« Pourquoi ne l'arrêtez-vous pas, Evangeline, au lieu de rester plantés là ? »
Même face à la question de l'évêque Marik, les chevaliers hésitèrent et détournèrent le regard, feignant l'ignorance. L'autorité de l'évêque Marik reposait en définitive sur le dieu du soleil. Aussi, avec l'étiquette de « malédiction » qui lui collait à la peau, il ne pouvait exercer son influence légitime.
Quand je tendis hardiment la main, l'évêque Marik recula avec dégoût et tenta de me repousser, si bien que je saisis fermement la sienne. Si j'avais évité sa main trempée d'eau bénite, il m'aurait à nouveau accusée d'être un démon, je n'ai donc même pas pu l'esquiver. Bien sûr, je l'ai aussi attrapée exprès pour agacer l'évêque.
Alors que l'évêque Marik essayait de se dégager, je serrai sa main avec une force suffisante pour la briser. Puis je me rapprochai et chuchotai tout bas à son oreille, baissant la voix pour que lui seul m'entende.
« Faites attention, monseigneur. On ne sait jamais si ce qu'on vous versera la prochaine fois sera de l'eau bénite ou un poison mortel. Si l'eau bénite vous fait fondre la peau, vous serez alors véritablement marqué de l'infamie d'être un démon, non ? »
Même si ma voix fuyait et que quelqu'un l'entendait, j'espérais que Gabriel, du moins, n'aurait rien capté… mais il a probablement entendu, non ?
C'était une menace cruelle, mais je décidai de ne pas en éprouver de culpabilité non plus. L'évêque Marik répondit d'une voix menaçante.
« Tu m'accuserais d'être un démon ? Evangeline, ne crains-tu donc pas Dieu ? »
Pas particulièrement. J'ai trouvé ça plus effrayant de voir Jelly et Gabriel se faire mal.
« N'avez-vous pas donné l'exemple, monseigneur ? Vous interprétez arbitrairement la volonté de Dieu et commandez des démons, pourtant on vous appelle encore le bien-aimé de Dieu. Qu'aurais-je à craindre ? J'avais un bon professeur sous la main à observer et dont m'inspirer. Merci, monseigneur. »
Ce n'était pas entièrement faux. Le gaslighting et l'éloquence de l'évêque Marik étaient en effet exceptionnels. Quand je lâchai sa main, l'évêque Marik s'éloigna immédiatement de moi. Me traiter comme une espèce de bestiole rend Evangeline triste, pff.
« Avez-vous encore besoin d'eau bénite ? Je vous en apporte ? »
« … »
Après l'avoir copieusement menacée, je demandai en souriant tout sucre tout miel si je devais lui apporter de l'eau bénite. Les yeux de l'évêque Marik flamboyaient comme pour me brûler vive.
En effet, maintenant que son visage était découvert, il était bien plus facile de lire ses pensées. Malgré son sang-froid parfait, l'évêque Marik n'était pas particulièrement doué pour masquer ses expressions. Était-ce parce qu'il avait vécu le visage caché derrière un voile ? Au-delà du fait que ses expressions étaient visibles, on aurait dit qu'il était devenu une personne complètement différente après avoir jeté le voile. Quel genre de voile était-ce, la pantoufle de verre de Cendrillon ?
« Comme c'est dommage. C'aurait été l'occasion de révéler au monde que vous êtes un être maléfique. »
Quand je claquai la langue, déçue, le visage de l'évêque Marik se convulsif violemment. L'apparence bienveillante d'évêque avait depuis longtemps disparu. L'évêque Marik répondit d'une voix basse. Si son expression était féroce, sa voix, elle, était mélodieuse et envoûtante comme un chant.
« Avez-vous dit occasion ? L'occasion, c'est moi qui l'ai donnée à Evangeline. Ne savez-vous pas à quel point je vous ai traitée spécialement, contrairement aux autres hérétiques ? Vous étiez quelqu'un de spécial que j'avais choisi. »
N'était-ce pas simplement dire qu'il me tuerait d'une façon spéciale ? Il avait même dit qu'il offrirait à Gabriel une place au premier rang pour assister à mon exécution, et maintenant il prétendait m'avoir accordé un traitement de choix.
