Saraka chuchota. La pointe de l'épée, qui bougeait selon l'intention de Saraka, désigna un homme si maigre qu'on l'aurait pris pour un tisonnier.
La raison pour laquelle Saraka choisit cet homme n'avait rien de particulier. D'après ce qu'elle avait entendu, il y avait eu une bagarre à l'ouverture de la porte, et il correspondait à s'y méprendre à la description qu'on lui en avait faite.
Qu'il soit l'instigateur de ce tumulte ou non, il y avait contribué, il semblait donc un choix approprié.
« Pour le bien de Dame Rahel… »
Le chevalier raffermit sa résolution. Oui. Même sans devenir un roi fondateur, il pourrait au moins servir de marchepied pour gagner du pouvoir en attirant l'attention de l'évêque Marik.
Ce n'était que la vie d'un hérétique désigné par l'évêque Marik. Sur une balance, il était évident de quel côté pencherait le plateau.
Le chevalier chassa de son esprit le fait que l'évêque Marik avait dit qu'il serait bon de « commencer » par cet homme. Son esprit, jusque-là vide, se remplit bientôt de la pensée unique qu'il devait éliminer l'homme maigre.
Si le chevalier avait été ne serait-ce qu'un peu rationnel, il se serait souvenu du principe selon lequel aucun sang ne doit couler pendant un rituel de sacrifice, mais malheureusement, il était enivré par Saraka et n'était plus en possession de ses moyens.
Ce n'était pas simplement qu'il ait été ensorcelé par les paroles lisses de Saraka. L'odeur de fumée que l'homme avait prise pour de l'odeur corporelle était le parfum des médicaments que Saraka brûlait habituellement et portait sur elle. C'était le même type de drogue qu'elle avait donné à Hena.
Après avoir enfilé de longues robes et un voile, elle avait recouvert toutes les parties exposées de cicatrices de brûlures. Malgré un long entraînement intensif, il existait en réalité de subtiles différences entre Saraka et l'évêque Marik.
Les prêtres qui avaient passé beaucoup de temps avec l'évêque Marik auraient pu remarquer des différences que même Saraka ignorait. Le parfum qu'elle portait servait à détendre légèrement l'esprit de son entourage, effaçant ce petit sentiment de malaise.
Bien qu'il ne fût que ténu, c'était pourtant une drogue. Les gens se sentaient apaisés et trouvaient la paix en présence de Saraka. La véritable nature du sentiment qui poussait les fidèles à suivre particulièrement « l'évêque Marik » et à vouloir rester à ses côtés était en fait celle-là.
Il arrivait parfois des cas comme Nakir où la drogue agissait trop bien, et Arvil semblait avoir la même constitution.
Arvil s'avança lentement vers l'homme.
« … Hé, taisez-vous. »
La voix du chevalier était assez faible pour être couverte par le tumulte. Elle était si délibérément basse qu'on aurait pu croire qu'il la rendait intentionnellement inaudible.
« Taisez-vous… je vous dis de vous taire… »
Le chevalier serra fermement la garde de l'épée et avança d'un pas, puis d'un autre.
Saraka observait la scène avec un détachement ennuyé.
Saraka n'avait besoin que du silence. C'était le seul but du chevalier et de l'homme.
Ce qui piquait plutôt la curiosité de Saraka, c'était la façon dont Evangeline réagirait au bain de sang à venir et à la mort de l'homme. Il devait y avoir une raison pour laquelle Evangeline s'était donné la peine de faire entrer des gens dans le temple. Par exemple… comme les inciter à couvrir de honte l'évêque Marik, comme elle le faisait en ce moment.
Pensait-elle que Saraka n'oserait pas tuer ceux qui avaient envahi le temple sans permission ? Si elle avait prévu des boucliers humains, elle aurait dû en apporter de plus convaincants. Saraka claqua la langue inaudiblement.
La seule chose qui valait la peine d'être regardée, c'était que le chevalier appartenait aux chevaliers de Pararos. Voir un chevalier sous ses ordres prendre l'initiative de participer à un meurtre ferait afficher à Gabriel, sinon à Evangeline, une expression assez ridicule.
Puisqu'Evangeline avait dénoncé Saraka pour avoir utilisé Gabriel comme sacrifice, c'était une vengeance justifiée.
C'est à ce moment-là, alors que personne, sauf Saraka, ne prêtait attention à Arvil au milieu du chaos.
Arvil leva son épée haut. Prenant une grande inspiration, Arvil abattit son épée. Bientôt, il sentit la sensation de trancher la chair. Le sentiment des vaisseaux qui craquent et de la peau qui se déchire lui fut transmis vivement par le bout des doigts. Le sang qui gicla éclaboussa Arvil.
Sa vision devint entièrement rouge. Arvil se figea un instant. Avait-il vraiment juste abattu un homme de ses propres mains ? Pour quelqu'un qualifié de méchant hérétique, il n'avait opposé pas la moindre résistance — il était bien, bien trop facile à abattre.
Arvil était un chevalier. En tant que membre des chevaliers de Pararos, il s'était battu dans de nombreuses batailles. Cependant, c'était la première fois qu'il tuait un adversaire qui ne résistait pas.
