« Maman. Ma maman bien-aimée. »
« Ne dis plus rien. Tu souffres beaucoup, n'est-ce pas ? Comment cela a-t-il pu t'arriver, mon bébé. Ne t'inquiète pas. Maman te guérira, c'est certain. »
Rider savoura l'amour et l'inquiétude qui se répandaient dans tout son corps. Il avait l'impression que le monde se résumait à l'existence d'une seule personne. Toutefois, le temps étant compté, au lieu de faire le capricieux, il devait d'abord transmettre ses paroles à sa mère.
« Ce pourrait être mon dernier instant, alors laisse-moi au moins faire mes adieux. »
« Non, non ! Rider. Pourquoi mourrais-tu, pourquoi le ferais-tu. »
Contrairement à l'enfant d'un calme inhabituel, Kinder se griffait elle-même et gémissait. Le bruit de la pluie à l'extérieur engloutit ses cris et redoubla de violence. La manière dont ils acceptaient la mort donnait l'impression que l'adulte et l'enfant avaient échangé leurs rôles.
« Maman. Écoute-moi, s'il te plaît. »
Des adieux, disait-il. Était-ce à cause de ces mots ? Bien que sa fièvre brûle, il ne toussait pas, contrairement à d'habitude, et articulait clairement chaque mot, comme les vieillards consumant leur dernière flamme avant la mort.
Kinder ne voulait pas le croire, mais elle comprit instinctivement qu'il s'agissait du moment final. Elle avala donc ses larmes et se blottit contre l'enfant. Une attention pour que Rider puisse parler confortablement et doucement. Un souffle chaud se déversa près de son oreille.
« Même sans moi, protège la maison du vicomte, Maman. »
« Rider ? »
« Bien que je n'aie pu hériter de la vicomté, c'est à toi de la protéger, Maman. »
Rider parlait de ce qui adviendrait après sa mort. Le testament de l'enfant ne concernait pas ses propres souhaits, mais sa mère qui serait laissée seule après la mort de Rider et risquait de tout perdre.
Une fois le père et Rider lui-même morts, il ne resterait à sa mère que la maison du vicomte. Il ne pouvait pas la laisser perdre même cela.
« Ne fais pas confiance au majordome. Ni à la nourrice non plus. »
Kinder hocha la tête comme si elle écoutait avec attention. Rider, qui observait cette scène avec satisfaction, toussa violemment.
« Pardonne-moi de laisser Maman seule. »
Rider avait rempli son devoir de jeune vicomte digne. Après avoir transmis ce qu'il avait à dire, les larmes jaillirent. Ce n'est qu'alors que l'enfant commença à pleurer et à faire le capricieux. Kinder essuya les larmes de l'enfant de mains tremblantes. Elle eut l'impression qu'on lui avait arraché le cœur.
« Je voulais tellement devenir comme Papa. »
« Rider. »
L'enfant voulait grandir comme son père, qui ne subsistait même pas dans les souvenirs flous. Il voulait ressembler au père que tous dans la maison du vicomte regrettaient et aimaient.
« Je voulais devenir quelqu'un de digne d'être un jeune vicomte. »
« Non, Rider. Tu as fait mieux que quiconque. Il n'y a pas d'enfant au monde plus admirable que toi. »
Rider était un enfant intelligent, il savait fort bien qu'il n'y avait qu'une seule personne au monde pour penser ainsi de lui.
« Je déteste cette malédiction moi aussi. Ce n'est pas quelque chose que j'ai voulue non plus. »
« Ce n'est pas une malédiction. Ce n'est pas ça. Qui a osé dire de telles choses ? Maman les grondera. »
« Maman, tu m'aimes, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. Je t'aime plus que tout au monde. »
Je t'aime. Mon fils. Mon bien-aimé Rider. À un moment donné, Kinder ne cessa de parler sans obtenir de réponse. Elle n'entendait même plus le bruit des larmes. La pluie avait-elle volé le son des sanglots ?
« Rider ? Mon bébé ? »
Même la respiration laborieuse s'arrêta. Kinder fixa Rider, hébétée. Sa vision vacilla dans le noir. L'enfant était tombé dans un sommeil profond et silencieux. Ses pupilles étaient dilatées. Kinder abaissa ses paupières pour fermer les yeux de l'enfant. La température du corps de l'enfant était particulièrement froide. Sa fièvre semblait être tombée entre-temps. Kinder essuya les traces de larmes de l'enfant et le recouvrit soigneusement d'une épaisse couverture pour que sa température ne chute pas.
