En égrenant les indices épars dans mon esprit, j'eus l'impression qu'il me manquait quelque chose. Comme si une pièce cruciale du puzzle faisait défaut au centre même de l'image.
Si je pouvais ne serait-ce que combler ce vide unique…
Alors que j'étais plongée dans mes pensées, un bruit agaçant parvint à mes oreilles.
« Toi, d-démon… ! »
Je tournai la tête. Donau venait de saisir une bouteille. Ses mains tremblaient visiblement. Comptait-il m'assommer avec ?
« M-meurs ! »
Effectivement, Donau se rua sur moi en brandissant son bras. Je reculai d'un pas léger, et la bouteille fendit le vide. L'élan avait été tel que le corps de Donau perdit l'équilibre et tituba.
La bouteille lui échappa des mains et s'écrasa au sol. Le bruit net du verre qui se brise résonna dans l'espace exigu. Les éclats se dispersèrent partout. Son agression avortée, Donau trembla, décomposé.
« C-c'est… je veux dire… »
Son visage blêmit et il ne parvint même pas à articuler une excuse convenable.
« C-c'était un accident… »
Comme s'il n'y avait pas lieu d'écouter davantage, Azazel frappa la nuque de Donau avec le fourreau de son épée, l'assommant sur le coup.
« Tu vois, je te l'avais dit. Mieux vaudrait qu'il soit mort. »
Azazel se tourna vers moi et haussa les épaules.
Puisque c'était de son fait, je ne trouvai rien de particulier à lui répondre. Du moins ne l'avait-il pas tué ; à l'échelle d'Azazel, c'était déjà de la clémence.
Je contemplai le corps inerte de Donau. Regarde-le hâter sa propre mort à faire du tintamarre avec une bouteille. … Même revenu à la vie, il n'a pas changé d'un iota.
Au même instant, un éclair traversa mon esprit.
« … Attends une seconde. »
Revenu à la vie ?
Ces mots résonnèrent dans mes oreilles et heurtèrent ma conscience. La pièce manquante s'emboîta enfin, et les engrenages se mirent à tourner, à s'imbriquer les uns dans les autres.
« Azazel. »
J'appelai son nom tout bas.
« … Léa peut-elle ressusciter les morts ? »
À ma question, les yeux d'Azazel se plissèrent. Ses pupilles dorées caractéristiques recelaient un éclat étrange.
« Elle le peut. »
Azazel répondit lentement. Sa phrase suivante glaça le sang.
« Bien que ce ne soient que des coquilles qui bougent sans âme. Enfin, je suppose que c'est tout de même une forme de résurrection, non ? »
Je le savais bien, moi aussi. Parce que Léa me l'avait montré directement.
Léa avait un jour tué un corbeau sous mes yeux et l'avait ramené à la vie. Le corbeau ranimé par le toucher de Léa semblait bel et bien vivant. Il battait des ailes et émettait des cris. Mais je ne percevais aucune force vitale en lui. Ce n'était qu'une poupée imitant ce qu'il était de son vivant. Je ne sentais ni vitalité ni chaleur. Il ne faisait que reproduire mécaniquement ses gestes d'antan.
Léa ne peut pas toucher aux âmes.
C'est le domaine exclusif du dieu soleil, Rahel.
C'est pourquoi, quand Amaranth a prié pour avoir un enfant, Léa n'a pas pu créer la vie directement ; elle m'a invoquée depuis l'extérieur de ce monde pour achever « Evangeline ».
Je pointai Donau du doigt.
« Alors comment expliques-tu le Donau qui est sous nos yeux ? »
« Eh bien… parce que le temps a été remis en arrière… attends, le temps ? »
Le visage d'Azazel, qui répondait distraitement, se figea. Lui aussi avait perçu la contradiction qui habitait ce monde.
« Léa peut-elle vraiment faire reculer le temps pour ressusciter les gens ? »
En inversant le cours du temps, les morts étaient revenus à la vie. Mais ce n'était pas un pouvoir de Léa. Ce qui se produisait dans ce monde dépassait le domaine de Léa.
« Nous… n sommes pas réellement revenus dans le passé ? »
Azazel parla avec difficulté. Sa voix tremblait. Elle contenait toute la confusion qu'il ressentait.
Nous avions raisonné sur une prémisse erronée dès le départ. Je croyais que Léa avait remonté le temps pour exaucer mon vœu. Mais si ce n'était pas le cas…
« Azazel. »
« Quoi ? »
« Maintenant je comprends pourquoi tu as tenu à obtenir ma coopération. »
Cette fois, Azazel avait raison.
Ce monde est bizarre.
C'est à en rire jaune. Peut-être la conclusion était-elle si simple que je l'avais inconsciemment refusée jusqu'ici.
