« Miaou ? »
Pudding a miaulé adorablement. J'ai envie de le mordre ! Qu'est-ce que ça change qu'il ait trois yeux ? Il est simplement trop mignon. J'avais dû renoncer aux animaux de compagnie dans ma vie précédente, les circonstances étant ce qu'elles étaient, mais je ne m'attendais pas à élever un chat ici.
J'allais le faire examiner à part, mais le majordome a apporté de l'eau bénite et a dit qu'il suffisait de la lui faire boire. C'est quoi, ce cadre de monde où l'eau bénite guérit toutes les maladies infectieuses ? Alors pourquoi ont-ils tué les chats ? Il se passe quoi avec l'éthique animale dans cet autre monde.
Quand j'ai versé l'eau bénite dans une gamelle, Pudding l'a lapée de bon coeur. Mais pourquoi garde-t-il un oeil fermé ? À cause de son pelage, peut-être, on aurait juste dit qu'il avait deux yeux.
Maintenant que j'y pense, il n'ouvre tous ses yeux que devant moi. Ah, donc deux yeux, c'est le réglage par défaut, et il n'ouvre le troisième qu'occasionnellement.
Le majordome a vérifié que Pudding avait bu toute l'eau bénite et il est reparti. C'est fini, alors ? Youpi !
« Tu bois bien ton eau aussi, quel bon garçon. »
J'ai installé Pudding sur mes genoux et je lui ai donné de petites tapes sur l'arrière-train.
Pudding a l'air de me prendre non pas pour son majordome, mais pour son aubergiste. Avec le gîte et le couvert gratuits, en plus...
Pudding est un esprit libre. Moi, je suis une recluse enfermée dans sa chambre, mais Pudding doit être populaire puisqu'il traîne toujours dehors. Cela dit, il rentre toujours avant l'heure du coucher pour dormir avec moi. Je ne sais pas pourquoi un chat aime autant les promenades. C'est parce qu'il était errant à l'origine ?
J'ai essayé de lui mettre un collier pour qu'il ne se fourre pas dans des situations dangereuses en vagabondant. Une servante m'a donné un collier. Il était en tissu doux, avec le blason de la famille Rohanson brodé dessus. Elle m'a suggéré de broder moi-même le nom de Pudding. On dirait que la véritable Evangeline était douée en broderie.
Sauf que je suis analphabète et que je ne sais pas broder non plus ?
Avant que j'aie pu trouver une excuse, la servante me l'a mis dans les mains et s'est enfuie.
La servante à qui j'ai demandé d'acheter des abécédaires n'est pas revenue depuis plusieurs jours. Elle avait dit que ça prendrait un jour, mais elle refuse sans doute de me les donner exprès, non ?
Je croyais qu'elle était une vilaine tyrannique, vu que les domestiques ne faisaient que trembler, mais il semble qu'il y ait aussi eu un cadre où elle était secrètement brimée. Enfin, de nos jours, même les vilaines des romans de romance fantasy se font atrocement brimer. C'est pour ça que, quand les gens les possèdent, ils commencent par gifler tout le monde et par établir leur autorité. Évidemment, je n'ai frappé personne.
« Désolée d'être un majordome aussi inutile, incapable d'écrire même ton nom... »
Je veux apprendre à lire vite. Cette possession d'un autre monde à moitié faite, c'est trop...
À mon réveil, je savais lire.
C'est quoi, ça ? Le service après-vente ? Si c'était une correction de possession, pourquoi ne pas l'avoir faite plus tôt au lieu de maintenant ! J'étais agacée, mais j'ai décidé de voir positivement le fait de recevoir la correction maintenant plutôt que jamais.
Peut-être que pleurer de ne pas pouvoir lire le nom de mon chat a eu un effet service après-vente. Les larmes ont coulé sur mon visage. Maintenant, je peux lire et écrire le nom de Pudding aussi !
J'ai pris une aiguille. Puisque j'avais appris à lire, je me suis dit que je pourrais peut-être faire un peu de la broderie que le corps d'Evangeline avait apprise.
Eh bien non. Je ne pouvais pas.
Le résultat était désastreux. J'ai écrit « Pudding », mais c'était méconnaissable.
Devrais-je le jeter et recommencer ? J'ai hésité un instant, mais Pudding a miaulé et m'a pressée de lui mettre le collier vite fait. Ce chat angélique !
