J'ai essayé d'avoir l'air aimable et sans prétention en ne choisissant que des vêtements blancs, sans ornement, dans ma garde-robe, mais est-ce que cela n'a absolument aucun effet ? Artemisia me détailla et donna son avis avec circonspection.
« Eh bien… cela vous va très bien, mais le style est un peu dépassé… »
« Ce sont les vêtements de la défunte vicomtesse. »
« Ce côté qui ne suit pas les tendances est classique et incroyablement unique, c'est merveilleux ! »
C'est vrai. Je suppose que ce n'était pas si mal après tout.
Rafaela soupira en regardant Artemisia choisir les tissus avec sérieux.
Artemisia avait soudain parlé de cuir, lui glaçant le dos d'inquiétude, et voilà qu'elle s'avançait elle-même, énonçant avec aisance des modèles qui iraient à Lady Rohanson tout en la couvrant de louanges. Comme il se doit entre frères et sœurs, elle est exactement comme son cadet.
« Comte Gabriel, qu'en pensez-vous de ce tissu ? Ne va-t-il pas à Lady Evangeline comme un gant ? »
Mais pourquoi cette fille, Misha, cherche-t-elle à former le couple parfait avec le Commandant alors qu'elle croit que son cadet n'a qu'un amour à sens unique pour Lady Rohanson ?
Je ne sais si je dois appeler cela un professionnalisme poussé à l'extrême. Juste à ce moment, un visage familier s'approcha de Rafaela.
« Messire. »
« Cela fait longtemps, Sœur. »
Daisy tendit une lettre à Rafaela.
« Je vous prie de la remettre au comte Gabriel. »
« C'est une lettre d'amour ? »
À la blague qui lui était venue par habitude, Daisy lui lança un regard acéré, sans la moindre once de rire.
« Vous pouvez la lire d'abord, si vous voulez. »
Vraiment, elle ne me laisse même pas plaisanter. Rafaela maugréa en dépliant la lettre.
« L'évêque Jabaniya… ? »
Après avoir été intriguée un instant par le nom familier de l'expéditeur, Rafaela maudit intérieurement en lisant la lettre en entier. Envoyer un espion au manoir Rohanson ? Ce vieux fou, est-il temps qu'il crève ? S'il meurt, on lui fera naturellement ses funérailles, mais il est en train de creuser sa propre tombe.
« M. Ponor va bien ? »
« Qu'est-ce que tu insinues ? Il est venu donner cours hier encore. Pourquoi ? Tu ne le crois pas ? »
« Parce que Sœur est désormais entièrement devenue la personne de Lady Rohanson. »
La religieuse qui avait jadis rapporté les faits et gestes d'Evangeline Rohanson s'était entièrement convertie en servante fidèle de Lady Rohanson après l'incident de l'orphelinat. Celle qui avait été sans défense et terrifiée pouvait désormais montrer les crocs pour Evangeline.
« Ton Commandant est lui aussi complètement épris de Lady Evangeline, alors y a-t-il une loi qui m'interdirait d'en faire autant ? »
Daisy riposta sèchement. Elle disait que Gabriel s'accrochait lui aussi à Evangeline Rohanson malgré son pressentiment sur sa vraie nature.
Comme c'était vrai, Rafaela ne put même pas réfuter et ferma la bouche.
Je ne sais pas ce que le Commandant pense vraiment. Ce n'est certainement pas des sentiments tendres et doux comme l'affection.
Mais le simple fait de dissimuler soigneusement tout ce qui concernait Lady Rohanson lors des réunions montrait à quel point Gabriel tenait à Evangeline.
Ce qui est encore plus ridicule, c'est que Rafaela avait fait de son mieux pour aider un tel Commandant. Rafaela regarda Evangeline enveloppée dans le tissu que Misha avait drapé sur elle. Elle avait l'air lasse d'avoir été réquisitionnée de force pour une partie de poupée.
Ses yeux rouges clignotèrent et se posèrent sur Rafaela. Rien que de croiser son regard, son cœur s'affaissa sous l'aura intimidante qu'Evangeline dégageait. Ah. C'est ça. Rafaela marmonna sans s'en rendre compte.
« C'est ça… On a l'air d'avoir déjà été ensorcelées par un démon. »
Misha, Daisy, le Commandant, et même Rafaela elle-même.
Qu'est-ce qu'elles fabriquent, toutes les deux ?
