Le journal s'arrêtait là.
Je m'étais demandé comment Amaranth, confinée au manoir Rohanson, avait pu mettre la main sur le cercle de sorcellerie des hérétiques, mais maintenant je comprenais. La servante nommée Pakira était la réponse. Amaranth avait dû recevoir le cercle de sorcellerie de Pakira.
Le papier que j'avais vu en premier était-il aussi une lettre de Pakira ? La lettre portait un texte accompagné d'un symbole familier. C'était une écriture familière. C'était définitivement la même personne qui avait écrit le papier que j'avais vu auparavant. Je lus la lettre.
[Comment invoquer Lea]
[Toi qui te tiens à la fin]
[Souille la terre du martyre de l'innocent]
[Trace un cercle de tes mains ensanglantées]
[Incline-toi humblement et aspire au salut]
[Fais murir des raisins sur les ronces]
[Et fais porter des figues aux chardons]
[Révérez et adorez]
[Accueillez l'ange de lumière qui descendra sur terre]
[Suivant le chemin d'innombrables étoiles depuis le vide chaotique]
[Éveil des ténèbres pour se répandre sur le monde]
[Je suis la plus longue ombre projetée sous le soleil fatigué]
[Née du crépuscule, habitant la nuit]
[Le seul salut pour te montrer miséricorde le jour]
Donc ce manuel d'instructions mystérieux contenait ça. Même si je pouvais lire les lettres parfaitement, c'était tout aussi incompréhensible.
Mais c'était suffisant.
Le timing était parfait aussi. Le soleil avait fui et le monde s'était incliné. Tout était rouge comme si le monde entier avait été filtré à travers un coucher de soleil, mais cela virait progressivement au noir depuis le bord du ciel.
Ensuite, je devais tracer le cercle de sorcellerie.
Je tirai l'épée de Gabriel de sa ceinture et, sans hésiter, tailladai ma paume. Je serrai les dents face à la piqûre. Quand je serrai le poing, davantage de sang perla. Je traçai un cercle autour de Gabriel.
Ça parut insuffisant d'une seule main, alors je coupai l'autre. La partie du papier que je tenais se teinta de rouge.
Que ce soit à force d'avoir trop perdu de sang, je me sentis vaguement étourdie. Mon corps chancela et je faillis tomber plusieurs fois pendant le processus, je n'eus d'autre choix que de m'agenouiller. Je me concentrais si fort pour ne pas faire d'erreurs que j'en transpirais. Le dos trempé. J'en oubliai même de respirer, me laissant essoufflée.
Finalement, j'avais tout recopié.
« C'est… fait. »
Mes deux mains et mes bras étaient en piteux état. Il me fallait maintenant un sacrifice. Il n'y avait qu'une chose que je pouvais offrir. Je levai l'épée. La pointe acérée de la lame était dirigée vers moi.
« Je vais faire un vœu. »
Je fermai les yeux très fort.
« …Comte Gabriel… »
Et juste au moment où j'allais planter l'épée, quelque chose s'écrasa contre la fenêtre avec un bruit sourd. J'ouvris les yeux au vacarme et regardai la fenêtre.
« …Des corbeaux ? »
Des corbeaux venus on ne sait d'où s'écrasèrent contre la vitre comme pour envahir la pièce. *Thud, thud.* Le spectacle de leurs têtes heurtant le mur de verre et glissant pour tomber se répéta. Quand la fenêtre fut tachée de rouge foncé, le verre ne put plus encaisser l'impact et vola en éclats.
Je saisis réflexivement Gabriel dans mes bras pour le protéger des éclats de verre. Je sentis une piqûre sur la joue, mais heureusement Gabriel était indemne.
L'immense volée de corbeaux qui s'engouffra par la fenêtre brisée s'écrasa sur le cercle de sorcellerie que j'avais tracé, comme si c'avait été leur destination depuis le début. Plus précisément, ils commencèrent à mourir en s'écrasant sur le cercle de sorcellerie.
Je marmonnai, horrifiée, en regardant les oiseaux noirs à mes pieds se retourner, bruire des ailes, puis se raidir et mourir.
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
C'était un spectacle grotesque.
La scène dehors était entièrement rouge, et voir les cadavres de corbeaux dans ce qui n'était plus que des ruines rappelait une scène de film d'horreur. Comme j'essayais d'invoquer un démon, c'était de la même nature.
Voyant ces phénomènes étranges apparaître soudainement, avais-je réussi à invoquer Lea ? Mais je n'avais même pas encore offert de vrai sacrifice ?
« Je comblerai le sacrifice manquant. »
Je tressaillis à cette voix inattendue.
Quand je me tournai réflexivement vers d'où venait le son, je vis un corbeau perché sur l'encadrement de la fenêtre, lissant ses plumes. C'était l'exact opposé des autres oiseaux qui avaient foncé comme des mites.
Pourquoi celui-là est-il vivant ? Plus important encore, cet oiseau vient-il de parler ? On aurait dit qu'il avait lu mes pensées et disait qu'il allait « combler le sacrifice manquant »…
Surement pas Lea ?
Alors que je l'observais en silence, le corbeau qui lissait ses plumes inclina la tête de ci de là. Sous n'importe quel angle, il n'avait l'air que d'un oiseau tout à fait ordinaire.
