« Monseigneur Jabaniya, Monseigneur Marik est… ! »
« Monseigneur Marik a pris feu et puis… l'eau bénite… ! »
« … Il y a un démon dans le sous-sol ! »
« Non, ce n'est pas ça ! Monseigneur Marik est le démon, et il enfermait un enfant dans le sous-sol ! »
Les gens parlèrent tous à la fois à Jabaniya de ce qui s'était passé. Bien que les voix s'emmêlent en un bruit incompréhensible, Jabaniya resta silencieux comme s'il écoutait tout avec attention.
Après être resté immobile un moment à écouter, Jabaniya ouvrit lentement la bouche.
« Monseigneur Marik… »
Jabaniya soupira comme pour se lamenter.
« Moi aussi, j'ai tout vu, tout comme vous. »
*Si tu regardais, pourquoi n'es-tu pas intervenu plus tôt ?*
« Le soleil fut déçu et se cacha un instant, versant des larmes devant le tragique massacre qui se déroulait. Cependant, Dieu a fait descendre un être noble pour nous éclairer, et enfin le feu saint a embrasé, dissipant le voile qui couvrait nos yeux. »
*Quel talent pour présenter mon arnaque en miracle.*
Tout en parlant, Jabaniya s'approcha de moi et de l'évêque Marik. Rafaela, qui le suivait, sembla remarquer Gabriel pour la première fois, la bouche béante avant de tousser tardivement et de composer son visage. *Je t'ai déjà vue surprise, tu sais ? Même pour une adjointe, voir Gabriel couvert de sang doit être un spectacle assez rare.*
« Lady Evangeline. »
Et Jabaniya s'arrêta devant moi.
« Je vous remercie, Lady Evangeline. Sans vous, nous danserions encore dans la paume de Monseigneur Marik, ayant oublié nos devoirs. Grâce à vous qui avez risqué le danger pour transmettre la parole de Dieu, nous avons pu nous réveiller. »
*N'importe qui croirait voir un vrai clerc. Le talent d'acteur et l'éloquence sont-ils des qualités indispensables pour les évêques ?* Et l'éloquence de Jabaniya fit mouche sur les croyants. Avec l'évêque Marik désormais disqualifié, il était naturel que la voix de Jabaniya porte plus de poids.
Après cela, Jabaniya hésita brièvement avant de s'incliner profondément devant moi.
« Votre Grâce… »
C'était la courbette d'un évêque qui ne baisse la tête que devant Dieu. Même l'Empereur ne recevrait pas un tel salut d'un évêque. Plusieurs personnes tressaillirent à la vue.
« Je salue la Sainte. »
*… Il m'appelle sainte. Rappelons-le, c'est un concept que j'ai poussé moi-même, mais l'entendre en face, c'est terriblement gênant. Gérer mon expression était une torture. Gabriel, à côté de moi, peinait aussi à retenir son rire, ce qui ne facilitait pas les choses.*
Gabriel, qui serrait les lèvres pour étouffer son rire, croisa mon regard et changea instantanément d'expression comme si de rien n'était, affichant un visage froid. *Je t'ai déjà vu rire, tu sais ? Il n'a même pas bronché pendant que Jabaniya jouait l'évêque bienveillant… !*
Mais les coins de ma bouche tressaillaient tout pareil. *Mince, j'ai failli partir en rire en regardant Gabriel. Calme-toi. Il faut tenir. Le moment où je montre que je suis gênée, c'est fini.*
Hormis Gabriel et moi, le temple était vraiment silencieux. Une atmosphère solennelle, comme si on saluait vraiment une sainte. Les paroles de Jabaniya avaient instantanément fixé les positions de l'évêque Marik et de la mienne. *Un peu injuste. Le pouvoir est vraiment la réponse, non ?*
Jabaniya se redressa et se tapota le dos.
« Ô mon Dieu, je suppose que je vieillis vraiment. »
J'aurais voulu dire quelque chose sur ce qu'il avait fait pour justifier tant de théâtre, mais c'était vrai que l'apparition de Jabaniya nous avait permis de régler la situation vite, alors je me tus.
« Bien que j'aie eu une longue amitié avec Monseigneur Marik, je n'aurais jamais imaginé qu'il serait un si jeune personnage. »
« Monseigneur Jabaniya… »
Devant Jabaniya, Saraka fit un instant semblant d'aller bien. C'était comme un instinct. *Combien d'efforts acharnés a-t-elle dû fournir pour imiter l'évêque Marik au point de pouvoir faire ça ?*
« … Monseigneur Jabaniya, dans quel but avez-vous fait alliance avec un démon ? L'or dont vous parlez si fièrement ? Ou vouliez-vous monopoliser l'honneur ? »
Jabaniya haussa les épaules.
« La richesse et le pouvoir, c'est bien, mais à mon âge, le cœur a tendance à s'attendrir. Quand un chiot qu'on nourrit parfois gémit et pleure, comment pourrait-on se détourner ? Monseigneur Marik, encore dans la force de l'âge, ne peut probablement pas comprendre les sentiments de ce vieillard. Héhé. »
Jabaniya répondit avec un sourire bienveillant. *Qu'est-ce qu'il vient de dire ? Un chiot ? Rappelons-le, on est du même bord, mais je ne sais pas pourquoi il doit être si agaçant.*
*Donc Gabriel, c'est le chiot ?* Je jetai un coup d'œil à Gabriel. *Gabriel qui geint et pleure ? L'image me vint trop facilement à l'esprit, c'était le problème.*
Après un bref échange avec Saraka, Jabaniya appela les chevaliers.
