D'après ce que j'avais appris, le jeune maître Toten était déjà décédé tragiquement l'an dernier. C'était avant même que j'ouvre les yeux. Était-ce aussi un effet papillon que j'avais provoqué ? Pourtant, je n'avais eu aucun lien avec la vicomtesse Toten, donc je ne comprenais pas pourquoi Rider était mort si tôt.
La vicomtesse Toten avait déjà perdu tout espoir et abandonné jusqu'à protéger la maison du marquis. À présent, elle avait quitté sa famille pour entrer au couvent, ses allées et venues inconnues.
Je me rendis à la capitale impériale avec le vicomte. La chaperonne fut assurée par quelqu'un que le vicomte avait embauché à la va-vite contre de l'argent.
« Tu as compris ? Tu dois rester collée au duc de Hosaquin. »
Le vicomte me le rabâchait sans cesse pour que j'approche le duc. Tout le monde autour de moi avait changé, mais pourquoi cet ordure de vicomte restait-il le même, je n'en avais aucune idée.
Le cadeau que le vicomte avait préparé cette fois n'était pas une dague. C'étaient des boutons de manchette qu'il avait eu bien du mal à se procurer en courant partout. J'avais appris qu'il n'avait même pas pu rencontrer le vicomte Hükel cette fois-ci. C'était ce que j'avais entendu après avoir menacé le majordome de bien surveiller, donc c'était forcément vrai.
Je regardai autour de moi puisque la salle des chevaliers de Pararos assurait la sécurité, mais Gabriel n'était pas là. Après une inspection sommaire, j'entrai dans la salle de banquet.
Le vicomte ne cessait de me faire des yeux pour que j'aille flagorner le duc, mais je l'ignorai d'un reniflement. Vas-y toi-même, fais-le. Si je provoquais délibérément le duc, est-ce que Gabriel apparaîtrait encore pour me sauver ? Je pensai ça distraitement, puis secouai la tête. À l'époque, Gabriel était mon partenaire.
Ignorant le vicomte, je scrutai la salle de banquet. Je me rappelais comment Saraka m'avait approchée déguisée en servante ce jour-là. J'examinai attentivement les visages des servantes, mais Saraka n'était pas là. Était-ce parce que je m'étais tenue tranquille ?
Pendant que je regardais autour de moi, le banquet commença officiellement.
Le prince héritier fit son apparition — quelqu'un que j'avais vu mort plus souvent que vivant. Le prince héritier entra en tenant la main de l'une des princesses, suivi de l'autre jumelle. Pourtant, il y avait quelque chose de différent d'avant.
Un homme escortait la princesse qui portait le collier noir. Et il était trop familier…
« …Le comte Gabriel ? »
« Le prince Gabriel et Ténébrae font leur entrée ! »
L'huissier éleva la voix. Je ne compris pas bien ce que je venais d'entendre. Prince ? Qui ?
Je crus avoir mal vu, mais même après m'être frotté les yeux et avoir regardé à nouveau, c'était bel et bien Gabriel. Les cheveux d'ébène et les yeux bleus limpides sans ombre me semblaient quelque peu étranges, mais c'était incontestablement Gabriel. La raison pour laquelle il me paraissait particulièrement étranger était probablement que Gabriel portait un magnifique uniforme au lieu de la tenue de cérémonie des chevaliers.
Une noble à côté de moi joignit les mains comme une jeune fille timide, les yeux brillants d'admiration en fixant Gabriel.
« Comme le prince Gabriel a l'air noble ! »
« Regardez cette allure digne ! C'est la royauté même ! »
Quelqu'un quelque part acquiesça. Au cas où j'aurais mal entendu, ils me le confirmèrent même gentiment — quelle prévenance.
Eh bien, tiens donc. Je ne m'attendais pas à entendre des acclamations au lieu de cris devant des cadavres lors de la fête d'anniversaire du prince héritier. Et c'étaient des louanges adressées au « prince Gabriel » qui plus est. Ils appellent Gabriel la royauté incarnée. Notre comte Gabriel serait dégoûté s'il entendait ça.
Prince… Prince, disaient-ils.
Bon, si on y réfléchit bien, par sa naissance il est le plus jeune fils de l'empereur, donc prince serait correct… C'est vrai, mais… même ainsi, il y a des limites. C'est trop différent d'avant ma régression. En commençant par Pudding, jusqu'où ce monde compte-t-il dévier ?
Ma tête palpitait. Est-ce que c'était vraiment un changement possible seulement à cause de l'effet papillon que j'avais causé ?
J'avais demandé à Léa de sauver Gabriel, pas d'élever soudain son statut ! Bon, puisque ma mémoire n'est pas intacte, je ne peux pas en être certaine ? Peut-être que j'ai pété un câble et demandé de faire de Gabriel un prince parce que je voulais cocher le trope ultime de la romance fantasy.
« Je te donnerai mon… »
Mais peu importe à quel point je me creusais la tête, mes souvenirs de mes tractations avec Léa étaient flous. Si seulement ma mémoire était intacte, j'aurais pu comprendre ce qui s'était passé…
Dès que j'essayai de me remémorer ma conversation avec Léa, un mal de tête me frappa à nouveau. Je serrai mon front contre la douleur lancinante. Juste essayer de me souvenir de ce moment me faisait horriblement mal à la tête.
Mieux valait demander autour de moi. Il me fallait absolument enquêter sur ce qui s'était passé.
