Rico donna un coup de pied dans la main de Jelly, puis se détourna en bougonnant pour grimper à nouveau sur Pudding. D'ordinaire, les rats ne font-ils pas cause commune avec les chiens et s'opposent-ils aux chats ? Alors pourquoi Jelly…
Échec de sa déduction, Jelly détourna maladroitement le regard et porta maintenant son attention sur Harut. Sans doute parce que Harut était prêtre, il montra une méfiance marquée face au regard féroce.
« Qu'en est-il de ce prêtre ? »
« C'est le prêtre Harut. »
Harut s'inclina maladroitement. Après les présentations, j'exposai le plan à Jelly et Hena.
« Jelly, tu quitteras le temple avec Hena. Le prêtre Harut vous aidera. »
« Quoi ? Moi ? Tu me dis de fuir avec eux, maintenant ? »
Même si Jelly reposait la question comme s'il avait mal entendu, ma réponse resterait la même. Jelly serait bien plus en sécurité au manoir ducal de Hosaquin. Du moins, je serais plus tranquille si sa sécurité était assurée.
« Je préférerais rester à tes côtés, maître. »
Pourtant, Jelly ne comprit pas que je me souciais de lui et se rebiffa, affirmant que son corps était désormais guéri, alors pourquoi devait-il repartir ? Avait-il effacé le souvenir d'être un patient quelques instants plus tôt ?
« Euh… puisque tu viens à peine de te remettre, te surmener serait… »
Hena contredit prudemment les paroles de Jelly. C'est exactement ce que je pensais. Non seulement Hena et moi, qui avions vu directement les blessures de Jelly, mais même Harut et Rico, qui n'en avaient eu qu'un aperçu fugitif, étaient opposés à ce que Jelly reste. Même Rico, qui bougonnait encore un instant plus tôt, secoua fermement la tête.
Réalisant que personne n'était de son côté, Jelly s'accrocha à moi, insistant sur le fait qu'il pouvait être utile pour que je ne l'envoie pas.
« Je peux être utile, moi aussi. »
Au lieu d'aide, ne pense-t-il pas que je m'inquiète pour lui ? Pourquoi s'efforce-t-il sans cesse de diminuer sa propre valeur ? C'est aussi ma faute. Je devrais vraiment rentrer et mettre en place un projet d'amélioration de l'estime de soi. Je réunirai Gabriel et Jelly pour des leçons.
Bien sûr, c'est pour plus tard, et pour l'instant je dois trouver un moyen de persuader Jelly. Après un moment de réflexion, je décidai de mentionner Pudding, l'ennemi naturel de Jelly.
« Jelly. Je songe à réveiller Pudding maintenant. »
« Beurk… »
La simple évocation du nom de Pudding fit reculer Jelly de dégoût.
« Je pense que Pudding voudra connaître la raison pour laquelle tu vas parfaitement bien. »
« Quoi ? La raison ? »
« Oui, par exemple, que tu as guéri en buvant mon sang ? Quel goût as-tu dit que ça avait, déjà… ah oui, saveur fleur de cerisier ? »
Le corps de Jelly se raidit. Si Pudding, qui a des obsessions particulières me concernant, entendait une telle histoire, il ferait assurément une crise en disant qu'il viderait tout le sang de Jelly. Je souris et demandai à nouveau.
« Tu vas partir et attendre, hein ? »
« Comment le savais-tu ? Je suis un chien dont la spécialité est "attendre". »
Jelly rentra prestement sa queue entre ses jambes. Comme prévu, Pudding est le contre de Jelly. Je tapotai la tête de Jelly qui nous pressait de partir au plus vite.
***
Hena et Jelly décidèrent de quitter le temple pour se rendre d'abord au manoir ducal de Hosaquin. Hena n'arrivait toujours pas à saisir la réalité de retrouver Kanna.
« Moi aussi, je pars avec eux… »
Elle a dû penser inconsciemment qu'Evangeline laisserait Hena derrière elle pour n'emmener que Jelly. Bien sûr, cela avait du sens. Hena estimait avoir commis un grand péché envers Evangeline.
Hena serra et desserra silencieusement le poing, les yeux fixés sur le poignet qu'Evangeline avait saisi.
La blessure causée par l'éclat de verre semblait avoir guéri comme si elle avait été lavée à l'eau bénite. La plaie avait disparu, et Jelly s'était rétabli lui aussi. En regardant son bras ainsi, tout ce qui s'était passé quelques instants plus tôt avait l'air d'une illusion qui n'aurait jamais eu lieu.
Comme ce serait merveilleux si toutes les actions d'Hena n'avaient été qu'un rêve.
Hena leva les yeux vers Evangeline.
