Le prêtre secoua la tête.
« Je l'ai vu de mes propres yeux. Qu'importe combien les hérétiques suppliaient pour leur vie, l'évêque Marik n'a même pas sourcillé. À ce moment-là, j'ai pensé ceci : l'évêque semblait avoir transcendé les émotions humaines tout entier. Comme un exécuteur qui aurait abandonné tous ses sentiments personnels pour Dieu… »
Entendant ces mots, le prêtre se remémora la dernière image qu'il avait vue de l'évêque Marik.
Le visage laid et nu sous le voile, si incroyable pour l'idole qu'il avait respectée. L'évêque Marik n'était rien de grand, mais plutôt un escroc qui avait trompé tout le monde en cachant ses émotions.
« Comme c'est ridicule. En fait, quand on y pense, Dieu valorise la vie par-dessus tout, pourtant j'ai été ensorcelé par de mauvaises pensées et j'ai eu honte d'avoir pensé ainsi. »
Le prêtre ressentit de la honte après avoir entendu les mots de Ridwan.
'Et moi, quel genre de personne suis-je… pendant que même Ridwan, qui était la main droite de l'évêque Marik, se remet en question comme ça…'
Même si quelqu'un lui disait maintenant que la vérité qu'il avait crue et suivie était en réalité fausse, ce n'était pas facile à accepter. C'était simplement vain de penser que tout ce qu'il avait fait pour Dieu jusqu'à présent avait été dépourvu de sens.
À cause de cela, même après que les crimes de l'évêque Marik eurent été clairement révélés, il avait un instant ressassé le passé erroné. Simplement à cause de l'inconfort que son environnement avait changé.
En conversant avec Ridwan, ils avaient fini par poser le pied au sol. En sortant du clocher, l'extérieur lumineux devint visible. Les ombres s'épaississaient sous le soleil qui déclinait progressivement.
Dehors, c'était inhabituellement animé, contrairement à l'atmosphère habituelle du temple. C'était parce qu'on nettoyait le chaos survenu à midi pendant que les prêtres soignaient les patients.
« Regardez par-là. »
Regardant là où Ridwan pointait, il vit une femme qui s'affairait le plus.
Celle qui avait fait pleuvoir le ciel, protégée par les anges, représentant la volonté de Dieu.
L'âme que l'évêque Jabaniya appelait une sainte et devant qui il n'hésitait pas à s'incliner, que le dieu du soleil avait ressuscitée pour guider les croyants insensés.
Une apparence si spéciale, comme sculptée directement par Dieu lui-même, qu'on aurait cru qu'elle était née différente de soi-même.
Pas seulement lui et le prêtre Ridwan, mais tous dans le temple jetaient des regards admiratifs à Evangeline Rohanson.
« Jeune dame, merci. Grâce à vous, mon fils pourra fermer les yeux en paix. »
« Merci ! Dame Rohanson ! »
« Jeune dame ? Comment osez-vous vous adresser à la sainte comme ça ! »
Au lieu de punir ceux qui avaient envahi pendant le chaos du temple, Evangeline Rohanson les accepta volontiers. Elle ouvrit les portes du temple et accueillit comme des invités les gens de l'extérieur qui cherchaient de l'aide. Elle n'ordonna pas seulement aux prêtres de prodiguer des soins, mais aida aussi directement elle-même.
Elle dit que tous ceux qui visitent le temple sont des croyants, donc il était convenable de les aider. C'était vraiment un état d'esprit digne d'une sainte.
Même quand l'évêque Jabaniya se rendit au sanctuaire pour s'occuper des hôtes distingués, Evangeline Rohanson resta ici pour soigner les gens. Ridwan parla d'une voix révérencieuse.
« Cette personne est la guidance que nous devons suivre. »
Le prêtre comprit ces mots.
L'ourlet de sa robe blanc pur était déjà en désordre, souillé d'eau boueuse et de sang. Même dans un tel état débraillé, elle semblait bien plus noble maintenant que lorsqu'elle était descendue sur terre sous la protection de l'ange.
