Pudding, c'est un code de triche !
S'il avait été à mes côtés, je lui aurais caressé la tête à en abîmer mes mains et couvert de baisers. Ah, mais notre Pudding traverse sa crise d'adolescence sensible, alors passons les baisers.
Pourquoi ai-je arrêté la pluie malgré le risque de blesser des gens ? Tout ça pour ce spectacle de feu. Avoir des flammes qui flambent sous la pluie, ça aurait fait bizarre. En plus, je ne pouvais pas demander à Pudding de faire deux choses à la fois alors qu'il se donnait déjà à fond.
Mettre le feu, bien sûr, c'était pour faire tomber le voile de l'évêque Marik. Le vent violent pousse les voyageurs à s'emmitoufler, mais le soleil de plomb les force à se dévêtir, grosso modo ce genre de stratégie.
Les cicatrices de brûlure de l'évêque Marik étaient assez célèbres. Le voile qu'on associe à l'évêque Marik servait à cacher ces cicatrices. Puisqu'il a failli mourir dans les flammes, je me suis dit naturellement qu'il devait avoir un traumatisme. Le résultat a fonctionné.
Son insistance à brûler les gens vifs vient peut-être aussi de son propre traumatisme : l'évêque Marik était si vulnérable au feu. Perdre la raison, hurler et se débattre n'étaient pas des actes qu'il aurait commis s'il avait gardé son sang-froid.
C'est lâche d'exploiter la faiblesse de quelqu'un, mais alors ? L'évêque Marik a brûlé des centaines de personnes vives — qu'est-ce que ça fait face à moi ? Pas besoin de culpabiliser. Je ne l'ai même pas vraiment brûlé. Comme l'évêque ne cessait de parler d'hallucinations, je lui en ai juste offert une bien réelle.
Je me suis quand même demandé comment déclencher un feu naturellement sans que ce soit trop évident, parce que ça ne devait pas ressembler à une vraie hallucination. Pendant que j'y réfléchissais, quelqu'un a lancé une pierre sur l'évêque Marik, alors j'ai saisi l'occasion au vol.
Au final, l'étincelle a réussi à faire tomber le voile de l'évêque Marik.
Comme prévu, les gens qui ont vu le visage de l'évêque Marik étaient passablement perplexes. L'évêque Marik lui-même avait l'air décontenancé, parce que faire tomber son voile n'était pas intentionnel.
J'ai vite surfé sur l'ambiance et soulevé des doutes sur l'air juvénile de l'évêque Marik.
Allant plus loin, quand j'ai suggéré que son secret de jeunesse pourrait être de dévorer les gens comme un démon, l'évêque Marik a fait une tête à entendre une blague ridicule.
« Evangeline ne vient-elle pas de me voir prendre feu ? Si j'étais un démon, mon corps aurait fondu quand on a versé de l'eau bénite pour éteindre les flammes. »
L'évêque Marik a riposté comme si c'était absurde.
Son excuse était si exactement ce que j'attendais que je n'ai pas pu contenir mon excitation et le coin de mes lèvres s'est relevé. L'évêque Marik m'a regardée avec perplexité, ne s'attendant pas à me voir sourire.
Mais comment ne pas rire ? Le même répertoire ne marche qu'une ou deux fois. L'évêque Marik allait évidemment contre-attaquer en disant qu'il bénéficie de la faveur divine et j'en passe, mais il croyait que je n'avais fait aucune préparation ? Malheureusement, j'ai ce qu'on appelle une capacité d'apprentissage.
Je savais qu'il allait ressortir ça. Je savais que, accusé d'être un démon, il utiliserait inévitablement l'eau bénite comme argument. L'évêque Marik était quelqu'un qui utilisait l'eau bénite très efficacement comme moyen de contrer les démons. En plus, ayant un traumatisme du feu, je me suis dit qu'il penserait d'abord à l'eau bénite qui avait éteint les flammes recouvrant son corps.
Mais voilà. Ce que je visais depuis le début, c'étaient les cicatrices.
Chipoter sans cesse sur son seul visage juvénile était un stratagème pour l'empêcher de penser à autre chose.
Puisqu'il a toutes sortes d'excuses pour se défendre, voyons comment il explique ça aussi.
« S'il s'agit d'eau bénite, pourquoi vos blessures persistent-elles, Monseigneur ? »
Enfin conscient qu'il se passait quelque chose d'étrange, des fissures apparurent sur le visage élégamment maquillé de l'évêque Marik. L'évêque Marik toucha son visage craquelé de mains tremblantes.
Tout ce baratin et cette comédie en valaient la peine. L'évêque Marik n'avait même pas dû soupçonner que ses cicatrices restaient. Il a complètement perdu contenance face au combo hallucinations de Pudding et ma belle éloquence.
