« Je suis ravie d'être la seule ici à connaître la vérité sur Evangeline. »
Tu veux dire que tu t'enivrais du sentiment de supériorité qui vient d'un écart d'information ?
Bien sûr que non.
Les sentiments de Gabriel ne pouvaient se définir par quelque chose d'aussi simple qu'un sentiment de supériorité.
« Le fait qu'ils ne puissent jamais atteindre tes profondeurs, tandis que moi seul y ai été admis… l'impression d'avoir monopolisé Evangeline un instant… »
« Comte Gabriel… »
Ce que ressentait Gabriel était clairement un désir possessif de m'accaparer. Malgré ses tentatives pour l'exprimer sobrement, je fus un instant saisie par les pensées intimes visqueuses qui s'échappaient, impossibles à cacher.
« Chaque fois que je me rappelle ainsi que je suis spécial pour toi, j'en deviens enfantinement excitée. Au point de m'inquiéter que cela ne paraisse ridicule à Evangeline. »
Je ne parvins pas à hocher la tête. Plutôt que ridicule, je comprenais un peu les paroles de Gabriel. Après tout, moi aussi j'étais intérieurement satisfaite de la façon dont Gabriel se dévouait à moi seul.
En pensant ainsi, je me sentis moi aussi gênée, d'une manière ou d'une autre, et changeai de sujet.
« Au fait, tu n'as pas besoin de te changer ? »
Gabriel portait encore des vêtements éclaboussés du sang de Jerak. Comme cela me semblait désagréable, je demandai, et Gabriel me rétorqua avec malice.
« Tu semblais aimer ça. Me suis-je trompé ? »
Je dois être folle. J'avais trop honte d'avouer que j'avais vraiment pensé ainsi, alors je ne pus même pas riposter. Aimer les éclaboussures de sang — il n'y avait pas de fétiche plus étrange que ce fétiche bizarre.
Comme je ne pouvais pas riposter, Gabriel parut encore plus satisfait. … Gabriel a aussi des côtés étranges.
Bon, tant pis. Tant que tu es heureux, ça suffit.
Gabriel dit sur le tard qu'il n'y aurait de toute façon pas de vêtements de rechange à la salle des chevaliers, et comme ils se saliraient à nouveau, il se changerait après son retour au manoir ducal.
Juste à ce moment, le Duc envoya un serviteur.
« Evangeline, Sa Grâce le Duc demande si tu rentres ensemble. »
Ah, oui. Le carrosse dans lequel j'étais venue avait été renvoyé avec Jelly et Hena. Autrefois, le Duc serait parti le premier sans se soucier de moi, alors c'était rafraîchissant. Les choses ont vraiment beaucoup changé.
« Cela pourrait prendre un certain temps. »
« Il a dit qu'il attendrait. »
« Vraiment ? »
Je dis que je rentrais ensemble et regardai autour de moi.
La situation se réglait peu à peu.
Puisque le Duc avait envoyé un serviteur, il semblait qu'il eut fini de donner une brève explication de la situation aux nobles réfugiés dans le sanctuaire.
Peu de temps après, les nobles commencèrent à quitter le temple un par un.
Ils devaient avoir des pensées compliquées puisqu'ils doivent passer de l'évêque Marik à Jabanya. J'entendais le bruit de leurs méninges qui tournaient d'ici. C'était amusant de voir ces gens hautains s'approcher de moi les uns après les autres en m'appelant Sainte.
Quand je ne vis pas le vicomte Rohanson et que je demandai des nouvelles, j'appris que Jabanya l'avait fait enfermer. La raison était que le vicomte Rohanson en savait trop de détails sur moi.
« Puisqu'il débite des âneries sur la Sainte, ne devrions-nous pas au moins lui tenir la langue ? »
J'eus un peu peur que le vicomte Rohanson ne revienne la langue coupée. Bien sûr, Jabanya avait dit qu'il laisserait entièrement le traitement du vicomte à ma discrétion.