J'attrapai une noble à proximité. C'était l'une de celles qui avaient loué Gabriel tout à l'heure. Vu comme elle avait bavardé, elle devait savoir quelque chose.
« Excusez-moi, mademoiselle. »
« Oui ? Vous me parlez… ? »
Une légère méfiance brillait dans ses yeux alors qu'elle me regardait. Voyant son froncement de sourcil, je fis une légère révérence en tenant le bas de ma robe.
« Je ne me suis pas correctement présentée. Je suis Evangeline Rohanson. »
« …Je suis Lohengrin. »
« Enchantée, mademoiselle Lohengrin. »
À ma présentation polie et courtoise, je vis la méfiance de Lohengrin diminuer visiblement.
Je n'étais toujours pas habituée à ce que les gens ne soient pas choqués ou effrayés quand je donnais mon nom. J'avais fini par m'habituer aux réactions du genre « C'est Evangeline Rohanson ! » au point que ça en devenait presque ennuyeux. Le contraste était incroyable.
Je chassai mes pensées au bruit de Lohengrin qui ouvrait son éventail d'un coup sec.
« Alors, y a-t-il quelque chose dont vous avez besoin de moi ? »
« Eh bien… »
Je bredouillai comme gênée par la question de Lohengrin. Puis je jetai un coup d'œil vers elle et parlai hésitamment avec précaution.
« J'avais envie de vous saluer depuis un moment, alors j'ai commis l'impolitesse de vous arrêter. »
C'était une attitude si timide que quiconque me connaissait avant ma régression aurait mordu sa langue en traitant ça de cauchemar. C'était la stratégie signature de Dolline « Je ne sais rien ». Je n'aurais jamais cru utiliser l'étiquette mondaine que Dolline m'avait apprise ici. Quand mon infamie était à son comble, personne n'aurait mordu à l'hameçon, mais ça devrait marcher ici.
D'ailleurs, j'avais réussi à sauver Dolline qui dormait dans la rue après avoir pris de la drogue et je l'avais installée au manoir. Elle était tellement défoncée que je n'avais pas cru au début que c'était la Dolline que je connaissais. Je ne savais pas que ma professeur compétente était une droguée. C'était un fait que je ne voulais pas savoir, qui me laissait un peu perplexe.
Je me demandai si ça marcherait pour l'addiction aussi, alors je lui donnai précipitamment de l'eau bénite, mais elle ne reprit pas ses esprits. Daisy supposa qu'elle avait trop baigné dans la drogue et que son esprit était déjà endommagé au-delà de toute récupération. L'eau bénite n'avait aucun effet sur la démence non plus.
« Vous allez souvent dans les événements mondains, mademoiselle Lohengrin ? »
« Oui. Je reçois des invitations assez fréquemment. Comme vous le savez, je suis la nièce du ministre des Finances. »
« Comme c'est merveilleux ! »
Même en le disant, je trouvais que je louais tout. Mais l'autre semblait sensible aux compliments, car ça marcha plutôt bien. Quand je l'enduisis aussi de mots lisses sur son élégance et sa grâce à ne pas pouvoir la quitter des yeux, Lohengrin ne montra plus aucune méfiance envers moi.
Être la nièce du ministre des Finances, était-ce vraiment 괜찮 qu'elle soit aussi facile à retourner ? À ce rythme, elle va se faire complètement plumer et croquer par l'évêque Marik.
« Je vous envie vraiment, mademoiselle Lohengrin. »
Sur l'élan, je baissai légèrement les yeux et penchai la tête. Puisque j'imitais Gabriel, ça devait avoir l'air totalement pitoyable.
Maintenant, à partir de cet instant, je suis la fille de vicomte maladive et timide. Ajustons ma voix pour qu'elle sonne plaintive.
« C'est embarrassant à dire, mais comme je viens à peine de me relever de mon lit de malade, les événements mondains me semblent très 낯설. »
« Oh mon dieu… »
Lohengrin m'adressa un regard compatissant. Je haussai les épaules, feignant le calme.
« Enfin, grâce à ça, j'ai l'honneur de faire de la fête d'anniversaire du prince héritier mon bal des débutantes. »
Je fis subtilement comprendre à Lohengrin que je faisais mes débuts dans la société aujourd'hui. Et que j'avais été malade jusqu'à récemment. Si tu m'embarrasses ici, tu seras la seule méchante.
Que mon intention ait bien été comprise ou non, Lohengrin serra chaleureusement mes mains.
« Je suis si contente que vous ayez guéri. Si quelque chose vous semble 낯설, je serai heureuse de vous aider. »
« Vraiment ? Comme c'est merveilleux — mademoiselle Lohengrin a à la fois une belle apparence et un bon cœur. »
Alors je n'hésiterai pas à poser mes questions.
« En fait… comme je n'ai fait que rester alitée, j'ignore tout des affaires impériales. J'ai peur de faire une bêtise en saluant le prince héritier tout à l'heure… Si ce n'est pas trop demander, pourriez-vous m'expliquer, mademoiselle Lohengrin ? »
« Bien sûr, avec plaisir. »
Et peut-être parce qu'elle n'était pas la nièce du ministre des Finances pour rien, Lohengrin me raconta volontiers des histoires sur le prince héritier et les princesses. Quand je jugeai que c'était suffisant, je changeai légèrement de sujet.
« Alors le prince qui escortait la princesse jumelle est le fils du prince héritier ? »
Les yeux de Lohengrin s'écarquillèrent comme si elle avait entendu une absurdité.