D'abord, il faut que j'éloigne Harut.
« Prêtre Haril. On dirait que vous avez besoin de faire soigner votre main. »
« Pardon ? »
« Allez vous faire soigner. Vite. »
J'ai pressé Harut. Bien que perplexe, Harut a acquiescé. Ayant dit tout ce qu'il avait à dire, trouvant sans doute trop douloureux d'assister à la chute supplémentaire de son mentor, il est parti sans se plaindre. Ce fut une chance que l'eau bénite que les chevaliers avaient apportée commence à manquer.
Ce n'est qu'une fois Harut assez loin pour ne plus m'entendre que je me suis tournée vers l'évêque Marik. Je ne pouvais absolument pas poser cette question devant Harut.
« Évêque Marik. »
En m'approchant, j'ai senti le corps de l'évêque Marik se raidir. Peut-être était-il tendu, se demandant ce que j'allais aborder après avoir renvoyé Harut.
Je me suis glissée près de l'évêque Marik et lui ai chuchoté à l'oreille.
Une idée m'a traversé l'esprit d'un coup.
Le secret de la jeunesse maintenue de l'évêque Marik. Et s'il n'y avait pas de méthode particulière du tout…
« …Êtes-vous, par hasard, Saraka ? »
Et s'il s'agissait simplement d'une tout autre personne ?
Au moment où j'ai fini de parler, la respiration de l'évêque Marik s'est coupée. Quand je me suis reculée et que j'ai vu son visage, j'ai su instantanément.
« …C'est vrai, alors. »
Je n'avais jamais vu un visage aussi empli de désespoir.
Même quand je lui avais joué toutes sortes de tours, même quand son corps entier était embrasé, même quand il tenait une lame contre sa propre gorge, cet homme qui n'avait été rempli que de rage et de pensées pour me trucider agit maintenant comme si on lui avait coupé le souffle rien qu'en entendant un seul nom.
« Ah, vous… ! »
L'évêque Marik n'arrivait même pas à composer son expression. C'est sûrement à ça que ressemble le visage de quelqu'un qui assiste à la fin du monde.
« Saraka. »
« Non, non… ! »
Le voyant rejeter son propre nom, je me suis souvenue du passé où il s'était présenté comme Saraka au manoir du vicomte Hükel. Je l'avais maudit d'utiliser le nom d'une enfant qu'il avait tuée, mais il s'est avéré que c'était l'inverse.
Saraka se débattait comme en proie à une crise. Les chevaliers me regardaient comme pour demander ce que nous avions bien pu nous dire en si peu de temps, mais je ne pouvais pas leur répondre.
C'était pour Harut, qui m'avait aidée malgré sa qualité de prêtre. Ce fut vraiment providentiel de l'avoir envoyé assez loin pour qu'il n'entende rien. Si Harut apprenait la véritable identité de Saraka, il ne s'en remettrait probablement jamais.
Harut pensait que Saraka était morte depuis longtemps. Les hérétiques étaient généralement exécutés sur-le-champ, et il n'avait pas pu revoir son visage après leur unique rencontre.
Mais si elle avait en réalité survécu et continué à vivre enfermée au sous-sol ? Comme Harut ne connaissait pas le chemin du sous-sol, il n'aurait jamais pu recroiser Saraka. Son malentendu est compréhensible.
Tous ces moments où il se référait à lui-même à la troisième personne comme s'il parlait d'un tiers — il parlait en fait de « l'évêque Marik ». Les pièces du puzzle qui s'entrechoquaient dans ma tête se sont enfin emboîtées.
« Je suis… l'évêque Marik. L'évêque Marik, c'est moi… »
Saraka marmonnait comme si elle se lavait le cerveau. Non, elle est probablement en train de se le laver pour de bon.
Je soupçonnais que celui qui avait élevé Saraka ainsi était sans conteste le vrai évêque Marik. La jeune Saraka n'aurait pas pu choisir cette voie elle-même. Elle n'a probablement jamais eu le moindre choix pour commencer.
Enfermée au sous-sol sous la coupe de l'évêque Marik, qui considérait les hérétiques comme des bêtes, subissant des abus pendant longtemps… elle a dû être élevée selon les goûts de l'évêque Marik.
« Je ne suis pas une… sale… hérétique… »
Tout en se considérant elle-même, hérétique, comme la chose la plus abominable qui soit.
« La seule façon pour les hérétiques d'expier leurs péchés, c'est de devenir de l'engrais pour le soleil. »
Tous ces mots exprimant la haine des hérétiques étaient probablement ce que l'évêque Marik avait dit à Saraka.
Maintenant, je pouvais deviner pourquoi elle avait manifesté de la jalousie envers Harut et parfois de la honte. Elle a dû être jalouse de Harut, chéri par l'évêque Marik, contrairement à elle qui était maltraitée. C'est pour ça qu'elle s'est sentie si misérable quand ce même Harut l'a plainte.
« …Je… suis. »
Saraka ressemblait à une poupée à ressort dont le ressort s'était détendu et qui ne bougeait plus. Marmonnant dans la terreur, elle semblait avoir plus peur qu'on découvre son identité que de mourir.
En la voyant se haïr à ce point, je pouvais comprendre pourquoi Saraka avait imité l'évêque Marik.
J'ai éprouvé de la pitié pour elle, me demandant à quel point l'évêque Marik avait dû lui faire subir de gaslighting pour la rendre ainsi. Mais ça n'atténuait pas les crimes de Saraka.
Tuer des gens sous prétexte d'hérésie. S'en prendre aux gens du manoir Rohanson, poignarder Jérémie, torturer Jelly et Gabriel — c'était indubitablement Saraka, devant moi, qui avait fait tout ça. Je n'étais pas une sainte qui pardonne par pitié. Après tout, Evangeline Rohanson est une vilaine.