Evangeline Rohanson était vraiment un être mystérieux. Il y avait des raisons pour que tant de gens vénèrent Evangeline.
Comment ne pas révérer un être qui apparaît au moment du plus grand besoin et accomplit des miracles ? N'a-t-elle pas l'air d'un être venu pour faire des miracles ?
Cependant, Hena ne pouvait pas vénérer aveuglément Evangeline comme le faisait Kanna. Hena savait qu'Evangeline Rohanson n'était pas une sauveure, et certainement pas un dieu capable d'exaucer tous les vœux.
Après tout, exaucer les vœux humains était quelque chose que les démons pouvaient tout aussi facilement faire. Elle ne parvenait toujours pas à cesser de superposer Evangeline à de vils démons — peut-être que les pensées impures que l'évêque Marik avait instillées subsistaient encore.
Néanmoins, Hena en était venue à comprendre, juste un peu, pourquoi Kanna suivait Evangeline avec tant de dévouement. Pourquoi elle s'accrochait à elle si désespérément. Juste légèrement.
Hena saisit le poignet qu'Evangeline avait tenu, comme pour le recouvrir. La sensation glacée persistait, l'ancrant dans la réalité. C'était une main comme un morceau de glace. Bien qu'Hena y ait ridiculement trouvé de la chaleur.
Evangeline avait dit qu'elle devait devenir quelqu'un à haïr, et voulait emmener Hena avec elle. Il était évident qui haïrait Hena le plus.
« Kanna… »
Contrairement aux gens des Rohanson qui s'étaient réfugiés dans un lieu sûr, Kanna avait choisi de rester seule au manoir ducal de Hosaquin. Si Hena allait au manoir ducal, une rencontre avec Kanna serait inévitable.
Hena se mordit les lèvres jusqu'au sang.
Elle n'avait pas le courage d'affronter Kanna, et ses pas n'avançaient pas. Elle avait peur d'imaginer à quel point Kanna avait dû être blessée après ne pas avoir reconnu sa sœur, l'avoir traitée comme un monstre, et l'avoir finalement abandonnée.
Jelly pressa Hena qui hésitait.
« Allons-y vite. Il faut s'échapper avant que ce foutu chat ne se réveille. »
« Je pense qu'il vaudrait mieux pour nous aussi de partir au plus vite. C'est presque l'heure où les prêtres viennent sonner la cloche. Ce serait ennuyeux si on les croisait, non ? »
Harut acquiesça et conseilla de se hâter.
« Qu'est-ce qui serait ennuyeux ? Si on les croise, on n'a qu'à les jeter du haut de la tour. »
Jelly fit une sinistre blague sur la destruction parfaite des preuves puisqu'il n'y aurait pas de témoins. Harut dévisagea Jelly comme on regarde un voyou.
Mise à part la façon de traiter les prêtres qu'ils pourraient croiser, Harut avait raison : rien de bon ne sortirait d'un délai, alors Hena avança de ses pas lourds.
Le chemin descendant la tour de l'horloge était passablement vertigineux. Hena, qui descendait prudemment les marches la main contre le mur, manqua soudain une marche. Hena ferma les yeux de toutes ses forces. Au moment où son cœur se serra, Jelly la rattrapa.
« Fais plus attention. »
Jelly la gronda tout en l'aidant à se redresser.
« Après avoir bu toute cette eau bénite, comment peux-tu être plus faible qu'un prêtre chétif ? »
« Ce prêtre chétif, ce ne serait pas moi, par hasard ? »
Harut, qui ouvrait la marche dans l'escalier, demanda pointilleusement sans même se retourner.
« Ah, désolé pour ça. Je l'ai dit tout bas, mais tu as entendu ? »
Sans se démonter, Jelly répondit sur le ton de la sarcasme. Bien qu'il se fût excusé, sa voix et son attitude ne semblaient pas du tout désolées.
Tout au long de la descente, Jelly et Harut se chamaillèrent de la même façon. La blague de Jelly sur le fait de jeter les prêtres semblait l'avoir vexé. Le fait que Jelly soit un démon y était probablement pour quelque chose.
N'ayant plus rien à se dire à part se dénigrer mutuellement, tous deux finirent par se taire. Hena se demanda comment le prêtre avait fini par aider Evangeline, mais ne chercha pas à en savoir plus.
Au lieu de cela, les pensées d'Hena se portèrent sur Evangeline et Pudding, restés dans la réserve.
« Est-ce vraiment 괜찮아 que nous seuls rentrions… ? »
Harut était là pour montrer à Hena et Jelly un chemin sûr hors du temple, et Rico devait aller à la porte de la ville, aussi était-il porté, suspendu en l'air par la queue que Jelly tenait. Que faisait Evangeline pour les envoyer devant et rester dans la réserve ?