« Écoutez bien. »
« Oui, oui monsieur ! »
« Prenez bien soin de Monseigneur Marik jusqu'à ce que son sort soit décidé. »
Les chevaliers qui retenaient Saraka répondirent avec une précision militaire. Ils lui lièrent les mains dans le dos et lui bâillonnèrent la bouche pour qu'elle ne puisse pas se mordre la langue. Comme Saraka avait tenté de s'auto-mutiler une fois, ils redoublèrent d'attention pour les entraves.
Avant qu'on ne lui bâillonne la bouche, je parlai à Saraka qui hurlait de ne pas descendre au sous-sol.
« Écoute, je ne révélerai à personne que tu es Saraka. »
*Je ne sais pas quelle signification mes mots avaient pour Saraka, mais après les avoir entendus, elle cessa sa résistance insensée. Le regard de Saraka était entièrement rivé sur moi.*
« Au moins, je te laisserai mourir en tant qu'évêque Marik. »
Saraka ne cligna même pas des yeux. Elle n'avait aucune expression, alors je remarquai tardivement qu'elle pleurait. Saraka laissa simplement couler ses larmes en silence.
Heureusement, j'étais la seule à la regarder avec pitié. Les gens qu'oppressait le temple se moquèrent des larmes de Saraka, et les prêtres et chevaliers détournèrent les yeux d'elle. Comme l'avait toujours dit l'évêque Marik, les gens du temple ne voyaient pas les hérétiques comme des humains. *Comme c'est ironique. À cet instant, je suis la seule qui voie Saraka comme un être humain.*
Je détournai les yeux de Saraka qu'on emmenait en silence.
*C'était suffisant. Il suffisait que moi seule plains Saraka. Les méchants n'ont pas besoin d'histoire. Saraka n'était pas une enfant pitoyable qui a grandi maltraitée et endoctrinée, elle devait être une affreuse vilaine, obsédée par le pouvoir et l'immortalité, ensorcelée par les démons, qui a brutalement assassiné des gens.*
***
« Eh bien, direction le sous-sol. »
« Oui, Monseigneur Jabaniya. »
Jabaniya se dirigea vers la chambre de l'évêque Marik, escorté par des chevaliers.
Bien qu'il ne connaisse pas l'emplacement exact, Harut, le seul à connaître la vraie nature du sous-sol, s'offrit pour les accompagner. Jabaniya ne voulait pas imposer plus de souffrance au prêtre qui souffrait déjà de dénoncer son mentor, mais comme Harut manifesta fermement sa volonté, il n'y eut pas le choix. Si c'était le choix d'Harut, il ne pouvait que le respecter.
« J'ouvrirai la porte. »
Sur l'ordre de Jabaniya, les prêtres et chevaliers bougèrent efficacement. C'était une sensation inhabituelle. Juste au moment où il avait libéré Gabriel, Jabaniya avait pensé qu'il pourrait y laisser la vie. Ce n'était pas quand il convoitait la richesse, mais plutôt quand il avait tout lâché que le pouvoir lui était ironiquement tombé dans les mains.
La chambre de l'évêque Marik était plus modeste que prévu. Même comparée à la pièce où logeait Jabaniya, la différence était flagrante.
En y regardant de près, tous les meubles étaient vieux mais coûteux. Même ainsi, pour un évêque, ça ne tenait pas du luxe. Combien de gens avaient loué la frugalité de l'évêque Marik ? Cela aussi était désormais complètement inutile.
Les chevaliers fouillèrent la pièce. La pièce bien rangée devint un chaos en un instant.
« Il doit y avoir une entrée quelque part… »
Harut s'efforça de raviver ses souvenirs, mais il n'était pas facile de trouver le passage vers le sous-sol qui était resté caché à tous. Juste au moment où ils pensèrent devoir arracher tous les murs et sols, on entendit le bruit de rats qui rongeaient.
« Berk, des rats ! »
« Pourquoi y a-t-il autant de rats aujourd'hui… ? »
Alors que les chevaliers paniquaient et saisissaient la garde de leurs épées, Jabaniya les arrêta précipitamment.
« Attendez ! Ne les tuez pas. Rangez vos épées. »
*Ces rats n'étaient probablement pas des rats ordinaires. Ce doit être "cette chose" qui avait prétendu être Gabriel. Alors la raison de leur apparition soudaine était évidente. C'était probablement pour leur montrer le passage.*
« Il doit y avoir un trou par où les rats sont passés. »
Comme pour confirmer la supposition de Jabaniya, le rat glissa ostensiblement dans un petit trou dans le mur. Un chevalier qui observait colla l'oreille au mur et tapa légèrement, produisant un son différent de celui des autres murs.
« Ici, ça a l'air d'être ici. »
Ne sachant pas comment ouvrir la porte, ils percèrent grossièrement le mur à la force. C'était un mur assez épais, et l'escalier menant en bas était considérablement long. Peu importe les cris qui montaient d'en bas, ils n'auraient pas pu atteindre le haut.
« Pour penser qu'il y avait vraiment un sous-sol… »
Jabaniya devina grossièrement la destination originale de cette pièce. Peu importe comment il y réfléchissait, elle ne convenait pas à un évêque. Peut-être était-ce une pièce utilisée par des gardes pour surveiller les prisonniers enfermés au sous-sol.
« Eh bien, je descends en premier. »
Un chevalier avala nerveusement sa salive et prit les devants. Plus ils descendaient, plus une odeur de poisson mêlée de pourriture se mit à vibrer dans l'air. La puanteur était si forte qu'elle leur faisait mal à la tête, plusieurs se bouchant le nez.
Et ainsi, après avoir descendu l'escalier jusqu'au fond, ce qu'ils rencontrèrent fut une masse de chair horrifique.
« … Bon sang. »