Alors, où est le vrai évêque Marik, qui doit être la racine de tout le mal ?
Avec Saraka qui criait si désespérément, où pouvait-il être parti ? Sûrement qu'elle n'avait pas déjà tué son bourreau par vengeance ?
Ah !
Dire que Rico m'avait dit que la personne au sous-sol était pratiquement un cadavre vivant. Je m'étais demandé pourquoi l'évêque Marik, si cruel, se donnerait la peine de garder un vivant enfermé au sous-sol…
J'avais spéculé que Jérémie était un membre de la famille de l'évêque Marik parce que son corps entier était couvert de brûlures. Il y a quelqu'un qui me vient à l'esprit quand je pense aux cicatrices de brûlures.
« L'évêque Marik est-il celui qui est actuellement au sous-sol ? »
« …Evangeline Rohanson… ! »
Des oreilles vraiment aiguisées. Saraka a dû surprendre mon murmure.
Que mon hypothèse soit juste ou non, les yeux vagues de Saraka se sont soudain braqués sur moi. Sa réaction confirmait tout. C'était le vrai évêque Marik.
Je pensais que la faiblesse de l'évêque Marik pouvait être cachée au sous-sol, mais je ne m'attendais pas à le trouver lui-même là-bas. J'ai haussé la voix.
« Comme l'a témoigné le prêtre Harut, allons au sous-sol vérifier quels actes maléfiques l'évêque Marik a commis en se cachant des yeux de Dieu. »
« Alors dépêchons-nous d'aller au sous-sol ! »
« Oui, oui. Fausses accusations ou pas, vérifier d'abord devrait être la priorité. »
La plupart ont acquiescé.
« Alors, à la chambre de l'évêque Marik… »
« Non ! »
Un cri perçant a coupé ma phrase. Saraka a hurlé comme possédée par le mal. C'était un cri désespéré, comme une ultime bouée de sauvetage.
« Avez-vous tous perdu l'esprit, trompés par la langue d'argent du méchant démon ? Vous voulez inspecter la pièce à votre guise ? Non. Sans permission, vous ne pouvez absolument pas entrer dans ma chambre. Absolument pas ! »
Saraka a hurlé, venue à bout.
Ma chambre… Cette pièce était-elle la chambre de l'évêque Marik, ou le sous-sol où Saraka avait grandi ?
Les chevaliers ont essayé de faire taire Saraka, mais sa résistance était encore plus violente. Elle se débattait avec une telle férocité que même les chevaliers qui tenaient les bras de l'évêque Marik en étaient submergés. Le contraste était d'autant plus saisissant qu'elle était en transe quelques instants plus tôt.
« Evangeline Rohanson, ceux qui suivront les ordres de ce démon et entreront dans ma chambre auront tous les pieds coupés et devront ramper sur leurs chevilles ! On leur arrachera les yeux pour le péché d'avoir vu des illusions, et on leur coupera les deux oreilles pour le péché d'avoir écouté de méchantes paroles. Si on leur lie la langue pour le péché de proférer des mensonges, ils ne pourront plus dire n'importe quoi sur ce Marik qui serait un démon ! »
Malgré qu'elle n'ait plus un tel pouvoir, il y avait de la force dans les cris de Saraka. Comme si elle l'accomplirait elle-même en maniant une lame, ou, si ses mains étaient inutiles, en mordant de ses dents.
En effet, les gens qui semblaient prêts à se ruer au sous-sol hésitaient maintenant sous l'intimidation de Saraka. Plus Saraka devenait féroce, plus c'était favorable pour moi.
Maintenant, au moins, personne ne viendra dire des bêtises sur la bienveillance de l'évêque Marik.
Quelqu'un a émis un grognement, s'imaginant sans doute dans cet état.
Finalement, Saraka a explosé de toute sa voix.
« Je suis… je suis ! Marik, l'élu de Dieu ! »
Bien qu'il n'y ait pas trace de larmes, pour moi du moins, Saraka avait l'air de sangloter.
Contrairement à moi, qui trouvais les menaces de Saraka de simples ultimes barouds d'honneur, les gens adoptaient une attitude passive, différente d'avant, comme terrifiés. C'est dire à quel point les paroles de Saraka étaient glaciales.
« …Si l'évêque Marik est vraiment un… être si démoniaque, ne serait-ce pas dangereux d'aller au sous-sol… ? »
Après avoir vu de leurs propres yeux l'évêque Marik massacrer brutalement des hérétiques, je pouvais comprendre leur terreur.
« J'irai voir. »
Alors un volontaire inattendu s'est présenté.
« Évêque Jabaniya ! »
Qui est-ce ? C'est Jabaniya, en qui notre Gabriel place une confiance infinie !
Rafaela, l'air boudeur, le suivait. Dire que Gabriel avait envoyé Rafaela chercher l'évêque Jabaniya.
Depuis combien de temps était-elle partie le chercher, pour qu'il n'arrive que maintenant ? Je suis certaine que Jabaniya attendait patiemment, calculant le moment de faire son entrée dramatique. Quel vieux renard rusé.
Mais son timing était bon.
« Je vérifierai moi-même la chambre de Marik. »
Jabaniya a déclaré solennellement, comme s'il décidait de faire un grand sacrifice.
Il n'y a pas de pièges au sous-sol, et il sait évidemment qu'il n'y a pas grand-chose, pourtant il fait du cinéma. Alors que je fusillais Jabaniya du regard sans raison, j'ai repéré Rafaela faisant la même tête de flétan que moi.
Avec même Gabriel qui l'accueille favorablement, seule Rafaela et moi voyons Jabaniya d'un mauvais œil. La plupart des gens s'accrochaient à lui en jubilant comme s'ils voyaient un sauveur.