On aurait dit de la pourriture. C'était manifestement un cadavre en décomposition, pourtant, au sifflement du vent, la pourriture se gonflait et se dégonflait sans cesse. À chaque respiration, la peau desséchée se craquelait. Cela ressemblait davantage à une bête répugnante qu'à un être humain.
Les yeux étaient grands ouverts, sans même être fermés, et des mouches collaient aux globes oculaires. Même quand on approchait une lumière, il n'y avait aucun changement : la vue était clairement perdue.
Lorsqu'un chevalier rassembla son courage et porta la main près de ce qui ressemblait à des narines, il sentit un souffle brûlant.
« … Vivant, il est vivant. »
Les globes oculaires roulèrent dans la direction de la voix. Le chevalier faillit s'arrêter de respirer quand les pupilles troubles le fixèrent. Les mouches, qui s'étaient envolées un instant par surprise, se reposèrent sur le visage. Au moins semblait-il capable de distinguer les sons.
« Mon Dieu… »
Harut marmonna, incapable de contenir son désarroi. L'amas de pourriture réagit vivement à la voix d'Harut. Bien sûr, car la voix qu'il entendait était celle de l'enfant qu'il avait chéri.
« Harut, tu es venu me sauver ! »
Pourtant, Marik se mit très vite en colère contre ce que dirent les prêtres.
« Est-ce l'hérétique appelée… Saraka dont le prêtre Harut a parlé ? »
Comment osaient-ils accoler ce nom terrible à quelqu'un ! Hérétique ? Ce n'était pas simplement une hérétique. C'était un monstre.
Marik avait initialement recueilli Saraka pour utiliser correctement l'enfant hérétique. Saraka aussi, hormis cette unique fois où elle s'était enfuie, connaissait sa place et obéissait à Marik.
Cependant, à partir d'un certain jour, cette chose commença progressivement à révéler sa vraie nature. Cela devait dater de quand Marik avait invoqué le démon.
Ah, oui. Il avait invoqué un démon. Incapable de supporter son corps de plus en plus malade et mourant, il avait fini par… Marik avait rassemblé des matériaux considérables en massacrant des hérétiques, donc tracer un cercle de sorcellerie n'avait pas été difficile. Il s'était procuré des sacrifices facilement.
Marik voulait simplement retrouver un corps jeune et en bonne santé. Le démon répondit que s'il ne pouvait pas lui rendre sa jeunesse, il était possible de le transplanter dans un autre corps. Marik avait par hasard un corps bien élevé. Il n'avait plus qu'à se transférer.
Mais le démon trahit Marik. L'enfant hérétique usa de sa langue perfide pour voler le démon. Saraka dépouilla Marik de sa position, de son statut et même de son nom, enfermant Marik sous terre tout en s'occupant de lui. Tout comme Marik l'avait fait pour Saraka.
L'état de Marik empire progressivement. Ayant commis le péché d'invoquer un démon, même l'eau bénite n'agissait plus, il ne pouvait donc pas soigner son corps pourrissant.
Son corps entier suppurait. Pourtant, il ne pouvait pas mourir. Saraka prenait un soin extrême de Marik, le maintenant à peine en vie. Comme l'avait dit un jour l'évêque Marik, les êtres maudits doivent expier leurs péchés par la vie.
Mais maintenant, ça irait. Il serait sauvé.
Marik comprit qu'Harut était descendu pour le sauver. Son bel enfant. Un enfant aimable, complètement différent de cette hérétique terrible en tout point.
Marik tendit la main vers Harut. Harut saisit la main souillée sans hésiter.
Les prêtres furent émus par cette scène.
Puisque la réputation de l'évêque Marik s'effondrait, n'aurait-ils pas besoin d'une nouvelle étoile montante ? Bien qu'Evangeline Rohanson fût appelée sainte, elle restait une étrangère. Harut serait plus apte à restaurer l'honneur du temple.
Un prêtre qui choisit la foi plutôt que les dons entachés de péché et finit par emprunter la bonne voie constituerait de bonnes fondations pour stabiliser le chaos du temple.
Harut se souvint tardivement de la question du prêtre.
« Vous demandez si c'est Saraka… ? »
Ils demandaient si cette personne ressemblait à Saraka.
« Eh bien, je ne sais pas… »
Harut espérait plutôt que non. Pendant qu'il avait détourné le regard, à quel point avait-elle souffert pour se retrouver dans un tel état ? Son cœur avait l'impression d'être arraché par la culpabilité.
« … Tue… Tue-moi… »
« Saraka, je suis désolé de ne pas t'avoir protégée à l'époque et d'avoir seulement regardé. Mais plus maintenant. Je te sauverai sûrement. Je ne te laisserai absolument pas mourir comme ça. »
Les yeux d'Harut se remplirent de larmes tandis qu'il serrait fortement la main qu'il tenait.
« Personne au monde ne pourra te faire du mal. Je le promets. »
« Moi… je suis… Marik… Tue… moi… ! »
La pourriture suppliait.
Bien que la voix fût écrasée et lente, la rendant difficile à comprendre, c'était certain : il leur demandait de tuer l'évêque Marik, non, ce démon.
La pourriture était terrible mais tout aussi pitoyable. Un prêtre promit, les yeux embués de larmes.
« Oui. Nous punirons sûrement le démon qui t'a mise dans cet état. »
C'était une supplique pour qu'on le tue lui-même, mais elle ne fut pas comprise correctement par personne. Comme le suicide était tabou, aucun croyant ne l'interpreta comme une demande de se tuer soi-même.
