Un léger sourire apparut au coin de ses lèvres. Il renfermait une émotion étrange, mêlée de résignation et de désir.
« Si j'ose l'espérer, restez à mes côtés. »
Gabriel m'implorait. Il tentait de me lier avec des mots où s'emmêlaient un attachement désespéré et une obsession. Pourtant, je ne pouvais pas répondre à cette supplique qui m'invitait à sombrer avec lui dans l'abîme.
« Je ne peux pas. »
« Pourquoi ? »
La voix de Gabriel baissa et retomba lourdement. Le regard qu'il posait sur moi était plein du désir de trouver des raisons, comme s'il ne comprenait pas.
« Mademoiselle. Est-ce parce que je vous ai demandé de rester à mes côtés ? Ou parce qu'au début, je vous ai oubliée et ne vous ai pas reconnue... »
« Ni l'un ni l'autre. »
Je reculai d'un pas. Puis je repris mon souffle.
« C'est simplement parce que vous n'êtes pas la personne que je cherche, Votre Altesse. »
Les yeux de Gabriel vacillèrent, désemparés.
« Mademoiselle, que voulez-vous dire... »
« Vous n'êtes pas mon comte Gabriel. »
Je le déclarai une fois de plus.
« Je suis... »
Son visage se tordit sous des émotions complexes, indescriptibles. Je reculai encore d'un pas, esquivant la main qu'il tendait pour me retenir.
En effet, le prince devant moi n'était pas mon chevalier.
Comme j'avais espéré, dans la salle de banquet, que Gabriel me redevienne dévoué. Mais ironiquement, au moment où Gabriel s'était accroché à moi, le décalage s'était fait sentir plus nettement encore. Dans cette pièce de théâtre bien ficelée, j'avais compris qu'il n'était qu'un acteur absorbé par le rôle de « Gabriel ».
Impossible de ne pas faire la différence entre le Gabriel qui me demandait mon amour de sa bouche et criait de tout son corps qu'il m'aimait, et un simple acteur désigné par Rahel pour tenir le rôle de celui qui me retient.
« ... Mademoiselle. »
Pourtant, cette voix désespérée me retint par la cheville.
La voix du prince tremblait légèrement. Comme s'il ne confessait que sa sincérité, ses yeux me fixaient intensément.
« Peut-être que le cœur de Mademoiselle penche davantage vers moi quand je suis blessé ? »
L'expression de Gabriel portait une conviction tordue.
C'était difficile à saisir. Qu'est-ce que c'était que ces absurdités ? Avant que je ne puisse répondre, sa main se porta vers le fourreau de son épée. Ce qui suivit se produisit en un instant.
« Comme ça... ugh, est-ce que ça... serait à votre goût ? »
Ploc, ploc, des gouttes tombèrent sur le sol. La vision du sang rouge qui coulait le long de la tenue de cérémonie de Gabriel se déroula devant moi comme un cauchemar.
... Gabriel s'était poignardé au ventre.
Je me figeai en retenant mon souffle. Le visage de Gabriel affichait un sourire teinté de douleur.
« Comte Gabriel ! »
J'appelai son nom par réflexe et me précipitai vers lui. Non, ce n'est pas possible. Je pressai les mains contre la blessure de Gabriel pour arrêter le saignement, mais le sang ne montrait aucun signe de vouloir s'arrêter. Même dans cette situation, Gabriel me regardait de ses yeux troubles et souriait faiblement.
« Oui... je suis votre Gabriel. »
Comme une jeune bête, Gabriel s'appuya affectueusement contre mon épaule et frotta son front contre ma nuque.
'Hah...'
Je laissai échapper un bref soupir et fermai les yeux. Rahel est vraiment remarquable. Le sublime Soleil sait exactement quelles sont mes faiblesses, et comment m'ébranler jusqu'au plus profond de moi.
Mais il a négligé une chose. Je suis égoïste et avide par nature. S'il croyait pouvoir lier à la légère quelqu'un comme moi, il s'est trompé.
Je posai la main dans le dos du prince et l'attirai dans une étreinte serrée. Puis je l'appelai d'une voix douce.
« Gabriel. Est-ce que vous m'aimez ? »
« Oui... »
Il répondit aussitôt à mon appel. Comme un être mécaniquement conçu pour m'aimer, sans l'ombre d'une hésitation.
Je desserrai l'étreinte, mis un peu de distance entre nous et posai la main sur le visage du prince.
« Alors, je vous en prie, mourez pour moi. »
Je le dis dans un murmure. Timide comme un aveu, ce n'en était pas moins une contrainte. Même en sachant à quel point mes paroles étaient cruelles et sans cœur, je ne pouvais pas les reprendre. Je ne pouvais pas laisser Rahel continuer à se mêler de mes affaires.
Ses yeux bleus vacillèrent. Un bref silence passa, et finalement il hocha la tête et ferma les yeux.
« Si c'est... vraiment ce que vous désirez. »
Le prince accepta en silence le dénouement qui approchait, sans le refuser.