« Même si je devenais maudite comme vous le souhaitez et qu'on me dépouille de ma charge d'évêque, croyez-vous que vous parviendrez à sauver votre vie ? Vous semblez avoir oublié que le vicomte Rohanson a déjà avoué toutes les fautes de sa fille. »
J'aurais dû lui trancher la gorge au vicomte Rohanson avant de venir au temple. On dirait qu'il a vendu sa fille avec une belle persévérance pour ne sauver que sa peau.
« Sans moi, Evangeline connaîtra une fin encore plus terrible. La seule façon pour les hérétiques d'expier leurs péchés, c'est de devenir l'engrais du Soleil. Alors pourquoi ne pas accomplir votre devoir ? Le chemin que je vous présente est le seul moyen pour vous de payer vos fautes. »
Je crus qu'il me menaçait, mais l'évêque Marik avait l'air assez désespéré lui aussi. À le voir essayer de me persuader, il semble que l'évêque Marik n'ait pas d'issue non plus.
« Evangeline. Je t'en prie, meurs d'une mort noble de ma main. »
L'évêque Marik supplia comme s'il me maudissait de tout son désespoir.
Je compris soudain. Ma mort était sa solution. Pensait-il vraiment que j'allais écouter ces mots et mourir docilement ? Un déplaisir me monta aux lèvres.
Il aime les morts nobles. Utiliser la vie des autres pour ses propres desseins en y collant des adjectifs comme « noble » — pourquoi ? Et me dire de payer pour mes péchés ? Selon les paroles de l'évêque Marik, ceux qu'elle traitait d'hérétiques, ceux qui ne recevaient pas de bénédiction comme Gabriel, devaient passer leur vie à ramper par terre en guise d'expiation. Comme c'est profondément injuste.
Même si je n'avais rien fait, être traitée comme une pécheresse était si injuste que je décidai de commettre quelque chose de spectaculaire. Autant atteindre le summum du blasphème.
« Merci pour le conseil, monseigneur l'évêque Marik. »
Puisque l'évêque Marik détestait me voir sourire, je souriais encore plus radieusement. L'évêque Marik m'avait probablement vue sourire plus souvent que Gabriel.
« Alors je vais m'efforcer de me défendre pour pouvoir préserver ma vie même sans vous, monseigneur. »
Rico me tapota légèrement de ses petites pattes, comme prêt.
Bien, alors commençons. Je toussotai doucement et ouvris la bouche.
« Emue par les chevaliers qui ont révélé la vérité sans céder à la tyrannie de l'évêque Marik, je souhaite, moi aussi, confesser. Moi, Evangeline Rohanson, j'ai commis la faute d'avoir ôté ma propre vie une fois. »
Même sans élever la voix, mes paroles résonnèrent partout. L'eau bénite qui tombait comme de la pluie s'était arrêtée, donc Rico aidait à l'amplification à nouveau.
« … Attendez, c'est exactement ce que j'ai entendu quand Evangeline Rohanson était sur le clocher ? Ce n'était pas une hallucination ? »
« Alors l'évêque Marik mentait ? »
« Évêque ? Quel évêque — quelqu'un qui va être destitué ! N'était-il pas maudit ? »
« Non, plus important, avez-vous entendu ? Evangeline Rohanson vient d'avouer qu'elle s'est suicidée ? »
« Alors qui est cette personne qui parle en ce moment ? »
Les gens étaient choqués par cette confession soudaine de résurrection.
« Oui. C'est indéniablement un péché. Cependant, une opportunité m'a été accordée. Au bout de la mort, j'ai rencontré le Soleil et j'ai entendu une révélation. »
L'évêque Marik s'appelait le bien-aimé de Dieu ? Alors j'allais jouer la sainte qui converse avec Dieu.
