Merai avait dit à l'usurier que son fils avait mis le bâtiment en gage sans permission et qu'elle ne pouvait pas le lui céder, mais elle n'avait récolté qu'une gifle et avait été chassée.
Elle avait besoin d'argent. Elle avait besoin d'une fortune si considérable que même la vente de tous les enfants n'aurait pas suffi à la rembourser.
Elle rendit visite aux nobles qui avaient acheté des enfants auparavant, mais fut rejetée à chaque fois. Merai alla même jusqu'au temple pour implorer de l'aide, car l'un des prêtres était son client précieux.
Et là, au moment où elle tomba sur un tableau d'une beauté et d'un charme envoûtants, Merai trembla d'excitation. C'était comme si un ange lui tendait la main.
Le tableau contenait le cercle magique que l'ancienne directrice avait détruit pour échapper aux répressions. Heureusement, les imbéciles du temple ne reconnaissaient même pas qu'il s'agissait d'un cercle magique.
Merai repoussa son rendez-vous avec le prêtre et rentra à l'orphelinat.
Elle connaissait tous les processus magiques de vive voix, transmis par la directrice, et heureusement, elle s'en souvenait parfaitement.
Après avoir dessiné le motif avec le sang de son bras entaillé, en utilisant un enfant comme sacrifice, Merai invoqua un démon. Ce démon était précisément le fou qui se tenait devant elle, refusant les innombrables plaisirs que Merai lui offrait.
« Ce démon a dit qu'il s'appelait Melek. »
Elle avait réussi à invoquer à nouveau le démon d'autrefois. Merai ressentit un soulagement, mais le problème surgit là où elle ne l'attendait pas.
« Désolé, mais ce n'était pas moi. »
Le démon nia le passé. Le démon invoqué par la même méthode avait la même apparence, le même nom, même la même voix, pourtant il affirmait ne pas être lui ?
« Piteusement, tu es encore enchaînée au passé. »
Le démon compatissait même à Merai. Qui crois-tu qui m'a rendu comme ça ? Merai fut submergée par un étrange sentiment de trahison et déclara :
« Au bout du compte, tu dévoreras les enfants comme avant. »
Les démons aiment les âmes pures, d'un blanc sans défaut.
Pour des raisons inconnues, le démon qu'elle avait rencontré après vingt ans souffrait de la faim. Il avait l'air affamé, alors elle pensa que les lui mettre juste devant le nez les rendrait encore plus appétissants.
Merai descendit toute la nourriture que le démon avait tant aimée au sous-sol, mais bon sang, le démon faisait preuve d'une patience tremende.
Finalement, avant que la patience du démon ne s'épuise, son fils bien-aimé ne vint-il pas à l'orphelinat en menant quelques invités ? Forces de sécurité ? Ou peut-être des prêtres comme vingt ans plus tôt ? Ou encore les gens qui avaient prêté de l'argent à Troy ? Quoi qu'il en soit, ce n'était pas une visite bienvenue.
Merai s'impatienta.
Si le démon refusait de chasser par lui-même, il y avait une autre méthode. Merai avait l'habitude de nourrir elle-même les enfants difficiles à la cuillère pour leur faire manger des légumes.
Alors ne pouvait-elle pas simplement verser de la nourriture bien cuite directement dans sa gueule ? Merai saisit les chaînes qui entravaient le corps du démon et tira.
Melek se mit à marcher en suivant Merai. La direction qu'ils prenaient menait à la chambre de torture où les enfants étaient enfermés.
***
Bientôt, la porte s'ouvrit.
Yulma essaya de garder son calme autant que possible. Fais comme convenu avec Ranon. C'est pas difficile, je peux y arriver.
Pourtant, la respiration de Yulma fut immédiatement perturbée. La directrice n'était pas venue seule, elle avait amené un homme lié par des chaînes.
« Pourquoi l'a-t-elle amené ? »
L'homme bloquait le dos de la directrice, rendant difficile pour Ranon de le cibler par derrière. L'homme, entièrement entravé, se déplaçait comme une marionnette tandis que la directrice le menait.
