À cette heure, sa tête avait peut-être déjà été tranchée. Les fleurs qui tombaient ressemblaient à des têtes coupées, aussi Daisy détourna-t-elle les yeux de la fenêtre. Désormais, chaque fois que Daisy sentirait des fleurs, elle penserait à Merai.
« Comment vont-elles ? Les enfants s'adaptent-ils bien ? »
« Oui. Il semble. »
Contrairement aux craintes de Daisy, les enfants s'étaient fondus dans le manoir avec une facilité déconcertante. Les domestiques du manoir Rohanson trouvaient Evangeline la plus difficile à gérer, mais peut-être parce qu'Evangeline les avait fait venir en premier lieu, les enfants s'adaptèrent avec une rapidité inhabituelle.
Yulma avait de l'habileté manuelle et partit à la cuisine. Toutefois, sans doute par habitude de cuisiner pour plusieurs portions à l'orphelinat, elle disait se faire gronder à chaque fois pour avoir préparé trop de nourriture.
Ranon fut placé sous les ordres du majordome. Je savais déjà qu'il était à l'aise avec les chiffres et futé, mais j'ignorais qu'il tapperait dans l'œil du majordome. La négligence initiale de ce dernier, parce qu'Evangeline l'avait amené, fut de courte durée — à présent, le majordome le gardait pratiquement à ses côtés.
'Mary, elle…'
Mary allait très bien, comme si elle était Mary Rohanson plutôt que Mary Gold.
Comme il n'y avait pas de travail pour une enfant si jeune, on la laissait simplement vagabonder dans le manoir, et Mary collait tout particulièrement à Melek, qui avait été enfermé au sous-sol avec elle.
Melek s'était porté volontaire pour être palefrenier, disant vouloir gagner sa vie, et quand les chevaux sauvages virent Melek, ils rentrèrent la queue et se tinrent sages, si bien qu'il fut très bien accueilli. Mary eut pour tâche de donner des carottes aux chevaux à ses côtés.
Comme Evangeline l'avait promis, quand on récupérerait les enfants que la directrice de l'orphelinat avait vendus, il y aurait une ou deux personnes de plus.
« Êtes-vous satisfaite ? »
À la question d'Evangeline, Daisy hocha la tête.
Quand elle avait fui le manoir dans la terreur, elle croyait ne jamais y revenir.
« Tout à fait. »
Elle n'aurait jamais cru ressentir une telle paix en regardant les toiles fibreuses tendues sur les murs comme des filets et les yeux qui y germaient.
Quel temps parfait pour mourir… J'ai envie d'expirer de la fumée avec panache.
Tout mon corps était languissant, et je voulais m'allonger pour manger des raisins que Kanna me donnerait à la bouche.
D'ordinaire, glander comme une sans-emploi n'aurait posé aucun problème, mais à présent, c'était le seul moment de loisir dont je pouvais profiter.
Depuis que Gabriel a proposé qu'on assiste ensemble aux événements mondains, je suis devenue quelqu'un qui n'aurait pas assez de corps même s'il en avait dix.
Cette fichue entrée en société était le problème.
Evangeline était loin du sommet de la haute société — elle n'avait même pas encore fait ses débuts, il y avait donc beaucoup à préparer avant qu'elle puisse assister convenablement aux bals ou aux banquets.
« La jeune demoiselle était trop frêle pour avoir ne serait-ce qu'une entrée en société. »
Daisy dit qu'Evangeline ne pouvait pas entrer dans le monde parce que son corps était trop faible, mais vu l'énergie qu'elle avait pour tourmenter les autres, on dirait que le vicomte l'en avait empêchée, craignant qu'elle ne recommence à agir en vilaine.
Quand j'ai envoyé un télégramme au vicomte pour dire que je ferais mon entrée, il a répondu qu'il ne m'en empêcherait pas puisque de toute façon je n'écoutais pas, que je fasse comme bon me semble, mais que je me tienne bien.
Avec la réponse arrivèrent des précepteurs. Il semblait au courant de ma perte de mémoire et voulait me rééduquer.
Mais il y a des limites… Étiquette, danse, peinture, équitation, broderie — je ne vois pas pourquoi j'aurais besoin d'apprendre la poésie. Six précepteurs furent convoqués. Au moins, ils n'ont pas essayé de m'enseigner l'histoire, ce qui était une chance.
Les précepteurs n'étaient pas d'une grande aide non plus.
