Evangeline écarquilla ses yeux rouges qui ressemblaient à ceux de Lea et joignit les mains comme une jeune fille innocente en parlant. Pourtant, son imitation d'une fille douce était étonnamment médiocre.
« Pourrait-il être que l'évêque Marik ait confondu le sacrifice ? »
Evangeline questionna d'une voix douce.
Ses yeux rouges pulsants étaient emplis d'intentions meurtrières, et sa prononciation restait stable et calme, sans aucune inflexion. On aurait dit qu'elle lisait un script.
Le public de cette représentation pourrait bien être tous ceux qui avaient réalisé que le soleil avait disparu. Même les fidèles qui restaient là, stupéfaits, simplement parce que le ciel s'était assombri, étaient d'excellents spectateurs pour Evangeline.
« Hum… Évêque, est-ce que ce qu'elle dit est vrai ? »
« Le dieu du soleil est-il vraiment en colère parce que le sacrifice n'est pas correct ? »
En un instant, les gens furent influencés par l'opinion d'Evangeline. Ils s'absorbèrent rapidement dans son idéologie et demandèrent même si Gabriel était un sacrifice inapproprié. Saraka le nia immédiatement.
« Cela ne peut pas être. Le comte Gabriel a voué un culte à autre chose qu'à dieu, donc il est coupable lui aussi. De plus, puisque l'objet de son culte était un mauvais démon, d'autant plus. »
Si les choses s'étaient déroulées selon le plan de Saraka, avec un démon déguisé en Gabriel sur l'estrade, les paroles de Saraka auraient maintenant des preuves, ce qui était bien regrettable.
Mais Evangeline Rohanson avait aussi des raisons de regretter. Même si c'était pour la tromperie, Saraka n'était-elle pas venue personnellement demander à Evangeline de jouer le rôle de sacrifice ? Avoir Evangeline Rohanson à la place de Gabriel aurait été assez séduisant aussi.
« Peut-être que c'était mon erreur. J'aurais dû inviter non pas le comte Gabriel, mais celui qu'il vénère — vous. »
Aux mots de Saraka, Evangeline sourit et secoua la tête.
Et l'instant d'après, Evangeline s'approcha soudain et murmura à l'oreille de Saraka.
« Même si j'étais montée sur l'autel, rien n'aurait changé. Évêque Marik, écoutez attentivement les voix du peuple. »
Saraka cessa momentanément de respirer. Même sa respiration pouvait être entendue dans les moindres détails. On aurait dit que tous ses nerfs étaient concentrés sur ses oreilles.
Un instant, elle eut l'illusion qu'Evangeline l'avait vraiment saisie et lui avait murmuré, mais Evangeline se tenait toujours au sommet du clocher. Saraka ressentit des chatouillis et eut la chair de poule, voulant se boucher les oreilles.
Quand Evangeline cessa de murmurer, les sons venant de l'extérieur devinrent encore plus clairs. Ce n'est qu'alors que Saraka prêta attention au vacarme. Les gens causaient un tumulte, chacun pour ses propres raisons. La plupart concernaient les hérétiques que Saraka avait tués.
« N'est-ce pas l'évêque Marik qui leur a apporté la souffrance ? »
Evangeline regarda en bas avec ce qui semblait être de la pitié.
Saraka le nia. L'idée que c'était Saraka elle-même, et non quelque être maléfique, qui apportait la souffrance — c'était du non-sens.
Ils souffraient parce qu'ils avaient des hérétiques comme membres de leur famille, et parce qu'ils avaient échoué à devenir des fidèles disciples du dieu du soleil.
Perdre des membres de leur famille hérétiques et être si malheureux qu'ils étaient indignes même de l'eau bénite — la Saraka du passé avait été la même. La seule différence entre eux et Saraka était que Saraka avait complètement accepté Dame Rahel.
En contraste, ils avaient une foi faible, nourrissaient des doutes, et avaient même pris d'assaut le temple. Par conséquent, leur souffrance était entièrement de leur propre fait.
Ils avaient tort. Saraka n'avait pas tort. « L'évêque Marik » n'était pas maléfique. L'évêque Marik était…
Peut-être à cause du bruit environnant, sa tête battait particulièrement. Peut-être parce que tout était sombre sauf l'annexe, qui flamboyait, rendant les flammes particulièrement visibles.
