Je ne sais pas ce qui s'est passé, mais ils se sont juste réconciliés, non ?
Regarder Daisy et Troy s'étreindre intensément me mettait mal à l'aise quelque part dans mon cœur.
On dirait que Troy n'est pas un personnage secondaire méchant de troisième zone, mais le rival amoureux de Jelly. Ils construisent là un récit si passionné, mais notre Jelly ne semble même pas ressentir le moindre sentiment de crise et se contente de bâiller derrière nous.
Oh mon dieu, je vois même ses crocs. Il ne s'ennuierait pas autant même devant un drama inintéressant. Ce type va le regretter amèrement plus tard, mais est-ce que ça va ?
« C'est bon, les enfants seront en sécurité. Evangeline les retrouvera. »
« Cette personne, vraiment ? »
Et soudain, toute l'attention se porta sur moi.
« Oui. Parce que j'ai promis. »
Daisy me regarda avec désespoir. Je lui dois une dette de reconnaissance, et il y a des choses que j'ai besoin d'entendre d'elle, et même si je n'étais pas mêlée à ce genre d'affaires, je ne peux pas rester inactive quand des enfants ont disparu, par conscience.
« Dieu merci… »
Troy se détendit visiblement. On se rencontre pour la première fois, alors pourquoi me fait-il autant confiance ? Serait-ce ce truc ? Comme quand le chef au caractère pourri de notre service a l'air fiable quand il se bat avec les autres services ?
Mais bon, je l'ai dit, mais comment est-ce que je les trouve, moi ?
Troy, que je soupçonnais le plus, n'était pas le coupable. La Directrice de l'orphelinat, hein ? Il me manquait un cliché de roman policier. Ceci dit, Troy est apparu trop tôt pour être le coupable.
N'oublions pas qu'on est dans un roman. Je n'ai pas besoin de compliquer les choses à ce point.
'Réfléchis bien.'
Si j'applique la situation actuelle à une romance fantasy, c'est le récit d'un couple secondaire, non ? Ce serait l'histoire de Daisy, qui a un traumatisme lié à la traite d'êtres humains, qui surmonte la trahison de quelqu'un en qui elle avait confiance et qui grandit d'un cran.
Alors l'indice, c'est ce cercle d'invocation ? Je me demandais pourquoi il y avait soudain un cercle d'invocation ici, mais j'ai pu en déduire la raison logiquement.
Probablement que dans l'œuvre originale, la personne à qui Daisy a demandé de l'aide n'était pas moi mais Jelly ou Kanna. Du coup ils sont venus aider et ont vu ce dessin, se rendant compte qu'Evangeline était derrière l'incident.
Kanna a vu le dessin quand elle a été enlevée par Donau, donc elle a pu le déduire sur-le-champ.
Wow. Donc si je n'étais pas venue aider Daisy, l'infamie de la vilaine se serait encore alourdie ? La force correctrice de l'œuvre originale fait vraiment peur…
Bref, comme je ne leur ai jamais parlé du dessin, la Directrice de l'orphelinat, comme les prêtres du monastère, a dû voir le dessin qui pendait au Temple. C'est vraiment heureux que cette chose ait enfin brûlé.
« Jelly, tu peux sentir quelque chose ? »
« Non. L'air est lourd et étourdissant, ça rend la respiration difficile. »
J'ai ressenti une sensation similaire en entrant dans cette pièce. Alors c'est évidemment ça.
'Esprit du vent !'
La Directrice de l'orphelinat a dû invoquer un esprit du vent pour effacer les odeurs. Si Jelly devait être actif dans cet épisode, l'affaire se réglerait trop vite, donc ils l'ont nerfé pour qu'il ne puisse pas utiliser ses capacités.
Donc le coupable est ici, à l'intérieur !
Bien sûr, je ne veux pas dire qu'il y a un complice parmi ces membres, mais qu'ils sont à l'intérieur de ce bâtiment. Il doit y avoir un passage secret quelque part.
S'ils avaient emmené les enfants loin, ils ne se seraient pas donné la peine d'utiliser des esprits pour nous brouiller les pistes en empêchant la détection olfactive.
Et la chose la plus suspecte dans cette situation, c'est cette armoire.
