Les gens ne purent s'empêcher de pousser un soupir en voyant leur imagination prendre vie.
Evangeline Rohanson avait chuté. Même Saraka ne put cacher son trouble face à cet acte soudain. Ses yeux s'écarquillèrent grandement. Un instant, il sembla que tous les bruits du monde avaient disparu.
À cet instant, des ailes se déployèrent soudainement, immenses.
« …Qu'est-ce que c'est. »
Ils s'attendaient à voir un corps brisé, mais ce qui s'offrit à leurs yeux était une scène totalement différente.
De magnifiques cheveux dorés, qui semblaient trancher la lumière du soleil, flottaient dans le vent créé par le battement d'ailes massives. Entre les mèches qui dansaient, on apercevait des bribes de ciel bleu.
Pourtant, contrairement à ce regard mystérieux, l'apparence extérieure était d'une innocence telle qu'il était difficile d'en estimer l'âge différemment. On aurait dit dix-sept ans, et pourtant on aurait juré qu'il avait vécu bien plus de cent ans.
C'était une apparence juvénile, une peau douce qui n'avait pas tout à fait perdu ses traits d'adolescent. Les couleurs qui composaient le jeune homme étaient distinctes et claires, d'une pureté et d'une innocence telles qu'on aurait dit qu'il n'avait jamais croisé la moindre impureté. Même son âme semblait sans défaut.
Pour exagérer encore, c'était une apparence à laquelle on aurait cru si on l'avait appelée non pas un ange, mais une manifestation de Dieu lui-même.
Tandis qu'ils restaient là, fascinés, le son de trompettes sembla venir de quelque part. Un orgue sans organiste se mit à jouer de lui-même. Les tonalités majestueuses qui résonnaient à leurs oreilles étaient indubitablement des hymnes sacrés.
« …Un ange ? »
Les mots de quelqu'un se propagèrent rapidement, comme de l'encre qu'on laisse tomber dans l'eau.
« Un ange ? »
« Un ange… c'est un ange. »
« Un ange, un ange a sauvé Evangeline Rohanson… ! »
La question devint bientôt certitude. Ils n'eurent d'autre choix que de l'accepter comme vérité.
D'immenses ailes, qui avaient déchiré le dos du jeune homme pour en jaillir, battaient l'air. Le vent qu'elles créaient était assez fort pour faire flotter le voile de Saraka.
Les masses ignorantes semblaient envoûtées par cette apparition enivrante, comme si un ange avait été transplanté directement depuis des tableaux ou des sculptures.
Comme s'ils assistaient à Dieu lui-même, ils joignirent inconsciemment les mains en prière et baissèrent la tête face à ce spectacle prodigieux.
Il y en eut même qui s'agenouillèrent au sol dans une révérence excessive. Pourtant, une telle ferveur paraissait appropriée.
Seule Saraka serra les dents et fixa droit devant elle. Un ange ? Quand Saraka avait crié ainsi dans le sous-sol, quand les gens avaient supplié qu'on les sauve des flammes, aucun tel être n'était apparu, alors pourquoi en viendrait-un à l'appel d'Evangeline ?
Mais comme les cieux étaient cruels. Comme pour accueillir l'apparition du jeune homme comme un mensonge, le soleil se remit à se montrer.
« Regardez là-bas ! Le soleil est revenu ! »
Le soleil de retour illumina Evangeline et le jeune homme qui la soutenait. La zone où se trouvait Evangeline reçut la lumière la première, commençant à s'éclairer comme si on avait allumé des lampes, et la clarté s'étendit graduellement.
Alors que les ombres qui bloquaient le soleil commençaient lentement à disparaître et que les alentours s'éclaircissaient, cela créa une scène encore plus sacrée. D'innombrables gens baissaient la tête et priaient en direction du bel ange qui tenait la femme d'un blanc pur comme s'il la plaignait. Ce n'aurait pas été une exagération que d'appeler cela une scène de peinture religieuse.
Les chevaliers et les prêtres, qui étaient prêts à faucher la foule sur l'ordre de Saraka, étaient extrêmement déconcertés.
Tout comme Evangeline l'avait dit avant de sauter, ne semblait-il pas qu'un ange l'avait vraiment sauvée, craignant qu'elle ne meure en innocente ?
Mais seule Saraka savait. Le dieu du soleil était vraiment juste et ne sauvait jamais personne spécialement. Combien de dizaines, parmi celles que Saraka avait tuées, avaient crié vers Dieu ? Combien de centaines avaient été innocentes ?
Ce qui n'était jamais apparu devant elles ne pouvait pas apparaître pour Evangeline.
Donc ce n'était pas un ange.
