« Ai-je mal vu ? L'évêque Marik avait définitivement l'air d'une jeune femme. »
Puisque Saraka baissa immédiatement la tête profondément et enfouit son visage dans ses mains, son visage n'était plus visible. Les chevaliers et les prêtres qui se demandaient s'ils avaient brièvement aperçu un fantôme s'empressaient d'exprimer leurs doutes les uns aux autres.
« De quelles sottises parlez-vous ? Vous avez forcément mal vu. »
« Non, je vous dis qu'elle avait vraiment l'air jeune ? »
« Plus que ça, avez-vous vu les cicatrices de brûlure ? Elles n'étaient pas aussi hideuses que le laissaient entendre les rumeurs… ? »
« Il y avait des cicatrices de brûlure qui restaient ? »
Au milieu de la rumeur où les avis s'entrechoquaient, le plus silencieux, contre toute attente, était Harut, qui élevait la voix pour le peuple quelques instants plus tôt.
« …Saraka ? »
Harut, rempli de choc, marmonna comme si cela n'avait aucun sens. Au moment où il vit le visage sous le voile, le nom de Saraka lui échappa. C'était un visage qu'il avait vu des centaines de fois dans ses rêves alors qu'il était tourmenté par la culpabilité.
C'était un visage qu'il ne pourrait plus jamais oublier. Mais pourquoi, comment l'évêque Marik pouvait-il avoir le visage de Saraka ? Harut ne pouvait pas détacher ses yeux de l'évêque Marik, une expression confuse sur le visage.
Saraka fronça les sourcils face à la rumeur qui rappelait le chaos de la rue. Toutes sortes de mots gênants à son sujet foisonnaient.
Même la tête baissée, elle pouvait sentir des regards perçants jusqu'à sa peau. Ce n'étaient pas les regards admiratifs habituels qu'elle recevait naturellement. Les regards suspicieux faisaient mal comme ceux qu'on lance à un hérétique sur l'échafaud.
Elle avait fait une erreur. À ce rythme, elle ne pouvait pas devenir complètement l'évêque Marik. Elle se sentait vaincue.
Saraka était confiante que son voile ne serait jamais retiré. C'est pourquoi elle avait été complaisante. Elle n'avait même pas anticipé que des flammes la consumeraient. Elle ne savait pas qu'elle, qui avait survécu aux flammes plus longtemps que quiconque, s'effondrerait si facilement face au démon du feu. Elle avait été imprudente et arrogante dans son erreur de jugement selon laquelle le drame avait atteint son apogée.
Soulignant le comportement de Saraka qui se couvrait le visage, Evangeline demanda d'un air innocent.
« Évêque, pourquoi vous couvrez-vous le visage ? »
Saraka aurait voulu immédiatement couper la langue d'Evangeline et lui coudre la bouche pour qu'elle ne puisse proférer de telles sottises.
Mais, inversement, la question d'Evangeline la ramena à elle-même. Elle ne pouvait pas faire face à Evangeline avec un esprit aussi dissolue. C'était sûrement Evangeline qui avait exposé le visage nu de Saraka. Elle a dû être fort mécontente que le chat soit choyé.
Saraka détendit son expression vicieusement tordue et baissa la main qui cachait son visage.
Des yeux cramoisis balayèrent Saraka. Bien qu'une seule couche de voile ait été levée, un regard qui semblait percer jusqu'à son moi le plus intime la transperçait à nu.
Les orbes sanglants et inquiétants ne clignotaient même pas alors qu'ils descendaient le long des lèvres et des mains de Saraka.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'une personne aussi jeune et belle se cache sous le voile. »
Evangeline parla comme si elle admirait le visage révélé. Elle le soulignait délibérément de façon ostentatoire. Pour que les gens nourrissent des soupçons en voyant l'apparence juvénile de Saraka.
Ceux qui avaient ressenti un doute face à l'apparence de Saraka qu'ils avaient brièvement aperçue plus tôt jetèrent un coup d'œil à Saraka avec des expressions confuses. C'était un visage qui avait été couvert par un voile toute une vie. Il aurait été étrange de ne pas être curieux de ce qui se cachait dessous.
En effet, comme le disait Evangeline, c'était une belle apparence. Son visage n'était pas complètement brûlé comme on le colportait comme un fait établi. La rumeur ne s'apaisait pas mais devenait plus féroce parce que son apparence était complètement différente de la spéculation selon laquelle elle se couvrait le visage parce qu'il était si horriblement grotesque qu'on ne pouvait pas le montrer à l'extérieur.
