Azazel parla sans vergogne en soulevant lentement le tissu qui couvrait le visage de l'évêque Marik. Le visage caché sous le voile n'était pas celui de Saraka que je connaissais bien. La personne devant moi, appelée « évêque Marik », avait le visage entièrement recouvert de cicatrices de brûlures, contrairement à Saraka.
« Cette personne est…. »
« Exact. Le grand évêque Marik en personne. »
Le démon vêtu de l'uniforme de cérémonie des chevaliers embrassa la main de l'évêque endormi. C'était plus de la moquerie que du respect.
« C'est ressemblant, non ? »
Ça allait bien au-delà de la simple ressemblance. De sa démarche à l'usage de son corps, en passant par ses petites habitudes, sa voix et ses manières de parler, il était difficile de trouver la moindre différence avec la Saraka que j'avais vue.
Ce n'est qu'après avoir soulevé le voile et vérifié le visage directement que je pus à peine distinguer qu'il s'agissait d'une autre personne…. Pas étonnant que personne au temple n'ait remarqué que Saraka était le sosie de l'évêque Marik.
Il y avait une raison pour laquelle Azazel avait soudain organisé cette rencontre avec l'évêque Marik. Si je n'avais pas vérifié sous le tissu, je n'aurais probablement pas cru à l'absence de Saraka.
« Me crois-tu maintenant ? Mes paroles selon lesquelles Saraka n'existe pas dans ce monde. »
J'allais hocher la tête mais m'arrêtai. Je fixai Azazel et demandai.
« Azazel. Tu n'as pas brûlé le visage de Saraka pour faire croire qu'elle est l'évêque Marik, si ? »
« Tu es folle ? Pourquoi ferais-je ça ? »
« Pour gagner ma confiance. »
Azazel protesta de son innocence, mais mon soupçon était fondé. C'était Azazel qui me gardait rancune et mettait Gabriel en danger. Tout récemment encore, il proférait des menaces pour tuer Gabriel. Je ne pouvais écarter la possibilité qu'il ourdisse un piège pour me prendre au piège.
« Wahou, Saraka a si bien imité Marik que ça produit l'effet inverse. »
Azazel rejeta en arrière ses cheveux tombants. Puis il poussa un profond soupir et parla.
« Je ne voulais pas raconter cette histoire…. Saraka a peur du feu. L'évêque Marik a fourré la main de Saraka dans un brasero, disant qu'il lui ferait des cicatrices de brûlure identiques sur les mains. Donc je n'aurais jamais pu faire quelque chose comme brûler le visage de Saraka pour te tromper, ma dame. »
Aux mots fermes d'Azalel, je fermai la bouche.
Il ne peut pas faire ce que Saraka craint ? Quel magnifique amour pur. Le fait que même ce bâtard dégoûtant ait un sanctuaire était vraiment amusant. D'autant plus que l'excuse d'Azalel m'avait convaincue.
Gabriel. Parce qu'un tel sanctuaire existe pour moi aussi.
« Comme c'est pitoyable. »
« Quoi ? »
« Tu régresseras avant de te voir brûler sur le bûcher quand Saraka sera exécutée. »
Quand Azazel grinca des dents et me fusilla du regard, je souris radieusement comme pour narguer.
Bien sûr, c'était un mensonge. J'étais trop occupée avec Gabriel qui flottait entre la vie et la mort pour faire attention à Saraka. Je ne savais pas comment Saraka serait traitée non plus. Le temple avait brûlé les hérétiques jusqu'ici, mais c'était aussi la méthode de l'évêque Marik, donc maintenant que l'évêque n'était pas seulement expulsé mais marqué comme hérétique, ils adopteraient d'autres méthodes. Cela deviendrait la nouvelle ligne directrice du temple à l'avenir.
Je le savais, mais j'ai quand même balancé l'histoire du bûcher pour gâcher l'humeur d'Azalel. Je me dis que c'est sûrement ainsi qu'Azalel s'était senti quand il avait utilisé Gabriel pour me provoquer. Essayer moi-même n'était pas particulièrement satisfaisant, ceci dit.
Plantant mon regard dans les yeux d'Azalel, qui était assez en colère pour m'attraper par le col, je dis.
« Pourtant, tu as dit vouloir revenir. Comme tu le sais, même si tu retournes en arrière, tu ne pourras pas empêcher l'exécution de Saraka. »
« Je sais. »
« Et peut-être que tu n'as simplement pas réussi à la retrouver, mais Saraka pourrait très bien vivre tranquillement dans ce monde aussi. »
Une Saraka qui n'aurait pas été attrapée par l'évêque Marik vivrait une vie bien meilleure. Elle ne serait pas torturée par le feu, et ne commettrait pas d'autres actes maléfiques par lavage de cerveau.
« Oui. C'est possible…. »
Azazel sourit de travers.
« Mais ce n'est pas *ma* Saraka. »
Ce fut une réponse claire. Plutôt que de souhaiter le bonheur de l'autre, vouloir qu'ils pataugent ensemble dans la boue était vraiment diabolique et égoïste.
