C’est Harut qui a arrêté l’évêque Marik. Son visage était rougi par la chaleur d’une course effrénée, et il haletait.
« S’il vous plaît. N’abîmez pas ce visage. »
Harut suppliait en pleurant, le visage tordu par l’angoisse. Il était si désespéré qu’il a saisi la lame à mains nues, le sang coulant de ses paumes. Harut a levé son autre main, celle qui ne tenait pas l’épée, et l’a portée au visage de l’évêque Marik. Il tenait un mouchoir.
Harut a essuyé avec soin l’humidité sur le visage de l’évêque Marik, comme s’il nettoyait quelque chose de précieux. À première vue, cela ressemblait au geste attentionné d’un disciple soignant son mentor, mais il essuyait l’eau bénite. Pour que, même si l’évêque Marik se blessait à nouveau le visage, la blessure ne cicatrise pas immédiatement.
« … Prêtre Harut. »
L’évêque Marik a fixé Harut en grinçant des dents. Son regard était bien plus sinistre et intense que lorsqu’il me regardait. Harut n’était-il pas censé être le prêtre chéri de l’évêque Marik ? Étrangement, ce qui transparaissait dans les yeux de l’évêque Marik était une jalousie claire. Quelle raison un évêque aurait-il d’être jaloux d’un prêtre ?
J’ai repoussé le flot de questions.
« Voudriez-vous le retenir pour que l’évêque ne puisse pas se faire de mal ? »
À la demande de Harut, les chevaliers ont hésité avant de finir par saisir les bras de l’évêque Marik. Même quand l’évêque Marik leur a hurlé ce qu’ils faisaient, ils n’ont pas lâché prise.
J’ai soudain réalisé que c’était ma chance, maintenant que Harut avait arrêté l’évêque Marik. Je devais aborder le sujet maintenant, avant que l’évêque Marik ne reprenne le contrôle.
En ce moment, l’évêque Marik était à moitié hors de lui – traumatisé par son corps brûlé, confus d’avoir eu son voile arraché, et faussement accusé d’être maudit.
Alors que se passerait-il si l’existence du sous-sol et de la personne enfermée à l’intérieur était révélée dans cette situation ? Se débattrait-il à nouveau, ou s’effondrerait-il complètement au point de ne plus jamais se relever ?
J’ai haussé la voix à nouveau.
« L’évêque Marik a pris des vies humaines pour maintenir sa jeunesse. »
Je ne savais pas quelle méthode l’évêque Marik utilisait réellement pour maintenir sa jeunesse. Mais avais-je vraiment besoin de découvrir la vérité ? J’avais très bien appris de l’évêque Marik que la fabrication importait plus que la vérité. Je venais aussi d’apprendre qu’il fallait frapper le premier sans baisser la garde.
« J’ai entendu dire que le prêtre Harut est resté aux côtés de l’évêque Marik pendant longtemps. N’avez-vous pas été témoin d’un comportement suspect ? »
Je lui tendais la perche pour qu’il parle du sous-sol. Je m’attendais à ce qu’il s’exprime immédiatement, mais au lieu d’ouvrir la bouche tout de suite, Harut a réfléchi un instant avant de parler lentement.
« … La chambre de l’évêque a un sous-sol. »
« Un sous-sol ? La chambre de l’évêque avait un sous-sol ? »
« Non, je n’ai jamais entendu une chose pareille. Vous en savez quelque chose, prêtre ? »
« Non… C’est la première fois que j’en entends parler moi aussi… »
Il semblait que la plupart des gens ignoraient l’existence du sous-sol de l’évêque Marik. C’était surprenant que Harut connaisse ce fait et que l’évêque Marik l’ait toléré tout ce temps. Si c’était l’évêque Marik que je connaissais, il aurait proprement fait taire Harut ou n’aurait laissé aucune marge de manœuvre. La façon dont il regardait Harut était trop inquiétante pour dire qu’il l’avait épargné par affection.
Harut a jeté un coup d’œil à l’évêque Marik, puis a serré les yeux et a continué.
« L’évêque gardait un enfant enfermé dans cette pièce. »
« Un enfant ? »
« L’évêque Marik a enfermé un enfant ? Le prêtre Harut ne mentirait pas au sujet de… »
« N’avez-vous pas entendu ce que Lady Rohanson a dit ? Il y a eu une révélation divine ! »
« Vous croyez Evangeline Rohanson ? »
« Alors vous croyez l’évêque Marik, qui nous a trompés avec son corps maudit ? Non, il n’y a plus besoin de l’appeler évêque. »
À présent, les gens pesaient l’évêque Marik et moi sur la balance. La révélation que l’évêque Marik était maudit avait porté un coup sévère.
L’évêque Marik a fixé Harut et moi comme s’il voulait nous jeter vifs dans un feu, puis s’est empressé de se justifier.
« C’était un hérétique. Qu’y a-t-il de mal à infliger un châtiment approprié à un hérétique ? »
« C’était un enfant ! De mon âge ! »
Harut a hurlé de colère aux mots de l’évêque Marik.
« C’était un enfant… »
Harut s’est tu. Plutôt que de reprocher ou de railler l’évêque Marik, c’était plus comme une confession sincère. Peut-être se reprochait-il de n’avoir pas pu sauver cet enfant à l’époque.
« Cet enfant était-il vraiment un hérétique au départ ? N’était-ce pas simplement une autre fausse accusation que vous avez inventée, comme vous le faites toujours, évêque ? »
Des exclamations de surprise ont retenti ça et là face au courage de Harut.