« L'évêque Marik n'était-elle pas censée avoir des brûlures sur tout le visage ? »
« Quel imbécile ! De l'eau bénite vient d'être aspergée. L'eau bénite a guéri le visage de l'évêque. Ne connaissez-vous pas l'efficacité de l'eau bénite ? Êtes-vous un hérétique ? »
« Ne dites pas de telles duretés. Mais pourquoi les cicatrices sur le bas du visage de l'évêque restent-elles telles quelles ? »
« Elle devait se couvrir la bouche quand l'eau bénite a été aspergée. »
« Cela a-t-il du sens ? Alors pourquoi son visage a-t-il l'air si jeune ! »
« Comment le saurais-je ? »
« Quel âge a l'évêque ? »
« Elle doit être du même âge que l'évêque Jabaniya. »
« Regardez ! Mais en apparence, elle a le même âge que ma fille… »
« Est-ce vraiment l'évêque Marik… ? »
Toutes sortes de questions fusèrent sur Saraka par grappes. Bien que les commérages n'aient pas de lames de scie attachées, elle avait l'impression d'avoir été hachée en morceaux.
Saraka serra fortement les poings. Ses mains tremblantes semblaient prêtes à lacérer son propre visage qui ne ressemblait pas à celui de l'évêque Marik.
Elle devait endurer. Maintenant, elle devait se concentrer sur Evangeline. Elle réprimerait et réprimerait ses pulsions, puis arracherait toute la peau de cette hérétique qui remettait en question l'évêque Marik. Elle exposerait Evangeline Rohanson, qui l'avait humiliée, de la manière la plus brutale. Mais pour l'instant, c'était Saraka qui était évaluée.
« Les rumeurs disaient qu'il y avait des brûlures sur tout le visage… »
Quand Evangeline commença à parler, ceux qui gazouillaient comme des oiseaux fermèrent leurs becs. Comme ils ne pouvaient pas interroger l'évêque Marik, ils voulaient écouter la conversation entre Saraka et Evangeline.
Saraka composa sa voix.
« Comment peut-on contrôler la bouche des gens ? C'est simplement que les rumeurs étaient exagérées. »
Elle répondit avec une imitation d'autorité plus habile que sa respiration. Puisque l'écart dans ce qui était visible était grand, sa voix et ses actions devaient être encore plus dignes de l'évêque Marik que d'habitude.
Saraka rejeta comme de simples fausses rumeurs colportées de bouche à oreille le fait qu'il y avait des cicatrices de brûlure sur tout son visage.
« Si ce n'est pas pour cacher des cicatrices de brûlure, l'évêque Marik porte-t-il donc un voile pour cacher son apparence juvénile ? »
Evangeline ajouta que c'était une beauté trop précieuse pour être cachée.
« L'évêque Marik doit avoir le même âge que l'évêque Jabaniya, alors quel genre de tour de passe-passe utilisez-vous ? »
« Sorcellerie, dites-vous. Lady Rohanson reçoit l'adoration de choses maléfiques mais ignorerait la miséricorde accordée par Lady Rahel. Ceux qui sont aimés du soleil, favorisés par Dieu, ne vieillissent pas. »
Saraka expliqua avec condescendance, regardant de haut la connaissance d'Evangeline. Cela s'adressait à tous ceux qui la soupçonnaient, y compris Evangeline.
« Ah, j'ai entendu parler de ça. C'était définitivement une histoire des textes anciens, n'est-ce pas ? »
Evangeline acquiesça et approuva l'excuse de Saraka d'une manière distinguée.
Puis elle changea soudain d'expression. Sa voix devint tiède comme pour partager des histoires plus secrètes et intimes, mouillant les oreilles de Saraka.
« Mais Évêque, la pluie tombant d'un ciel clair ou le soleil disparaissant sont aussi mentionnés dans les textes anciens, n'est-ce pas ? Pourtant, vous avez tout rejeté comme des illusions que j'ai créées. »
Saraka grinca des dents. Evangeline avait jeté une autre pierre, créant des remous. Si elle allait utiliser les textes anciens comme exemples, elle disait de reconnaître tout ce que Saraka avait nié jusqu'à présent.
Cela ne pouvait pas être fait. Saraka ne pouvait pas personnellement reconnaître que le sacrifice était erroné et l'hérétique innocente.
La colère monta face à la façon dont Evangeline trouvait à redire à tout ce qu'elle disait. Quel être autre que le dieu du soleil osait se rebeller contre l'évêque Marik ? C'était elle qui tenait la faiblesse de l'Empereur et pouvait déterminer la vie et la mort de milliers de personnes d'un seul mot. Ses poings serrés se tendirent tellement que ses ongles s'enfoncèrent dans sa chair.