« Il dort seulement... ? »
Ses doigts tremblaient. Voir l'enfant sans aucun mouvement lui fit tourner la tête. Kinder voulait crier et gémir sur-le-champ, mais, étrangement, elle n'avait aucun sens de la réalité et ne pouvait même pas verser de larmes.
Non. La réalité ? Ce n'est qu'un très mauvais cauchemar.
Claque !
Kinder se gifla. Elle se frappa si fort qu'elle goûtait le sang dans sa bouche.
« Pourquoi ça fait mal ? »
Comme c'est bizarre. C'est définitivement un rêve. Rider dort juste maintenant, et il va se réveiller bientôt. Derrière Kinder, qui restait là hagarde, un orage s'abattait.
Finalement, la fin était arrivée juste devant eux. Rider expira finalement pendant la saison des pluies où le soleil avait disparu.
« Ô Dieu, n'as-tu pas eu pitié de mon enfant ? »
Est-ce pour cela que tu t'es caché derrière les nuages sombres jusqu'au jour de la mort de l'enfant ? Au final, Rider fut abandonné par le dieu du soleil jusqu'au jour de sa mort.
Incapable d'accepter la réalité, Kinder caressa l'enfant, puis éclata en sanglots devant son apparence sans vie, puis rit vide. Oui. Au lieu d'exprimer sa rancœur à un dieu qui ne pouvait même pas l'entendre, cherchons un autre être. Puisqu'elle était abandonnée par dieu, elle n'avait d'autre choix que de chercher une autre entité. Il était clair vers qui elle devait se tourner.
« Je dois aller voir Evangeline. »
Evangeline Rohanson. Oui, ce démon blanc comme la neige avait dit que si elle formulait un vœu auprès d'elle, elle pourrait faire revivre l'enfant. Bien qu'elle doive l'échanger contre la vie d'une personne vivante... la vie de Kinder suffirait-elle pour cela ?
« Je donnerais ma vie sans hésiter, mais et si cela exige la vie de quelqu'un d'autre, pas la mienne ? »
Cependant, le temps de la réflexion était court. Kinder ne regrettait-elle pas déjà amèrement d'avoir fait un mauvais choix ? Lorsque le démon blanc comme la neige fit sa proposition, elle aurait dû saisir sa main sans hésiter.
Kinder effaça son expression déformée et revêtit un masque paisible.
Oui. Par coïncidence, aujourd'hui était le jour du banquet au palais impérial. J'avais accepté d'être la chaperon d'Evangeline, n'est-ce pas ? Alors aller la trouver maintenant ne serait pas étrange. Il restait beaucoup de temps avant le début du banquet du prince héritier. Allons donc voir Evangeline tôt et demandons-lui de l'aide. Puisque Kinder était la chaperon d'Evangeline, ne lui accorderait-elle pas ne serait-ce qu'un peu, ne serait-ce qu'un infime instant ?
« Y a-t-il quelqu'un dehors ? »
« Oui, Madame. »
Une voix craquée sortit. Très doucement, la porte s'ouvrit et une servante entra. Elle portait une bassine d'eau et une serviette dans ses mains, semblant avoir apporté un linge humide. Elle était peut-être sortie sous la pluie, car des traces d'humidité restaient non séchées sur les vêtements de la servante.
« La fièvre de Rider est enfin tombée. »
Mentir était facile. Rider reviendrait à la vie, alors de fausses rumeurs de sa mort ne devaient pas se propager. Une réputation déjà mauvaise sombrerait encore plus dans la ruine. On la traiterait comme un monstre, comme Evangeline.
« Vraiment ? Dieu merci. »
Quand la servante regarda le jeune maître, il était effectivement plongé dans un profond sommeil, le visage apaisé, la fièvre véritablement retombée, exactement comme elle l'avait dit. Malgré le temps morose, c'était vraiment heureux qu'apporter plusieurs fois des linges frais ait eu un sens.
