Le soleil doit vous donner chaud. Enfin, moi qui suis légèrement vêtue, c'est différent, mais vous, avec vos multiples couches, ça doit être étouffant. Grand-père aussi a du mal. Je ferai gracieusement abstraction de votre maladresse verbale tout à l'heure. Quelqu'un de mon calibre se doit d'être compréhensif.
« Je ne manquerai pas de dire à la maîtresse votre loyauté. »
En tant qu'ancienne travailleuse moi-même, je ne peux pas rester les bras croisés pendant que le vieux majordome se démène ainsi pour le service client. Je devrais vite le louer auprès de Madame Toten. Quand on le dit à l'employeur, il y a d'habitude une prime, ou au moins un mot d'éloge.
« Vous vous moquez de moi, à présent ? »
Le vieux majordome, qui transpirait, tremblait maintenant et me dévisageait. Hein ? Je n'ai fait que des compliments, et soudain c'est de la moquerie ? Il ne va pas croire que je le taquinais parce que je n'ai dit que des flatteuses exagérées ?
Je pensais ça, puis j'ai failli m'évanouir en voyant mon bras posé sur l'épaule du vieux majordome. Pourquoi il est là… ?
J'ai dû lui tapoter l'épaule inconsciemment. L'habitude que j'avais avec le majordome de chez nous a juste… ! Mais comment faire quand les vêtements se ressemblent et que ça sort tout seul !
Je comprends pourquoi le vieux majordome s'est mis en colère. Même dans une société de classes, il n'aimerait pas qu'une gamine lui tape sur l'épaule, non ?
Ah. Nos yeux se sont croisés.
Comme prévu ! Le vieux majordome tremblait d'humiliation.
Mais comme il ne pouvait rien dire à une jeune fille noble, il a avalé sa colère et a continué à me guider. Je l'avais sincèrement loué, mais un seul contact de ma main a effacé toute la bienveillance. Je déteste ma main.
« Nous sembillons être arrivées. »
Après avoir suivi silencieusement derrière le majordome, j'ai enfin rejoint la marquise. Enfin, l'échappatoire ! Le chemin jusqu'au salon m'a paru durer un an. Je croyais que j'allais mourir de soif.
Toc toc.
« Madame, j'ai amené Mademoiselle Rohanson. »
« Entrez. »
Une voix gründement épuisée et lasse vint de l'intérieur.
L'impression en la rencontrant vraiment en face à face n'était pas si différente. Bien que Madame Toten fût du côté pulpeux, elle avait l'air si hagarde que j'eus un instant l'illusion qu'elle était squelettique.
Mais ce fut bref : quand Madame Toten sourit, l'air émacié disparut instantanément.
« Bienvenue. J'espère que le voyage ici n'a pas été trop difficile ? »
Sa façon de parler devint aussi très élégante. C'est l'expérience d'une noble qui traîne dans le monde depuis longtemps. L'admirant, je m'assis face à Madame Toten pendant que les servantes de la maison du marquis dressaient vivement desserts et thé.
Elle devait être en train de broder avant mon arrivée. Quel que soit mon effort, je ne fais que me piquer les mains et créer une langue extraterrestre, mais le talent de Madame Toten était exceptionnel rien qu'au premier coup d'œil.
« Étiez-vous en plein milieu d'une broderie ? Je vous ai fait attendre longtemps. »
« Non. La broderie n'est qu'un passe-temps… Oh mon Dieu. Vu comme ça, ça vous ressemble. »
La maîtresse dit que la broderie sur laquelle elle travaillait me ressemblait. Étiez-vous en train de broder un ange ? Bon, Evangeline est jolie, au moins niveau apparence. Même maintenant je sursaute quand je me regarde dans le miroir.
Même sur le chemin ici, il y avait beaucoup de sculptures et de peintures du dieu du soleil, donc Madame Toten doit avoir une foi vraiment remarquable. Bon, c'est probablement pour ça qu'elle accepte même de faire ma chaperonne à la demande de Gabriel.