Jelly, qui s'était accroché à Evangeline en faisant une crise pour rester, avait abandonné son obstination dès qu'on avait mentionné Pudding.
Hena fut perplexe. Jelly, dont la dévotion envers Evangeline n'avait pas flanché même quand sa peau était corrodée par l'eau bénite et qu'il était torturé, avait-il vraiment renoncé à son entêtement simplement parce qu'il avait peur de Pudding ?
À la question d'Hena, Jelly répondit avec nonchalance.
« Je ne sers qu'à gêner, pour l'instant. »
« Quoi ? »
La réponse différait de ce qu'elle attendait, aussi Hena demanda-t-elle machinalement à nouveau.
« Là, tout de suite, je peux à peine maintenir mon corps. Si je restais, je ne serais qu'un fardeau. Ce type, Plauros, serait plus utile à maître que moi. »
Ses paroles auto-dépréciatrices étaient inhabituellement sérieuses. C'était une attitude qui contrastait avec la façon dont sa langue était restée acérée même quand il avait été réduit en bouillie. Cela montrait vers quoi étaient orientées les priorités de Jelly.
Hena pouvait vaguement comprendre les sentiments de Jelly. N'en était-elle pas venue là, elle aussi, après avoir réalisé qu'elle était inutile à Kanna ? Hena fit semblant de ne pas savoir et changea de sujet.
« Qui est Plauros ? »
« Ah, je veux dire Pudding. Pudding. »
En discutant, ils avaient presque fini de descendre les marches. Harut, qui était en tête, s'arrêta un instant et se retourna.
« Avant de partir, il y a quelque chose que vous deux devez faire. »
« Nous ? »
Hena inclina la tête.
Après avoir entendu l'histoire de Harut, Hena fut grandement décontenancée.
« La chose qu'il faut faire, c'est ce genre de… »
Ses yeux tremblaient follement tandis qu'elle regardait le voile dans ses mains. Agir comme l'évêque Marik… Comme Hena hésitait, Harut se mit à la persuader. Ayant réussi à convaincre Evangeline, Harut ne semblait plus rien craindre.
« Hem. Pour parler de cette méthode, c'est une méthode déjà éprouvée et utile qu'Evangeline a également adoptée. »
Harut se racla la gorge et débita des phrases promotionnelles comme un vendeur.
Jelly souleva le voile avec le contact minimal, comme s'il touchait quelque chose de sale.
« Ça a marché ? »
« Bien sûr ! Evangeline a si bien joué que j'ai cru que c'était l'évêque Marik ! Il y a quand même eu un moment critique. Quand le vicomte Nakir a soulevé le voile, j'ai eu une telle frayeur en pensant que son identité allait être découverte. »
« Nakir ? Ah, ce type ? Le salaud pervers qui ricanait en marchant sur moi. »
En se rappelant un mauvais souvenir, Jelly fronça profondément les sourcils.
« Mais tu as fait jouer maître comme cette folle ? »
Jelly avait l'air prêt à saisir Harut par le col à tout moment, aussi Hena n'eut d'autre choix que de les calmer tous les deux en disant qu'elle porterait le voile.
Jelly ne pouvait pas non plus partir tranquillement. Puisqu'Evangeline tenait Pudding quand ils étaient entrés, il fallait coller à l'image. Harut demanda à Jelly de se transformer pour ressembler à Pudding. Voyant Jelly transformé en loup, Harut fronça les sourcils avec déplaisir.
« Ne peux-tu pas le rendre plus petit ? Par exemple, petit comme le mignon chat qu'Evangeline tenait… »
« Pourquoi ne me coupes-tu pas les membres et ne gardes-tu que mon corps ? »
« Et si tu t'abstenais de telles paroles dures ? »
Cependant, Jelly finit par céder à l'avis de Harut selon lequel provoquer un tumulte pourrait causer des ennuis à Evangeline. Plus petit, il ressemblait plus à un chien qu'à un loup. Hena pensa tranquillement à sa propre apparence et regarda Jelly, puis se prépara mentalement, pensant qu'ils se feraient assurément prendre.
En regardant Hena voilée, Harut caressa son menton lisse.
« Les vêtements sont différents, mais… ça va. Tout le monde sera dupe. »
Comment pouvait-il le savoir ? Hena ne trouvait plus Harut fiable.
Elle mit Harut en avant comme figure de proue et le suivit pour sortir de la tour de l'horloge.
Combien de jours s'étaient-ils écoulés depuis qu'elle était sortie ? Son esprit étant resté embrumé un moment, il était impossible de deviner la date exacte. La lumière du soleil qui déversait se brisait en étant bloquée par le voile.
« Évêque, êtes-vous sorti ? »
Les chevaliers baissèrent la tête en salut.