« Lady Rohanson semble avoir une réponse qu'elle veut entendre de moi. »
La nonne noircie et le démon blanc pur s'affrontaient.
Même en posant la question, Saraka ne considéra pas un seul instant qu'Evangeline parviendrait à la vérité.
Qui pourrait s'attendre à ce que l'évêque Marik ait enfermé un seul enfant sous terre pendant plus de dix ans et l'ait élevée comme une remplaçante ?
« Alors je vous le demande, Lady. Selon vous, quelle est la raison pour laquelle je ne vieillis pas ? »
Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement tandis que sa langue rouge crachait des mensonges.
« Ce serait parce que vous prenez des vies humaines pour maintenir votre jeunesse, Évêque. »
Saraka douta de ses oreilles un instant. Qui faisait quoi ? L'évêque Marik prend des vies humaines pour ne pas vieillir ? L'indignation monta et les veines saillirent sur son cou.
Saraka n'était pas la seule à être en colère. Les gens qui écoutaient tranquillement leur conversation entrèrent dans une frénésie.
« Qu-quelle sottise débitez-vous à l'Évêque ! »
Cependant, on voyait clairement que leur loyauté et leur foi envers l'évêque Marik n'étaient plus aussi claires qu'avant, donc leur opposition à Evangeline s'était adoucie. C'était la preuve que beaucoup avaient été influencés par les paroles d'Evangeline et soupçonnaient désormais l'évêque Marik.
Saraka grinca des dents. Juste parce que, juste parce que le visage de Saraka avait été révélé !
« Voulez-vous que je le répète ? J'ai dit que vous prenez des vies humaines pour ne pas vieillir, Évêque. Comme un démon. »
Evangeline regarda Saraka de haut avec les yeux légèrement baissés, faisant une expression de pitié. Saraka laissa échapper un rire creux.
« M'appelez-vous un démon ? »
Peut-être parce qu'elle entendit de telles paroles sottes, sa tête se sentit engourdie. Si elle allait accuser quelqu'un, elle aurait dû choisir un prétexte raisonnable. Saraka demanda en retour comme si elle avait entendu une blague.
« Lady Rohanson n'a-t-elle pas vu tout à l'heure que je prenais feu ? Si j'étais un démon, mon corps aurait fondu quand de l'eau bénite a été aspergée pour éteindre les flammes. »
Dès qu'elle souligna le fait évident, les yeux d'Evangeline se courbèrent en croissants. La forme de ses yeux s'arrondit d'une manière souriante. Elle riait ? Elle riait ?
Evangeline ouvrit les yeux en fente. À travers la fente, des iris rouges observaient Saraka. Saraka se reflétait dans les pupilles rouge brillant.
Soudain, un frisson parcourut tout son corps. Ses cheveux se dressèrent sur sa tête et les frissons ne s'arrêtaient pas. Son cœur battait anxieusement comme inquiet, et sa respiration devint perturbée.
« Était-ce vraiment de l'eau bénite ? »
Evangeline Rohanson murmura comme une bête sans pattes qui ensorcelle les gens.
Des lèvres qui parlaient aux mots à la prononciation de la langue rouge qui claquait dans sa bouche légèrement entrouverte, tout était séduisant. C'était un ton envoûtant.
C'était une question étrange. Les chevaliers n'étaient-ils pas allés chercher l'eau bénite directement ? Même dans le chaos, Saraka l'avait entendue distinctement. C'est pourquoi elle avait eu peur que toutes les cicatrices de Saraka disparaissent à cause de l'eau bénite. Si ce n'avait été que de l'eau, le visage de Sareka serait resté complètement brûlé et non guéri, mais la situation aurait été meilleure qu'à présent.
Saraka hésita un instant.
Saraka tâta son visage avec ses mains encore hideusement tachées. Ses doigts touchèrent la texture rugueuse de son bas de visage. Les blessures originales de Saraka restaient intactes.
Pour guérir de vieilles blessures, il fallait les rouvrir. L'eau bénite ne pouvait guérir que les blessures qui avaient encore du sang frais. Donc si les mains brûlées de Saraka et son visage couvert par le voile avaient été touchés par l'eau bénite, tout aurait dû être guéri.
Saraka avait définitivement été consumée par les flammes sur tout son corps, alors pourquoi cela se produisait-il ?
« Si c'était de l'eau bénite, pourquoi vos blessures persistent-elles, Évêque ? »
Evangeline Rohanson pointa les cicatrices de Saraka et sourit de manière envoûtante.
Saraka voulait percer le cœur de cette femme enchanteresse. Elle réalisa que ce qu'elle pensait être un sacrifice parfait accordé par Dieu était en réalité un feu démoniaque destiné à brûler Saraka jusqu'à la mort.