'Fouillons partout !'
Le journal que je n'ai pas réussi à trouver hier va peut-être réapparaître. J'ai déjà passé au peigne fin la chambre d'Evangeline, alors essayons les autres pièces.
Ici, c'est la salle d'eau, là, la salle de bains, là, le petit salon, et ah ! Le voilà !
La porte était raide et difficile à ouvrir, mais on aurait dit une réserve. Il y avait des objets recouverts de tissu et des bricoles rangées dans des caisses en bois plutôt qu'en carton. Ouah... comment feraient-ils pour déménager tout ça ?
Tout ce qui était recouvert de tissu s'est révélé être des tableaux. J'ai aussi trouvé de la peinture en fouillant, donc Evangeline devait avoir la peinture pour passe-temps. Il y avait également une bibliothèque, ce qui en faisait apparemment un atelier doublé d'un cabinet de lecture. Pas étonnant que les rideaux soient tirés.
Les tableaux mis de côté, j'ai examiné les livres. Je ne sais pas lire les lettres, mais un journal serait manuscrit, donc l'allure serait différente, non ? Et là, j'ai décroché le gros lot ! La couverture était d'un noir d'encre, ce qui était un peu étrange, mais c'était manuscrit, sans le moindre doute. Il y avait même des traces d'encre qui avait bavé. En voyant les chiffres inscrits en haut, j'ai été certaine à cent pour cent.
En feuilletant les pages sans y regarder de trop près, quelque chose d'étrange en est tombé. Une sorte de feuillet ? J'ai ramassé le papier.
'Un cercle d'invocation ?'
Un cercle empli de motifs géométriques. C'est un cercle d'invocation, sans le moindre doute ! Un cercle d'invocation qui sort de ce journal de dingue !
À voir ça, le monde dans lequel je me suis glissée semble venir d'un roman un peu ancien. De nos jours, les contrats avec les non-humains ne se font plus beaucoup.
Je n'ai pas hésité. Il fallait que je trace le cercle d'invocation. Qu'il en sorte un esprit ou un dragon, il fallait d'abord le tracer. Une vilaine a besoin d'au moins un pouvoir pour se protéger.
Commodément, il y avait de la peinture. Il n'y avait pas de toile vierge et je ne voyais aucun papier convenable, alors j'ai décidé de dessiner à même le sol. À l'origine, ces choses-là se tracent toutes au sol, de toute façon.
Craignant de manquer de peinture en cours de route, j'ai choisi la rouge, celle qu'il y avait en plus grande quantité. Les pinceaux étaient tous durcis et ne pliaient plus, alors j'ai simplement trempé mon doigt dans la peinture.
J'ai commencé par un grand cercle, puis des triangles et des étoiles... il y avait aussi des lettres un peu partout. Pendant que je m'appliquais, ma main s'est piquée sur le parquet. Heureusement, aucune écharde ne s'est fichée dedans, mais ça a saigné. Et alors, ça faisait un mal de chien, donc j'ai tracé le reste avec le pinceau raide comme du bois. C'était malcommode, mais faisable. J'aurais dû m'en servir dès le début. Quand on n'a pas de tête, on a des jambes.
'C'est terminé !'
C'était un peu de travers et ça avait une drôle d'allure, mais je l'ai fini ! Je m'attendais à ce que quelque chose surgisse aussitôt comme dans les romans, mais rien ne s'est produit. Faut-il réciter une incantation une fois le tracé achevé ? Il y a bien une incantation écrite sous le beau cercle d'invocation du feuillet... Mais qu'est-ce que je peux y faire ? Je ne sais pas la lire !
Puisque ce serait dommage de l'avoir tracé pour rien, autant tenter de baragouiner quelque chose au hasard.
« Roi des Esprits ? Les esprits ? Les dragons ? Excusez-moi... ? »
Rien ne s'est passé.
« Euh... j'aimerais bien passer un contrat avec quelqu'un, il y aurait quelqu'un pour sortir, s'il vous plaît ? »
Supplier lamentablement ne servait à rien. Il me fallait absolument réciter l'incantation. Je vais devoir apprendre les lettres d'abord, puis réessayer. Quel monde de malheur, où on ne peut même pas invoquer quand on est analphabète.
Le vicomte Rohanson baissa les yeux sur la servante qui se tenait devant lui.
Bien qu'elle ne fût coupable de rien, Daisy tremblait, les yeux clos et la tête basse. Étant donné que le vicomte Rohanson n'était pas un maître si dur avec ses gens, elle paraissait effrayée bien au-delà du nécessaire.
Cela se comprenait, car Daisy servait cette Evangeline de près depuis deux jours. Quoi qu'il y eût à l'intérieur, l'apparence extérieure restait très ressemblante, et elle avait donc dû entrevoir des fragments de la demoiselle chez le vicomte Rohanson.