« Qui a détaché Yulma ? »
La directrice scruta l'intérieur et demanda avec affection.
« Pourquoi personne ne répond ? La directrice est revenue. Tout le monde, retournez-vous et souhaitez-moi la bienvenue. »
Pas de réponse. Tous les enfants avaient les mains sur les oreilles. Yulma avait dit aux plus jeunes de ne surtout pas se retourner, de se boucher les oreilles et de se blottir contre le mur. Les enfants craignaient Yulma, ils obéiraient bien.
Pour les plus impatients, elle avait dit qu'ils pourraient se retourner seulement après avoir compté jusqu'à cent, et autant que Yulma le savait, aucun des enfants ne savait compter jusqu'à cent.
« Yulma. Toi, réponds. C'est quoi cette situation ? »
« C'est ce que je veux demander. Directrice, qu'est-ce que vous allez faire de nous ? Je croyais que vous alliez nous vendre. »
À ces mots, la directrice plissa les yeux et sourit doucement.
« Vendre ? Hahaha, oui, c'est un malentendu amusant. Non, j'allais vraiment vous vendre à la base, donc c'est pas un malentendu ? Toi aussi, Yulma. Si mon fils n'avait pas abîmé la marchandise, j'aurais pu en tirer un bon prix… Se faire des cicatrices aussi voyantes aux endroits visibles, c'est pas un sale gosse, ça ? »
« Je suis de la marchandise ? »
Yulma ressentit une trahison envers la directrice, mêlée à une légère gratitude envers Troy. Se faire blesser valait mieux que d'être vendu à une fin inconnue. Pour Yulma, de telles blessures n'étaient même pas des égratignures ou des défauts.
« Mais la situation a changé maintenant. Troy a emprunté une somme énorme en mettant l'orphelinat en gage. Même si quelqu'un vous achetait tous, ça ne suffirait pas à rembourser. Alors j'ai trouvé une autre méthode. »
Retiens ce que je viens de dire. Putain de bâtard ! Tout ça arrive à cause de l'argent que ce salaud a emprunté ?
Yulma se souvint de son rôle et continua l'interrogatoire.
« Alors c'est quoi, cette méthode ? »
« Tu me croirais si je te le disais ? Moi-même, j'ai pas pu le croire avant de le voir de mes yeux… Oui, toi aussi tu comprendras quand tu le verras. »
La directrice s'approcha du mur et passa la main sur les armes. Yulma se raidit un instant. Elle remarquerait pas qu'il en manque une, si ? Heureusement, la directrice ne semblait pas s'en apercevoir et passa devant l'emplacement vide.
L'instant d'après, Yulma se mordit la langue pour ne pas jurer.
La directrice saisit une lame.
Merde, cette dingue. Ranon avait raison. La directrice comptait vraiment utiliser cette arme sur nous.
« Yulma, toi aussi tu me comprendras plus tard. »
Comprendre mon cul ! Je préférerais crever de faim plutôt que de remplir mon ventre en vendant des enfants innocents.
« T'es un bon gamin, hein ? »
Même dans cette situation, est-ce que ça a de l'importance d'être bon ou pas ? Ces mots précieux, la directrice les disait souvent. Les enfants faisaient les mignons pour entendre cet éloge d'être sages.
« J'aime les bons gamins. C'est le seul moyen de satisfaire le démon. »
La directrice pointa la lame sur Yulma. Elle tournait complètement le dos à la porte. Et par-delà le dos de la directrice, l'expression choquée de Ranon était visible.
Hormis la directrice tenant une lame, la situation n'était pas si différente de leurs prévisions. Le plan prévoyait que Yulma serve d'appât et que Ranon frappe la directrice par derrière.
La directrice leva la main.
« Ranon ! »
Yulma serra les yeux, priant pour que ça marche.
***
Le tiroir que mademoiselle Evangeline avait défoncé était celui où la directrice gardait ses affaires importantes. Daisy savait bien que la directrice gardait toujours la clé de ce tiroir sur elle.