Il n'y avait pas urgence à répondre, et j'étais trop épuisée par la journée pour me soucier du vicomte en plus, alors je décidai d'y réfléchir posément. Hmm… ne devrais-je pas au moins lui faire payer la souffrance qu'Amaranth a endurée ?
Contrairement à l'évêque Marik et au vicomte, l'Empereur ne pouvait pas être tenu responsable pour l'instant.
Le némésis de l'Empereur était l'évêque Marik, ce qui signifiait qu'avec la disparition de l'évêque Marik, il n'y avait plus personne pour contrer l'Empereur.
« Sa Majesté m'a fait appeler ? »
« Oui. Il a ordonné qu'on amène uniquement le comte Gabriel. »
Peut-être à cause de cela, je fus assez mécontente qu'il fasse immédiatement venir Gabriel sans la moindre réserve.
Même le prêtre Jabanya secoua la tête en disant qu'il lui serait difficile de faire face à l'Empereur.
L'Empereur connaissait bien ce fait aussi. C'est pourquoi il ordonnait à Gabriel d'aller et venir.
Je m'inquiétais des sottises qu'il pourrait débiter et essayai d'y aller ensemble, mais Gabriel dit qu'il reviendrait bientôt, alors je n'eus d'autre choix que de le laisser partir seul.
« Pendant l'absence du comte Gabriel, nous protégerons la Sainte, alors ne vous inquiétez pas ! »
Ce n'était pas ça qui m'inquiétait, mais les chevaliers crurent que j'avais peur et jurèrent de me protéger.
Ce n'est pas que je sois accro à Gabriel — je ne sais pas pourquoi je suis si anxieuse. Est-ce que j'ai de l'anxiété de séparation ou quelque chose du genre ?
Pendant l'absence de Gabriel, je vis un visage bienvenu.
« La vicomtesse Toten, Mel, Rider. »
Je faillis l'appeler Melek. Peut-être épuisé d'avoir passé la journée au temple, Melek était tenu dans les bras de la vicomtesse Toten. Tout comme Pudding.
« Où est allé le comte Gabriel ? »
« Sa Majesté l'a fait appeler brièvement. »
« Sa Majesté ? »
La vicomtesse Toten, qui ne savait pas que Gabriel était un prince, inclina la tête mais ne posa pas plus de questions. À la place, Melek m'interpella.
« Euh… Evangeline. »
Melek ouvrit la bouche en hésitant.
« Je suis désolé de n'avoir pu être d'aucune aide. »
Il avait l'air de mourir de culpabilité, c'était là le problème.
Sans m'en rendre compte, je tapotai la tête de Melek. Les yeux de Melek s'écarquillèrent de surprise. M'occuper d'enfants comme Mary et Mabuka m'avait rendue coutumière du geste… Toutefois, est-il vraiment nécessaire d'être aussi surpris ?
« N'es-tu pas en train d'exaucer ma demande à l'instant ? »
« Ah. »
C'était ma demande au départ que Melek occupe le corps de Rider. Melek poussa une exclamation comme s'il ne s'en apercevait qu'à présent, puis son expression s'assombrit instantanément, comme s'il pensait à quelque chose.
« Alors… je… dois repartir maintenant, n'est-ce pas ? »
La façon dont il serrait fort les vêtements de la vicomtesse Toten montrait clairement qu'il ne voulait pas partir. Il devait s'être entiché bien plus à la maison du marquis que je ne le croyais.
Je souris et secouai la tête.
« À l'origine, nous avions convenu d'aider jusqu'à ce que la vicomtesse Toten soit complètement installée à la maison du marquis. Donc si Madame est d'accord, un peu plus longtemps… »
« Ça me va. »
La vicomtesse Toten répondit avant que je n'aie fini ma phrase.
« Comme vous le savez, l'adieu est venu trop soudainement pour moi. Alors cette fois, je veux essayer de me préparer lentement. »
Ce n'était pas seulement Melek qui s'était attaché. La vicomtesse Toten parla en serrant Melek contre elle.
