Le grand-père majordome est une ordure ? Et je lui ai dit ça ? Je n'ai fait que complimenter le grand-père majordome, moi ?
Madame Toten expliqua brièvement la situation de la maison. Pour résumer, le grand-père majordome et le frère du mari travaillent ensemble, planifiant de tuer Rider et d'avaler la vicomté.
La situation est bien plus grave que je ne le pensais ? Il ne s'agit pas seulement de soigner un enfant malade, mais de soutenir une compétition successorale impliquant toute la vicomté. Alors le conseil du grand-père majordome de ne pas me dire la méthode de traitement n'était pas par considération, mais pour sécuriser ses propres intérêts.
Madame Toten semblait réfléchir à quelque chose, se mordant les lèvres et joignant les mains. Elle me lança un regard et bougea la bouche avec hésitation.
« Aidez-moi, s'il vous plaît. Vous êtes la seule à qui je puisse demander de l'aide, jeune demoiselle. »
Il n'y avait rien que Madame Toten puisse faire maintenant, et le seul moyen de percer cette situation était que Rider soit complètement guéri et affermisse sa position. Madame Toten a dû penser que j'étais la seule capable de résoudre les deux problèmes. Evangeline a une réputation notoire, des fonds, et un historique de guérison de la maladie à la santé.
Mais y a-t-il quelque chose que je puisse faire ? La guérison d'Evangeline n'a cette apparence que parce que j'ai pris possession de son corps. Après avoir réfléchi un peu face à Madame Toten qui pleurait silencieusement et me regardait avec désespoir, j'en vins à une conclusion.
« Hena, combien de temps avons-nous ? »
« Assez pour faire un bref détour par le manoir du vicomte. »
Hena vérifia l'heure et joua le jeu. Tu as entendu ? Elle dit qu'il y a assez de temps pour s'arrêter brièvement.
Bien que je ne sois peut-être pas aussi omnipotente que le souhaite Madame Toten, je voulais au moins écouter son histoire et partager une partie de son fardeau. Même si je ne peux pas guérir complètement l'enfant, je peux au moins utiliser la réputation de la vilaine pour sauver Rider des griffes du grand-père majordome ou du frère du vicomte qui ont pris le contrôle de la maison.
Ça me tracassait trop pour l'ignorer. Oui, c'est du donnant-donnant. Madame Toten est quelqu'un qui est devenue mon chaperon malgré la notoriété d'Evangeline. Elle a bien gardé le silence radio, mais elle avait des circonstances avec son enfant malade, et elle s'est ruée ici même le jour même, inquiète d'être en retard.
« Le comte Gabriel a mentionné que Madame Toten est réputée comme un modèle de dames nobles. »
Madame Toten me regarda, perplexe face à mon entrée en matière soudaine.
Peut-être à cause de sa course sous la pluie, les cheveux de Madame Toten étaient plaqués et aplatis, son maquillage presque entièrement maculé, et sa robe déchirée en plusieurs endroits. Comparée à sa réputation d'être considérée comme le modèle parfait des dames nobles dans la haute société, elle était dans un état assez pitoyable.
« Je ne peux pas emmener mon chaperon au bal trempée par la pluie. Malheureusement, le manoir Rohanson n'a pas de vêtements pour toi, alors nous devrons aller au domaine Toten. »
Les yeux de Madame Toten s'écarquillèrent.
« Avec une pluie pareille, je ne peux pas te laisser y aller seule. Je t'accompagnerai. »
D'ailleurs, Madame Toten est venue au manoir Rohanson à cheval. Puisqu'elle doit aussi assister au bal, nous n'avons pas d'autre choix que de passer d'abord par la vicomté puis de nous rendre au bal ensemble.
« Merci. Merci, jeune demoiselle. »
Les yeux de Madame Toten brillaient d'émotion. Ce que le comte a dit pendant le déjeuner sur le fait que je devienne une personne convenable, et maintenant Madame Toten aussi — tout le monde est tremendement ému quand je les traite juste un peu gentiment. Quelle était vraiment la personnalité pourrie d'Evangeline ?
« Alors dépêchons-nous d'aller au domaine, oh ! »
Madame Toten s'avança joyeusement mais boita. En regardant de plus près, le talon de sa chaussure s'était décroché. Mon Dieu, rien n'est intact. À quel point as-tu foncé ici ?
Mes chaussures ne feront probablement pas la pointure de Madame Toten… Ah, il y a une paire qui a l'air d'être à peu près de la même taille.
« Daisy. Pourrais-tu apporter les chaussures de Mère ? Celles que Misha a réparées. »
« Oui. Je vais les chercher. »
Daisy sortit et apporta les chaussures.
« Comment va la taille ? »
« Elles vont bien. Mais… est-ce que c'est bien que je porte les affaires de la mère de la jeune demoiselle ? »
Les chaussures que porte la marquise maintenant ont été exhumées de la réserve. Alors que les affaires de la mère d'Evangeline sont généralement bien organisées en bas, exactement une paire était coincée dans la réserve à côté de ma chambre.
Hormis les taches, ce sont des chaussures de femme élégantes, mais j'ai tout de suite compris qu'elles n'étaient pas d'Evangeline car la pointure était différente. Quand je les ai trouvées, elles étaient tachées de rouge foncé, alors peut-être qu'elles ont été oubliées quand on a essayé de les jeter ?
Ça me semblait maladroit de jeter les affaires de quelqu'un d'autre, alors je les ai laissées là, mais Misha a cru que c'étaient mes chaussures et les a nettoyées proprement. Elle a dit que c'était difficile d'enlever les taches, mais comme elles ne m'allaient pas, je ne pouvais pas les porter et je les ai juste laissées.
« Oui. C'est bon. »
Alors ça devrait aller pour que Madame Toten les porte, non ?