Tant qu'elle pouvait se tenir aux côtés d'Evangeline Rohanson, peu importait qu'elle soit vêtue somptueusement ou qu'elle ait l'air d'une mendiante.
« Madame. »
Kinder dévala l'escalier en hâte, sa préparation terminée. Dans le hall d'entrée, le majordome faisait atteler une voiture.
Kinder contempla en silence le majordome qui avait servi fidèlement le domaine Toten toute sa vie. Même après la mort de son mari, le majordome avait toujours traité Kinder avec une politesse parfaite. Elle lui en était reconnaissante et lui faisait une confiance absolue.
Elle regretta amèrement de n'avoir découvert que trop tard que la loyauté du majordome ne s'étendait pas à l'enfant de Kinder. Si Evangeline ne l'avait pas signalé et si son fils ne l'avait pas mise en garde, Kinder n'aurait peut-être jamais rien su de sa vie.
Les paroles d'Evangeline tournaient en boucle dans l'esprit de Kinder. Les mots sur une résurrection par un démon. Ils ressemblaient à un rayon d'espoir. L'espoir que même si Rider mourait vraiment, il pourrait revenir à la vie.
« Quand avez-vous dit que Diess arriverait ? »
« On m'a dit ce soir. Bien qu'il puisse venir plus tôt. »
Le majordome, en parlant, semblait d'une certaine façon satisfait.
Bien sûr. Comme cela devait être délicieux. Kinder serra les dents. N'était-ce pas un timing exquis, cette visite de quelqu'un qui ne passait jamais ? Le majordome a dû lui donner un indice en secret. Pensait-il que Rider mourrait, maintenant qu'il était gravement malade ? Il avait saisi la situation bien plus vite que Kinder. Ou peut-être avait-il simplement de bons instincts.
Si la mort de Rider était connue, le prochain titre de marquis reviendrait à Diess, parent de sang de son mari. Kinder, qui portait le nom Toten sans être de son sang, n'avait aucune justification pour hériter de la charge de marquise. Si cela arrivait, elle ne pourrait même pas conserver le testament de Rider. Absolument, absolument pas.
« Vous allez directement au Palais impérial, n'est-ce pas, Madame ? Je préviendrai le cocher. »
Kinder, qui observait la voiture en silence, demanda qu'on lui amène un cheval à la place.
« J'irai au manoir Rohanson, alors préparez-moi juste un cheval. »
« Madame, avec une pluie pareille, vous ne prendrez pas la voiture ? »
« Majordome. Depuis quand vous permettez-vous de m'interférer comme ça ? Je passerai par le manoir Rohanson et j'emprunterai une voiture là-bas, donc c'est bon. »
Peut-être parce qu'elle connaissait désormais toute la vérité, ses mots ne sortirent pas avec douceur. Au lieu de s'excuser d'avoir été involontairement vive, Kinder enfourcha le cheval qu'un domestique avait apporté en hâte.
Elle avait besoin d'une occasion de parler avec Evangeline. Comme il y aurait beaucoup d'oreilles au Palais impérial, la voiture du vicomte Rohanson conviendrait le mieux. Bien sûr, ils étaient peut-être déjà partis pour le Palais, ou ils pourraient refuser de laisser Kinder monter dans leur voiture.
« Mon Dieu. »
Le majordome soupira. Il n'y avait même pas le temps de l'arrêter. Kinder rabattit la capuche de sa robe, monta en selle et lança son cheval au galop.
« Peux-tu abandonner le Rahel que tu aimes tant et t'en remettre à un démon ? Même s'ils exigent non pas le manoir du vicomte, mais une vie humaine en paiement ? »
La voix d'Evangeline était encore vive. Un démon. Un démon… Maintenant, Kinder pouvait enfin lui répondre.
Elle regretta les jours passés à s'angoisser. Kinder pressa son cheval d'aller plus vite. L'animal faillit glisser sur la pluie et provoquer un grave accident, mais elle s'en moquait. Si ses joues étaient mouillées, c'était par la pluie, pas par les larmes. Kinder accéléra encore. Vite, vite, là où se trouve le démon.
