Je comprenais pourquoi je n'avais pas pu invoquer Pudding directement avec le cercle d'invocation. À l'origine, j'avais invoqué le Roi des Esprits avec insistance, mais rien ne s'était passé, alors j'avais cru avoir échoué. En fait, même maintenant, je doutais encore à moitié d'avoir vraiment invoqué Pudding à ce moment-là.
Mais le lendemain, et le surlendemain, Pudding n'apparut pas. Attendons un peu plus. Même en pensant cela, ma patience s'épuisa vite.
« Hena. As-tu vu des chats autour du manoir, par hasard ? »
« Des chats ? … Non. Je n'en ai jamais vu. »
Hena secoua la tête.
À l'origine, c'était Hena qui avait croisé Pudding après moi au manoir. Pudding avait donné de l'eau bénite à Hena. Maintenant que Kanna était complètement guérie, peut-être que Pudding n'avait plus besoin d'apparaître devant Hena ? Si même Hena ne l'avait pas vue, il était juste de supposer que Pudding n'était pas encore apparue.
Était-ce une erreur d'avoir changé le passé de mon propre chef ? Si c'était pour en arriver là, je n'aurais pas dû traiter Kanna… Non, non. Qu'est-ce que je fabrique ? Je me giflai violemment les deux joues.
Hena fut surprise par mon comportement bizarre. J'étais devenue folle, c'est sûr. Comment avais-je pu seulement penser qu'il fallait laisser Kanna malade ? Kanna, de toutes les personnes. J'eus la chair de poule face au malaise d'avoir eu ne serait-ce qu'un instant une telle pensée.
Mais au fil des jours, mon obsession pour Pudding grandissait. En fouillant le manoir toute la journée comme pour une chasse aux rats, j'entendis par hasard un miaulement.
« Pudding ! »
Un chat était pris dans un piège et mourait. L'animal pleurait misérablement, comme pour me supplier de le sauver.
« Pourquoi y a-t-il encore des pièges dans le manoir ? »
Hena marmonna, confuse, et tenta de retirer le piège pour sauver le chat. Je saisis Hena par réflexe.
« … Mademoiselle Rohanson ? »
Je me souvins que le manoir Rohanson tuait les chats sur-le-champ, aussi avais-je déjà ordonné de ne tuer aucun chat s'il en était aperçu. J'avais aussi fait enlever tous les pièges. Je savais que Pudding n'était pas du genre à se laisser attraper facilement, mais je ne pouvais pas rester les bras croisés face à une menace pour elle.
Mais et si mes ordres étaient la raison pour laquelle Pudding ne pouvait pas être invoquée ?
« … »
Je fixai le chat en silence.
Le chat blessé, mourant, ressemblait trait pour trait à Pudding. Le pelage, la taille même. Seule l'absence d'œil sur le front le distinguait.
Donc, à l'origine, quand j'avais tracé le cercle d'invocation, ce chat aurait dû être pris au piège et mourir. Et ainsi, il serait devenu le sacrifice que je n'avais pas préparé, me permettant d'invoquer Pudding.
'Alors même maintenant, je devrais le laisser mourir…'
« … Ma… mademoiselle… ça fait mal. »
« Ah. »
À la voix douloureuse d'Hena, je lâchai sa main. Je devais la serrer si fort que mes doigts avaient marqué son bras. Ça allait forcément bleuir.
Hena me regarda avec des yeux effrayés. Le chat qui ressemblait à Pudding fit de même. J'eus soudain envie de fuir cet endroit.
« Pardon, pardon. »
Je me surpris à m'excuser. Moi-même, je me trouvais étrange de traiter la vie si légèrement.
Quand j'approchai, le chat me cracha dessus.
Par instinct animal, il avait peut-être senti que j'avais essayé de lui nuire. Même si je savais que ce chat n'était pas Pudding, je fus un instant blessée. Malgré le fait que j'avais, ne serait-ce qu'un instant, essayé de le laisser mourir.
Quand je libérai sa patte du piège, le chat me griffa. Hena sursauta, mais je balayai ses inquiétudes en disant que j'allais bien.
« Pardon. »
Ma main brûlait. Je ne savais pas à qui je m'excusais. Au chat ? Ou à Pudding, que j'avais renoncé à invoquer parce que je n'étais même pas capable de tuer un chat.
« Il vous suit bien, mademoiselle. »
« En effet. »
Étrangement, le chat me suivait bien.
Il ne semblait pas ignorer que j'avais failli le tuer, pourtant quand j'approchais, s'il hérissait le poil, il ne quittait pas mon côté. Pourtant, c'étaient Daisy et les autres domestiques qui le soignaient, le toilettaient, s'en occupaient.
« Tiens, mademoiselle Rohanson aimait déjà les chats, avant. »
« Avant ? »
Daisy marmonna comme si un souvenir lui revenait.
Grâce à la fouille du sous-sol de l'orphelinat Ainoa et à la libération des enfants, j'avais empêché la fuite de Daisy bien trop tôt. Mais j'étais arrivée trop tôt, et Melek n'était pas encore là. En interrogeant les enfants, la directrice ne semblait pas avoir fait de mal. J'avais attaqué l'orphelinat avant même que le démon ne soit invoqué. Après Pudding, je n'avais pas pu rencontrer Melek non plus.
Daisy raconta le passé en fouillant sa mémoire.