Daisy et Rafaela étaient assises sospechasement proches l'une de l'autre. L'atmosphère entre elles était bizarre… Mon intuition de lectrice de romance fantasy me picotait. Rafaela, tu n'as pas des sentiments pour Daisy, par hasard ?
Daisy n'était-elle pas censée former un sous-couple avec Jelly ? En y réfléchissant, je me demandai si Rafaela n'était pas ce genre d'experte en romance à jamais célibataire, nulle dans sa propre vie amoureuse mais qui ne réussit que celle de son supérieur. Oui, on voit parfois des personnages comme ça dans les romans.
Pendant que je les observais avec méfiance, Daisy tendit une lettre à Rafaela. Quoi, qu'est-ce que c'est ? Dis-moi pas que c'est une lettre d'amour ? C'était pas un amour à sens unique ?
Daisy abriu la bouche. Qu'est-ce qu'elle dit ? Je me concentrai au maximum et tendis l'oreille.
« — complètement éprise, alors y a-t-il une loi qui m'interdirait de l'être ? »
Hein ? Daisy vient de faire une déclaration directe. Elle dit qu'elle est éprise d'elle, alors pourquoi elle n'en aurait pas le droit ! Mon cœur battit la chamade devant cette romance inattendue.
Donc ce n'était pas Rafaela qui avait un amour à sens unique ! Avec la lettre et tout, c'est Daisy qui aime Rafaela ! Maintenant que j'y pense, la première fois que j'ai vu Daisy, elle était avec Rafaela aussi.
J'ai dû inverser les rôles dès le début. Jelly… c'est toi qui as l'amour à sens unique, du coup. Tu fais le second male lead pour tout le monde ou quoi ?
J'étais si curieuse de leur conversation que je ne cessais de jeter des coups d'œil et je croisa le regard de Rafaela. Grillée ! Je détournai les yeux, faisant semblant de ne pas regarder et d'être désintéressée. Je veux savoir la suite, mais pourquoi je me suis fait prendre pile maintenant ?
« Et celui-ci, qu'en pensez-vous ? »
« Je l'aime bien. »
Faisant mine que c'était juste un contact visuel accidentel, je m'appliquai ostensiblement à choisir des tissus avec Artemisia.
« Hein ? Moi aussi je le pensais ! Lady Evangeline, comment pouvez-vous avoir un si bon goût ? Cela vous ira à coup sûr. Et cela s'accordera parfaitement avec l'uniforme de cérémonie du comte Gabriel, comme une paire ! »
Artemisia m'enroula le tissu serré autour du corps. Prof, prof, je peux plus respirer. Avant que je puisse protester, le tissu se déroula tout seul. Ouf, j'ai failli y passer.
« Il faut maintenant que je prenne les mesures… »
Artemisia jeta un coup d'œil aux hommes du regard. Ah, pour prendre les mesures il faut que je me déshabille. Elle leur dit de sortir. Sur ce renvoi, Gabriel se leva de son siège.
« Lady Evangeline doit être fatiguée de recevoir des invités, je vais donc prendre congé. »
À voir ça, Gabriel est direct aussi. Quand on lui dit de partir, il part vraiment. Bon, il doit être occupé, ce ne serait pas poli de le retenir plus longtemps.
« Je vous confie la tenue de Lady Evangeline. »
« Même sans que le comte Gabriel le dise, je ferai de mon mieux. »
Artemisia roula des yeux.
« Ah, Lady Evangeline. Au sujet de la chaperone dont je parlais tout à l'heure. »
En y repensant, Gabriel avait dit qu'il essaierait de trouver une chaperone de son côté aussi. Mais pourquoi en reparler ? Dis-moi pas qu'il n'en a pas trouvé ? Tout le monde a refusé parce que les rumeurs sont trop mauvaises ?
La mère d'Evangeline est morte, sa famille maternelle a coupé les ponts, et le comte n'a fourni que des précepteurs sans se soucier de choses comme les chaperonnes, donc impossible d'en trouver une de mon côté.
« La baronne Toten a gracieusement accepté de servir de chaperone. »
« La baronne Toten ? »
« Oui. C'est une personne pieuse qui se rend fréquemment au temple. La baronne Toten a un enfant, mais il serait de santé fragile. En apprenant la situation de Lady Evangeline, elle a dit que cela lui rappelait son propre enfant. »
Il y a quelqu'un ! Je suis soulagée qu'il y en ait au moins une. Elle a dû entendre seulement qu'Evangeline était fragile, sans les autres rumeurs bizarres.
