L'être qui avait emprunté le corps de l'évêque Marik — étranger à l'humain, hors de ce monde — me contempla en silence. Les yeux de l'évêque Marik étaient vitreux, pourtant cet être me voyait clairement à travers eux.
« J'ai préparé le repos pour vous, alors pourquoi luttez-vous en vain ? »
Une voix étrange remplit la salle de prière. Ce n'était pas une simple voix. Bien qu'elle résonnât depuis le corps de l'évêque Marik, ce n'était pas la voix de l'évêque.
Sa voix résonnait en toutes langues, portée par d'innombrables voix. Elle était sacrée comme un chant d'hymnes, et pourtant grotesque. On aurait dit le saint carillon des clochers résonnant dans le temple, et aussi la voix d'une sirène qui chatouille les oreilles et ensorcelle les gens. De bas murmures stimulaient mes tympans et me chatouillaient l'intérieur du crâne.
« Tu ne t'échapperas pas de tes chaînes. »
Elle chuchotait comme une quêteuse pleine de miséricorde. Les paroles de l'évêque se poursuivirent comme pour se moquer de la frontière entre rêve et réalité.
« Dors en paix. Accueille le repos. »
Un tintement semblait résonner à mes oreilles. Le sol oscillait et tremblait. La chambre de l'évêque se déforma, murs et plafond se tordant, ciel et sol s'inversant. J'avalai ma salive. L'air était devenu trop lourd, on ne sait pourquoi, rendant la respiration difficile, ma gorge se serrant. Ma respiration se bloqua comme si mes poumons étaient pleins d'eau. Un instant, mon souffle parut s'arrêter complètement.
Quand je clignai à nouveau des yeux, la salle de prière avait retrouvé son aspect normal. Je portai vivement la main à ma bouche, toussai, et repris mon souffle. L'évêque Marik, qui priait à genoux, se hâta de me soutenir.
« Oh mon. Il semble que j'aie gardé la jeune lady, tout juste sortie de son lit de maladie, ici trop longtemps. »
Comme si la scène d'il y a un instant n'avait été qu'une illusion, l'évêque Marik parut calme sous son voile. Ses mains gantées qui encadraient mes joues ne semblaient que bienveillantes. Je retirai délicatement les mains de l'évêque et me relevai.
« Évêque. Mon corps semble encore souffrant, je devrais rentrer aujourd'hui. »
Je faillis vaciller et me rétablis précipitamment. Je parlai le plus calmement possible. Mon air d'être incapable de contrôler mon corps sous le choc 잔여 a dû paraître sincère, car l'évêque Marik acquiesça.
« Bien sûr. Il vaudrait mieux ne pas vous surmener. »
La voix de l'évêque Marik était calme, mais la scène étrange d'il y a un instant ne quittait pas mon esprit.
Je repoussai la tentative de l'évêque Marik de me soutenir et me redressai. L'évêque Marik dit qu'il devait achever ses prières et confia à Azazel le soin de m'escorter.
« Que la lumière du soleil brille toujours sur vous, jeune lady. »
L'évêque Marik inclina légèrement la tête en salut. Bien que ce fût un salut que j'entendais souvent, il sonna particulièrement amer.
« Comte Azazel. Escortez Evangeline en toute sécurité. »
« Oui, Évêque. »
Azazel s'inclina comme un chevalier fidèle, marquant son respect. Je suivis Azazel, marchant lentement. Ce n'est qu'une fois éloignés de l'évêque Marik qu'Azazel se retourna vers moi et parla.
« Evangeline. Pourquoi une mine aussi grave ? »
Azazel paraissait perplexe en voyant mon visage pâle. C'est moi qui voulais poser la question.
« Azazel. Tu n'as rien ressenti tout à l'heure ? »
« Ressenti quoi ? »
Azazel était calme, complètement inconscient de la scène que j'avais vue.
« Tout à l'heure l'évêque Marik était… »
Qu'était-ce que cette chose qui avait parlé par la bouche de l'évêque Marik… ? J'allais l'expliquer à voix basse quand une touche de rouge, indue au temple, attira mon regard. Je tournai la tête comme hypnotisée.
Les couloirs du temple ont de délicates sculptures sur les piliers sacrés. De splendides peintures religieuses ornent les murs. Je m'arrêtai net au milieu du couloir que j'allais traverser machinalement.
« Evangeline ? »
Azazel inclina la tête, perplexe, de me voir m'arrêter si brusquement.
« Pourquoi ce tableau est-il là ? »
Azazel n'avait donc rien senti d'étrange ? Pourtant, un tableau qui n'aurait jamais dû être accroché dans un temple se trouvait sous mes yeux.
Des couleurs aux teintes déplaisantes. Un tableau funeste représentant un corps dont les membres avaient été brûlés, ne laissant que le torse. Le corps entier était en flammes, et un cercle de sorcellerie flottant derrière la tête du cadavre s'élevait comme une auréole sacrée, mais le sentiment qu'il procurait était loin de la sainteté.