« Où est passée la nourrice pour que tu sois là ? C'est un visage que je n'ai jamais vu. »
« Ah, je m'appelle Weder. Je suis ici depuis 4 ans, mais je travaille encore à la lingerie, donc c'est normal que Madame ne me connaisse pas. »
« Je suis désolée. Je pensais que tu venais d'être embauchée. »
Aux excuses de Kinder, Weder agita les mains avec désinvolture. Quel noble au monde s'excuserait auprès d'une simple servante de la lingerie ?
« Pas du tout ! La nourrice est sortie un instant, disant qu'elle rangeait la chambre du jeune maître puisqu'il arrive bientôt. »
« Jeune maître ? Le jeune maître qui arrive bientôt... ? La nourrice l'appelle comme ça ? Jeune maître au lieu de Diess ? »
« Hein ? Oui. »
Quand Kinder, qui était épuisée et sans énergie, devint soudain férocement en colère, Weder trembla, se demandant si elle avait dit quelque chose d'étrange.
Le jeune maître qu'elle venait de mentionner n'était pas Rider, mais Diess, le frère cadet du vicomte. Mais j'ai entendu dire que la nourrice l'était aussi quand les frères du vicomte étaient petits ? Puisqu'elle les a élevés enfants, n'est-il pas naturel de les appeler jeunes maîtres même adultes ?
« Je vois. Pendant que mon enfant meurt de maladie, elle est allée s'occuper du confort de Diess. »
Ce n'est qu'alors que Weder réalisa ce qui n'allait pas.
« Oh non. J'ai signalé où était la nourrice. »
« Weder. »
« Oui, oui ! »
« Je dois aller voir Evangeline brièvement. Je suis sa chaperon, voyez-vous. Je n'ai donc pas d'autre choix que de partir. »
Kinder saisit les épaules de la servante très fermement. Weder avait si mal qu'elle aurait pu crier, mais elle ne parvint pas à dire quoi que ce soit et se contenta de se débattre.
« Pendant mon absence, tu gardes cet endroit. L'enfant dort profondément, donc ne le réveille absolument pas et n'approche pas de lui. Si quelqu'un essaie d'entrer dans la chambre ou de faire du bruit, dis-leur que je les punirai à mon retour. Même si la nourrice ou Diess vient, ne les laisse absolument pas entrer. »
« Moi ? »
« Si tu fais bien, j'exaucerai tout ce que tu souhaites. S'il te plaît. Tu es la seule à qui je puisse confier cela. »
« Oui ! Je ferai de mon mieux ! »
Weder serra le linge humide avec force et prit une résolution ferme. Elle le serra si fort que des gouttes d'eau se formèrent sur le linge.
Kinder confia son fils bien-aimé à une servante qu'elle rencontrait pour la première fois aujourd'hui et quitta la pièce. Il ne restait à peine deux heures avant le début du banquet. Elle voulait se précipiter au manoir Rohanson immédiatement, mais pour paraître normale, elle appela les servantes pour s'habiller à la hâte.
« Attachez-moi les cheveux simplement. Mettez suffisamment de poudre sur mon visage pour qu'elle ne parte pas sous la pluie. Pour les bijoux... apportez mes cadeaux de mariage. »
Les servantes s'affairaient selon les paroles de Kinder. Comparé aux sorties habituelles où elle passait une demi-journée à se préparer, les instructions étaient trop simples maintenant, ce qui rendait l'apparence de Kinder plus sobre que d'habitude.
Une servante, se rappelant la vicomtesse d'ordinaire parfaite, demanda.
« Madame. N'est-ce pas trop simple pour un banquet au palais impérial ? »
« Je suis épuisée à soigner Rider, alors mieux vaut s'habiller simplement. Ou voulez-vous que je m'habille avec faste pendant que mon fils est malade ? »
La vicomtesse d'ordinaire douce était acerbe aujourd'hui. Tout cela devait être à cause de Rider malade. La servante en voulut plutôt au jeune maître. À part celle qui avait parlé, les autres servantes qui n'auraient rien à dire même avec dix bouches lurent l'atmosphère et se turent. Elles dévisagèrent même celle qui avait fait ce commentaire inutile.
Après une grande inspiration, Kinder continua d'une voix résolue, comme si elle avait pris une grande décision.
« Ça va. De toute façon, je ne suis pas le personnage principal. »