Gabriel devrait aussi aller rencontrer cet évêque bienveillant et old-school dont il était question plus tôt, aussi me retirai-je poliment.
Ai-je tout accompli ?
J'ai réussi à tirer Hena et Kanna du harcèlement de ce noble, les gamines ont vu le tableau aussi, et bien que je n'aie pas pu le voir puisqu'il a brûlé, je n'avais aucune intention de le regarder de toute façon. J'ai aussi récupéré la déclaration et gagné un point de faveur auprès de Gabriel en donnant un coup de main à un chevalier.
Un nouveau personnage nommé Daisy est apparu de nulle part, mais Gabriel a l'air de m'apprécier quand même, donc pas de problème !
« On rentre maintenant ? »
« Oui ! »
Kanna répondit avec entrain. Normal, elle m'attendait ici depuis des heures, elle veut naturellement rentrer au plus vite.
Alors que je rassemblais mes affaires et me levais, Gabriel tendit la main comme pour me retenir. Sa main hésita maladroitement en l'air, comme s'il n'osait pas vraiment m'attraper.
« Vous partez ? »
Hein, je devrais rester ici et vivre avec vous ? J'ai failli sortir une remarque sarcastique mais me suis mordu la langue pour la retenir. Bon… j'habite maintenant dans un roman d'amour. Je ne peux pas faire la grimace et prendre un air sévère sous prétexte que le protagoniste masculin sort des lignes romantiques. Je dois comme il faut séduire le protagoniste masculin pour échapper au rôle de vilaine.
« Il se fait tard. »
« Alors je vous raccompagnerai jusqu'à la voiture. »
Gabriel se leva de son siège. Puisqu'il doit voir l'évêque de toute façon, il compte probablement m'escorter en chemin.
Quand nous ressortîmes dehors, le soleil était déjà couché.
C'était un court trajet jusqu'à la voiture. Le cocher, qui tremblait sur son siège, eut un sursaut en me voyant. Ah oui, je l'avais effrayé tout à l'heure en téléportant soudainement. J'avais oublié ça.
J'allais lui expliquer la situation pour le rassurer quand la portière de la voiture s'ouvrit. Jelly ne descendit pas mais sortit juste la tête.
« Vous êtes de retour ? »
« Bon travail, Jelly. »
Son ton suggérait qu'il avait eu du mal et qu'il voulait de l'attention. Comme je caressais la tête de Jelly en le félicitant, Gabriel m'appela.
« Lady Evangeline. »
Quand je me retournai, Gabriel tendait la main. Quoi ? Ah. Il essaie probablement de m'escorter pour que je monte plus facilement dans la voiture.
Je posai ma main sur celle de Gabriel. Mais sa main s'éleva graduellement, et Gabriel porta ses lèvres au dos de ma main. Je fus si surprise que j'ai failli le frapper. Ce n'était pas une escorte mais un salut.
Je sais que c'est un salut style roman d'amour, mais le vivre en direct fait bizarre… ? J'aurais dû porter des gants ! Heureusement, Gabriel s'est contenté du geste.
Malgré tout, la sensation de chatouillement resta. Au lieu d'une peau humide touchant ma main nue, je sentis son souffle. Alors qu'un souffle chaud et doux effleurait ma main, je me sentis bizarrement timide et eus envie de fuir immédiatement.
« J'ai hâte de vous revoir. »
Sans répondre aux mots de Gabriel, je montai simplement dans la voiture. Kanna, qui monta en dernier, fit exprès un gros bruit et claqua la portière violemment.
En écoutant Kanna râler sur le fait qu'elle n'aimait pas Gabriel, je me demandai brièvement si je devrais lui dire qu'il était à l'origine son partenaire.
Ignorant les cœurs troublés d'autrui, la voiture roula en douceur.
***
Bien après que la voiture du vicomte Rohanson eut disparu de vue, Rafaela, qui restait plantée là dans un état second, finit par reprendre ses esprits.
« Qu… qu'avez-vous fait à l'instant ? »
Elle était si décomposée que ses mots sortaient par bribes.