Quoi qu'il supplie de tuer Marik, rien ne changerait. Ce n'était plus le nom de la pourriture.
Elle serait encore incapable de mourir, recevant des soins terribles tout en comblant sa durée de vie dans l'agonie.
Tout comme l'enfant heurté par sa voiture avait jadis imploré du secours jusqu'à la mort, la pourriture aussi supplierait le salut jusqu'à la mort.
***
Une personne fut secourue du sous-sol de l'évêque Marik. L'état était si horrible qu'il était miraculeux qu'elle soit en vie, et même des knights au cœur bien accro auraient vomi après l'avoir vue.
« Hmm… Puisque l'eau bénite ne fonctionne pas sur cette personne, il faudra faire appel à un guérisseur. »
Bien que certains soient mécontents de devoir soigner un hérétique au temple, ils semblaient se taire pour l'instant, peut-être de peur d'être amalgamés à l'évêque Marik.
Tout le statut de l'évêque Marik s'effondra du jour au lendemain.
L'évêque Marik fut emprisonné pour l'instant, mais si tous ses crimes étaient révélés par l'enquête, il n'échapperait pas à l'exécution. Pour le crime de blasphème contre Dieu, il ne mourrait pas paisiblement.
Les subordonnés de l'évêque Marik seraient aussi traités逐渐. Il suffit de voir le comte Jerak traîné en prison dans un état second.
Et les postes vacants seraient comblés par la faction de l'évêque Jabaniya.
Bon, en réalité, tout cela ne concernait pas un prêtre novice qui ne faisait que du ménage.
« Hé, si tu as fini de nettoyer le clocher, ne te repose pas et descends aider la Sainte ! »
« Oui, oui monsieur ! »
Le prêtre novice baissa la tête sous la réprimande et descendit du clocher. Ses mains lui piquaient encore d'avoir ramassé les bouteilles brisées. Grâce à l'eau bénite qui couvrait le sol, il n'y avait pas de cicatrices toutefois.
Il descendit prudemment l'escalier en entendant par-dessus les prêtres devant lui bavarder.
« Vous avez entendu ? Le vicomte Nakir a été retrouvé la tête tranchée ? On dit qu'il s'est suicidé dès que la nouvelle de la chute de l'évêque Marik lui est parvenue. »
« Il y a aussi des rumeurs selon lesquelles ses subordonnés n'ont pas supporté la tyrannie de Nakir et sont passés à l'acte, puis se sont mis d'accord sur leur version ? »
« Le comte Jerak a complètement pété un câble. On dit qu'il agit comme quelqu'un possédé par un fantôme… »
Des noms que même lui, simple prêtre novice, connaissait affluaient. C'étaient tous des gens avec qui il aurait essayé d'échanger au moins quelques mots à l'origine.
Pour être précis, il n'aurait pas pu rejoindre la faction de l'évêque Marik même s'il l'avait voulu. Quelle affaire un simple prêtre novice avait-il avec l'évêque Marik, il ne pouvait même pas approcher cette faction. N'était-ce pas une chance, maintenant ? Pourtant…
« … J'ai voulu un jour devenir comme l'évêque Marik… »
Il murmura machinalement sa pensée intérieure, puis réalisa qu'il y avait quelqu'un juste à côté de lui et trébucha de surprise.
« Oh non… ! Je tombe ! »
Il serra les yeux, puis les rouvrit au bout d'un moment quand aucune douleur ne vint, se rendant compte qu'un autre prêtre se tenait juste devant lui.
« Je suis, je suis vivant. »
Il faillit dévaler l'escalier. Grâce au prêtre derrière lui qui l'attrapa et lui tira le bras, il sauva juste sa vie.
« Tu devrais faire attention. »
Le prêtre qui l'avait rattrapé relâcha son bras.
« … Merci. Non, je veux dire, ce que je viens de dire, ce n'était pas pour maintenant mais… avant, bien avant. »
Après l'avoir remercié, il rectifia tardivement ses paroles comme s'il réalisait son impair. Ayant à peine survécu, il ne pouvait pas mourir injustement sous le soupçon d'hérésie. Comme il s'excusait, l'autre hocha la tête avec compréhension, à sa surprise, et le calma.
« Ce n'est rien. Je comprends moi aussi. »
« Ah… »
C'était le prêtre Ridwan, de la faction de l'évêque Marik. Il était trop troublé pour le reconnaître vite.
Contrairement à lui, qui n'avait ni relations ni appuis comme prêtre novice, Ridwan était l'un des subordonnés de l'évêque Marik. D'ordinaire, il n'oserait pas parler à une telle personne. Et contrairement à lui, c'était quelqu'un dont la chute était programmée.
Il ne réalisait que maintenant que les histoires que les prêtres racontaient sur la ruine de la faction de l'évêque Marik visaient Ridwan.
« Si c'était moi, j'aurais fui immédiatement… »
Ridwan paraissait assez composé. Du moins semblait-il avoir assez de présence d'esprit pour faire du ménage. Ridwan jeta un coup d'œil aux autres prêtres, puis parla doucement.
« Moi aussi, j'ai sincèrement respecté Sa Seigneurie. »
Il y avait une certaine distance du groupe de prêtres devant, donc leur conversation actuelle ne devait pas bien s'entendre.
« En fait, j'étais insatisfait que l'évêque Jabaniya soit trop mondain, donc j'avais tendance à m'en tenir plus à distance. Je pensais que l'évêque Marik était vraiment fait pour être évêque. Je le considérais comme quelqu'un de droit qui ne suivait que Dieu et la vérité. L'avez-vous déjà vu exécuter des hérétiques ? »