La cérémonie d'audience du début de la saison était déjà terminée, et le trentième anniversaire du prince héritier arrivait dans deux semaines, le moment était donc parfait.
Gabriel a dit qu'il s'occuperait de l'invitation. Gabriel ferait aussi la robe et arrangerait une accompagnatrice. Comme on s'y attendait d'un protagoniste masculin de romance fantasy, sa capacité à tout gérer du début à la fin avec une telle attention aux détails était exceptionnelle….
Maintenant, il va devoir m'apprendre à danser aussi. J'ai eu un peu de remords de lui refiler tout ce travail, mais j'ai réalisé que c'était une catastrophe que Gabriel s'était attirée lui-même et j'ai chassé ma culpabilité.
C'est vrai. C'est Gabriel qui a demandé à être mon partenaire en premier. C'est comme ça que l'amour fonctionne. Celui qui aime le plus perd.
Au fait, comment Dolline a-t-elle su que Gabriel était mon partenaire ?
Je ne le lui ai pas dit. La rumeur s'était-elle déjà répandue partout que Gabriel m'avait demandé d'être sa partenaire ? Comme prévu, les ragots voyagent vite dans la haute société.
***
« Prenez soin de vous, Dolline. »
« Oui. Merci. »
Enfin, enfin l'enfer était fini. Dolline fit ses adieux avec un visage aimablement souriant et quitta la pièce en hâte. Elle ferma la porte soigneusement et prit une grande inspiration. Une fois hors de la vue d'Evangeline, elle put enfin respirer librement.
'Merde, putain de merde.'
Ce n'était même pas des symptômes de sevrage, mais ses mains tremblaient encore. Elle aurait dû refuser, même si c'était la demande de l'évêque.
Récemment, la nouvelle s'était répandue par le bouche-à-oreille que le comte Rohanson cherchait un précepteur. On disait que la jeune fille maladive qui n'avait fait face qu'à la mort avait miraculeusement guéri complètement et se préparait sérieusement à entrer dans le monde.
Peut-être parce qu'elle avait dépassé l'âge approprié pour ses débuts, Evangeline Rohanson était ces jours-ci une proie fréquente pour les commères.
Certains disaient que sa maladie était un mensonge et qu'elle s'était cachée parce qu'elle était laide. D'autres affirmaient qu'Evangeline était en réalité morte et que le comte avait trouvé un sosie. Il y avait même des témoignages oculaires disant que lorsqu'on l'avait aperçue brièvement au temple, son aura était assez remarquable, comme si un ange était descendu.
Puisqu'Evangeline avait utilisé sa maladie comme prétexte pour éviter de se mêler aux autres, elle n'avait pas de connaissances proches, alors les rumeurs ne faisaient qu'enfler jour après jour.
Dolline n'avait prêté aucune attention à de telles rumeurs, mais l'évêque Jabaniya était venu vers elle avec une proposition. Comme toujours, c'était lors d'un voyage pour acheter secrètement de l'eau bénite.
« C'est un travail très facile. Si vous le faites bien, je vous récompenserai. »
La demande était de devenir la préceptrice d'Evangeline, de découvrir à quoi ressemblait Evangeline et quelle était sa relation avec Gabriel, le capitaine des chevaliers, et de lui faire un rapport. Si elle rendait ce service, il lui fournirait de l'eau bénite une fois tous les trois mois.
Dolline était une toxicomane sévère. Elle avait même divorcé quand on l'avait découvert.
Quand son addiction devenait sévère, elle buvait de l'eau bénite une fois tous les six mois pour soigner son addiction. Mais malheureusement, les deux étaient des passe-temps qui coûtaient des pièces d'or, donc elle traversait actuellement des difficultés financières et avait postulé sans hésiter pour le poste de préceptrice où elle pouvait obtenir à la fois de l'eau bénite et de l'argent.
Elle n'avait même pas demandé pourquoi il faisait une telle demande. En y repensant maintenant, elle aurait dû demander.
Grâce à la candidature que l'évêque Jabaniya avait habilement manipulée, Dolline fut facilement acceptée. Le début fut très facile. Qu'est-ce qui pouvait être difficile à observer une seule jeune fille maladive ?