D'habitude, les bibliothèques ou les armoires sont des portes secrètes, non ? Mais tout à l'heure, une souris a jailli de l'armoire. Elle n'est pas ressortie par où elle était entrée, mais grattait la porte. La souris est définitivement entrée dans l'armoire par un autre passage.
« Mademoiselle ? »
Je tâte soigneusement le mur intérieur de l'armoire. Il n'y a pas un bouton ou quelque chose ? Comme je ne trouve rien malgré mes recherches minutieuses, je pousse la porte avec force. Le mur de l'armoire bascule en arrière.
Est-ce que les passages secrets s'ouvrent généralement aussi grossièrement ? N'importe qui croirait que je l'ai cassée.
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
Je le savais ! Au-delà du mur ouvert, un escalier menait sous terre. Comme prévu, puisqu'on est dans un roman, les choses avancent bien quand j'applique les clichés.
Un vent souffla depuis le sous-sol. C'est quoi cette odeur infecte ? Jelly, sensible aux odeurs, se couvrit le nez à la va-vite et marmonna :
« L'odeur est trop horrible, pourquoi on ne l'a pas remarquée ? »
Probablement parce que l'esprit la bloquait. Les esprits du vent utilisent parfois ce genre de capacités.
« Ils pourraient être là-dessous ? »
« Probablement. »
Je dis ça, mais j'en suis quasi certaine. Une porte cachée est apparue ? Alors ils sont définitivement là-dessous, à cent pour cent.
« Avant de descendre, assurez-vous de sécuriser les papiers. »
Les esprits et la magie pourraient s'affronter et ne rien laisser du bâtiment, et on pourrait ne pas pouvoir les récupérer plus tard, donc mieux vaut sécuriser les preuves à l'avance.
À mes mots, Kanna ramassa machinalement le dossier de documents, puis hésita brièvement avant de le tendre à Daisy. Elle semblait inquiète de faire une autre erreur après avoir taché les papiers avec de l'eau.
« Merci… »
Daisy serra les documents contre elle comme pour les froisser. Il n'y a rien d'autre qu'il faut ? En regardant autour de moi, Pudding s'échappa de mes bras et sauta à terre.
« Pudding ? Tu ne viens pas avec nous ? »
Pudding fit un signe de tête et se roula en boule sur le cercle d'invocation. Bon, j'ai trop trimballé l'enfant comme ça.
« Alors garde bien cet endroit. »
Et fuis si c'est dangereux. Je grattai le menton de Pudding et saisis une bougie.
« Alors, on descend. »
On traversa l'armoire en file indienne.
« Pour penser qu'il y avait un tel endroit sous terre… »
« Moi non plus, je ne savais pas. »
La lueur de la bougie vacillait. Comme c'était un endroit sans le moindre rayon de lumière, c'était très sombre, alors on descendit prudemment l'escalier en s'accrochant au mur. Heureusement, ce n'était pas très profond. L'équivalent d'un étage, à peu près ?
« Je sens faiblement la soupe. »
À ces mots, je repensai aux ustensiles de cuisine qu'on avait trouvés dans la salle à manger de l'orphelinat. Ce n'étaient pas des offrandes pour les fantômes, mais servaient à cuisiner pour les enfants sous terre. Comme ils mangeaient en bas, il ne restait que des traces de cuisine en haut.
Alors les bruits de faim venaient-ils aussi d'en bas ? Comme le sous-sol n'était pas très profond, les sons pouvaient facilement remonter.
« Elles étaient vraiment là. »
« On se sépare pour chercher ? »
Une fois qu'il fut certain que les enfants étaient là, Daisy et Troy parurent anxieux.
« Non. »
Je comprends bien leurs sentiments, mais absolument pas. Si on se sépare, on va se faire attaquer et blesser, c'est évident.
La Directrice de l'orphelinat pourrait essayer de nous nuire en utilisant des esprits. Mais de notre côté, on a un mage loup-garou qui a à la fois la force physique et la puissance de combat !
« Pas besoin de ça. Jelly, à partir d'ici tu sais par où aller, non ? »
Je ne connais pas le principe, mais depuis l'ouverture du passage secret, l'odorat de Jelly semblait être revenu, donc à partir d'ici on pouvait lui confier le guidage.
« L'odeur est trop dispersée pour bien distinguer, mais j'essaierai. »
Cette fois, Jelly aussi semblait avoir conscience de la gravité de la situation, alors au lieu de râler « encore moi ? », il acquiesça docilement et prit la tête.