« Un salut d'adieu. »
« Qu'est-ce qui vous a pris… ? »
La réponse de Gabriel était agaçante de bon sens. Mais si l'autre partie c'est cette Evangeline, lui baiser la main en guise d'adieu n'est pas plutôt absurde ? Bref, que ce soit le capitaine ou Uriel sous ses ordres, comment peuvent-ils tous être aussi insouciants ? Laissons tomber Michel puisqu'il est dingue.
« Tout à l'heure aussi. Capitaine, pourquoi ne lui avez-vous pas tout dit ? Avant de venir ici, pendant que Lady Evangeline et la religieuse parlaient, votre nom a été cité. La religieuse a probablement tout avoué à la lady… »
Quand Evangeline Rohanson a pressé Gabriel sur ce qu'il avait entendu, Rafaela aurait voulu que le capitaine lui dise toute la vérité honnêtement. Au moment où elle a croisé les yeux rouges d'Evangeline, son cœur a chuté. Le regard d'Evangeline à cet instant était comme une lame très aiguisée.
Alors elle a gesticulé désespérément des yeux et des mains, lui intimant de dire la vérité… Mais Gabriel a menti.
À cet instant, Rafaela a cru que c'était fini et s'est préparée à dire adieu au monde, mais Gabriel est allé encore plus loin et a tendu la déclaration à Evangeline.
Elle contenait naturellement tout ce que Daisy avait avoué en détail. À quoi bon être honnête des mains tout en mentant de la bouche ? Mais Evangeline l'a juste laissé passer après l'avoir lu.
« Pourquoi avez-vous fait ça ? Je suis sûre que vous aviez vos raisons, capitaine… »
C'était l'intuition instinctive de Gabriel.
D'après son expérience précoce, ce qu'Evangeline Rohanson valorisait le plus, c'était l'immersion dans son rôle. D'après ses actions et son langage poli jusqu'ici, elle semblait agir de façon à ce que les outsiders la voient comme Evangeline Rohanson.
Evangeline Rohanson n'avait lâché son attitude de lady que lorsque Gabriel avait manqué à sa place en disant qu'il voulait l'aider. Elle s'était tant mise en colère parce qu'il avait essayé de lui arracher ce rôle.
Alors Gabriel a satisfait ses préférences cette fois aussi. Comme il ne pouvait pas risquer sa colère en mentant, il a tendu le papier, et en disant le contraire total, il a sous-entendu qu'il ferait semblant de ne pas l'avoir vu. Heureusement, la manière de faire de Gabriel a semblé plaire à Evangeline.
Et en offrant délibérément à Evangeline un salut d'adieu, Gabriel a réalisé une chose de plus.
Il tendit la main pour le salut.
Bien qu'Evangeline ne fût pas petite, du fait de la différence de taille considérable avec Gabriel, sa main était aussi bien plus petite que la sienne.
Sa température corporelle était très basse. Il superposa leurs mains et se concentra sur le bout de ses doigts pour vérifier son pouls.
Tout en faisant semblant de lui baiser la main, il devina qu'Evangeline Rohanson ne retirerait pas sa main. Il ralentit délibérément, approcha lentement ses lèvres tout en calculant son rythme cardiaque. Il était lent mais son battait définitivement. Faible mais elle respirait.
Bien qu'il ait supposé qu'un cadavre était forcé de bouger, elle était définitivement vivante.
Daisy avait dit qu'Evangeline Rohanson faisait bouger un cadavre, mais cette déclaration était fausse. Cependant, l'idée que ce qui était à l'intérieur n'était pas humain restait la même. Evangeline traite les gens comme de simples créatures et fait en sorte qu'être traité comme telle paraisse naturel.
Le moment où il a vu Evangeline pour la première fois était encore vif.
Parmi tous les êtres vivants qui respirent, la seule qui était morte.
Parmi toutes les choses chaudes, celle qui ressortait comme froide.
C'est pour ça qu'Evangeline Rohanson était spéciale.
Gabriel toucha inconsciemment ses lèvres. Bien qu'il ne l'ait pas vraiment embrassée, la basse température d'Evangeline resta comme une marque au fer rouge.
***
Uriel alla à l'infirmerie et étendit Michel sur le lit. Faut-il juste le laisser là maintenant ? Comme il a déjà été aspergé d'eau bénite, il ne devrait pas y avoir besoin de traitement séparé… Juste au moment où Uriel pensait ça et s'apprêtait à quitter l'infirmerie, Seraph entra.