« 8'argent 30 cuivre, 12'argent 150 cuivre, 10'argent 200 cuivre, 7'argent, 13'argent 32 cuivre… »
Daisy lut et relut les documents que Troy avait trouvés. Combien de dizaines de fois elle les répéta, le contenu ne changeait pas. Les documents enregistraient la traite d'enfants par la directrice.
« Moi non plus, je ne l'ai su que récemment. »
Troy continua son explication, complètement abattu. Daisy n'avait jamais vu Troy dans un tel état.
« Tu n'essaies pas de rejeter sur la directrice ce que tu as fait, toi ? »
« Tu ne vois pas depuis quelle année ça commence ? Un gosse de cinq ans qui s'en sort si bien. »
Daisy le savait bien, elle aussi. Elle refusait juste d'accepter le fait que la directrice, si gentille et dévouée, avait vendu les enfants.
« Directrice, les enfants ne vous manquent pas ? Pourquoi ils ne reviennent jamais nous rendre visite… »
« C'est qu'ils vivent heureux, non. »
Elle se rappelait la réponse qu'avait faite la directrice quand la jeune Daisy, déçue, avait demandé pourquoi les enfants adoptés ne revenaient jamais.
Heureux ? Non, ils ne pouvaient tout simplement pas revenir.
« Troy, tu le savais depuis le début ? C'est pour ça que tu as blessé Yulma ? »
Troy hocha la tête. Daisy se rappelait comme Troy avait été particulièrement cruel avec les enfants juste avant leur adoption. L'adoption de Yulma avait même été annulée à cause de la hideuse cicatrice sur son bras. Ce n'était pas juste du harcèlement ?
« Quand est-ce que tu l'as su pour la première fois ? »
« La première fois, j'avais dix ans. »
Puisque Troy en avait dix-sept maintenant, ça remontait à à peine sept ans.
« Pourquoi tu me le dis seulement maintenant ? Si j'avais su plus tôt… »
« Je te l'ai dit ! Je l'ai dit. Je t'ai dit que mère vendait les enfants. Que vous viviez tous de cet argent ! Qu'est-ce que t'as répondu ? Tu m'as dit de pas être jaloux des enfants adoptés par des familles riches ! »
Troy hurla, plein de ressentiment. Daisy ferma la bouche, se souvenant de la façon dont elle avait traité Troy durement parce qu'elle ne l'aimait pas.
Troy avait fait de son mieux à sa manière. Il avait empêché la traite déguisée en adoption et avait confronté mère plusieurs fois.
Quand les mots ne marchaient pas, il avait même dénoncé sa propre mère, mais il n'y avait pas de preuves, et les forces de sécurité avaient dit quelle différence cela faisait qu'un ou deux orphelins disparaissent par an, sans mener de vraie enquête. Ils avaient indirectement laissé entendre qu'ils ne voulaient pas s'en mêler puisque les acheteurs étaient évidemment de riches nobles.
« Moi aussi je sais ! Notre mère est folle ! C'est pour ça que j'ai essayé de détruire cet orphelinat de merde ! »
Alors Troy choisit la deuxième meilleure option.
« Il reste treize enfants à l'orphelinat. J'ai emprunté 15 or en mettant le bâtiment en gage, plus que ce que la vente de tous les treize enfants pourrait rapporter. Je pensais que ça l'empêcherait de vendre les enfants. Mais… »
La directrice a disparu avec les enfants.
Troy dit qu'il n'avait réalisé qu'après avoir causé des ennuis que la directrice pouvait vendre tous les enfants. C'est pourquoi il se sentait responsable d'avoir aggravé la situation, et incapable de supporter la culpabilité, il buvait pour essayer d'effacer ses souvenirs.
« C'est à cause de moi… »
Daisy serra dans ses bras Troy en larmes.
Les enfants n'avaient probablement pas été vendus. Comme le disait Troy, même en les vendant tous, on n'aurait pas pu couvrir une telle somme. À la place, comme Troy, la directrice avait dû trouver une autre méthode.
Elle avait invoqué un démon avec ce dessin au sol pour exaucer un vœu. Daisy comprit pourquoi le dessin se trouvait dans le bureau de la directrice et le ressentit vivement.