Ce fut une erreur de jugement. L'Evangeline Rohanson qu'elle affronta réellement était extrêmement étrange et particulière. Quoi, un ange ? Maladive ? Laide ? Parmi ceux qui faisaient d'Evangeline le sujet de leurs plaisanteries, qui l'avait réellement rencontrée en face à face ?
'Ce n'était pas une fille ordinaire.
Même l'évaluation de l'évêque Jabanyi après l'avoir rencontrée directement était fausse. Ce vieux bonhomme a dû développer une cataracte avec l'âge. Je ne sais pas ce qu'il a regardé pour porter un tel jugement.
Une peau transparente mais pâle où les vaisseaux sanguins n'étaient pas visibles, comme si le sang ne circulait pas, et deux yeux rouges comme si les rubis les plus chers avaient été placés dans des pupilles vides. Evangeline ressemblait davantage à une sculpture d'ange ornant un temple qu'à un humain.
Sa vision tournait. Sa tête était déchirée au hasard.
Même sans avoir pris de drogue, des mots étaient constamment injectés dans son esprit. On aurait dit que quelqu'un lui chuchotait à l'oreille. C'était démangeant comme si des insectes s'étaient enfouis dans ses oreilles.
« Prosterne-toi à ses pieds maintenant. Agénouille-toi et adore. Loue. Glorifie. Révère. Adore. Exalte. »
Chaque fois qu'elle était avec Lady Evangeline, de telles voix tournaient toujours dans sa tête.
La raison pour laquelle Dolline ne se soumettait pas à Evangeline, c'était qu'elle était habituée aux mêmes types de voix qu'elle entendait lors de symptômes de sevrage sévères.
Elle vivait normalement en entendant des voix comme « Saute par la fenêtre » ou « Jette-toi sous une voiture en marche », alors ajouter une harmonie de plus ne changeait rien. Les voix s'emmêlaient en disant des trucs comme « Coupe ton poignet pour prouver ton adoration », mais c'était encore ignorable pour l'instant.
Même si elle y était habituée, ce n'était pas quelque chose qu'elle pouvait faire longtemps. Elle comprenait pourquoi tous les autres précepteurs avaient fui.
Sans un but clair comme celui de Dolline, ce serait dur à supporter. Elle se demandait quel était l'état mental des employés qui travaillaient dans ce manoir. Est-ce qu'ils prenaient tous de la drogue ensemble en travaillant ?
Surtout les trois servantes qui tournoyaient autour d'Evangeline Rohanson semblaient les plus folles. Leur cerveau a dû être coupé ou leur courage brisé.
La servante rousse nommée Kanna semblait déjà dominée par la voix, et Daisy se méfiait de Dolline. Parmi elles, la plus ordinaire et accessible semblait être quelqu'un nommé Hena.
« Vous partez maintenant ? »
Elle tomba par hasard sur Hena. Le visage morne demanda tranquillement.
Non. Puisqu'elle avait quitté la pièce avant Dolline, elle aurait déjà dû être en bas, mais la voir au même étage signifiait qu'elle avait attendu Dolline.
« Vous devez passer par le majordome, non ? On y va ensemble ? »
Dolline allait secouer la tête mais se souvint de l'eau bénite et répondit « Oui ». C'était une bonne occasion de glaner des informations.
Pendant qu'elle travaillait comme préceptrice, Dolline avait soigneusement consigné tout ce qu'elle voyait et vivait au domaine Rohanson pour Jabaniya. Ses impressions sur Lady Rohanson, ses servantes proches, les gens du manoir silencieux comme la mort. Elle faisait cela pour écrire des lettres détaillées plus tard quand elle quitterait le domaine.
Cependant, aucune réponse ne revint. Cela voulait-il dire qu'elle devait continuer à observer Lady Evangeline au domaine Rohanson ?
On aurait dit qu'il ne répondait pas parce que l'information était trop pauvre. Une information plus importante semblait nécessaire. Si c'était le cas, il aurait pu au moins dire de continuer.
Si elle restait comme ça, elle avait vraiment l'impression qu'elle pourrait finir par lécher les semelles d'Evangeline Rohanson.
« Loue-la. »
« Pardon ? »
« Vous êtes la seule qui reste, Lady Dolline. Les autres précepteurs ont démissionné si vite que Lady Evangeline était déçue. »
« C'est vrai ? Lady Evangeline est vraiment gentille. »
« C'est exact. »
Dolline essaya de flatter Hena en continuant à louer Evangeline, mais Hena ne montra aucun signe particulier de plaisir. Louer Lady Evangeline marchait très bien avec Kanna, donc elle ne comprenait pas pourquoi les sœurs étaient si différentes.