« Je veux passer du temps ensemble aussi longtemps que le temps le permettra. »
Je compris immédiatement ce qu'elle voulait dire.
La croissance d'un enfant est rapide. Probablement dans quelques années à peine, les gens commenceraient à se demander pourquoi Rider ne grandit pas, et alors Melek ne pourrait plus rester Rider. La vicomtesse Toten voulait dire qu'elle souhaitait passer du temps avec Melek jusqu'à ce moment-là.
Je me rappelai la vicomtesse Toten venue me voir en pleurant ce jour de pluie.
Quelqu'un qui aimait tant son enfant qu'elle ne put accepter sa mort et finit par donner le corps à un démon, voulant garder ne serait-ce que l'enveloppe auprès d'elle.
Peut-être la vicomtesse Toten était-elle en train d'accepter progressivement son adieu à Rider en regardant Melek vivre dans le corps de Rider.
Renvoyer Melek équivalait à annoncer la mort de Rider.
« Alors… je pense que je pourrai le laisser partir en paix. »
La vicomtesse Toten toucha la broche sur sa poitrine. Elle me semblait familière — c'était la fleur que je lui avais offerte, transformée en broche. Le seul hommage floral pour Rider, qui n'avait reçu le deuil de personne.
« Maintenant, personne ne traitera plus cet enfant de maudit. »
C'était un enfant que l'évêque Marik avait condamné comme maudit et à qui l'eau bénite n'avait même pas été accordée. Je n'osais même pas imaginer ce que ressentait la vicomtesse Toten en portant cette fleur.
Toutefois, penser à la séparation d'avec Melek est un peu prématuré.
« Et d'ici là, personne n'aura rien à redire si Madame adopte un fils. »
Bon, il irait très bien de le prendre comme cocher au lieu de l'adopter. Melek adore tant les chevaux.
Les yeux de la vicomtesse Toten s'écarquillèrent à mes mots. Tel mother, tel fils — même leur façon d'être surprise est identique.
« C'est vrai. Cela fonctionnerait… »
La vicomtesse Toten murmura et ajusta sa prise sur Melek. Il y avait encore tant de choses que je voulais discuter, mais Melek était au bord de l'effondrement par épuisement, peut-être à cause de l'eau bénite, alors je quittai la vicomtesse Toten en promettant de nous revoir plus tard.
Ah, maintenant c'est vraiment fini.
Ce n'est qu'après avoir raccompagné la vicomtesse Toten que je le ressentis vraiment. Étrange — je n'avais rien ressenti quand Saraka fut traînée dans la frustration, ni pendant le nettoyage, mais les paroles de la vicomtesse Toten me le firent réaliser à présent.
Maintenant, personne ne me traitera plus, moi, Gabriel et Rider, de maudits. Parce que je l'ai fait ainsi. Parce que Pudding et Gabriel, Rico m'ont tant aidée.
Une joie indicible monta en moi.
Personne autour de moi ne sera plus en danger à cause de moi. C'est fini. Je l'ai fait sans encombre ! J'avais envie de sourire bêtement.
Juste à ce moment, Gabriel revint. Je ressentis un soulagement instantané.
Dis-moi à Gabriel qu'il faut rentrer vite. Juste au moment où j'allais parler, Gabriel me tira soudain dans ses bras.
Au début, je crus que Gabriel était submergé de joie comme moi.
« S'il te plaît, ne me regarde pas maintenant. »
Mais dès que j'entendis la voix de Gabriel, je sentis mon cœur s'effondrer.
« Pourrais-tu… me laisser partir un instant ? Comte ? »
C'est bizarre. Il y a à peine quelques instants, j'étais si euphorique que j'aurais pu voler, mais pourquoi mon cœur bat-il la chamade maintenant… ?
« Comte Gabriel ? Comte ? »
J'étais anxieuse. Une odeur métallique semblait persister au bout de mon nez.