C'était parce que le capitaine Gabriel ne confiait ce qu'on pouvait qualifier de tâches cruelles qu'à une poignée d'élus. D'habitude, Rafaela, Michel et Uriel étaient ces cibles. Arvil les enviait de recevoir la confiance du capitaine, mais il n'avait jamais été jaloux de leurs massacres.
Arvil n'était pas le seul couvert de sang. Un garçon qui se trouvait près de l'homme était également tout proche et hurla de terreur.
« … Beurk, waaah, waaah ! »
Une personne venait d'être tailladée par une épée sous ses yeux. Quelque chose de chaud lui gicla sur le visage, et le garçon tâtona son visage, puis paniqua en voyant du sang rouge sur ses mains. Ce ne fut qu'après le cri du garçon que l'attention se porta de leur côté.
« Qu'est-ce que ce salaud fait ? »
Ceux qui remarquèrent le comportement bizarre d'Arvil furent déconcertés. La situation était différente de quand ils avaient maîtrisé des gens qui avaient essayé d'entrer dans le temple sans permission. À présent, tous les nobles regardaient. De plus, agir de sa propre initiative sans les ordres de l'évêque était absurde.
« Il est fou, Arvil ? »
Parmi eux, Rafaela reconnut aussi le chevalier. Rafaela se prit la tête frénétiquement. Sa tête avait l'impression d'exploser rien qu'à cause de la situation du capitaine, et maintenant pourquoi ce type agissait-il comme ça aussi !
S'il avait quitté les chevaliers de Pararos avec panache, n'aurait-il pas pu au moins bien vivre ! Pourquoi était-il devenu la pièce d'échecs de l'évêque Marik, qui allait évidemment être jetée !
Rafaela détourna immédiatement le regard.
Et le capitaine ? Il ne va pas aller attraper Arvil à la gorge, si ? Rafaela tourna la tête pour vérifier l'état de Gabriel et fut soulagée. Bien que les veines de son cou saillissent et soient rouges, il restait immobile, donc ça semblait sûr pour l'instant.
Avec des chevaliers attachés à lui, au moins Gabriel ne pouvait pas agir témérairement.
Elle n'aurait jamais cru trouver attachants les types qui avaient ligoté et escorté Gabriel.
Voyant Rafaela regarder autour d'elle, le duc Baal lui saisit l'oreille en lui intimant de se tenir tranquille.
Pendant ce temps, Saraka était assez satisfaite. Les alentours étaient devenus beaucoup plus calmes.
Bien que le chevalier ait hésité au dernier moment et se soit retenu quelque peu pour que l'homme ne meure pas instantanément, grâce au cri du garçon faible, l'effet fut bien meilleur que prévu.
Le fait qu'il continue de cracher du sang en continu était en fait plus convaincant à regarder. Saraka attendit la réaction d'Evangeline qui suivrait.
« Évêque. »
Juste à ce moment, Evangeline appela Saraka. Alors que la voix d'Evangeline résonnait, l'attention de la foule se porta immédiatement sur Saraka.
« N'avez-vous pas pris la mauvaise cible par erreur ? »
Le regard d'Evangeline se porta brièvement sur le chevalier qui avait visé l'homme. Bien que le regard d'Evangeline n'ait pas de forme physique, le chevalier tressaillit visiblement de sa main tachée de sang sans s'en rendre compte. Sa main tremblait si violemment qu'on aurait dit qu'il allait laisser tomber son épée à tout moment.
« Mon Dieu, je ne comprends pas bien ce que dit Lady Rohanson. Voulez-vous dire que j'ai incité Sir Arvil au meurtre ? »
Saraka usa délibérément de mots durs pour mettre mal à l'aise ceux qui écoutaient.
« Sir Arvil, répondez-moi. Vous ai-je ordonné de tuer cet homme ? »
« Non, non, vous ne l'avez pas fait. »
« Alors pourquoi avez-vous tiré votre épée ? »
« Parce que… parce que cette personne est un hérétique. Elle a perturbé le rituel de sacrifice et envahi le temple sans permission, en proférant des mensonges. »
Arvil répondit assez bien, comme Saraka le lui avait chuchoté.
Bien que le corps de l'homme tailladé par Arvil se convulsionnât et parût sur le point de mourir, Evangeline ne fit aucune réponse particulière. L'homme n'était-il qu'une carte jetée pour Evangeline aussi ? Comme c'est malheureux… Saraka ressentit une légère pitié pour l'homme.
Arvil tremblait, incapable de gérer le sang sur ses mains et son épée. Quiconque le regardait croirait qu'il a commis un meurtre. Pour quelqu'un qui n'avait même pas achevé la vie d'un hérétique, il était remarquablement pusillanime.
« Sir Arvil. »
« Oui, oui… Évêque. »
Saraka appela le chevalier qui semblait à moitié hors de lui. La raison d'Arvil était paralysée. Le parfum sur le corps de Saraka avait la capacité de rendre les pensées lentes.
« Vous n'avez rien fait de mal. »
Saraka entama son discours, cajolant et apaisant Arvil.