Le précepteur de poésie, sans doute parce que sa spécialité était la littérature, était lui-même assez émotif et laissa des métaphores poétiques disant que le manoir Rohanson était un fragment d'enfer poussé sur terre, un pandémonium où les démons folâtraient, puis jeta sa lettre de démission sans même franchir la grille. Pour faire simple, il avait peur de la notoriété d'Evangeline et a fui.
Le précepteur de broderie s'est évanoui après que je me suis accidentellement piqué la main à l'aiguille et qu'elle a saigné, pleurant et me suppliant de ne pas lui couper le cou. Pour info, mes talents en broderie ont été jugés impossibles à améliorer.
Pour l'équitation, pas besoin d'apprendre puisque les chevaux m'obéissaient si bien que le précepteur a dit n'avoir plus rien à m'enseigner après une seule journée et m'a dit de rentrer.
Quand le précepteur d'art a demandé s'il y avait un atelier, je l'ai guidé vers la réserve d'à côté, mais peut-être parce que la pièce était lugubre, il a paru un peu effrayé. Quand il a demandé s'il pouvait voir mes talents artistiques, je lui ai montré toutes les toiles alors que je ne les avais pas peintes, et il a été horrifié et a pris la fuite.
Mais c'était compréhensible. Tout ce qu'Evangeline avait peint, c'était la même personne.
La même femme regardant droit devant elle, dans la composition exactement identique, était d'une façon ou d'une autre glaciale. On avait l'impression que les yeux pourraient bouger comme dans un film d'horreur. Ça me semblait aussi vaguement familier — qui était-ce ?
« Savez-vous qui c'est ? »
« C'est probablement feu la vicomtesse. »
J'ai eu soudain un frisson glacé. Attends, je me suis trompée. En y regardant de plus près, ce n'était pas comme dans un film d'horreur mais comme dans un film. Evangeline avait créé de l'art. La familiarité venait probablement de la ressemblance avec Evangeline.
Daisy expliqua qu'elle aussi était entrée au service du vicomte après la mort de la vicomtesse, donc elle ne l'avait jamais réellement vue.
La personne qui maudissait le vicomte dans son journal, souhaitait la mort et se lamentait, souriait faiblement dans le tableau.
« C'était une belle personne. »
Même si ce n'était pas ma mère, il me manquait ma mère. Cela dit, c'était une chance qu'elle ait semblé montrer son visage souriant à sa fille.
J'ai recouvert les tableaux de tissus à nouveau, de peur qu'ils ne soient abîmés par la lumière du soleil.
Bref, après avoir vu les tableaux, le précepteur d'art a aussi jeté sa lettre de démission en disant qu'il ne pouvait pas le faire parce qu'il avait peur. Le majordome était si perplexe qu'il m'a suppliée de bien vouloir rester dans les bornes, vu qu'il était difficile de faire taire les précepteurs. Je n'ai rien fait de mal, alors je me sens lésée.
« Vous avez dit avoir une perte de mémoire, mais heureusement, les habitudes sont ancrées dans votre corps. »
Au moins la préceptrice d'étiquette avait un fort esprit professionnel et m'a prise en charge jusqu'au bout. Que ce soit un bonus de possédée, l'étiquette était comme une compétence passive, donc je n'avais pas besoin de la réapprendre.
C'est ça, le corps qui se souvient. Parfois je parle grossièrement sans m'en rendre compte — je suppose que ma langue, elle aussi, s'en souvient.
« Dolline a beaucoup travaillé aussi. »
« C'est grâce à vous qui avez si bien suivi, mademoiselle. »
Je suis reconnaissante qu'elle m'ait enseignée sans fuir, alors j'ai dit au majordome de lui donner une généreuse prime.
Dolline a brisé le cliché de la préceptrice d'étiquette stricte et était remarquablement distraite et gentille. Elle ne semblait pas trop connaître la notoriété d'Evangeline non plus. C'est pour ça qu'elle n'a pas fui ?
« Le précepteur de danse devrait arriver bientôt. J'ai entendu dire que vous étiez frêle — est-ce que vous pouvez danser ? »
Mon corps allait bien. Le problème, c'était, pareillement, le précepteur de danse.
J'ai appris les pas de danse rapidement, mais quand on a essayé de répéter ensemble, le précepteur a refusé de danser, disant qu'il ne supportait pas de toucher mon corps.
« Mademoiselle, excusez-moi. Avez-vous fini votre leçon ? »
Hena frappa et demanda depuis l'extérieur de la porte. Quand je l'ai appelée à entrer, Hena salua Dolline et me tendit une lettre.
En regardant le destinataire, c'était pour le précepteur de danse.