« Elle a de larges relations, elle sera certainement utile. »
Non, utile. Comme prévu d'un male lead qui n'est chaleureux qu'avec sa femme. Gabriel traite aussi les gens un peu comme des outils, non ?
« La baronne Toten a demandé si elle pouvait vous rencontrer séparément avant le banquet d'anniversaire du prince héritier. Cela vous convient-il ? »
Bien sûr que ça me convient. La baronne Toten ? Rien que le nom a l'air gentil et accueillant. Je suis confiante — sans elle, il n'y aurait personne au monde pour être ma chaperone.
« Dites-lui que j'irai quand cela l'arrangera. »
« Je ferai en sorte que vous y alliez. »
Non, elle me fait le service d'être ma chaperone, je ne peux pas lui dire de venir au manoir Rohanson. Mon image déjà mauvaise en prendrait un coup définitif.
« Demain c'est trop tôt, dites-lui que j'irai dans deux jours. »
« Attendez un peu. Trois jours ! Veuillez y aller au moins dans trois jours. Même si je ne peux pas faire la robe, j'apporterai des vêtements tout faits demain et je les retoucherai ! »
Battre le fer pendant qu'il est chaud — j'allais y aller demain direct, mais Artemisia a repoussé la date. Je peux pas juste mettre des vêtements que j'ai déjà ? Artemisia secoua la tête.
« Je voudrais que Lady Evangeline porte des vêtements que j'ai faits quand vous y irez. »
« Vous ne serez pas trop occupée à faire des robes de débutante ? »
« Non ! C'est tout à fait faisable. »
« Dans ce cas. »
Comme je n'avais rien à y perdre, je lui donnai carte blanche, et elle en parut visiblement ravie. Artemisia doit avoir un sacré esprit artisan. Ses clientes ne doivent porter que ses créations. Un truc comme ça ?
Ce n'est même pas une semaine, juste trois jours de plus à attendre. Ce n'est pas urgent non plus. Donc, en tenant compte de l'avis d'Artemisia, on décida que j'irais dans trois jours. Gabriel dit qu'il enverrait une lettre à l'avance plus tard.
« Comte Gabriel. »
« Oui, Lady Evangeline. »
« Pourriez-vous passer une fois de plus avant le bal des débutantes ? »
Ce n'est pour aucune arrière-pensée — j'ai besoin de quelqu'un pour m'apprendre à danser.
Je n'ai appris que les mouvements, mais je n'ai jamais pratiqué avec un partenaire, ne serait-ce qu'une fois. Parmi les gens que je connais, Gabriel est le seul qui puisse tenir le rôle masculin.
Au fait, c'est vraiment un roman de romance ? Comment se fait-il que Gabriel soit le seul personnage masculin noble que j'ai croisé jusqu'ici… Est-ce que Gabriel manque de charme ? Au point qu'ils ont réduit la concurrence pour ne laisser que la route du male lead ?
« Si Lady Evangeline m'appelle, je viendrai à tout moment. »
Gabriel promit avec un sourire timide. Il a assez d'impact visuel pour ne pas avoir besoin de monopoliser…
Artemisia, qui avait entendu ça de côté, fit tout un plat en disant « Oh mon Dieu, oh mon Dieu. » Est-ce que j'étais exactement comme ça quand je regardais Rafaela et Daisy tout à l'heure ?
Après le départ de Gabriel et Rafaela, Artemisia nota mes mesures avec minutie, aidée de ses assistants. Comme si sa bavardise d'il y a peu était un mensonge, elle était très sérieuse pour prendre les mesures. C'était bien l'artisane que Gabriel avait choisie.
« Artemisia. Si ce n'est pas trop présomptueux, pourriez-vous aussi faire des vêtements pour mes servantes ? Ce n'est pas urgent, vous pouvez prendre votre temps. »
Je suis encore vexée de la façon dont les filles ont été complètement méprisées à cause de leurs vêtements la dernière fois. Du coup, je leur en ai acheté plein, mais du sur-mesure, c'est différent. En plus, Artemisia est censée être une grande couturière, c'est l'occasion. Laissez-moi user un peu de mes relations.
« Bien sûr. Je ne comprends pas pourquoi de telles rumeurs courent sur quelqu'un qui prend soin de ses subordonnées comme ça. »
Artemisia accepta sans hésiter. La façon dont elle a dit « d'accord » sans même y réfléchir était super cool. Bien, double tarif.