Après le départ de Kinder à cheval, les domestiques restants chuchotèrent entre eux sur le comportement inhabituel et étrange de la vicomtesse.
« Pourquoi Madame est-elle partie si précipitamment ? »
« J'ai entendu qu'elle avait accepté de chaperonner Evangeline. »
« Alors elle va chaperonner alors que Rider est malade ? Même en montant un cheval que Madame monte à peine ? »
« Evangeline est-elle si effrayante que ça ? »
Au lieu de reprendre ses subordonnés, le majordome choisit de peser ses mots pour la personne distinguée qui allait bientôt arriver. Cela serait plus rentable.
Peu après, une autre voiture arriva au manoir du vicomte.
« Ah, notre chère demeure qui me manquait. Ça fait si longtemps ! C'est merveilleux ! »
L'homme qui descendit de la voiture bombait le torse en humant l'air. C'était Diess, le frère cadet du défunt marquis. Était-ce à cause de la pluie ? Même les odeurs humides et pourries de poisson du domaine Toten lui semblaient particulièrement rafraîchissantes.
« Quoi ? Vous m'attendiez tous dehors ? Oh, pourquoi tout ce 준비 ? »
Ils étaient en fait sortis pour saluer le départ de la vicomtesse, mais le majordome rectifia sans dire la vérité. Il s'inclina profondément.
« Bienvenue, jeune maître. Vous êtes arrivé tôt. »
« Ouais, bon. J'avais hâte de voir le visage de ma belle-sœur. Elle est dans cette voiture-là ? Alors pourquoi ne sort-elle pas pour m'accueillir ? »
Diess pencha la tête en regardant la voiture devant le manoir.
« Non. Elle est partie à cheval. »
« Quoi ! C'est vraiment déroutant ! »
Quand Diess donna un coup de pied dans la voiture, la roue mal fixée cliqueta.
« Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi est-elle si usée ? »
« J'en sais rien. »
Diess toussa gauchement et changea de sujet.
« Belle-sœur devrait bien profiter. Ce sera peut-être son dernier bal, tu sais ? Quand je deviendrai marquis Toten, elle n'aura plus aucune justification pour se montrer dans ces lieux. Elle ne songe pas à se remarier avec moi pour avoir une justification, si ? Beurk. »
En voyant Diess se comporter déjà en maître de la maison marquisale, Rack reconsidéra son choix. Mais les dés étaient jetés. Pour l'instant, il ne pouvait que prier pour obtenir un bon chiffre.
« Puisqu'il pleut, entrons. Sion a dû préparer une chambre pour vous. »
« Ça fait un moment que je n'ai vu la nourrice non plus. »
Rack fit entrer Diess dans la maison. Diess, qui triomphait comme s'il rentrait chez lui, s'arrêta net.
« Au fait. Et lui ? Belle-sœur l'a emmené aussi ? »
La personne dont parlait Diess, c'était Rider.
« Non. Rider est alité dans sa chambre parce qu'il est malade. Vu que Madame a assisté au bal, il semble que son état se soit beaucoup amélioré après quelques jours de maladie. »
Le majordome, ignorant la mort de l'enfant, émit une hypothèse. Puisque l'état s'était considérablement amélioré, la vicomtesse, pleine d'amour maternel, aurait laissé l'enfant derrière elle. Pour le majordome, qui ne savait pas que la vicomtesse faisait semblant que l'enfant mort dormait, c'était une déduction très raisonnable.
« Tch, s'il doit crever, qu'il crevaille vite. Son fil de vie est vraiment tenace. »
Diess claqua la langue avec moquerie. Rack acquiesça aussi. Rider n'était pas censé vivre plus de cinq ans, mais il avait largement dépassé cet âge et survécu jusqu'ici. Le fil de vie qui se maintenait à peine comme un fil fin ne montrait aucun signe de rupture.
Il y avait même un précédent de quelqu'un qui s'était soudain libéré d'une malédiction. À l'origine, ils auraient attendu tranquillement que l'enfant meure, mais la situation avait changé. Rack agissait avec impatience à cause d'Evangeline, qui était apparue soudainement. Rack craignait qu'Evangeline n'améliore vraiment l'état de Rider. Cela ne pouvait pas arriver. Un enfant maudit ne pouvait pas être placé sur le siège du marquis.