C'est… un portrait de Donau.
Pourquoi est-il ici… ? Ne comprenant pas du tout, je demandai à Azazel.
« Pourquoi ce tableau est-il accroché au temple ? »
« Pourquoi ? C'est un tableau qui était là à l'origine. Saraka nous a dit de l'accrocher. »
Azazel l'expliqua comme une évidence. Je ne compris pas quelle absurdité Azazel débitait.
« Saraka ? »
Pourquoi l'histoire de Saraka ressort-elle encore ?
« Azazel. Tu as dit que Saraka avait disparu de ce monde. Quoi… »
Azazel me regarda avec incrédulité et répondit comme si je saisissais des nuages.
« Saraka a disparu ? Pourquoi serait-elle partie ? »
« …Quoi ? »
« Evangeline. De quoi parles-tu ? Nous venons de rencontrer Saraka. »
J'eus le vertige. Quelle absurdité ce salaud d'Azazel débitait-il ?
***
À force d'interroger Azazel, il apparut que les situations dont nous nous souvenions chacun étaient très différentes.
« Azazel. Selon toi, quel était le but de ma visite au temple aujourd'hui ? »
« Hein ? Prouver que Saraka et moi n'avons plus aucune intention de vous être hostiles. Saraka ne s'en souvient probablement pas de toute façon, alors entendez-vous bien à partir de maintenant. »
Azazel répondit sans hésiter. Son air sans l'ombre d'un doute semblait croire véritablement ses propres paroles.
Si je n'étais pas folle, c'est la mémoire d'Azazel qui avait été modifiée. La seule raison que je pouvais imaginer était « cette chose » qui m'avait parlé à travers le corps de l'évêque Marik.
Alors que je restais bouche close, Azazel, sentant quelque chose d'étrange, fronça les sourcils.
« Ne me dis pas que tu as changé d'avis à présent ? »
« … »
« Evangeline ! »
Je n'avais pas l'humeur de jouer aux jeux de mots avec Azazel dont la mémoire avait été altérée. J'ignorai délibérément les remontrances d'Azazel et pressai fermement mon front. La confusion tourbillonnait dans ma tête, mes pensées se dispersaient comme des grains de sable. Ma tête battait.
« Il faut que je voie Saraka. »
« Quoi ? »
« Il faut que je vérifie par moi-même. »
Laissant Azazel derrière moi, je repris le chemin en sens inverse et me dirigeai vers la salle de prière. Le chevalier sacré qui gardait la porte me regarda, perplexe de mon retour, mais s'inclina en salut.
« Evangeline. »
Je rendis le salut et demandai.
« L'évêque Marik est-il encore à l'intérieur ? »
« Oui. Avez-vous affaire à l'évêque ? »
Le chevalier sacré acquiesça.
« Je crois avoir laissé mon mouchoir dans la salle de prière tout à l'heure. Puis-je juste le reprendre brièvement ? Je ferai attention de ne pas déranger les prières de l'évêque. »
« J'accompagnerai Evangeline. »
Azazel intervint aussi depuis son côté.
« Dans ce cas… »
Le chevalier hésita un instant, puis regarda entre moi et Azazel avant d'ouvrir la porte.
À l'intérieur de la salle de prière, l'évêque était à genoux, mains jointes, offrant de ferventes prières. Bien qu'il dût sentir le bruit de la porte et la présence de gens, il ne tourna pas son regard vers moi.
Je m'approchai de l'évêque et tendis la main pour retirer le tissu qui couvrait son visage.
« Que faites-vous ? »
Azazel saisit immédiatement mon poignet. Azazel, qui avait empoigné mon poignet fermement, grinca des dents et me foudroya du regard.
« Lâche-moi. »
« Je ne peux pas faire ça. »
Au lieu de lâcher, Azazel mit plus de force dans la main qui me tenait. Son étreinte se resserra de plus en plus.
Quelle attitude, vouloir empêcher ne serait-ce qu'un bout de doigt de toucher l'évêque. C'était absurde. C'était complètement différent de quand il avait lui-même assommé l'évêque Marik pour me montrer son visage nu. À voir ce comportement, une chose au moins était certaine. La conviction actuelle d'Azazel que l'évêque était Saraka était sincère, pas une comédie.
« Comte Azazel. C'est bien. »
Sur l'injonction de l'évêque, Azazel hésita un instant puis relâcha mon bras. Puis il se planta devant comme pour protéger l'évêque. Ha, comme c'est ridicule. Regardez-le jouer les grands chevaliers.
« Alors, Evangeline ? Vous avez affaire à moi ? »
L'évêque demanda. Sa voix n'était que calme.
« Je m'excuse pour l'impolitesse. J'ai quelque chose à demander. »
« Demandez. Je dois répondre avec sincérité à qui a reçu la bénédiction divine. »
« Avant cela, pourriez-vous ôter votre voile un instant ? »