La main touchant ses lèvres tremblait comme une feuille. Il n'est pas un faon nouveau-né, alors pourquoi tremble-t-il comme ça ? Vu comme ça, l'évêque semblait bien fragile.
Désolée, mais j'ai beaucoup de bouches à nourrir, alors je suis une sauvage qui chasserait même de jeunes faons. Selon Jelly, la viande de cerf est délicieuse. Si je la prépare bien et la lance à notre loup de maison, il accourrait en remuant la queue.
J'entendais le cerveau de l'évêque Marik tourner à plein régime pour trouver comment s'enfuir.
L'évêque Marik avait actuellement deux options.
Première, répondre que ce que les chevaliers ont apporté n'était pas de l'eau bénite mais de l'eau ordinaire.
Puisque ce n'est pas de l'eau bénite, c'est normal que les cicatrices ne disparaissent pas. Cependant, quand je l'ai accusé d'être un démon, l'évêque Marik a contré en utilisant l'eau bénite comme preuve. Dire maintenant que ce n'était pas de l'eau bénite ? Il ne pourrait pas éviter les murmures se demandant s'il n'est pas vraiment un démon.
En plus, ce que les chevaliers ont apporté était de la vraie eau bénite, il me suffirait de prouver que l'évêque Marik ment. Comme l'évêque Marik est maintenant luxueusement trempé dans l'eau bénite, il suffirait d'en toucher quelque chose comme une main blessée pour révéler immédiatement que c'est de l'eau bénite.
S'il n'aime pas ça, il peut reconnaître que c'est de l'eau bénite et échapper à l'accusation de démon.
Au lieu de ça, l'évêque Marik serait traité de « maudit » à qui la bénédiction de Rahel a été retirée et qui est immunisé à l'eau bénite. Comme Gabriel, et comme Rider. À cause de ce seul titre gagné par simple contact avec l'eau bénite, il devrait endurer toutes les épreuves et l'oppression du monde. Non, attendez, au moins l'évêque Marik a commis des péchés, donc ce ne serait pas injuste.
Je préférerais que l'évêque Marik choisisse la seconde option.
La réputation qu'il a bâtie serait entachée et son titre de favori de Dieu lui serait retiré. Les gens spéculeraient à tout-va sur la façon dont le favori de Dieu est devenu maudit, et l'évêque Marik ne garderait que l'infamie ternie d'avoir porté un voile et trompé le temple par des mensonges.
Ah, il y en a une troisième. Comme toujours, m'accuser à nouveau que le feu était une hallucination. C'est indéniablement vrai, mais l'évêque Marik lui-même passerait pour un demi-habile qui s'est fait berner par des hallucinations. Je me demande si l'évêque, obsédé par sa réputation, peut nier encore une fois que c'est une hallucination.
Il n'y a pas de meilleure option — seulement des moindres maux et des pires cas. Seul l'évêque Marik sait lequel est le pire.
Maintenant, choisis ce que tu veux ! J'étais en train de haranguer avec l'enthousiasme d'une marchande de tapis de jade, mais mon client sans cœur ne répondait pas.
L'évêque Marik me fixait juste, la bouche close, incapable de dire quoi que ce soit. Il va finir par tuer quelqu'un rien qu'avec ses yeux. Avec son voile enlevé, il est plus facile de croiser son regard et de lire ses pensées. Alors c'est comme ça qu'il me dévisageait depuis sous son voile tout ce temps.
J'entendais le cerveau de l'évêque Marik travailler dur d'ici. Il semble chercher une issue, mais quoi faire ? Je n'ai pas le talent d'attendre patiemment. Malheureusement, temps écoulé. J'étais curieuse de savoir ce que l'évêque Marik considérait comme son pire et son moindre mal, mais hélas, je devrai le découvrir la prochaine fois.
« Puisque vous ne répondez pas, Monseigneur, je vais demander aux chevaliers. »
Je tournai la tête vers les chevaliers qui avaient apporté l'eau. Les chevaliers tressaillirent.
« Nous ? Vous voulez dire nous ?
Bien sûr que vous, qui d'autre ?
« Je vous en prie, jurez par le Dieu Soleil et répondez sincèrement. Est-ce que ce que vous avez apporté est de l'eau bénite ? »
À ma question, les chevaliers parurent embarrassés et leurs visages pâlirent. Ils savaient que le statut de l'évêque Marik dépendait de leur réponse.
« Ce n'est pas, pas de l'eau bénite… »
« C'est de l'eau bénite. »
Un chevalier coupa net la dénégation et répondit fermement. Elle jeta un bref coup d'œil à Harut et aux gens, puis continua d'une expression résolue.