Et merde, ça ressemblait à mes propres pensées en regardant Gabriel, qui existait ici comme un prince parfait.
Ça laissait un goût amer.
***
L'évêque Marik retrouva conscience peu après. Azazel et moi fîmes semblant de rien, comme si de rien n'était, et bûmes du thé. L'évêque Marik semblait penser qu'elle avait juste somnolé un instant.
Il n'y avait pas une seule horloge dans le salon de l'évêque Marik, qui tenait à paraître frugale en public. Naturellement, impossible de savoir depuis combien de temps elle dormait.
« J'ai été impolie de m'assoupir devant Evangeline. »
L'évêque Marik semblait honteuse de s'être brièvement endormie devant une étrangère, raidissant son corps tout en s'éclaircissant la voix de façon affectée. Je posai délicatement ma tasse de thé et souris doucement.
« Évêque, vous êtes toujours dévouée à accomplir la mission du Divin. Il est naturel que la fatigue s'accumule. »
Azazel enchaîna immédiatement.
« Evangeline a raison. Le Divin connaît votre dévouement, Évêque, alors Il vous a permis de reposer votre corps par une courte sieste. »
Comme le serpent qu'il était, sa langue de vipère dégoûtante. Penser qu'il remuait la bouche ainsi au temple, faisant semblant d'être un chevalier fidèle, me donnait la nausée.
« Je ne fais que transmettre les paroles du Divin, et Evangeline est assez fidèlement croyante pour être veillée par le Divin. »
L'évêque Marik ne recula pas non plus, baissant légèrement la tête avec modestie.
Après avoir échangé assez de politesses et n'ayant plus rien à faire, j'allais partir quand l'évêque Marik prit les devants.
« Et si vous offriez une prière avant de partir ? »
J'hésitai brièvement à la suggestion de l'évêque Marik, mais hochai la tête pour ne pas paraître suspecte. Puisque j'avais miraculeusement guéri complètement, il était naturel de prier le Divin. Je maintenais consciemment mon sourire en me dirigeant vers la salle de prière avec l'évêque Marik.
C'était une salle de prière privée utilisée par les nobles et les invités distingués, et l'intérieur était assez somptueux. Des décorations dorées symbolisant le soleil étaient incrustées partout, et la lumière du soleil déversait par les fenêtres installées le long des murs. La lumière était teintée d'or, apparaissant sainte et sacrée. Avec ce niveau de décoration, même les non-croyants pourraient développer la foi.
Je suivis l'évêque Marik à l'intérieur.
L'évêque Marik s'agenouilla et joignit les mains. Azazel avait déjà filé avec l'excuse de garder la porte. Devais-je vraiment faire semblant de prier Rahel ?
« Grand Soleil. Brille sur nous de ta lumière éternelle et illumine notre chemin. »
L'évêque Marik récita une prière. Sa voix résonnait bas et calmement, semblant remplir l'espace.
« Veille toujours sur nous, et que pas même l'ombre ne tombe sur nos pas. »
L'air dans la salle de prière devint soudain glacial. Au fil de la prière de l'évêque Marik, ma respiration devint laborieuse. J'eus même l'illusion que quelque chose d'invisible me fixait de façon glaçante et m'étranglait. Instinctivement, je portai la main à ma gorge.
C'est alors que cela se produisit. L'air ambiant commença à se tordre et se déformer.
« Évêque Marik ? »
J'appelai l'évêque Marik d'urgence, mais l'évêque ignora mon appel.
« Sous ton éblouissant rayonnement, consume les ténèbres des ignorants…. »
L'évêque Marik se redressa de sa position. Non, s'est-elle redressée ? On aurait dit que quelqu'un la relevait de force, comme on manipule une marionnette.
« Montre la vérité à ces yeux. »
L'évêque Marik bougea les bras dans des mouvements bizarres et retira le voile qui couvrait son visage.
Le visage révélé à nouveau était complètement différent de ce que j'avais vu quelques instants plus tôt. Le visage âgé, ridé, n'était pas non plus celui de Saraka. C'était probablement le vrai visage de l'évêque Marik ordinaire, non brûlé. Il y a quelques instants, il y avait définitivement des marques de brûlure sur tout le visage….
Avant que je puisse comprendre ce qui se passait, le visage jusqu'alors intact de l'évêque se mit à brûler. Des cloques se formèrent et des cicatrices apparurent. Le visage brûlait dans un endroit sans aucune flamme, et avant que je puisse être choquée par cela, les blessures guérirent instantanément comme si de rien n'était. Le visage fondait et se rétablissait ainsi à répétition.
Malgré ce spectacle agonisant qui se répétait sous mes yeux, l'évêque Marik ne laissa échapper ni cri, ni même gémissement.
Non. Ce n'est pas l'évêque Marik.
Et les lèvres de « cette chose » qui n'était pas l'évêque Marik s'ouvrirent très lentement, à un angle étrange.
« Enfant de la chose la plus impure. »