« Et aux paroissiens qui ont assisté pour commémorer ce jour mémorable. »
Elle élargit immédiatement son auditoire. Cependant, ceux auxquels Saraka s'adressait n'étaient pas les voyous qui avaient soudain envahi le temple, mais seulement les nobles, prêtres et chevaliers formellement invités. Ceux qui avaient envahi le temple sans connaître leur place n'étaient pas des gens que le sermon de Saraka pourrait influencer.
« Vous avez dû entendre le témoignage du vicomte Rohanson. C'est un démon qui porte l'enveloppe de la malheureusement défunte Evangeline Rohanson. La voix qui ensorcelle les gens et ces yeux rouges, pas différents du symbole de Lea, en sont la preuve. »
La réaction provoquée par le mot Lea fut immense. Elle fit taire les ignorants qui avaient envahi le temple et mit les prêtres en alerte extrême. Le chaos éclata instantanément. Les yeux rouges d'Evangeline Rohanson le rendaient possible.
Parmi eux tous, celle dont le cœur battait le plus violemment n'était autre que Saraka.
« Un mauvais démon portant une peau humaine barre le soleil, ensorcelle et incite les ignorants. »
Le sacrifice de Saraka regarda Saraka avec des yeux rouges flamboyants. C'était terriblement excitant. Sa tête fourmilla d'une émotion qui aurait pu être la peur ou l'extase.
« Ils sont déjà devenus comme des marionnettes qui ont perdu la raison. Tout le monde, tirez vos épées. Ne devrions-nous pas accorder un repos paisible à ces âmes déjà souillées par les démons ? »
Aux mots de Saraka, on entendit le bruit d'épées qu'on tire de leur fourreau de toutes parts. Les chevaliers avaient tiré leurs épées contre les hérétiques que Saraka avait désignés. Saraka continua son discours comme pour conseiller ceux qui hésitaient encore et encourager les chevaliers qui avaient dégainé.
« Les abattre pour qu'ils ne soient plus influencés par les démons est le seul moyen de les aider. Tout comme l'a fait Sir Arvil.
Il n'y avait donc pas besoin de ressentir de culpabilité face à leur mort.
Saraka essaya de ne pas montrer son excitation. Enfin, elle pouvait nettoyer les terribles lie qu'elle ne pouvait s'empêcher de mépriser. Enfin, elle pouvait surpasser l'évêque Marik que Saraka avait vénéré.
Elle avait enduré désespérément juste pour ce moment. Saraka avait vécu pour devenir l'évêque Marik, en abandonnant même son propre nom. Parce que c'était le seul moyen pour Saraka, qui avait été une misérable hérétique, de survivre.
Mais sa cupidité grandissait de plus en plus. Ingratement, Saraka ne voulait pas simplement imiter, mais devenir Marik elle-même. N'était-ce pas un nom qui allait mieux à Saraka qu'à l'évêque pourrissant dans le sous-sol ?
Elle devait voler la place de l'évêque Marik. Saraka décida d'accomplir de plus grands faits que l'évêque. Si Saraka éliminait la devote de Lea, alors ce serait Saraka elle-même qui serait rappelée comme l'évêque Marik à l'avenir. C'était incomparable au simple massacre d'hérétiques.
Maintenant, il était temps pour Saraka d'accomplir de ses propres mains le grand exploit que même l'évêque Marik avait échoué à réaliser.
Evangeline serait le fondement de cela.
« Allons, accordez votre bénédiction à Lady Rohanson et à ces âmes malheureuses. »
Saraka fredonna comme si elle chantait dans son excitation. Mais bientôt, on put entendre des mots qui brisèrent l'humeur de Saraka.
« Je me sens terriblement lésée que l'évêque me soupçonne. »
Un instant, elle crut que des bras blancs s'étendaient depuis son dos pour enserrer le cou de Saraka. Bien que son cou ne fût pas étranglé, sa nuque lui parut glacée. La voix qui chuchotait à son oreille était si douce qu'elle lui donna des frissons.
« Je jure devant le ciel que je suis innocente. »
Ayant dit cela, Evangeline éleva la voix pour que tout le monde puisse l'entendre cette fois.
« Si vous ne pouvez pas me faire confiance… alors faisons un pari ? »
Bien que sa voix eût grandi jusqu'à être entendue de tous, l'interlocutrice d'Evangeline était Saraka seule.
« … Un pari ? »
Quand Saraka fronça les sourcils et demanda en retour, Evangeline ouvrit la bouche avec grâce.
« Je me jeterai en bas telle que je suis. Si je suis coupable, je connaîtrai une fin misérable, mon corps tout entier brisé. Mais si je suis innocente, Dieu aura pitié de moi et tendra une main de salut. »
Les mots d'Evangeline parvinrent à ses oreilles avec une clarté cristalline.
Effaça son sourire. Son visage, qui arborait une expression de joie peinte, devint sec et sans émotion.
« Je prouverai mon innocence par ma mort. »
Peu après, Evangeline se jeta dans le vide. Du sommet de la flèche que Saraka observait, sa robe blanche et ses cheveux flottèrent avant qu'elle ne plonge vers le bas et ne disparaisse de la vue.