« Ça vous ressemble plus qu'à moi, madame. »
« Haha, que vous dites de jolies choses. Comme vous l'avez sans doute entendu du comte Gabriel, je vais servir de chaperonne. Je suis Kinder Toten. »
« Je suis Evangeline Rohanson. Ce dut être une demande difficile, mais merci de l'avoir acceptée si facilement. »
« Pas du tout. La situation de Mademoiselle Rohanson est pitoyable… S'il y a quoi que ce soit que je puisse faire pour aider, c'est normal de le faire. Et j'aide parce que je dois une dette séparée au comte Gabriel, alors ne vous sentez pas obligée. »
« Quel genre d'aide ? »
Madame Toten se contenta de sourire sans répondre et but son thé. Ah. C'est ce que j'ai appris de Dolline. Manger quelque chose est une expression non verbale signifiant qu'on ne veut pas répondre. Professeur, je l'ai remarquée ! J'utilise beaucoup de ce que Dolline m'a appris aujourd'hui. Je devrais lui faire un rapport plus tard.
Je pris ma fourchette à mon tour.
Madame Toten me regarda manger en silence pendant un bon moment.
Ça doit être pour vérifier si mon étiquette à table est correcte, non ? Bien que Gabriel ait fait la demande, elle a probablement voulu voir et juger par elle-même. Je mangeai délibérément avec soin.
J'étais si nerveuse que je ne savais pas si je portais la fourchette à ma bouche ou si je piquais mon nez. Vais-je faire une indigestion à ce rythme ? Je ne pus pas en manger plus et posai ma fourchette. Je croyais avoir beaucoup mangé, mais en regardant la quantité ingérée, elle n'avait l'air d'avoir diminué que d'un ongle.
Juste à ce moment, Madame Toten posa son thé et demanda.
« Pourquoi Mademoiselle Rohanson veut-elle entrer dans le monde ? Avec le comte Gabriel là, ce n'est pas comme si vous entriez sur le marché du mariage. Vu votre entrée tardive, diverses rumeurs risquent de devenir encore plus exagérées. »
Ce n'est pas ma demande mais celle de Gabriel, vous savez ?
Et honnêtement, sans grande signification, j'ai juste décidé de le faire parce qu'une entrée dans le monde est un déroulement naturel dans les romans de romance. Même si je ne poursuis pas la romance, puisque j'ai possédé un personnage de roman de romance, je devrais bien assister à un bal au moins une fois ?
Mais je ne peux pas dire ça, n'est-ce pas ?
Tout comme personne ne parle avec une honnêteté totale pendant les entretiens, j'ai besoin d'embellir mes mots de façon plausible. Que dire ? En réfléchissant, une bonne excuse me vint à l'esprit.
« Connaissez-vous ma famille maternelle ? »
« … C'était la maison ducale de Hosaqueen. »
« Oui. Alors vous devez avoir entendu que mon grand-père maternel et ma mère étaient brouillés. »
La benjamine chérie d'une maison ducale avait fui et épousé un comte malgré l'opposition de sa famille, il a dû y avoir pas mal de commérages dans le monde à l'époque.
« Quand ma mère est morte, et quand j'étais malade et alitée, il n'y a eu aucun contact de la maison ducale. »
Quand j'ai demandé à notre majordome, il a dit que la mère d'Evangeline avait écrit et envoyé plusieurs lettres, mais pas une seule réponse n'était revenue. Bien sûr, elles ne sont pas venues aux funérailles non plus.
« Ma mère voulait toujours reparler à grand-père. Ce n'était pas tout à fait un vœu mourant, mais je veux réaliser ce désir pour elle. »
En fait, la mère d'Evangeline mentionnait fréquemment dans son journal qu'elle avait eu tort et voulait revenir. Bien sûr, l'écrasante majorité consistait à maudire son mari, le comte.
Ah, ce journal est devenu bien plus mince depuis que j'en arrache des pages pour les envoyer au comte chaque fois que je lui demande quelque chose. Le comte les traite probablement en notes désagréables, mais c'est ma petite vengeance. Qui lui a dit de ne pas être fidèle dans la vie conjugale ? C'est un désastre qu'il s'est attiré lui-même. Ce serait bien qu'il y ait un autre journal.
« Ma mère a été traitée ainsi, mais elles me traiteront probablement encore plus froidement puisque je porte le nom Rohanson. Si je me présente directement, je serai évidemment refoulée à la porte. Donc j'espère les rencontrer de loin puisqu'elles assisteront au banquet. »
Pour quelque chose que je viens d'inventer, c'est une réponse très plausible. Ce serait parfait si je pouvais verser quelques larmes émouvantes ici, mais je ne suis pas actrice donc je ne peux pas m'immerger à ce point.
