Sans avoir à s'adapter au rythme lent d'un jeune enfant, leur vitesse augmenta considérablement.
Rider, qui s'appuyait contre l'étreinte du majordome en toussant tout en se couvrant la bouche, brisa le silence pour engager la conversation. Il avait appris qu'il incombait à un supérieur de fournir à ses subordonnés des sujets de conversation appropriés.
« À propos de mademoiselle Evangeline Rohanson... Toutes les dames nobles sont-elles comme ça ? »
Et le sujet le plus présent à son esprit était la personne qu'il venait de rencontrer. Mademoiselle Evangeline Rohanson était vraiment étrange. De chaque mèche de cheveux à chaque cil, elle était façonnée avec une telle précision excessive qu'elle faisait frissonner l'observateur.
Cette délicatesse était comparable à l'ornement en verre transparent représentant un ange dans la chambre de Rider. La personne qui semblait faite de verre durci avait salué Rider avec grâce.
« Est-ce que je devrais devenir comme ça aussi ? »
Sa parfaite maîtrise de soi semblait bouger avec un calcul conscient jusqu'à l'angle du bout des doigts. Rider fut profondément impressionné par son exécution irréprochable de l'étiquette décrite dans les livres de protocole.
« ...Je ne sais pas. »
Rack laisssa sa phrase en suspens.
Bien que Rack eût consacré sa vie à la maison du vicomte et rencontré de nombreux nobles, il n'avait jamais croisé quelqu'un comme Evangeline. Ayant fréquenté divers nobles, Rack pouvait dire d'un coup d'œil qu'Evangeline n'était pas normale, mais Rider était différent. Il n'avait jamais eu l'occasion de rencontrer et de tisser des liens avec de jeunes enfants nobles.
D'habitude, les enfants des familles nobles interagissent avec leurs pairs dès l'enfance, mais Rider n'avait pas pu le faire.
Bien qu'il ne s'en souvienne peut-être pas, lorsque Rider était encore plus jeune qu'à présent, la vicomtesse avait une fois invité les enfants d'une comtesse qu'elle fréquentait assidûment. C'était une tentative naturelle pour l'aider à se faire des amis de son âge.
Cependant, des problèmes survinrent. Les enfants du comte avaient tenu des propos à Rider sur « la contagion de la malédiction ».
Il était clair de qui les enfants ignorants avaient entendu de tels mots. La vicomtesse gronda sévèrement les enfants et rompit les liens avec la comtesse.
Ce que la comtesse dit alors fut un véritable spectacle. Dans son excitation, elle déversa divers insultes trop grossières pour être répétées, mais le fond était le suivant : elle avait gracieusement envoyé ses propres enfants jouer avec un enfant abandonné et maudit par Dieu, alors comment osaient-ils ignorer cette bonté et se fâcher à la place.
Après cet incident, les visiteurs au manoir du vicomte devinrent extrêmement rares. Lorsque la santé de Rider se détériora davantage, ils cessèrent complètement de recevoir des visiteurs, faisant d'Evangeline Rohanson leur premier invité depuis trois ans entiers.
« Il n'est pas nécessaire que tu deviennes comme ça. »
Tu ne vivras pas assez longtemps pour atteindre l'âge d'Evangeline de toute façon. Rack avala la fin de sa phrase.
Même ainsi, il ressentit une pointe de peur. Il y avait eu des rumeurs selon lesquelles Evangeline Rohanson avait également été maudite d'une condition que l'eau bénite ne pouvait guérir en raison de sa constitution originellement faible. Pourtant, elle se déplaçait maintenant parfaitement bien.
Et si Rider surmontait sa faiblesse innée un jour et devenait comme Evangeline ? C'était une pensée des plus désagréables.
L'enfant maudit, ignorant les pensées de Rack, continua de babiller.
« Je pensais que mademoiselle Evangeline Rohanson était un ange venu m'emporter après ma mort. »
Rack claqua la langue intérieurement. Evangeline Rohanson n'était pas digne d'être comparée à de si sacrés êtres, et c'était la faute de la vicomtesse d'avoir planté de telles illusions dans l'esprit de Rider.
Un ange ? Comment quelqu'un de maudit pourrait-il trouver le repos dans l'étreinte de Dieu ? Bien que ce fût pitoyable car il n'était qu'un enfant, Rider ne trouverait aucune paix même dans la mort.