« Ce n'est pas la réalité. »
Les mots que m'avait adressés l'être qui empruntait le corps de l'évêque Marik me revinrent en mémoire. Il m'avait dit de trouver le repos, de dormir en paix. En reprenant ses mots, cet endroit est…
« Un rêve. »
Au moment où je prononçai cette déclaration tout bas, je sentis un regard se poser sur moi. Comme quoi il ne faut pas dire qu'on est en rêve quand on est en rêve. Heureusement, contrairement aux légendes urbaines, Azazel ne devint pas soudain grave pour me fulminer dessus.
« … Un rêve ? »
Azazel se contenta de marmonner, l'air incrédule. Loin de se durcir, il cligna des yeux comme s'il entendait des absurdités incompréhensibles.
« Evangeline. Je comprends que tu veuilles nier la réalité. Moi aussi, je le veux. J'ai souvent souhaité que ce ne soit qu'un rêve. Surtout à cause de toi, d'ailleurs. »
Bien que le ton d'Azazel frisât le sarcasme, je ne répondis pas. Je soutins simplement son regard en silence. Ce n'est qu'alors qu'Azazel, saisissant le sérieux de la situation, prit mes mots au sérieux.
« Non, vraiment ? »
J'acquiesçai patiemment.
« Donc ce que tu dis, c'est… »
Azazel coupa court et inspira profondément. Sa voix était cassée.
« Tu as voulu sauver ce chevalier, mais comme notre dieu ne peut pas ressusciter pleinement les morts… elle a créé un faux monde et a fait semblant d'exaucer ton vœu ? »
Je détournai le regard.
« C'est possible. »
Une réponse ambiguë.
L'hypothèse d'Azazel était elle aussi fort plausible.
Si l'on supposait que Léa avait créé ce jardin modèle élaboré pour me duper, tout ce qui s'était passé jusqu'ici s'expliquait. Un faux monde imitant parfaitement la réalité pour donner l'illusion que j'avais régressé.
« Mais… »
Une chose me chiffonnait.
L'être qui m'avait mis en garde à travers le corps de l'évêque Marik. Cette voix claire, d'une bienveillance inquiétante, cette présence étrange. Ce n'était définitivement pas Léa.
« Si ce n'était pas Léa. »
Une idée me traversa soudain.
« Et si c'était… »
N'y avait-il pas un être qui m'appellerait bâtarde ?
J'ouvris lentement la fenêtre. L'air froid s'infiltrer dans la pièce. Je levai la tête vers le ciel. Une étendue bleue artificielle s'étalait. Haut dans le ciel sans nuages, le soleil brillait de mille feux.
Face au soleil, je réalisai quelque chose d'étrange. Bien qu'il fût plus intense que n'importe quelle lumière, il n'éblouissait pas à l'œil nu — une radiance irréelle.
J'avais regardé le ciel tant de fois, pourtant c'était troublant de ne m'en rendre compte que maintenant.
Azazel suivit mon regard et leva les yeux au ciel. Son visage se durcit instantanément.
« Beurk… qu'est-ce que c'est que ça… »
On dirait moins un soleil qu'un globe oculaire qui épie à travers un trou percé dans un mur.
« Rahel. »
Au moment où je prononçai ce nom, le soleil géant cligna de l'œil. Comme pour confirmer que la réponse que j'avais trouvée était la bonne.
***
« Rahel… »
Le soleil me dévisageait sans la moindre perturbation.
La lumière restait éblouissante, et même le paysage urbain étendu à ses pieds semblait parfait au premier coup d'œil. Je réalisai à nouveau à quel point ce monde était tissé avec minutie.
Tout cela n'était pas une simple illusion. Ce n'était pas un mirage superficiel, facile à briser, mais plutôt un piège massif taillé dans la réalité elle-même.
On ne peut pas dire le contraire. Il a dit qu'il m'avait préparé le repos.
Je comprends pourquoi ce « rêve » a été mis en scène comme si Léa avait exaucé mon vœu et m'avait fait régresser.
« Rahel veut me garder prisonnière ici. »
C'est pourquoi, quand Azazel a dit qu'il fallait rentrer, il a modifié la mémoire d'Azazel et recréé Saraka. Pour éliminer l'allié qu'était Azazel et m'empêcher de songer à m'échapper.
« Mais ce n'est encore qu'un imposteur. »
Les rêves ont tendance à paraître un bordel une fois qu'on se réveille.
« Les rêves finissent quand on se réveille. »
Puisque j'avais déjà compris que ce monde était faux, je devais m'en échapper au plus vite.
Le problème, c'était la méthode. Le seul indice possible était Azazel…