Puisqu'elle ne pouvait pas éteindre les flammes immédiatement, elle devrait au moins faire taire les gens. Les aboiements bruyants rendaient difficile de se concentrer sur sa conversation avec Evangeline.
Contrairement à son accueil d'Evangeline, Saraka n'accueillait pas le tumulte lui-même. N'avaient-ils pas empêché qu'elle ne termine correctement l'important rituel du sacrifice ? Combien Saraka avait-elle anticipé et attendu ce rituel du sacrifice.
« Azazel, non… Messire. »
« Oui, Évêque. »
Dans sa confusion, Saraka appela réflexivement le nom d'Azazel, puis corrigea son erreur. Le chevalier qui se tenait le plus près en tant que garde répondit promptement.
« Calmez le peuple. »
Le chevalier ne put saisir immédiatement le sens de Saraka.
À cet égard, Saraka jugea que le chevalier nommé Nakir était meilleur. Nakir suivait les ordres de Saraka sans question. Cependant, il avait tendance à interpréter les ordres à sa guise et avait des tendances violentes, ce qui rendait sa présence maladroite devant des invités distingués, alors elle l'avait affecté à la sécurité plutôt qu'à la garde rapprochée. Mais même Nakir était loin de valoir Azazel.
Elle avait essayé plusieurs personnes pour combler le poste vacant d'Azazel, mais aucune ne l'avait encore satisfaite. Puisqu'elle les comparait à un démon, il n'y avait aucune chance que qui que ce soit retienne son attention. Le seul correct avait été Muzeta, mais elle ne pouvait pas continuer à utiliser un chevalier appartenant à la Cour impériale.
Saraka décida d'être un peu plus indulgente. Tout comme l'évêque Marik avait enseigné à l'inadéquate Saraka, elle aussi pouvait personnellement accorder des enseignements à ces gens. Saraka expliqua d'un ton doux comment calmer le peuple.
« Exigez le silence, et s'ils n'écoutent pas, tuez une personne en exemple. S'il y a encore du tumulte, continuez à faire des exemples jusqu'à ce que le trouble s'apaise. »
Après que des dizaines de têtes furent tombées, ceux qui tenaient à leur vie se tairaient naturellement.
« Quoi ? Mais Évêque, ce ne sont pas des hérétiques, juste des citoyens ordinaires. »
À la réplique déconcertée du chevalier, Saraka claqua de la langue. L'évêque Marik était vraiment remarquable — mener les ignorants était un travail si laborieux. Saraka demanda, voulant se souvenir du chevalier.
« Quel est votre nom ? »
« … Arvil. »
Le chevalier sentit que l'évêque Marik demandant son nom n'était certainement pas pour une bonne raison, mais il n'avait d'autre choix que de répondre honnêtement.
« Sous quelle unité étiez-vous, Messire ? »
« … Jusqu'à récemment, j'étais avec les chevaliers de Pararos. »
Le chevalier répondit avec une certaine hésitation. Ce n'est qu'après avoir entendu le nom que Saraka le reconnut. C'était donc un transfuge des chevaliers de Pararos.
Après que la réputation de Gabriel eut décliné, un bon nombre avaient changé d'allégeance. Saraka avait sélectionné les plus notablement changés parmi eux comme gardes personnels. Elle espérait que Gabriel aurait honte lorsqu'il se tiendrait en sacrifice devant ses anciens subordonnés.
De plus, c'était un petit divertissement pour Saraka de voir les chevaliers dénigrer et humilier sans fin le capitaine qu'ils avaient autrefois admiré.
N'ayant retenu que le nom, elle ne put le reconnaître immédiatement rien qu'à son visage. S'il avait été avec les chevaliers de Pararos, cela avait du sens.
Elle avait cru que sa façon de penser était correctement alignée puisqu'il avait personnellement quitté le service de Gabriel, mais ses attentes semblaient excessives. Corrompre l'état d'esprit que l'on devrait avoir en tant que disciple comme ça — Gabriel était vraiment remarquable.
Saraka l'instruisit comme pour donner une leçon.
« Messire Arvil. Écoutez bien. Ce sont des émeutiers qui ont perturbé le rituel du sacrifice et commis un incendie criminel. Comment ceux qui ont tenté d'attaquer le temple pourraient-ils être innocents ? »
Si elle avait confié la tâche à un autre chevalier, il n'y aurait pas eu besoin de prêcher, mais elle changea d'avis en apprenant qu'Arvil venait des chevaliers de Pararos.