« Tu as ressenti la même chose, majordome ? »
« J'ai eu peur. »
« Peur ? »
« Oui. Je ne veux plus jamais lui faire face. »
Peut-être à cause d'une lueur d'espoir que Rider puisse grandir comme elle, Rack ressentit une peur au-delà du simple déplaisir.
« Tu dois vraiment respecter la vicomtesse Toten, n'est-ce pas ? Tu es si soucieux de l'affecter que tu m'as tout raconté des affaires de la maison du vicomte, à moi, une parfaite inconnue que tu as rencontrée aujourd'hui. »
Lorsqu'elle s'était moquée de Rack pour avoir fait le fou de la vicomtesse Toten, son cœur s'était effondré. L'avoir vu percer et disséquer ses pensées sordides, la peur le submergea naturellement.
Avait-elle senti quelque chose de suspect dans les quelques mots de Rack ? Ou avait-elle déjà mené une enquête de fond ? La vicomtesse avait-elle remarqué les machinations de Rack et lui avait-elle demandé de tester ses intentions ?
D'innombrables suppositions tourbillonnaient dans son esprit.
Se demandant si la vicomtesse avait vraiment découvert le pot aux roses, il avait délibérément dit à Rider qui se reposait qu'un invité était arrivé, réunissant les trois ensemble. La vicomtesse semblait encore ignorer la vérité, mais elle entendrait bientôt les faits de la bouche d'Evangeline Rohanson.
Cependant, tant que l'enfant existerait, la vicomtesse ne pourrait prendre aucune mesure drastique. Rack baissa les yeux sur la faiblesse dans ses bras qui respirait superficiellement.
« Quiconque regarderait croirait que tu es le maître du manoir du vicomte. »
Il n'avait jamais osé avoir de telles pensées. Rack était simplement mécontent que la preuve de l'abandon de Dieu soit apparue dans la maison du vicomte qu'il avait aimée.
La vicomtesse intelligente qui avait aimé les gens de son domaine avait dilapidé la fortune familiale en apportant de l'argent au temple pour son fils maudit, et s'était terrée dans la capitale depuis quatre ans maintenant, abandonnant le domaine.
Rack croyait que lord Raupos, le frère cadet du vicomte, devrait hériter de la famille plutôt qu'un enfant qui mourrait bientôt. Ce serait bien plus bénéfique pour la maison du vicomte.
Il suffisait de comparer le statut de la maison du vicomte dix ans plus tôt, lorsque le vicomte était en bonne santé, à maintenant pour avoir la réponse.
Tout en partageant leurs impressions sur Evangeline Rohanson, ils étaient déjà arrivés à la chambre. Rack s'apprêtait à aider l'enfant à se coucher et à partir lorsque sa manche fut saisie.
« Majordome. Je veux entendre une berceuse. »
Il faisait référence à la berceuse que la vicomtesse chantait toujours avant le coucher.
D'habitude, il n'aurait jamais agi en enfant gâté envers le majordome, mais aujourd'hui il semblait particulièrement fatigué.
« Je ne sais pas chanter aussi bien que madame, mais si cela te convient, je te chanterai. »
Rack caressa la tête de l'enfant en chantant une berceuse atroce. Ses vieilles mains ridées semblaient vouloir absorber toute la vitalité de l'enfant en caressant la tête de Rider.
« ...Tu dors ? »
L'enfant s'était endormi rapidement. Lorsque Rack porta sa main au nez de l'enfant et sentit le souffle tiède, il retira sa main.
La vieille main glissa du bout de nez doux de l'enfant vers son cou mince, caressant la gorge de l'enfant endormi. Le vieillard lâche, au lieu d'utiliser ses mains directement, souhaita que Dieu reprenne vite la vie de l'enfant.
« Meurs vite. »
Rack pria le Dieu miséricordieux pour son vœu. Puis il retint son souffle et quitta la pièce pour ne pas réveiller l'enfant.
Les gonds grincèrent à la fermeture de la porte. Dans le silence, la respiration qui s'exhalait régulièrement au rythme du tic-tac de l'horloge devint humide et irrégulière.
L'enfant savait pertinemment que seule sa mère l'aimait en ce monde.
***
Cela faisait un bon moment depuis la visite au domaine du vicomte Toten. Maintenant, le bal des débutantes n'avait vraiment plus beaucoup de temps. En comptant les jours, il en restait trois.
Quoi ? Vraiment seulement trois jours restants ? Il reste moins de temps que je ne pensais. C'est vrai ça ? Quand le temps a-t-il filé comme ça ?