Je m'attendais à cette réponse. Les personnages d'ici imitaient la réalité bien trop parfaitement. Ce n'était qu'un faux, mais ce que le prince imitait, c'était Gabriel. Mon chevalier boirait docilement du poison si je le lui offrais en lui demandant de mourir.
Son corps bascula faiblement. J'appuyai doucement le prince inconscient contre le banc. Ses paupières restaient closes, sans le moindre mouvement. Je réprimai le trouble de mon cœur et me détournai. Ce n'est pas Gabriel. Ce n'est pas Gabriel...
Je ne me retournai pas.
Il faut que je retrouve Azazel, mais où est passé ce salaud ? Si j'avais su que ça arriverait, j'aurais demandé où la servante conduisait Azazel.
« Evangeline, où allez-vous ? »
« Evangeline ! »
Les serviteurs impériaux s'approchaient de moi avec des visages bienveillants pour tenter de m'arrêter, mais je les ignorai tous, sans exception. Je me contentai de presser le pas.
Mais leur attitude se fit de plus en plus insistante.
« Mademoiselle ! Le prince Gabriel vous attend ! »
« Le comte Gabriel est en train de mourir ! »
« Evangeline ! Revenez immédiatement ! Votre amour est en train de mourir ! »
Ignorons tout ça. Ce ne sont que des paroles destinées à me retenir. Je serrai les dents et hâtai le pas vers la voiture. Peut-être parce que j'avais perdu Gabriel, la clé la plus importante pour me tenir, les manigances de Rahel devenaient de plus en plus flagrantes.
« Comte Gabriel ! Vous allez bien ? »
« Le comte Gabriel demande à voir Evangeline une dernière fois ! »
Laissant toutes ces tentations derrière moi, j'aperçus enfin une silhouette familière dans la rue où s'alignaient les voitures.
« Azazel ! »
J'appelai son nom d'urgence.
« Mademoiselle ! C'est quoi, ce bordel ? Tout le monde au palais impérial est devenu fou d'un coup, et ils vous appellent tous ! »
« C'est une longue histoire. Gabriel était un faux. »
« Ah bon... ? »
Les sourcils d'Azazel tressaillirent. Bientôt, il tordit les lèvres.
« Mademoiselle, alors vous vous êtes mise dans tous vos états pour un faux ? »
À son sarcasme, je compris tout de suite où il voulait en venir. Il parlait de ce jour-là, dans la salle de banquet, où j'avais désespérément caché mon cœur qui s'effondrait, l'air de vouloir creuser un tunnel pour m'y terrer.
Le deux poids, deux mesures, ça a des limites. C'est lui qui a reculé d'horreur rien qu'à l'idée de toucher la fausse Saraka. Je fusillai Azazel du regard et montai dans la première voiture venue, tandis que des voix appelant mon nom résonnaient au loin.
« Il faut d'abord sortir d'ici. »
« Là-dessus, je suis d'accord. Si on reste plus longtemps, je crois que je vais devenir fou moi aussi. »
Après avoir dit cela, Azazel ne monta pourtant pas dans la voiture. Il resta simplement là, à regarder les servantes et les serviteurs impériaux qui accouraient vers nous.
« Azazel. Qu'est-ce que tu fais ? »
Azazel, qui regardait distraitement quelque chose, répondit d'un air absent.
« Rien. Allons-y. »
Azazel prit les rênes.
Nous réussîmes de justesse à quitter le palais impérial, mais dehors aussi, la situation était chaotique. On aurait dit que la folie de l'intérieur du palais s'était propagée directement à la ville.
D'innombrables voix résonnaient en appelant mon nom. Les gens tendaient la main pour s'agripper à la voiture ou me criaient dessus comme des marchands ambulants.
« Regardez ça ! C'est un chat avec un collier, comme vous les aimez, mademoiselle ! On a des chiens aussi ! »
« Regardez mes mains ! De magnifiques fleurs de cerisier ont éclos au bout de mes doigts ! Ce sont des fleurs de cerisier du manoir Rohanson ! »
Malheureusement, cela n'eut aucun effet. Les poupées d'animaux avec une corde nouée autour du cou et les fleurs qui éclosaient sur des corps humains avaient plutôt quelque chose de grotesque.
« Evangeline ! »
« Mademoiselle ! »
« Evangeline ! »
Les gens scandaient mon nom comme ensorcelés. Je crois que je n'ai pas entendu de telles acclamations même quand j'ai fait tomber l'évêque Marik et joué le rôle d'une sainte.
« Oh. Mademoiselle. Votre popularité n'est pas un peu excessive ? »
Azazel s'émerveillait tout en écrasant les gens qui se jetaient sur la voiture. Aucun de ceux qui étaient percutés ne se plaignait d'avoir mal.
Tout en fuyant la foule, nous entrâmes dans une rue familière.
« Ce n'est pas votre manoir, là-bas, mademoiselle ? »
Je levai la tête en suivant le geste d'Azazel. Ç'aurait dû être l'endroit le plus chaotique, mais le manoir Rohanson était silencieux comme une tombe.
« Louche, non ? Allons-y ! J'ai hâte de voir ce qu'il peut bien y avoir là-bas. »