Saraka ressentit de la colère envers Evangeline, qui allait jusqu'à usurper l'identité des anges. Son bien-aimé, l'offrande de Saraka, n'était-il pas satisfait de prendre simplement le corps d'Evangeline Rohanson pour en faire sa propre enveloppe ?
Des ailes assez vastes pour couvrir le ciel battirent silencieusement en descendant lentement vers le sol. Tout le monde observa la scène, le souffle coupé.
L'ange aida Evangeline, dans ses bras, à poser le pied sur l'herbe. Ce fut un geste d'une douceur, d'une tendresse surprenantes.
L'ange, qui avait relâché Evangeline de son étreinte, posa avec regret ses lèvres sur le bout des doigts d'Evangeline Rohanson. On aurait pu entendre quelqu'un avaler sa salive quelque part.
Les yeux qui regardaient Evangeline étaient si doux qu'on aurait dit qu'ils assistaient à une relation intime, mettant même les observateurs mal à l'aise. C'était une pensée qu'on n'osait pas avoir à propos d'un être descendu du ciel.
Peut-être à cause de cela, l'ange disparut, se changeant en fragments de lumière sans même toucher le sol de ses pieds.
Evangeline Rohanson se tenait en parfait état, sans la moindre égratignure, là où son propre corps brisé aurait dû être.
« Puisqu'un ange l'a sauvée, cela ne veut-il pas dire que Lady Rohanson est vraiment innocente ? »
Quelqu'un chuchota prudemment d'une voix faible. Comme les alentours étaient plongés dans le silence, le chuchotement résonna particulièrement fort, faisant reculer son auteur.
« Est-ce donc ainsi… ? »
Ceux qui entendirent ces mots se tournèrent vers Evangeline Rohanson comme ensorcelés. Elle avait toujours une apparence impressionnante, mais la direction en était différente d'avant.
Bien que l'ange ait disparu, il semblait que les ailes d'un blanc pur restaient comme un fantôme, continuant de battre derrière Evangeline.
Tout comme un cœur qui s'emballe de peur peut être confondu avec l'amour, la foule prit à tort la sinistre aura entourant Evangeline Rohanson pour du sacré.
Evangeline Rohanson, qui s'était débarrassée du stigmate d'être une créature maléfique en un instant,'ouvrit grand les yeux et demanda.
« Évêque. Il semblerait que Dieu ne souhaite pas ma mort. »
***
Wow, wow… J'ai failli me mordre la langue sans m'en rendre compte. Mon cœur battait encore la chamade.
Faire du saut à l'élastique sans élastique, ce n'est pas une décision qu'on prend à la légère. Même en sachant que Pudding me rattraperait, c'était vraiment effrayant.
Jusqu'au saut, j'avais joué l'actrice du siècle, tirant sur le soleil et faisant la hautaine, mais une fois que je tombais pour de bon, j'avais envie de m'agripper au cadre de la fenêtre et de m'y accrocher. Si ça n'avait pas été devant l'évêque Marik, j'aurais peut-être agité les bras dans tous les sens.
Les gens qui font du parachutisme ont-ils douze cœurs chacun ? Ou peut-être que leur cœur est vraiment conçu pour être détachable.
Je leur vouais un respect naturel. Je ne pourrais pas le refaire si on me le demandait. Vous croyez que c'est plus facile parce que je l'ai fait une fois ? Peut-être quand je ne savais rien, mais maintenant que je connais la peur, c'est encore plus terrifiant.
Mais je n'étais pas la seule à avoir peur, alors je ne me sentais pas seule.
Le visage de Gabriel, que j'ai vu juste avant de tomber, était aussi blême de frayeur. Quand Pudding m'a rattrapée, j'ai vu le soulagement évident de Gabriel. Pourtant, il n'ignorait pas le plan.
Plusieurs chevaliers à côté de Gabriel s'étaient effondrés, le visage en sang. Ils avaient semblé prêts à foncer au moment où j'allais tomber, mais apparemment ils avaient eu une bagarre avec les chevaliers qui les bloquaient. Comment a-t-il maîtrisé les chevaliers alors qu'il était ligoté ? Je lui ai dit de ne pas en faire trop, vraiment…
« Lady Evangeline. Votre cœur bat vite. »
Pudding chuchota doucement. B-bien sûr, c'est à cause du saut à l'élastique sans élastique. C'est l'effet secondaire de m'être jetée dans le vide. Le cœur de tout le monde ne bat-il pas comme s'il allait éclater après un saut en parachute ?
Mais je ne pouvais pas le dire. En tant que maîtresse, je ne pouvais pas avouer ma lâcheté. Je crois avoir compris pourquoi les adultes font particulièrement les malins devant les gamins.
Sentant que me justifier ne ferait qu'empirer mon cas, je gardai la bouche close et me blottis tranquillement contre lui, quand j'entendis un battement de cœur venant de Pudding aussi.