J'ai mis le collier à Pudding. On dit que si un chat porte bien son collier, c'est qu'on est un majordome béni, et Pudding est doux de nature, donc il n'a pas beaucoup résisté au collier. La taille était juste comme il faut et, au cas où, j'ai fait des coutures fragiles. Si Pudding y mettait un peu de force, ça céderait.
« Ça te plaît ? »
Pudding est allé au miroir et s'est regardé. Puis, l'air satisfait, il a miaulé.
En trouvant soudain cela étrange, j'ai réalisé que Pudding sait même se regarder dans un miroir. Les chats d'autre monde sont incroyablement intelligents... Ou pas ? C'est notre Pudding qui est spécial ? Bon, notre chat est le meilleur du monde.
Le vicomte Rohanson descendit dans son domaine.
En réalité, cela ressemblait davantage à une fuite. Il partit si précipitamment qu'on aurait dit qu'il s'était éclipsé de nuit avec quelques tenues à peine. Tant qu'il était au manoir, il était terrifié et répétait que des « yeux » n'arrêtaient pas de le regarder. Il n'y avait pas que le vicomte : une servante du nom de Daisy était dans le même état. Cette servante ne voulait même plus essayer d'ouvrir les yeux.
Quand on lui demanda si l'on devait lui rédiger une lettre de recommandation pour une autre famille, la servante secoua la tête et dit qu'elle voulait absolument entrer au monastère. Sa posture, les yeux clos et les mains jointes, donnait exactement l'image de quelqu'un en prière. Comme les yeux ne seraient plus visibles une fois hors du manoir, elle vivrait sans doute plus tranquillement au monastère, psychologiquement aussi.
Le vicomte parti, la conduite du manoir fut confiée au majordome. Le vicomte gérerait bien les affaires de famille depuis son domaine : il n'y avait donc exactement qu'une chose dont le majordome devait répondre. Evangeline.
Le vieux majordome regarda le cerisier pleureur derrière la fenêtre. La pâle Evangeline marchait dans le Jardin Arrière, suivie d'un chat. Ce devait être le chat qu'elle avait dit vouloir garder. Cela ressemblait, au premier regard, à une scène paisible.
Des empreintes de mains rouge vif demeuraient sur les épaules du majordome. Le chat qu'élevait Evangeline pouvait-il vraiment être un animal ordinaire ?
Sa vue vacilla. Le manoir où il avait vécu toute sa vie lui faisait exactement l'effet de l'intérieur du ventre d'un monstre.
Il tira les rideaux et s'assit. Une servante assise en face de lui buvait du thé. La main qui tenait la tasse tremblait, mais elle semblait en meilleur état que Daisy.
« J'entends des bruits de chat. »
Hena était la fille devenue responsable du service d'Evangeline après Daisy. Après ce qui était arrivé à Daisy, plus personne ne voulait servir Evangeline : on avait donc augmenté les gages. Hena, qui avait un besoin urgent d'argent, avait pris la place. Mais Hena non plus ne semblait pas près de poursuivre ce travail. Le majordome regarda avec pitié la fille assise devant lui.
Une fille parfaitement saine était revenue l'esprit dérangé en une seule journée : il serait donc plus difficile encore de trouver des servantes désormais.
Le majordome ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais aux oreilles de Hena, au lieu d'une voix humaine, il n'y avait que des miaulements. Hena n'entendait pas ce que disait le majordome, mais en espérant que ce serait la réponse qu'il attendait, elle ouvrit la bouche.
« Evangeline a demandé s'il y avait des chats. J'ai répondu qu'ils étaient tous morts, mais on les a bel et bien tous tués, alors pourquoi est-ce que j'entends des bruits ? »
Hena avait autrefois ramassé les cadavres quand on avait tué les chats du domaine Rohanson. C'était répugnant, mais elle s'était portée volontaire parce qu'on payait un supplément. Plusieurs sacs de chats morts, attirés par la nourriture, en étaient sortis. C'étaient tous des chats morts, sans un son. Voilà qu'à présent, tardivement, ils miaulaient.
Le majordome n'entendait aucun bruit de chat. Le majordome, qui ajoutait du contenu à son rapport pour le vicomte, demanda à Hena s'il devait lui rédiger une lettre de recommandation. C'était une offre généreuse, mais aux oreilles de Hena, il n'y avait toujours que des chats qui miaulaient. Le majordome écrivit sur un papier et le lui tendit. Hena secoua la tête.
Pour l'instant, comme il se passait ici des choses mystérieuses, elle pouvait dire qu'elle entendait des bruits de chat ; mais si elle changeait de maison, on la traiterait à coup sûr de malade et on la renverrait.