Plus tôt, il y avait eu des bruits d'épées qui s'entrechoquaient, il a dû faire de l'escrime. Il avait une coupure superficielle près du cou. Seraph regarda Michel trempé et fut saisi d'horreur.
« Sir Michel ! Qu… qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi êtes-vous trempé ? Vous avez mal ? Ce n'est pas de la sueur froide, j'espère ? Ne mourez pas, Sir Micheeeel… ! »
« Sir Seraph, calmez-vous. C'est juste de l'eau bénite. »
« Quoi ? Il était blessé si gravement ? Oh, ou alors il a sauté dans la fontaine ? »
Seraph était particulièrement peureux et enclin à s'inquiéter. Uriel expliqua ce qui s'était passé pour que Seraph ne mécomprenne pas.
À chaque phrase, Seraph intercalait sa propre spéculation et déformait l'incident, rendant la progression de l'histoire lente.
Leur conversation continua jusqu'à ce que Gabriel et les chevaliers finissent d'escorter Evangeline et passent par l'infirmerie.
« Voilà ce qui s'est passé. »
« Je vois… je comprends parfaitement. »
Rafaela a failli refermer la porte en voyant les deux parler. Le chipoteux Seraph et l'ignorant simplet Uriel — quelle combinaison épouvantable.
Heureusement, outre les deux, il y avait aussi un chevalier nommé Jeremiah dans l'infirmerie. Jeremiah était venu chercher Seraph, parti à l'infirmerie pour se faire soigner pendant l'escrime mais qui ne rentrait pas depuis un moment, et s'était fait prendre. Quand les yeux de Jeremiah croisèrent ceux de Rafaela, il agita les mains en suppliant qu'on le sauve.
« Sir Rafaela ! Capitaine ! »
« Capitaine. Et Lady Rohanson ? »
« Elle est partie. »
« Ah… »
Uriel avait l'air si regretteur que Rafaela fut confuse sur le sens de « partie » — si ça voulait dire qu'elle était allée au ciel.
« Et Michel ? »
« Il dort encore… ah, vous êtes réveillé ? »
Seraph échangea un regard gêné avec Michel, qui fixait les yeux grands ouverts. Rafaela se pressa le front.
« Ah… désolé, vous aviez une conversation si passionnante que j'ai eu du mal à m'interposer. »
Michel, qui se grattait la joue, se redressa. Heureusement, il n'y semblait pas avoir de problème pour bouger.
« Michel, ton corps va bien ? »
« Oui. Je m'excuse d'avoir inquiété. »
« Tu te souviens de ce qui s'est passé ? »
« Oui. Je me souviens de certaines choses, et je viens d'entendre l'explication de Sir Uriel, donc je comprends grosso modo la situation. »
Gabriel et Rafaela examinèrent Michel et furent grandement soulagés de le voir sans blessures et l'air bien. C'était grâce à l'eau bénite qu'Evangeline avait versée. À le voir maintenant, son état mental semblait aussi être revenu à la normale. Toutefois, par précaution, ils devaient poser des questions.
« Michel, ça va maintenant ? Pas ton corps, ta tête. »
« Pardon ? »
« Tu penses toujours que ce qui était dessiné dans ce tableau était un ange ? »
« Ah… je m'excuse. Je ne comprends pas pourquoi j'ai pensé ça à ce moment. Maintenant que j'y repense, c'était un tableau très funeste et bizarre. »
« On dirait que tu as retrouvé la raison. »
Rafaela s'assit sur le lit en face de celui où était allongé Michel, grandement soulagée. Ce Michel, faire inquiéter les gens comme ça.
« Michel, tu devrais vraiment nous être reconnaissant. On t'a enfermé dans une chambre en te disant de reprendre tes esprits, mais comment t'es-tu échappé pour aller embrasser sans peur quelque chose qui brûlait ? Sans Lady Rohanson, tu aurais été gravement blessé. »
Rafaela gronda Michel comme pour évacuer toute sa frustration accumulée. Michel écouta les paroles de Rafaela l'air penaud, mais ses yeux s'allumèrent quand Evangeline fut mentionnée.