« Est-ce une réponse suffisante ? »
« Est-ce que c'en est une… ? »
Hein ? Ce n'est pas la réaction que j'attendais ? Puisque c'était quelqu'un qui éprouvait de la sympathie pour Evangeline, je pensais qu'elle me prendrait la main et compatirait en disant « Ah, je vois. »
Attendez. Puisque Gabriel a demandé la chaperonne, elle a dû déjà entendre toute l'histoire ?
J'ai l'impression d'avoir choisi la mauvaise réponse. J'aurais dû être honnête tout simplement !
« Avez-vous entendu l'histoire du comte Gabriel au préalable ? »
Pendant que je tâtonnais pour savoir comment rattraper le coup, Madame Toten se couvrit la bouche et rit.
« Je n'ai pas entendu les détails, mais je comprends que le comte Gabriel a fait la demande à Mademoiselle Rohanson en premier. »
Alors pourquoi vous avez demandé quel était mon but pour entrer dans le monde ! J'ai cru que ma tête allait exploser à force de chercher des excuses.
« Donc vous aidez juste le comte Gabriel et n'avez pas d'autres raisons ? »
« Ce que je viens de vous dire ne compte pas comme réponse ? »
« Cependant, vous avez parlé trop matter-of-factly pour quelqu'un qui veut réaliser le vœu mourant d'une mère adorée. En vérité, vous ne lui manquez pas du tout, et vous n'avez aucune raison de rencontrer la maison ducale de Hosaqueen, n'est-ce pas ? »
« Oui. C'est exact. »
Elle a mis le doigt dessus. Même d'un point de vue roman de romance, c'était un peu tard pour que la maison ducale entre dans une route de regrets sur la famille maternelle, et de mon point de vue, celle qui me manque c'est ma propre mère, pas la mère d'Evangeline.
Je croyais avoir parlé avec un bon investissement émotionnel, mais le problème a dû être mes talents d'actrice. Ne me dites pas que Daisy a découvert ma possession parce que mon jeu d'actrice était nul aussi ? Je pensais que c'était parce que j'étais trop gentille que ça se voyait ! Donc le problème c'était les talents d'actrice !
« Mais… quand je vous ai demandé tout à l'heure, pourquoi avez-vous dit ça ? »
« Parce que dire ça sonne plus plausible. Est-ce un problème ? »
Dites que ce n'est pas grave. Ce serait gênant d'aller voir Gabriel et d'expliquer que Madame Toten qu'il a sauvée ne sera pas ma chaperonne. S'il demande la raison, je devrais répondre que c'est parce que je me suis fait prendre à mentir. J'ai peur que la bienveillance chute drastiquement.
« Non. Comment cela pourrait-il être un problème ? Je demandais juste pour satisfaire ma curiosité. Je me demandais si vous aviez d'autres buts. Bien sûr, quelle que soit la réponse, je n'avais aucune intention de refuser la demande du comte Gabriel. »
Donc elle dit qu'elle n'aurait absolument pas été ma chaperonne si ce n'était pas pour la demande de Gabriel.
Mais est-ce vraiment tout ? Le vieux majordome et Gabriel ont dit qu'elle avait accepté par sympathie, en projetant son fils sur la maladive Evangeline ? Et on m'avait prévenue que la maîtresse pourrait demander des secrets de guérison ou quelque chose.
« Je pensais que vous aviez accepté d'être ma chaperonne parce qu'il y avait quelque chose que vous vouliez entendre de moi. »
« Quelque chose que je devrais entendre de Mademoiselle Rohanson ? »
« Oui. Par exemple, une histoire sur "Comment Evangeline Rohanson s'est-elle relevée de son lit de malade ?" »
« Cela… »
Quand je dis ça avec un sourire en coin, des fissures apparurent sur le visage de Madame Toten.
Ce n'était pas ça que vous vouliez savoir ?
Suivant les paroles du vieux majordome tout à l'heure, j'allais dire fermement qu'il n'y avait rien avec quoi je pouvais aider, quand soudain il y eut un bruit de frappement à la porte.
Avant qu'elle n'ait le temps de dire d'entrer, la porte s'ouvrit lentement. Madame Toten fronça les sourcils devant le comportement grossier de l'invité non invité, mais seulement brièvement — voyant qui ouvrait la porte, elle bondit sur ses pieds, choquée, et se précipita en un pas.
« Tousse, tousse. Maman… »
« Rider ! Pourquoi es-tu sorti au lieu de rester couché ? »