« Je continuerai à travailler. Je n'entends pas, mais ça ira si je lis sur les lèvres. »
Hena avait une petite soeur. Pour sa soeur malade, il lui fallait continuer à travailler.
Une réponse revint du vicomte. Il piquait une crise et ordonnait qu'on fasse boire de l'eau bénite au chat, ou je ne sais quoi, pour vérifier si c'était un monstre. L'eau bénite ne marchait pas non plus sur Evangeline, alors marcherait-elle sur le chat ? Le majordome avait des doutes, mais il suivit les ordres de son maître. Le prix de l'eau bénite était assez élevé. Seuls les nobles pouvaient se permettre d'en acheter sans hésiter.
Hena pâlit en l'apprenant. S'il y avait de l'eau bénite, sa soeur pourrait être guérie. Dire qu'on donnait une chose aussi précieuse à un simple chat.
« Tu en veux ? »
Depuis combien de temps n'avait-elle pas entendu une voix humaine ? Hena tourna la tête et regarda autour d'elle, mais il n'y avait personne. Il n'y avait qu'un chat en train de faire sa toilette. Un chat ?
C'est le chat qu'Evangeline est censée élever ?
« Je t'ai posé une question, tu devrais répondre. »
Hein ?
« Tu veux cette eau. Tu peux l'avoir. Je vais te dire comment. »
Le chat ouvrit les yeux. Trois yeux regardèrent Hena.
Un monstre, c'est un monstre. Hena s'enfuit. Il faut que je le dise au majordome. Que le chat d'Evangeline est un monstre ! Si je le signale, je pourrais peut-être obtenir une récompense du majordome, non ?
Et Hena s'arrêta.
Une simple prime ne pouvait pas acheter d'eau bénite. Qu'avait dit le chat ? Qu'il lui dirait comment ? Elle pensa à sa soeur riant aux éclats et courant partout, en bonne santé. Puis elle fit demi-tour. Comme s'il savait que cela arriverait, le chat attendait Hena à cet endroit.
Hena échangea l'eau bénite comme le chat le lui avait indiqué. Elle ne savait pas comment cela avait été préparé, mais même les motifs délicats sur le flacon contenant l'eau bénite étaient identiques.
Le majordome n'eut aucune réaction, même en regardant le chat boire la fausse eau bénite. Contrairement au cas d'Evangeline, Hena seule comprit que la « vraie » eau bénite agissait sur le chat.
Le chat venait parfois voir Hena, après cela, avec diverses requêtes.
La dernière fois, il lui avait ordonné de faire broder personnellement par Evangeline le collier qu'il porterait. Hena craignait qu'Evangeline ne se fâche : elle lui remit donc le collier et le nécessaire à broder, puis s'enfuit. Il semble qu'Evangeline ait vraiment pris une aiguille pour le chat. Le chat exhiba fièrement le collier brodé n'importe comment en s'en vantant.
Evangeline avait tracé d'étranges lettres sur le collier, mais elle appelait bel et bien le chat Pudding.
Après avoir servi le chat monstrueux le jour et l'effroyable Evangeline, trop terrifiante même pour qu'on la regarde, la journée de travail s'achève.
Servir Evangeline payait vraiment bien. Même après avoir couvert les frais de subsistance de deux personnes, il restait largement de quoi. Grâce à cela, Hena pouvait s'arrêter au marché en rentrant et dépenser sans compter pour les plats que sa soeur aimait.
Elle va aimer, non ? Le coeur de Hena fondit doucement. Sa soeur, qui avait bu l'eau bénite, allait mieux de jour en jour. Quelques jours plus tôt, elle avait du mal à avaler même de la soupe, et maintenant elle faisait tout un plat de sa faim.
Quand elle rentra, sa soeur était assise devant la porte.
« Grande soeur ! »
« Tu attendais dehors dans le froid ? »
« Tu m'as manqué. Tu as bien travaillé. Rentrons vite ! »
« D'accord. Kanna, arrête d'être aussi collante. »
Sa soeur sauta dans les bras de Hena. C'était un instant de rêve, de ceux qui peuvent facilement faire oublier le chat bizarre et l'effrayante Evangeline de la journée.
Hena songea qu'elle avait bien fait d'écouter la proposition du chat ce jour-là. Était-ce parce qu'elle avait bien contenté le chat ? Maintenant, elle n'entendait même plus ses miaulements.