« Pas possible ? »
Ce « pas possible » était exact. En coupant court à toutes les longues excuses, il disait que puisque j'avais déjà appris tous les pas, il n'y aurait pas de problème, et qu'il en avait assez fait donc il démissionnait.
« Il démissionne encore ? »
« Oui. »
Avec ça, tous mes précepteurs avaient démissionné, ne laissant que Dolline.
Le précepteur de danse était vraiment drôle aussi — je ne sais pas pourquoi il a fui au milieu après m'avoir tout appris. Malgré tout, je suis reconnaissante qu'il m'ait au moins appris les pas.
J'ai dit à Hena d'aller voir le majordome pour lui dire de payer les frais de scolarité en entier sans rien déduire. Si on ne les paie pas après qu'ils sont partis en cours de route, on ne sait jamais quelles rumeurs ils pourraient propager plus tard. Ça pourrait être déformé en disant qu'Evangeline a tout appris puis les a virés sans payer. Tout ce que j'ai c'est de l'argent, et on me traiterait de radine !
« Oui. Je lui dirai ça. »
« Heu… Moi aussi, je devrais y aller maintenant. »
Dolline, qui lisait la situation, fit ses bagages et se leva de son siège.
« Dolline, vous savez enseigner la danse ? »
« Je peux faire les bases. Mais pour être votre partenaire, je devrais jouer le rôle du cavalier, non ? Je ne sais danser que comme accomplishment mondain. »
Donc elle dit qu'elle ne peut pas parce qu'elle ne connaît pas la partie masculine.
« Et si vous demandiez à Lord Gabriel d'être votre partenaire d'entraînement ? »
Je suppose… Je vais danser avec Gabriel de toute façon, alors est-ce que je devrais juste demander à Gabriel ?
Dolline laissa son conseil et partit, toute contrite.
Après le départ de Dolline, mon emploi du temps de l'après-midi se retrouva soudain libre. Quand je suis revenue dans ma chambre et me suis effondrée sur le lit, Pudding m'a fait un massage avec ses pattes de chat. C'est mignon mais pas revigorant du tout…
Jelly a regardé ça, puis s'est transformé en forme humaine et m'a fait un massage. J'ai eu l'impression que toute la fatigue de mon corps fondait. Jelly avait aussi de l'expertise en massage.
« Tu as appris ça quelque part ? »
« Mon ancien maître me faisait parfois faire ça. »
Du coup, j'ai demandé où il l'avait appris et je n'ai fait que raviver de douloureux souvenirs. C'est vrai, j'oublie parfois, mais Jelly était un ancien homme-bête esclave…
« Me faire faire ça à toi — quel mauvais goût, hein ? »
Ça sonnait comme s'il me disait, à moi qui recevais le massage, de me sentir coupable. Alors j'ai dit que c'était bon, qu'il pouvait arrêter maintenant, et j'ai chassé Jelly. Désolée pour le mauvais goût.
« Jelly, tu sais danser ? »
« Comment saurais-je danser comme les humains ? »
C'est vrai. Tu es un loup-garou qui a été capturé et s'est échappé de trafiquants d'esclaves, bien sûr que tu ne sais pas. Mais comme tu as dit avoir appris le massage de ton ancien maître, je me demandais si tu avais appris la danse aussi…
« Tu sais ? »
Quand Jelly tira la queue de Pudding et demanda, Pudding griffa Jelly avec ses griffes.
« Quelle personnalité désagréable. Si tu ne sais pas, dis-le avec des mots. »
Non. C'est de ta faute d'avoir demandé à un bébé qui ne sait même pas encore parler. Pudding doit avoir tellement envie de répondre.
« Pourquoi la danse ? Le précepteur de danse a fui lui aussi ? Les humains sont tous des lâches. »
Exactement. Je ne sais pas pourquoi ils ont tous si peur. Il y a trop peu de talents comme Dolline au monde.
« Pourtant, c'est une chance que Dolline reste. »
« Combien de temps tu veux qu'elle tienne ? Un jour ? Une semaine ? »
« Qui sait. »
Ce salaud de Jelly tient pratiquement un rituel pour qu'elle parte. Si je laissais faire, il commencerait probablement à parier sur le moment où elle démissionnerait.
« Quand même, il faut qu'elle tienne au moins 2 semaines, non ? »
« 2 semaines ? C'est noté. »
Mon entrée en société est prévue dans deux semaines. C'est déjà la saison où se tiennent les bals et les banquets, donc ça fait un peu tard…