Compte tenu de son parcours, elle pouvait prendre le temps suffisant pour lui donner une chance de se réformer. N'avait-il pas fallu sept ans entiers à Saraka pour comprendre la grande volonté de l'évêque Marik ? Saraka continua son explication.
« Demander de ressusciter les morts va à l'encontre de l'ordre naturel et de la providence que dieu a établis, et réclamer de l'eau bénite est une attitude impie qui dévalorise l'eau bénite sans en payer le prix par les moyens appropriés. Ils traitent les bénédictions que Dame Rahel a accordées comme bon marché. »
Saraka répondit aux cris finaux qui dénigraient l'évêque Marik.
« Et comment ceux que cette Marik a choisis pourraient-ils ne pas être des hérétiques ? Maintenant, réfléchissez. Comment ont-ils infiltré le temple ? Et au moment même où l'épreuve du soleil disparaissant comme un mensonge s'abattait sur nous. Ce ne peut être une coïncidence. Ce ne sont que des vauriens qui ont conspiré avec Evangeline Rohanson pour comploter la chute du temple. »
Le chevalier leva les yeux vers la femme d'un blanc pur qui avait voilé le soleil, puis déglutit comme si sa gorge brûlait. Il avait failli se retrouver à défendre officiellement un ennemi reconnu par l'évêque Marik.
« Qu'êtes-vous, Messire Arvil ? »
« Je suis un chevalier de Dame Rahel. »
À la question de Saraka, le chevalier se redressa vivement et répondit.
« Alors agissez comme un disciple du dieu du soleil. Tenez-vous au premier rang plus que quiconque et anéantissez les impies et les hérétiques maléfiques pour le soleil. »
Saraka posa sa main sur celle d'Arvil.
Arvil tressaillit quand l'évêque Marik s'approcha soudain. Un instant, son esprit devint trouble. Il ne pouvait pas croire qu'il tenait la main de l'évêque Marik. Alors qu'elle la caressait doucement, sa poitrine devint chatouilleuse et son cœur s'accéléra.
La main marquée par le feu était bien plus hideuse et repoussante que celle d'Arvil, qui était un chevalier. L'odeur de l'évêque Marik était comme les cendres laissées après avoir tout brûlé, une âcre odeur de fumée. On aurait dit qu'elle était piégée dans ce jour où elle avait été engloutie par les flammes.
Le chevalier ressentit soudain de la honte pour lui-même.
Même les ampoules de poigner son épée ne contenaient pas autant d'épreuves que les mains de l'évêque Marik. Les cicatrices de l'évêque Marik étaient la preuve qu'elle s'efforçait le plus pour dieu au temple.
Par rapport à cela, qu'en était-il d'Arvil ? Il avait été un subordonné de Gabriel, qui avait même été sélectionné comme sacrifice. Après avoir reçu des regards froids de ses camarades chevaliers, n'avait-il pas été personnellement sélectionné par l'évêque Marik cette fois-ci, se sentant reconnaissant et résolu à bien faire ? Comme tout le monde le proclamait, l'évêque était juste et donnait une opportunité même à lui.
Arvil n'avait pas le droit de répondre à l'évêque Marik en premier lieu. L'évêque Marik expliquait aimablement des doutes qui auraient pu être ignorés. Arvil ne pouvait plus objecter aux paroles de l'évêque Marik.
Saraka guida la main du chevalier vers sa taille, le faisant saisir la garde de l'épée.
« Les efforts de Messire Arvil ramèneront bientôt le soleil dans le ciel. Tirez votre épée pour moi, et abattez les pécheurs pour Dame Rahel. Oui. En menant depuis l'avant, vous serez sûrement comme le roi fondateur qui tira son épée pour tuer Lea. »
Le chevalier tira son épée alors que Saraka le guidait. Ce n'était qu'une manipulation habile pour lui faire croire qu'il avait tiré l'épée de son propre chef, mais grâce à la situation chaotique, cela marcha remarquablement bien.
Saraka sourit largement. Ses yeux courbés de manière désagréable ressemblaient au portrait d'un mauvais démon dont parlaient les prêtres plutôt qu'à l'évêque bienveillante dont parlait le peuple.
Cependant, le voile dissimulait le hideux sourire de Saraka. Saraka ouvrit la bouche en maintenant son sourire.
« Celui-là ferait un bon début. »