Le prêtre pensa soudain : ce moment, où les ombres sont les plus profondes, n'est-il pas juste avant d'accueillir le lever d'un nouveau soleil ?
« Prêtre. »
« Parlez-vous à moi ? »
Avait-il trop fixé ? Evangeline lui avait parlé. Au moment où leurs yeux rouges se croisèrent, son cœur fit un bond. Pour une raison quelconque, au moment où leurs regards se croisèrent, son cœur se serra et sa respiration devint difficile. Cela aussi devait venir de l'admiration, non ?
« La situation de ce paroissien est pitoyable, et je veux l'aider… Pourriez-vous apporter de l'eau bénite ? »
« Bien sûr ! Oui ! J'en apporte tout de suite. »
« Le clocher n'a pas d'eau bénite, donc vous pouvez l'apporter de la réserve. »
« Oui ! Je ferai ça ! »
Il courut droit à la réserve avec d'autres prêtres et apporta des dizaines de bouteilles sans même calculer le coût de l'eau bénite.
En fait, Evangeline Rohanson n'était pas officiellement affiliée au temple, donc elle n'avait pas l'autorité d'utiliser l'eau bénite librement. Mais c'est une sainte, non ? En plus, l'évêque Jabaniya avait aussi donné sa parole de faire de leur mieux pour aider les gens.
Les chevaliers gardant la réserve permirent aussi le retrait de l'eau bénite en entendant que c'était l'ordre d'Evangeline.
L'eau bénite que le prêtre apporta fut distribuée à raison d'une bouteille par personne. Le prêtre dut faire plusieurs autres allers-retours pour apporter l'eau bénite.
« La sainte est vraiment une personne si attentionnée. »
L'évêque Marik avait depuis longtemps disparu de l'esprit du prêtre.
***
Ridwan, qui énumérait les louanges d'Evangeline Rohanson, commençait en réalité à avoir des doutes sur elle.
'Attentionnée… vraiment ?'
Simplement distribuer des bouteilles d'eau bénite, c'était quelque chose qu'il pouvait facilement faire lui aussi. Le problème, c'était juste de ne pas avoir l'argent pour acheter autant d'eau bénite.
'Quelle bêtise.'
Il n'avait pas prévu que le prêtre tombe si complètement sous le charme d'Evangeline juste à cause de quelques mots doux. C'est pour ça qu'il restait novice à son âge.
Au lieu d'être ému par le fait qu'elle dise d'apporter l'eau bénite d'ailleurs puisque le clocher n'en avait pas, pensant qu'elle était prévenante pour éviter des étapes inutiles, il aurait dû se méfier qu'une étrangère sache exactement où se trouvait l'eau bénite.
Ridwan dévisagea Evangeline Rohanson.
Son apparence tenant la main des gens, écoutant sincèrement leurs histoires et distribuant l'eau bénite semblait extrêmement bienveillante, digne d'être appelée une sainte par toutes les apparences extérieures.
Puis, au moment où il croisa le regard de Simhong, Ridwan faillit se mordre la langue.
Son échine se glaça. Malgré la distance, on eut dit que leurs yeux s'étaient croisés juste devant lui. Non, non. C'était comme si un œil géant flottait et le regardait de haut… lui seul. Le monde apparaissait déformé tandis que « lui » se reflétait sur une surface humide. On eut dit que son reflet était piégé dans cet abîme sans fond.
Captivé par ces couleurs étranges, Ridwan ne pouvait pas bouger un muscle. Sa raison avait complètement fondu, rendant toute pensée correcte impossible. Comme un lapin face à un rapace, il ne pouvait que haleter lourdement de terreur.
Il ne pouvait pas respirer. Il voulait fuir. Il eut l'impression qu'étrangler son propre cou pourrait vraiment lui rouvrir les voies respiratoires.