Pendant que je me lamentais sur le temps qui s'écoulait trop vite sans moi, Gabriel rendit à nouveau visite au manoir Rohanson. C'était à cause de ma demande la dernière fois pour qu'il repasse une fois de plus.
Peut-être parce qu'il était occupé par le travail accumulé, il arriva plusieurs heures plus tard que l'heure prévue. Je pensais qu'il ne venait plus et m'étais lassée d'attendre, sombrant dans un sommeil profond, quand j'appris son arrivée tardive et sortis accueillir Gabriel.
Comment oses-tu interrompre mes doux rêves ? Le rêve que j'ai fait aujourd'hui était si merveilleux.
C'était un rêve où une femme en robe blanche me caressait. Je ne me souviens pas de son visage, mais je me rappelai que le moi dans le rêve l'avait faiblement appelée mère. J'avais fait un rêve nostalgique avec ma mère apparaissant après si longtemps, et je ne m'attendais pas à ce qu'il soit interrompu.
Mais puisque c'est moi qui l'ai appelé, Gabriel n'est pas en tort. Le majordome en avait pris grand soin, car Gabriel attendait tranquillement au salon. Lors de sa première venue, il était tendu et raide, mais après être venu plusieurs fois, maintenant il est complètement à l'aise comme chez lui.
Oh mon. Je vois qu'ils ont disposé des rafraîchissements assez généreusement aussi. Nos domestiques, qui avaient initialement vacillé à la nouvelle de la vilaine fréquentant un chevalier sacré, semblaient s'être habitués aux visites de Gabriel, car aucun ne montrait de trouble.
Gabriel, m'apercevant, se leva de son siège et s'inclina.
« Je m'excuse, mademoiselle Evangeline Rohanson. Je suis en retard. »
Tu es en retard pour notre rendez-vous et tu as interrompu mes doux rêves, et tu penses qu'une excuse règle tout ? Bien sûr que oui. En tant que simple vilaine, comment pourrais-je me plaindre au protagoniste masculin céleste ?
« Étiez-vous occupé par le travail ? »
« Si je puis me permettre une excuse, oui. Nos chevaliers de Pararos assurent aussi la sécurité pour la célébration d'anniversaire de son altesse le prince héritier. »
Gabriel semblait se vanter de me rendre visite malgré son emploi du temps chargé. Bien sûr, comme c'est un protagoniste masculin stoïque, il ne le dirait pas d'une manière sournoise et détournée.
À cause des leçons de rhétorique de Dolline, tous les mots du monde sonnent comme des remarques sarcastiques aux sens cachés. À ce rythme, si je reçois un compliment, je pourrais le mal interpréter et me fâcher. Ce jour-là, je deviendrais vraiment une vilaine.
« Avez-vous bien rencontré la vicomtesse Toten ? »
« N'avez-vous pas eu de nouvelles ? »
« La vicomtesse Toten ne s'est pas rendue au temple depuis. J'ai essayé d'envoyer une lettre au cas où, mais il n'y a pas eu de réponse non plus. »
Étant donné qu'il semblait y avoir une sorte de lien entre Gabriel et elle, je pensais qu'il aurait déjà entendu, mais apparemment la vicomtesse Toten ne s'était pas rendue au temple depuis. Je n'ai reçu aucun contact séparé non plus.
« Est-il arrivé quelque chose peut-être ? »
Bien que ses mots fussent doux, c'était essentiellement un interrogatoire. Wow. Gabriel, me suspectes-tu ? Pas possible, sûrement pas que tu penses que je l'ai menacée pour qu'elle n'aille pas au temple ?
Puisque d'étranges rumeurs circulent, il semble que son béguin s'estompe progressivement, alors je dois agir mignonnement aujourd'hui pour le raccrocher à nouveau.
« Il semble qu'il ne reste pas beaucoup de jours au jeune vicomte Toten. »
« Le jeune vicomte ? »
Pour ça, je n'ai d'autre choix que de dire la vérité d'abord. Si j'insiste frénétiquement que je n'ai rien fait de mal, je risque d'être revérifiée plus tard.
« Madame a demandé s'il y avait un moyen de guérir un enfant malade comme j'ai été guérie. »
« Alors qu'avez-vous répondu ? »
« Que c'est impossible sans offrir sa vie à un démon. »
En d'autres termes, c'était absolument impossible. Gabriel devrait aussi le savoir puisque, puisque je suis possédée, la même méthode ne peut pas guérir les autres.
« ...Y a-t-il vraiment aucun moyen ? »
Cependant, contrairement à mes attentes, Gabriel demanda avec suspicion.