« Qu'un évêque rusé trompe les fidèles et commette des transgressions sous le Soleil. Massacrer des innocents, tordre la volonté de Dieu, et avec le corps d'un croyant, commettre des actes maléfiques comme un démon… »
Je laissai mes mots en suspens, ménageant le suspense. J'entendis quelqu'un avaler nerveusement sa salive. Prenant le bon tempo, j'ouvris la bouche.
« Osant même empiéter sur le domaine de Dieu. »
Je fixai l'évêque Marik. J'entendais les entrailles de l'évêque Marik bouillir de rage d'ici. Jouer la sainte est assez amusant aussi.
Gratter l'évêque Marik était si satisfaisant que j'avais envie d'en profiter un peu plus, mais il était temps de récolter ce que j'avais semé. J'avais planté des graines de suspicion sur l'évêque Marik dans les esprits et bien cultivées, il fallait maintenant moissonner.
« Dieu m'a ordonné de juger l'évêque Marik. »
En finissant ma phrase, ne resta qu'un silence inquiétant. Même les gens qui bavardaient et ajoutaient leurs commentaires à mes mots se turent comme si on leur avait collé les lèvres.
Je tapotai légèrement la poche contenant Rico, signalant que c'était assez. Rico me tapota en réponse. Étrangement, on aurait dit qu'on conversait en morse.
« J'ai appris en vous observant, monseigneur. Comment trouvez-vous ça ? Êtes-vous satisfait ? »
Je demandai à l'évêque Marik. L'évêque Marik, qui s'était figé un instant, éclata soudain de rire.
« Hahaha, la révélation de Dieu ? Haha, une révélation ? La volonté de Dieu ? »
L'évêque Marik riait follement. Il ouvrait grand la bouche et riait jusqu'à s'en étouffer. Des larmes se formèrent même au coin de ses yeux. Pourtant, malgré son hilarité, il n'avait pas l'air joyeux du tout.
Ce comportement, que l'évêque Marik n'aurait jamais eu s'il s'accrochait à sa réputation, montrait clairement à quel point il était acculé.
« C'est vraiment très ressemblant. J'ai failli croire que je regardais le véritable évêque Marik. Si vous avez appris en me regardant, c'est la preuve que j'ai agi comme l'évêque Marik. »
L'évêque Marik répondit comme en marmonnant. Vers la fin, ce n'était pas différent du bruit du vent.
C'était une réponse si minime, à peine plus qu'un soliloque, que je ne l'aurais pas entendue sans mon ouïe fine. Et encore, il parlait de lui à la troisième personne, non ? De plus, il semblait désigner « l'évêque Marik » comme s'il parlait de quelqu'un d'autre.
Avant que je ne résolve mes doutes, l'évêque Marik agit soudain impulsivement. Il arracha arbitrairement l'épée d'un chevalier proche.
« Mademoiselle ! »
Gabriel fut saisi et bougea pour me protéger, mais la lame de l'évêque Marik n'était pas dirigée vers moi. L'évêque Marik pointa l'épée sur lui-même. L'évêque Marik s'était pris en otage.
« C'est vrai. N'avez-vous pas proposé d'apporter de l'eau bénite plus tôt ? Inutile. Je suis déjà trempé jusqu'aux os. »
L'évêque Marik sourit d'un air étrange en ajustant l'épée. L'évêque Marik porta la pointe à lui-même sans même fermer les yeux.
Allait-il se taillader le visage ? Puisqu'il mentionnait l'eau bénite, il semblait vouloir se blesser et montrer que ça guérit. Donc il allait s'automutiler ? Dingue, peu importe à quel point je l'avais provoqué, c'était vraiment un type vicieux. Qui pouvait arrêter quelqu'un qui avait pété un câble et devenait berserk comme ça ?
« Comte Gabriel, l'évêque Marik… »
Cependant, il y eut quelqu'un qui maîtrisa l'évêque Marik encore plus vite que Gabriel et moi.