« C'est plus large que prévu. Ça a l'air de faire le double de la taille du bâtiment de l'orphelinat. »
Le sous-sol était assez spacieux et sombre. Il y avait çà et là des bougies accrochées aux murs, mais elles étaient si faibles qu'un souffle les aurait éteintes, donc elles ne servaient à rien.
« C'est ici ? Ou là-bas ? »
À cause de ça, Jelly semblait s'égarer lui aussi. L'endroit où Jelly nous guida était une pièce avec des lits. Divers objets qui pouvaient être des accessoires ou des jouets étaient éparpillés sur les lits, et les voir fit monter les larmes aux yeux de Daisy.
« Ce sont les affaires des enfants. »
Donc ils étaient enfermés sous terre et vivaient ici. On repassa devant la chambre et on suivit Jelly. Et sans aller très loin, Jelly s'arrêta.
Jelly s'arrêta et scruta l'intérieur. On est arrivées ?
Même après que Yulma eut fermé les yeux, il ne ressentit aucune douleur. Ranon a-t-il réussi ?
« Urgh… »
Au râle de douleur de la Directrice de l'orphelinat, Yulma entrouvrit légèrement les yeux. Cependant, ce qui se déroula sous son regard fut une scène complètement inattendue.
L'homme que la Directrice de l'orphelinat avait amené retenait la Directrice par-derrière, comme dans une étreinte. La main de la Directrice était stoppée en plein milieu du geste, bloquée. L'homme la serrait fortement, arrachant des gémissements à la Directrice.
La Directrice lâcha prise peu après. Yulma recula vivement, et la lame tomba au sol avec un bruit sec.
« Yulma… je peux ouvrir les yeux maintenant ? »
« Absolument pas ! Qui t'a dit de parler ? Regarde surtout pas en arrière et couvre-toi les oreilles en silence ! »
La patience des enfants semblait avoir atteint sa limite, alors Yulma cria. Ils n'ont pas entendu ce bruit sec tout à l'heure, hein ?
« Tu ne vas pas lâcher ça ? »
La Directrice claqua des dents, mais Melek ne bougea pas d'un pouce. Yulma était perplexe. S'il savait qu'il pouvait prendre le dessus comme ça, pourquoi était-il resté docilement attaché tout ce temps ?
De toute façon, si cet homme était du côté des enfants, ce serait bien plus facile de maîtriser la Directrice.
Alors Ranon n'aurait pas à se salir les mains non plus… C'est vrai, Ranon ! Yulma vérifia Ranon en vitesse. Ranon était assis comme vidé, et il y avait quelque chose de rouge sur le couteau qu'il tenait. Du sang ?
Mais la Directrice va bien ? Yulma regarda vite le dos de Melek et fut horrifié. Du sang jaillissait autour de la taille de Melek.
Melek avait arrêté la Directrice tout en le protégeant de l'attaque de Ranon, recevant la lame à sa place.
Cet idiot, s'il tremble comme ça après avoir poignardé un innocent, comment comptait-il s'occuper de la Directrice ?
Seule la Directrice, ignorant ce fait, était furieuse contre Melek. Pourquoi intervenait-il maintenant après être resté passif tout ce temps ? Comme s'il protégeait les enfants. Un démon, en plus !
« Merai. Arrête-toi. »
La Directrice hésita un instant. C'était parce qu'il lui semblait avoir déjà entendu ces mots quelque part. Il y a très longtemps, oui, il y a environ 20 ans…
Pendant que la Directrice était confus par ce déjà-vu, Yulma prit rapidement une décision.
La porte était ouverte. Il ne pouvait pas être sûr que l'homme était complètement du côté des enfants, mais de toute façon ça n'avait pas d'importance. Bien sûr ce serait bien s'il était de notre côté, et même s'il était du côté de la Directrice, il était blessé donc il ne pouvait pas poursuivre les enfants.
Dans cet interstice, la Directrice. Yulma croisa le regard de Ranon. Heureusement, Ranon semblait être sorti vite de sa panique. Yulma et Ranon comptèrent.
Je le fais dans trois secondes. Trois, deux…
« Yulma, Ranon ! »
Et avant qu'il n'ait pu compter le dernier chiffre, un invité inattendu fit irruption dans la pièce. Ou plutôt, était-ce un sauveur ?