« Je ne peux pas laisser une autre chose précieuse mourir. »
Cette fois, la voix venait d'ailleurs.
Je whipai la tête dans l'autre sens. Cette fois, le son venait de la direction du cercle de sorcellerie. Il y avait tant de choses mortes là-bas que je ne pouvais pas dire laquelle avait parlé.
Mais je n'eus bientôt plus besoin de deviner qui avait parlé. Les cadavres empilés comme une tour sur le cercle de sorcellerie se mirent à se tortiller et à s'agglomérer.
Ils se pétrirent ensemble comme de l'argile en une masse ronde, puis finirent par se transformer en quelque chose qui ressemblait à un œuf. La surface de la coquille était couverte de ce qui semblait être des plumes de corbeau.
Et puis il… lentement, très lentement commença à se déployer.
Ce n'est qu'alors que je compris que ce n'était pas un œuf, mais des ailes enroulées en boule.
Les ailes se divisèrent en deux parties et s'écartèrent lentement. Chaque aile était à peu près assez grande pour remplir la moitié de la pièce. Les objets effleurés par les ailes tombèrent au sol et se brisèrent, et même le lustre qui pendait précairement au plafond fut renversé et se fracassa.
Ce n'est qu'après avoir réduit le manoir déjà en ruine à une demi-destruction qu'il put déployer entièrement ses ailes.
C'était un spectacle d'une majesté accablante.
Des plumes noires se dispersèrent, et la lumière rouge du crépuscule s'infiltra entre elles.
Ce qui apparut après le déploiement complet des ailes fut une personne d'une forme très familière, à l'exception de ses yeux fermés.
Quand la femme tendit la main, le corbeau perché sur l'encadrement s'envola et vint se poser sur son bras blanc comme neige.
La femme caressa le corbeau avec une douceur infinie. Sans m'en rendre compte, je suivais et mémorisais chacun de ses gestes. Chaque fois que ses longs cheveux blancs ondoyaient, je ne pouvais m'empêcher d'être captivée.
Je ressentis une certitude étrange, sans fondement. Ce n'était pas un autre démon. Après avoir vu Pudding, Jelly et Azazel, je pouvais le dire. Quelque chose de fondamental était différent.
En un instant unique, je compris vivement pourquoi les hérétiques la vénéraient, pourquoi le temple se méfiait d'elle et la rejetait.
Cette chose dépassait si largement les limites de la perception humaine qu'elle paralysait la raison. La sensation accablante de malaise était si extrême qu'elle inspirait au contraire la révérence et semblait sacrée.
Mais c'était une masse de chair portant une peau humaine. Un croque-mort portant le masque d'une sainte. Une foi construite sur le blasphème.
Bien qu'elle prît une forme belle, si on regardait de près, ce serait un enchevêtrement d'entrailles, de sang et de chair. J'avais l'impression que ma perception pouvait être tordue pour reconnaître la chose la plus répugnante comme noble. Je devais donc me souvenir que la chair la composant était faite de cadavres.
Ce n'est que quand elle replia ses ailes déployées que je pus à nouveau respirer.
« …Lea. »
Sous le ciel où le crépuscule commençait à virer au noir d'encre, l'ange qui était descendu au manoir cendré me fixa depuis ses paupières closes.
« Bonjour, ma fille. »
Le corbeau perché sur le bras de Lea inclina la tête et parla. La voix sortant du bec de l'oiseau ressemblait davantage à un perroquet imitant la parole qu'à une voix humaine.
La femme elle-même gardait les yeux fermés, servant de perchoir au corbeau.
Je ne pus m'empêcher de laisser échapper un rire creux.
Alors pourquoi prenait-elle l'apparence d'Amaranth, de toutes les apparences ? Singer la défunte Amaranth et m'appeler fille — il n'y avait pas de pire goût que ça. Dès que je pensai cela, le corbeau battit des ailes et croassa comme pour protester.
« Mauvais goût… ? Est-ce bien à toi de me dire ça ? Quand je pourrais bien être la bouée de sauvetage pour exaucer ton vœu ? »
Donc ce n'était pas mon imagination : Lea fouillait dans mon esprit.
« Et malheureusement, je suis bel et bien ta mère. C'est un fait qu'Amaranth elle-même ne peut nier. »
Lea s'approcha de moi, traînant sa robe par terre. À chaque pas, l'ourlet se transformait à répétition, de chairs emmêlées redevient de la dentelle voltigeante.
« Ne le sais-tu pas déjà ? Amaranth m'a invoquée et m'a suppliée de créer quelqu'un qui ne l'aimerait qu'elle. Faire appel à moi pour l'amour — comme c'était pitoyable, triste et pathétique. Comment aurais-je pu refuser une telle requête ? »
Puis elle s'arrêta juste devant moi et Lea tendit la main. Le corbeau s'envola brièvement et se posa à nouveau sur l'épaule de Lea.
Sur mes gardes face à cette action soudaine, je serrai Gabriel protectivement contre moi, et Lea rit « hihi » comme si elle regardait des enfants jouer à la dînette.
« Alors je me suis cachée dans l'ombre et je t'ai créée. »