Quand elles passèrent au bureau du majordome, le majordome remit une prime substantielle. Avec ça, elle pouvait passer une semaine dans le bonheur. Dolline prit l'argent avec gratitude.
« Et Mademoiselle Dolline, respectez-vous bien la clause de confidentialité ? »
« Bien sûr. Je n'ai personne à qui le dire de toute façon. »
« Alors continuez à bien la respecter à l'avenir. »
À la demande du majordome, Dolline fit une promesse qu'elle ne tiendrait pas. Elle prévoyait d'écrire une lettre à l'évêque Jabaniya dès qu'elle quitterait le domaine. Elle avait appris pas mal de choses aujourd'hui.
« Je vais y aller maintenant. »
Après avoir salué le majordome, Dolline tenta de quitter le domaine en disant qu'elle partait. Comme elle allait franchir la porte, ses vêtements furent saisis par derrière et elle fut tirée en arrière. Elle tomba par terre en toussant parce que sa gorge fut momentanément étranglée.
« Tousse, râle. Tousse. Qu-qu'est-ce que… vous… faites ! »
La personne qui étranglait le cou de Dolline était Hena. Dolline pouvait voir les chaussures de Hena dans son champ de vision au sol. Pourquoi soudain ? Avait-on découvert que Dolline était une espionne ? Les paroles du majordome tout à l'heure étaient-elles un avertissement ?
« Prouvons notre révérence en mourant. »
Mourir ? Je vois. Elle essaie de me tuer. Je vais définitivement être assassinée. Les autres précepteurs n'ont pas démissionné non plus — elles ont été tuées. Jabanyi, ce putain de vieux, m'a poussée dans un piège mortel !
'Elle va me tuer… !'
Dolline haleta et rampa à nouveau vers la porte. Mais peu importe à quel point elle rampait désespérément, Hena la rattrapa en juste deux pas.
Une ombre tomba derrière elle. C'était faux. Elle ne pouvait pas s'échapper. Hena parla avec pitié à la désespérée Dolline.
« Mademoiselle Dolline, c'est une fenêtre. »
Dolline leva les yeux à ces mots.
« Hein ? »
Il y avait définitivement une porte, mais à cet endroit il n'y avait qu'une fenêtre grande ouverte. C'était le 2e étage. Même si elle tombait, elle ne serait pas morte, mais elle ne comprenait pas pourquoi elle avait confondu cette hauteur avec une porte.
Ses symptômes de sevrage ont dû empirer. Dolline avait besoin de drogue. Ou au moins d'eau bénite pour soigner son addiction. Tout de suite ! Dolline sortit la drogue qu'elle gardait sur elle avec des mains tremblantes. C'était quelque chose qu'elle avait économisée et économisée parce qu'elle n'avait pas d'argent pour en racheter. Elle l'inhala par le nez.
Hou- Ha-.
Son esprit devint brumeux. Le monde tourbillonna comme si de la peinture avait été mélangée. Le visage de Hena se déforma. Il se scinda en deux, puis se brisa en dix, puis se fusionna à nouveau en trente.
Une autre tache apparut sur la palette tournoyante. Une goutte de peinture noire tomba. L'encre se répandit rapidement.
« Oups, j'ai fait une erreur. On m'a dit de la garder en vie pendant deux semaines. »
Quelque chose de noir et de déformé parla. Treize yeux regardèrent Dolline, et quatre bouches se tortillèrent.
« Mais dans cet état, je ne pense pas avoir besoin d'intervenir ? »
La chose déformée partit en fredonnant. Le monde était encore tordu. Quelqu'un souleva Dolline. Quand elle donna des coups de pied et résista par peur, l'autre personne s'identifia comme « Hena ». C'était un nom qu'elle avait entendu quelque part.
Hena, qui avait trois cercles attachés, serra l'épaule de Dolline douloureusement fort.
« Mademoiselle Dolline, je vais le redire. Gardez mes paroles en tête. Si vous voulez vivre, ne vous opposez jamais à Lady Evangeline. Soumettez-vous juste à Lady Evangeline. Lady Evangeline est gentille, donc elle ne remettra pas en question les péchés que vous avez commis. »