Ce qui soulagea le tourmenté Rack, ce fut un étranger. Bien sûr, cette personne n'était pas le sot Diess.
« Vraiment ? Son oncle vient en visite et il ne daigne même pas me saluer. Bon, puisqu'il est malade, je devrais être compréhensif. Est-ce que je vais aller voir sa tête après si longtemps ? »
Diess monta l'escalier avec un sourire en coin. Il avait l'air très satisfait. Pour le majordome, il ressemblait exactement à un enfant sur le point de lancer des pierres sur des grenouilles.
***
« …. »
« …. »
Wow… Comment peut-il y avoir un silence aussi incroyable entre un père et sa fille pendant le repas ? Le seul bruit, c'est le cliquetis des couverts.
En ce moment, on mange ensemble parce que le vicomte a dit qu'il avait quelque chose d'important à discuter avant d'aller au bal. Alors j'ai pris du temps sur la préparation de mes débuts pour venir ici, et c'est ce que j'ai ? Je vais m'étouffer.
Le vicomte avait d'excellentes manières à table, même de mon point de vue à moi qui ne fait qu'apprendre l'étiquette. Pas étonnant que la mère d'Evangeline ait craqué complètement pour lui. Beurk. On ne peut pas juger une personne aux apparences.
Sans m'en rendre compte, mon humeur se gâta, et je jetai par-dessus bord toute l'étiquette que Dolline m'avait apprise pour planter mon couteau dans mon steak. Comme il était saignant, du sang s'en écoula et se répandit sur l'assiette blanche. Beurk, plus d'appétit. Moi, je suis plutôt bien cuite. Mon goût a complètement disparu, alors je me suis contentée de hacher la viande sans la manger.
Comme je montrais clairement ma mauvaise humeur, le vicomte posa enfin ses couverts. Quoi ? Tu es mal à l'aise parce que ta fille a des manières de table déplorables ? Eh bien, tu crois que moi je suis à l'aise ?
Bien sûr, les plus choqués étaient le personnel de cuisine, qui avait paniqué en apprenant soudain qu'on dînerait dans la salle à manger. La personne qui servait les plats tremblait, et quand nos regards se croisèrent, elle a failli renverser le vin. Aujourd'hui, j'observais aussi pour voir quels accidents les domestiques effrayés pourraient causer, alors j'ai attrapé le verre qui tombait d'un geste vif et je l'ai remis droit. Ouf, pas une goutte n'a débordé.
« Il faut faire attention. »
« Oui, oui. Désolé, vraiment désolé. »
Après ça, tous mes plats furent servis par Yulma, qu'on avait poussée en avant. Yulma gérait la cuisine à l'orphelinat de Daisy, et elle travaillait aussi en cuisine ici. Je me demandais pourquoi on faisait faire le service à quelqu'un qui aide en cuisine, mais on disait derrière son dos que Yulma était la seule qui pourrait s'en sortir.
« Yulma, tu es la seule qui ne tremblera pas devant Evangeline. »
« L'espoir de la cuisine ! Vas-y ! »
« Je suis si contente que tu sois venue à la cuisine. »
« C'est pas comme si Evangeline tuait les gens pour une erreur, alors pourquoi tout le monde a si peur ? »
« Au fond, ton cœur est fait de quoi, vraiment ? »
Si vous voulez commérer, faites-le bas. Le bruit était si fort que j'ai eu du mal à faire semblant de ne pas entendre. J'ai jeté un coup d'œil et j'ai vu que le vicomte mangeait aussi calmement, feignant de ne pas entendre. Bon, voir sans voir, entendre sans savoir — c'est une vertu noble.
Yulma termina le service et baissa la tête. On avait l'impression de ne pas l'avoir vue depuis un moment. En fait, ça faisait vraiment un moment since je n'avais aucune raison de venir à la salle à manger. Pourtant, comme c'était une enfant que j'avais sauvée, je voulais demander comment elle allait.
« Tu as l'air d'aller bien. »
« Oui. Grâce à toi, Evangeline. »