« Sainte, comme c'est merveilleux, merci. …Comment puis-je jamais rendre cette bonté… »
Au son de quelqu'un appelant « sainte », Evangeline tourna la tête.
Ce n'est qu'après qu'Evangeline eut détourné le regard de Ridwan que la tension se relâcha soudain et que son corps s'affaissa. Qu'était-ce que ça ? Un avertissement ? Oui. On eut l'impression qu'elle savait exactement quelles pensées impures Ridwan avait et qu'elle le prévenait.
Les frissons ne s'étaient toujours pas calmés. S'il avait bu de l'eau, il aurait pu honteusement se pisser dessus.
Ridwan voulait se donner un coup de poing. Bienveillante, mon cul ! Peu importe que l'évêque Marik soit un démon ou quoi que ce soit, tout ce qu'il avait dit sur Evangeline Rohanson était probablement vrai.
Alors quoi maintenant ? Même s'il dénonçait Evangeline Rohanson à ce stade, on ne le traiterait que comme quelqu'un qui dit n'importe quoi.
Il semblait y avoir peu de gens qui trouvaient Evangeline Rohanson suspecte, et même cette minorité choisirait le silence comme Ridwan.
Bon, pas la peine de parler et de causer des ennuis inutiles.
Avec l'exécution de l'évêque Marik maintenant certaine, Ridwan ne voulait pas couler avec l'arche qui s'inonde.
Heureusement, l'évêque Jabaniya, qui allait nouvellement consolider le pouvoir, était un stratège mais pas quelqu'un d'assez impitoyable pour purger toute la faction de Marik. S'il le faisait, est-ce que plus de la moitié du temple ne perdrait pas la tête ?
Donc il changea rapidement de position.
Ayant eu le malheur de se ranger du côté de l'évêque Marik en dénigrant les visions d'Evangeline Rohanson comme des hallucinations devant tout le monde, il devait rendre son attitude encore plus claire.
Faisant semblant de tout regretter, il choisit même un prêtre novice à qui il ne parlait pas d'habitude et se mit à louer péniblement Evangeline Rohanson. Bien sûr, ce n'était pas pour le prêtre novice, mais pour le groupe dans le clocher qui avait ouvertement sali Ridwan pour qu'ils entendent. Il monta même délibérément la voix comme pour leur dire d'écouter.
Même en regardant autour maintenant, il y avait plusieurs personnes qui courtisaient Evangeline Rohanson. Ceux comme Ridwan qui avaient été dans la faction de l'évêque Marik étaient les plus anxieux.
Voyant la position du prêtre Harut monter en flèche, ils espéraient que se mettre dans les bonnes grâces d'Evangeline pourrait au moins préserver leurs postes.
Bien sûr, il y avait aussi ceux qui restaient plantés là.
'Ce type attend juste de crever ?'
Ridwan tapa l'épaule d'Arvil, qui restait là hébété.
« Hé, Arvil. Ça va ? »
Ce type avait été avec les chevaliers de Pararos, puis avait trahi Gabriel pour passer sous l'évêque Marik. Il y avait une atmosphère subtile de mépris et d'ostracisme envers lui parmi les factions.
Peut-être à cause de ses origines, il ne pouvait pas participer directement avec Marik, donc n'ayant commis aucun crime, contrairement aux autres subordonnés, il n'avait pas été emmené immédiatement. Le comte Gabriel était célèbre pour bien traiter ses subordonnés, donc ils étaient réticents à interférer et causer des problèmes.
Ridwan claqua la langue. Il aurait dû se faire un ami de Gabriel aussi.
Mais Arvil semblait penser différemment, puisqu'il dévisageait Gabriel sans même cligner des yeux.
'Si c'était moi, j'aurais vite attrapé ses basques.'
Après avoir trahi une fois, il serait difficile de baisser la tête à nouveau. Qui ne sait pas à quel point les chevaliers sont fiers ?
De plus, il avait même agi comme laquais de l'évêque Marik devant tout le monde.