Jusqu’à présent, personne n’aurait osé évoquer de fausses accusations devant l’évêque Marik sans être prêt à mourir. Maintenant qu’il n’avait plus ce pouvoir, l’évêque Marik ne pouvait que lancer à Harut un regard vicieux. Argh, il avait l’air prêt à tuer du regard seul.
« Prêtre Harut, j’aurais dû me débarrasser de toi depuis longtemps… »
« Je pense la même chose. J’aurais dû t’arrêter depuis longtemps, évêque. Pour ton bien, et… pour celui de Saraka. »
« … Pour mon bien, tu aurais dû te taire. »
Attendez, quoi ? L’évêque Marik n’avait pas l’air simplement en colère – il semblait un peu troublé. Si je devais trouver quelque chose de similaire… Oui. C’était exactement la figure qu’un vagabond des rues pourrait faire quand un riche lui force des pièces de charité en pleurant. L’expression de quelqu’un qui réalise qu’il ne lui reste plus que sa fierté.
Ah, maintenant je comprenais. C’était l’expression de quelqu’un pour qui être plaint n’est pas seulement inconfortable, mais humiliant. Mais Harut avait plaint l’enfant appelé Saraka, pas l’évêque Marik… ?
Mais Harut semblait ignorer le sens de ce regard et a détourné la tête.
« Il doit y avoir des preuves dans le sous-sol de l’évêque qu’il utilise des méthodes maléfiques pour maintenir sa jeunesse. »
Je ne savais pas si cette preuve était Saraka, mais il y avait définitivement des preuves vivantes là-bas. Sur ces mots, Harut s’est tu.
En ce court laps de temps, Harut avait l’air d’avoir vieilli de cinq ans, peut-être d’épuisement. Ce ne devait pas être facile de dénoncer les méfaits de l’évêque Marik, en qui il avait eu confiance et qu’il avait suivi comme un parent ou un professeur. De plus, il avait même entendu l’évêque Marik dire qu’il aurait dû se débarrasser de lui.
Pourtant, Harut a pensé à l’évêque Marik jusqu’au bout.
« Euh, Lady Evangeline. »
Avait-il encore quelque chose à dire ? Harut m’a appelée, puis a hésité brièvement avant de parler.
« Le… visage de l’évêque est exactement le même que celui de Saraka dont je me souviens. »
C’était un faible chuchotement, assez bas pour que moi seule l’entende. Ne pas parler fort pour que tout le monde entende semblait une considération pour empêcher la réputation de l’évêque Marik de s’effondrer davantage.
« Son visage ? »
« Oui. Je n’ai pas oublié le visage de cet enfant ne serait-ce qu’un instant, donc j’en suis certaine. Si Saraka avait grandi, elle aurait exactement le même visage que l’évêque maintenant. »
Harut a ajouté que c’était pour cela qu’il avait instinctivement arrêté l’évêque Marik quand il a porté la lame à son propre visage.
« Comme vous l’avez dit, Lady… l’évêque a-t-il vraiment utilisé cet enfant pour… lui voler son corps ou son visage afin de maintenir sa jeunesse ? »
Harut a serré fortement sa paume blessée. Dans sa main se trouvait le mouchoir qu’il avait utilisé pour essuyer le visage de l’évêque Marik. Il était déjà taché de rouge et ne retrouverait jamais sa couleur d’origine.
« Qu’a fait l’évêque à ce pauvre enfant… ? »
Harut a grincé des dents comme anéanti. Alors… suggérait-il que l’évêque Marik avait possédé Saraka ?
Au moment où j’ai entendu les mots de Harut, je n’ai pu que rester là, stupéfaite.
« Non… ce n’est pas ça. »
Ce ne pouvait pas être juste.
L’évêque Marik n’aurait pas pris le corps de Saraka comme le suggérait Harut. L’eau bénite avait correctement fonctionné sur l’évêque Marik.
Quand Jérémie a été fait posséder le corps d’Azazel, j’avais entendu que les âmes ne pouvaient être transplantées que par le pouvoir démoniaque. S’il avait volé un corps de cette façon, l’eau bénite n’aurait pas affecté l’évêque Marik.
En premier lieu, Harut ne pensait ainsi que parce que j’avais affirmé que l’évêque Marik prenait la vie d’autrui.
Mais ce n’était qu’une fabrication que j’avais lâchée sans réfléchir. Ce n’était pas vrai. Harut semblait pris au piège de mes spéculations folles et incapable d’envisager autre chose…
En conclusion, la supposition de Harut était fausse.
« Alors comment ? »
Alors pourquoi exactement l’évêque Marik avait-il le visage de Saraka ? Par quelle méthode ? Alors que je passais en revue toutes sortes de théories dans ma tête.
Soudain, une hypothèse absolument incroyable m’est venue à l’esprit.
L’évêque Marik, qui était une figure clé du temple depuis que l’évêque Jabaniya était prêtre novice, et qui avait le même âge que l’évêque Jabaniya.
Saraka, qui avait l’âge de Harut.
Le visage nu sous le voile qui ne paraissait pas plus âgé que l’âge de Harut, peu importe comment je le regardais.
Harut était convaincu que Saraka devait être morte, mais quoi si… juste quoi si…
« Lady ? »
Je suis revenue à moi.
« Ah. »
Je crois que j’avais compris.
« Lady, ça va ? »
Étais-je restée trop longtemps plongée dans mes pensées ? Gabriel m’a appelée avec une expression inquiète. Je l’ai rassuré en disant que j’allais bien.
« Avez-vous une idée sur ce qu’a dit le prêtre Harut ? »
« Oui. »
J’ai hoché la tête. Je ne savais pas si ma supposition était vraie, mais…
Alors je n’avais qu’à la tester.