Conscient de tout cela, le vicomte Rohanson ne réprimanda pas la servante. La Daisy qui se tenait devant lui avait été l'amie intime de sa fille morte, sans égard pour la condition, et c'était pour cette raison qu'elle s'était portée volontaire sans hésiter pour servir « cette chose ». Le vicomte Rohanson ouvrit lentement la bouche.
« Alors. Qu'est-ce que cette chose a fait. »
« Elle a posé des questions sur mademoiselle Evangeline. Son âge, ses relations avec sa famille. S'il y avait des plats qu'elle aimait, des gestes qu'elle avait souvent. Et elle se comporte comme si elle était vraiment devenue la demoiselle. Quand je lui ai dit que mademoiselle se promenait à huit heures, elle a répondu qu'elle ferait de même. Elle met les vêtements de mademoiselle et se promène dedans... »
Son adorable visage constellé de taches de rousseur se crispa. Ses cils serrés tremblaient. Daisy parlait comme on se confesse à un prêtre, déversant ses mots d'un trait.
Le cri de détresse s'éteignit peu à peu et devint sourd. Elle ne put achever son « On aurait dit qu'elle voulait devenir mademoiselle Evangeline », parce qu'elle se rendit compte qu'elle se laissait trop emporter. Celui que cela horrifierait le plus, c'était le père d'Evangeline, le vicomte Rohanson.
« Elle n'a pas eu l'air de se soucier de savoir si les servantes qui la voyaient s'évanouissaient ou non. »
Et ce n'était pas tout. Daisy revit mademoiselle Evangeline regarder la servante qu'on traînait dehors, la bouche bâillonnée. Alors que la servante criait si désespérément qu'on la sauve, l'émotion dans ces yeux rouges qui la regardaient était bel et bien du dégoût. Il y avait là du mépris, comme devant un ver de terre qui se tortille sur le bas-côté.
La mademoiselle Evangeline que Daisy connaissait n'était pas ainsi. Cette jeune fille fragile serait tombée malade elle-même plutôt que d'adresser un mot dur à quiconque. Si elle voulait devenir la demoiselle, elle n'aurait pas dû regarder les gens avec un tel mépris. Ne regardez pas comme ça. Daisy baissa la tête, craignant que leurs regards se croisent. D'ailleurs... cette chose, ces yeux, est-ce qu'ils me regardent encore ?
« Et puis, d'un coup, elle a dit qu'elle voulait apprendre les lettres. »
« Les lettres ? »
Daisy hocha la tête et poursuivit.
« Elle a dit qu'elle ne se souvenait plus des lettres à cause de sa perte de mémoire et m'a demandé d'en acheter. »
Comme Daisy avait promis de servir cette chose, elle ne pouvait pas aller acheter les livres elle-même ; elle s'était donc brièvement absentée pour demander à quelqu'un d'autre de s'en charger, le temps de transmettre le message.
Pendant ce court instant, la pièce était vide. Croyant qu'elle s'était enfuie quelque part avec le corps de la demoiselle, j'ai fouillé tout le quatrième étage. Et là, j'ai vu que la pièce du fond était ouverte. Une pièce où la demoiselle n'a jamais laissé entrer personne. On n'a jamais retrouvé la clé, alors on l'a laissée tranquille. Elle était fermée, donc je me suis brièvement demandé comment elle avait bien pu s'ouvrir.
La porte n'était qu'entrebâillée. L'ouvrir davantage aurait fait du bruit. Et alors Daisy recevrait elle aussi ce regard méprisant. Retenant son souffle, elle jeta un œil dans la pièce par l'entrebâillement. Cette chose tenait bel et bien un livre.
« Dire qu'elle ne connaissait pas les lettres et me demander d'acheter des livres, c'était un mensonge pour se débarrasser de moi, c'est sûr. Quand je suis revenue, je l'ai vue en train de lire. Et, et... »
Ce qui suivit lui revenait avec une netteté crue. Elle voulait oublier, mais plus elle essayait, plus c'était limpide.
« Son doigt saignait. Elle a dû tracer un motif sur le sol avec ce sang. Un dessin qui me soulevait le cœur rien qu'à le regarder. »
Elle dessinait sur le sol avec son doigt, et pourtant il y avait un bruit râpeux. On aurait dit quelqu'un qui griffait le plancher furieusement avec ses ongles.
« Et une fois ce dessin terminé, elle a murmuré quelque chose. La seule chose que j'ai clairement entendue, c'est... 'contrat'. »
Le son n'était pas net. Daisy avait collé son oreille contre la porte. Et voilà qu'elle l'avait poussée un peu sans le vouloir. Elle avait prié pour que cela passe inaperçu. Mais leurs regards s'étaient croisés. Terrifiée, Daisy avait fermé les yeux de toutes ses forces. Et c'était tout ce que Daisy avait vu.