« Je ne prononcerai pas un seul mensonge sous le soleil. Nous avons manqué d'eau en éteignant l'incendie de l'annexe, alors nous avons apporté de l'eau bénite. C'est définitivement de l'eau bénite. Il y a des gens qui peuvent le prouver ! Ceux qui gardaient la fontaine sont témoins ! »
Était-elle touchée par ce qu'avait dit Harut, ou le visage nu de l'évêque Marik l'a-t-il rendue suspicieuse ? Bah, puisqu'elle a apporté l'eau bénite directement, elle devait être plus suspicieuse envers l'évêque Marik que quiconque.
« Moi, je ne peux pas non plus mentir quand Dieu regarde. »
« C'est ça. Nous avons apporté de l'eau bénite. »
Grâce à l'honnêteté du premier chevalier, d'autres chevaliers enchâssèrent leur témoignage un par un. Je ne m'attendais pas à ce que ceux qui avaient apporté l'eau pour sauver l'évêque Marik soient si honnêtes. Il y en a sûrement qui ont agi non pas pour courtiser l'évêque Marik, mais simplement pour une personne en feu.
« Merci d'avoir répondu honnêtement. »
Je fis un léger signe de tête et reportai mes yeux sur l'évêque Marik. Wahou, on dirait un gobelin. Pourquoi me dévisage-t-il comme ça ? Réponds vite alors.
« Alors c'est définitivement étrange. Les blessures ne guérissent pas même avec de l'eau bénite… Ah, est-ce que vous seriez maudit, Monseigneur ? C'est pour ça que vos blessures ne guérissent pas. »
Je bavais d'excitation comme si j'avais fait une grande découverte. La joie d'avoir eu le dessus sur l'évêque Marik était si grande que mon humeur euphorique ne cessait de déborder. Les gens qui étaient concentrés sur mes paroles poussèrent des exclamations et se couvrirent la bouche de choc.
« Gasp, maudit ? »
« L'évêque Marik est maudit ? »
« Maintenant qu'on y pense… le fait que l'évêque ne soigne pas ses cicatrices de brûlure, c'est peut-être parce que l'eau bénite ne marche tout simplement pas sur lui… ? »
Ils étaient occupés à donner de la chair aux soupçons et à s'apporter des preuves entre eux. Ils font du parfait boulot. J'avais envie d'applaudir et de les encourager.
Tous disaient n'avoir que des bouches, mais ces trucs agaçants quand c'étaient des ennemis devenaient passablement utiles comme alliés.
L'évêque Marik ne put se contenter d'écouter les paroles chaotiques dirigées vers lui et finit par ouvrir la bouche.
« Maudits ? Ceux qui sont maudits, ce seraient Evangeline et le comte Gabriel ! »
Ce n'était que renvoyer les flèches vers moi et Gabriel. L'évêque est vraiment doué pour trouver les faiblesses des autres, s'il n'y a que ça. Cette lutte désespérée était si amusante que je laissai échapper un petit rire.
« Pourquoi… riez-vous encore ? »
L'évêque Marik demanda en serrant les dents, l'air dégoûté.
« Parce que vous énoncez l'évidence, Monseigneur. Maudits ? Le comte Gabriel est le sacrifice que vous avez choisi, et je suis un démon, alors n'est-il pas naturel qu'on soit maudits ? Écoutez de quoi les gens parlent. Ce qui intrigue les gens, ce n'est pas nous, mais pourquoi vous êtes devenu maudit, Monseigneur. »
Je battis des mains comme si je venais de m'en souvenir et ajoutai.
« Et aussi à propos de cet air juvénile. »
Les regards étaient maintenant tournés vers l'évêque Marik, pas vers moi. Ce n'est pas particulièrement étrange que moi, qui ai déjà d'affreuses rumeurs qui courent, sois un démon. Mais la nouvelle que ni plus ni moins que quelqu'un qui se vantait d'un statut rivalisant avec le soleil, un détenteur de pouvoir qui contrôlait l'empire, était maudit, semblerait naturellement bien plus intrigante.
De plus, le sujet de la controverse était l'évêque Marik. Même les nobles qui observaient depuis les coulisses s'impliqueraient puisque la politique était mêlée.
« N'est-il pas trop tôt de croire que vous m'avez battue ? Si je remets mon visage et mes mains dans le feu devant eux maintenant et montre qu'ils guérissent avec de l'eau bénite, les scandales me concernant s'apaiseront immédiatement. »
Quelqu'un avec un traumatisme du feu si sévère parle bien. L'évêque Marik ne se contentait pas de garder la bouche close non plus. En fait, s'il se faisait des blessures et versait de l'eau bénite dessus à nouveau, on découvrirait immédiatement que l'évêque Marik n'est pas maudit.
Mais croyait-il que je lui donnerais une telle opportunité ?
Je m'approchai de l'évêque Marik de près. Cependant, contrairement à avant, il n'y avait pas de chevaliers bloquant mon chemin.