« Oui. Je retrouvais souvent des poils de chat sur vos robes, mademoiselle. Le vicomte s'était mis en colère, disant que les chats vous rendaient malade, et nous avait ordonné de tous les attraper. »
Comme si le vicomte s'était inquiété pour moi. Lui qui ne tenait qu'aux apparences, c'était probablement un mensonge pour excuser l'incapacité d'Evangeline à se lever, affaiblie.
Ou peut-être qu'il ne supportait simplement pas que j'aie quelque chose qui me plaise, depuis que j'avais dit aimer les chats. Le vicomte était la même ordure alors qu'aujourd'hui.
« Allez-vous l'élever désormais, mademoiselle ? »
« Eh bien… »
Comme je ne donnais pas de réponse nette, Hena parut soulagée. Hena semblait mal à l'aise avec le chat. Quand je demandai pourquoi, elle dit avoir participé par le passé au massacre des chats. Parce qu'on payait très cher. Elle affirma ne pas le regretter, cet argent ayant payé les soins de son frère, mais ses yeux disaient sa culpabilité quand elle regardait le chat.
Pourtant, Hena n'avait-elle pas tenté de sauver le chat sans hésiter dès qu'elle l'avait vu ? Elle était bien meilleure que moi.
Hena regarda le cou nu du chat et demanda :
« Mademoiselle, vous ne allez pas lui mettre un collier ? »
Elle pensait à la médaille que j'avais brodée. C'était un nom que j'avais brodé à l'avance, pensant que Pudding viendrait. Je l'avais fait bien plus élégamment qu'avant, mais la destinataire avait disparu.
« Elle a un autre maître. »
Je ne pouvais pas appeler ce chat Pudding. Pudding me manquait.
Kanna devint ma servante. Cependant, sans doute parce que cette première rencontre n'avait pas le même impact qu'avant, Kanna semblait me trouver difficile d'accès. Par exemple, elle m'appelait « Mademoiselle Rohanson » dès le début. Hena était plus à l'aise avec moi que Kanna, ce qui en disait long.
Même avec Kanna juste devant moi, Kanna me manquait. La Kanna qui souriait en m'accueillant, en m'appelant « Mademoiselle ».
Hormis Kanna, il y avait trop de gens qui me manquaient. Je pouvais au moins voir le visage de Kanna, mais même cela était impossible avec Pudding et Jelly.
Je m'attendais un peu à ne pas croiser Pudding et Melek, mais comme prévu, Jelly n'apparut pas non plus. Au cas où, je restai dans le jardin toute la nuit le jour où Jelly devait venir, mais je ne vis pas un seul poil d'elle. Je pouvais deviner la raison en partie.
C'était une sorte d'effet papillon. Donau n'était pas mort, et le cercle d'invocation ne s'était pas propagé. Comme il n'y avait pas de tableau à exposer au temple, il n'y eut pas de grand tumulte comme avant. Personne ne se présenta pour revendiquer l'invocation de démons, et surtout, l'évêque Marik ne se manifesta pas.
À première vue, c'étaient des jours très paisibles. Dans un tel monde, il semblait que Gabriel ne serait pas blessé.
Bien sûr, je n'avais même pas encore rencontré Gabriel.
… Tu me manques, comte Gabriel.
Honnêtement, j'aurais pu me rendre au temple si j'avais voulu. Mais je n'y allais pas. Après avoir vu Kanna, la réalité du retour dans le passé m'avait frappée de plein fouet. J'avais compris que je ne pourrais pas reconstruire la même relation qu'avant. J'avais eu peur que Gabriel ne me regarde plus comme avant.
Mais Pudding, Jelly et Melek ne sont pas là. Même Kanna a l'air d'une autre personne, alors si je perds Gabriel aussi… quelle valeur ce monde aurait-il pour moi ?
Peut-être que la régression n'était pas pour sauver Gabriel, mais le prix que j'ai payé à Lea.
Et vint le jour du banquet du prince héritier.
« Vous êtes absolument magnifique, mademoiselle. »
« Merci. »
Si Hena et Daisy le disaient, je n'étais pas satisfaite. Ce n'était pas la robe dont je me souvenais.
Ce n'était pas grave. Cette fois, je ne pouvais pas commander la robe à Misha. Elle avait poliment refusé, disant son emploi du temps complet, et je ne pouvais pas faire de caprice. Cela montrait à quel point mon moi passé avait bénéficié de traitements de faveur.
Sans Gabriel et Michel comme liens, Misha était une parfaite inconnue pour moi. L'amie qui avait veillé toute la nuit à confectionner une robe, en priant pour mon retour sain et sauf, n'était plus là. Chaque fois que je m'attardais sur les différences avec le passé, j'avais l'impression d'avoir été larguée seule en terre étrangère.
J'avais l'impression d'être abandonnée dans le monde. À des moments comme celui-ci, Pudding me consolait toujours à mes côtés… mais n'avais-je pas abandonné mon chat ? J'avais l'impression de me noyer dans la dépression que m'étais infligée moi-même.
Peut-être parce qu'il pleuvait dehors. Il semblait qu'il pleuvait aussi le jour de l'anniversaire du prince héritier.
« Qui attendez-vous ? »
Hena demanda, me voyant ne pas monter dans la voiture.
« Rien. »
Je secouai la tête et montai dans la voiture.
Même si j'attendais, la vicomtesse Toten n'apparaîtrait pas.