Ce cœur qui battait devait être le sien, pas le mien. Bon, moi j'étais celle qui tombait, mais Pudding a dû être tendu à l'idée de devoir me sauver avant que j'écrase au sol. Me sentant vaguement rassurée, je me laissai aller complètement contre Pudding.
Avec le soleil de retour, ma vue devint plus nette et je pus mieux voir les gens qui joignaient les mains et priaient en direction de Pudding.
Comme prévu, je savais que ça marcherait bien.
En regardant le visage irréel de Pudding et les ailes que j'avais vues quand il avait affronté Azazel plus tôt, j'ai imaginé cette opération. Celle où Pudding me sauve pendant que je tombe.
Tada ! Ensuite, grâce aux ingrédients que j'avais préparés à l'avance, les gens prendraient Pudding pour un ange venu me sauver.
Pour l'effet dramatique, j'ai aussi fourni les effets sonores appropriés. Naturellement, Rico a aidé pour cette opération.
Quand j'ai demandé à Rico de chanter quelque chose d'adapté, il a chanté des hymnes — je ne sais pas où il les a entendus. Je ne savais pas que Rico savait aussi imiter des sons d'instruments.
Une fois libéré de la surveillance de Gabriel, il a circulé parmi les gens pour les agiter. Comme ma voix n'atteindrait pas le bas depuis la flèche, il a fait office de mégaphone, et il a même chanté par-dessus. Rico a bien bossé, lui aussi… Je devrais les envoyer en vacances, lui et Mabuka, quand on rentrera.
Pas seulement la foule, mais les prêtres et les chevaliers étaient aussi hagards. À cause du voile qui lui couvrait le visage, je ne pouvais pas deviner ce que pensait l'évêque Marik, mais la voir là, hébétée, n'avait pas l'air très agréable. J'ai failli dire « bien fait pour toi ».
« Quelle sottise. Qu'est-ce qu'ils croient que je suis, pour prier ? »
Un instant, j'ai cru qu'il parlait de l'évêque Marik. Comme Pudding regardait les gens qui priaient avec dédain, je lui parlai doucement.
« Tu es beau. »
Une fois dit, j'ai failli me gifler pour un commentaire aussi ringard de vieux.
« Si Lady Evangeline me trouve beau, ça me suffit. »
Mais même en entendant ces mots, Pudding était visiblement ravi. Il était si content que j'en ai même eu un mouvement d'autocritique.
Étais-je une maîtresse avare de compliments ? Je croyais avoir été assez affectueuse. En y repensant, je crois avoir retenu mes marques d'affection depuis que je considère Pudding comme un homme-bête. Puisqu'il est si heureux, je devrais le dire plus souvent à partir de maintenant.
Mais dire qu'il était beau n'était pas que de la flatterie vide. L'apparence de Pudding avec une auréole et des ailes était vraiment excessivement belle. C'est pour ça que j'ai décidé de tromper les gens avec ça.
Ayant déguisé un démon en ange, je n'aurais rien à dire si la foudre me tombait dessus maintenant. À ce stade, n'est-ce pas presque du blasphème et du culte ? De toute façon, je suis en dehors des faveurs de Dieu depuis ma naissance, alors ça m'est égal.
D'ailleurs, l'évêque Marik agit aussi librement en empruntant le nom et l'autorité du dieu du soleil, alors pourquoi pas moi ? Jouer la sainte n'est pas l'apanage de l'évêque Marik.
Œil pour œil, dent pour dent. Faux pour faux.
Je me demande si l'évêque Marik connaît le Code d'Hammurabi. Ne balayerait-elle pas ce symbole de réciprocité comme hérétique, puisqu'il ne vient pas de la religion du dieu du soleil ?
Après m'avoir posée au sol, Pudding a même embrassé le bout de mes doigts. C'était le même endroit qu'il avait mordu plus tôt. Je ne lui avais pas demandé d'aller si loin, mais il avait un certain talent pour l'improvisation.
Je fus nouvellement émerveillée par son visage légèrement incliné. S'il y avait eu des écrans, Pudding aurait attiré dix millions de spectateurs même avec des talents d'acteur au ras des pâquerettes.
Avec ça, j'ai obtenu le titre d'avoir été sauvée par un ange et d'avoir reçu un baiser sur le dos de la main. C'est un Succès qui ajoute environ 100 à la renommée.
Après que Pudding eut fini son rôle assigné et disparut dans une pluie éclatante de lumière, comme prévu dans notre réunion de stratégie, les regards emplis d'admiration se tournèrent vers moi.
« Évêque. Il semblerait que Dieu ne souhaite pas ma mort. »
Seule l'évêque Marik ne semblait pas facilement dupe. Mais ça n'avait pas d'importance. L'évêque Marik n'était pas celle que j'essayais de tromper.