« Contrat... »
Le vicomte Rohanson se caressa le menton. Un motif tracé dans le sang, et un contrat. Il avait beau retourner la chose, la situation ne sentait pas bon. Une forme de sorcellerie ? Il bouillait déjà à cause de ce qui avait pris possession du corps de sa fille, et voilà qu'un autre monstre invoqué par le sang risquait d'apparaître.
Le vicomte Rohanson soupira. Tout cela venait du suicide de sa fille. Le temple avait refusé de veiller aux funérailles comme de lui accorder une sépulture, si bien qu'un esprit malin avait investi ce corps. Le problème, c'était que l'eau bénite elle-même ne parvenait pas à le chasser.
Faute d'autre solution, il n'avait d'autre choix que de poursuivre la surveillance. Il allait encourager Daisy à tenir encore quelques jours quand la vue de la servante, les yeux toujours obstinément fermés, le frappa comme une étrangeté.
« Mais pourquoi gardes-tu les yeux fermés ? »
« Pourquoi ? C'est normal d'avoir peur. Cette chose n'arrête pas de me regarder, monsieur le vicomte. »
Ce fut Daisy qui lui retourna la question, comme déconcertée. La regarder ? Le vicomte tourna brusquement la tête.
Et son regard croisa la grappe d'yeux qui le fixaient.
J'ai été choisie par un chat roux à trois yeux, au pelage tacheté comme celui d'un léopard. C'est quoi, cette qualité de fabrication, dans cet autre monde... ? Pourquoi même le chat est hors norme ?
Je ne sais pas d'où il sort, mais quand je me suis réveillée, il était couché dans le lit avec moi. C'est un chat élevé par le domaine Rohanson ? Il faudra que je demande à la servante qui vient s'occuper de moi.
Sauf que ce n'est pas la même personne que la dernière fois. Bon, ils doivent être débordés, donc ils tournent.
« Il y a beaucoup de chats dans le domaine ? »
« Des chats ? On les a tous tués il y a longtemps. »
Ils les ont tous tués ?
La servante a ajouté en guise d'explication que c'était parce que les chats avaient provoqué une épidémie. Il semblerait qu'un équivalent de la peste noire ait aussi sévi ici.
Miaou.
« ... Vous n'entendez pas un chat miauler ? »
« Je n'entends rien du tout. »
« Bizarre... je l'entends si nettement, tout près. »
J'ai fait semblant de rien de toutes mes forces. Évidemment que tu l'entends tout près ! Non ! Mon bébé, ne pleure pas ! Si tu pleures, on va se faire prendre ! On va mourir !
Heureusement, la servante est repartie sans fouiller la chambre.
Ouah, j'ai cru que mon cœur allait lâcher. À la base, j'étais contre l'adoption d'un animal sans l'accord de la famille... Je détestais ces contenus du genre « Notre père qui était contre les chats est aujourd'hui... ! » avec leurs mises à jour. Mais qu'est-ce que je peux y faire ? Je suis devenue quelqu'un qui a ramassé un chat sans le consentement de sa famille !
Sauf qu'il mourrait, sinon ! Ils ont dit qu'ils les avaient tous tués à cause de l'épidémie, donc sa famille à lui est probablement déjà morte. Je ne peux pas l'élever après l'avoir fait examiner dans les règles par un prêtre et un médecin ? Ils n'iraient pas tuer le chat de la fille du vicomte.
Je devrais commencer par obtenir la permission du vicomte.
On m'a bien dit qu'il était dans son cabinet ? Heureusement, je me souviens à peu près de l'emplacement des pièces. J'ai descendu l'escalier jusqu'à cet étage. Quand j'ai frappé à la porte, un majordome est sorti.
« J'aimerais voir monsieur le vicomte. »
« Je vais me renseigner, un instant. »
Le majordome est ressorti aussitôt.
« Je suis navré, mademoiselle. Monsieur le vicomte est actuellement occupé et dit qu'il ne peut pas vous recevoir. »
« Vraiment ? »
Ouah. Le père de la vilaine, il exagère vraiment. Alors même que sa fille est morte puis revenue à la vie, il ne lui rend pas visite, et le fait qu'on n'ait jamais mangé ensemble était déjà parlant. Il me bat froid alors que c'est moi qui viens le voir ? C'est pour ça que sa fille est devenue une vilaine. Être trop occupé pour me recevoir, c'est un prétexte, non ?
« Si vous avez quelque chose à transmettre, vous pouvez me le dire. »
Le majordome inclina la tête. Quel genre d'enfant était Evangeline, pour qu'un vieil homme la salue à quatre-vingt-dix degrés ? J'ai posé la main sur son épaule pour lui dire de se relever, et le majordome a sursauté. Ah, je ne vous frappe pas !
« Je veux élever un chat. »
« Un chat... ? »
« Ce n'est pas autorisé ? »
« Non... »
Oui ! J'ai la permission !
Je suis repartie d'un pas léger et joyeux.
« Ton nom, c'est Pudding ! »