Hena déglutit nerveusement, un peu surprise. Elle ne s'attendait pas à ce qu'autant de personnel garde le clocher. Pourrait-elle jouer l'évêque Marik avec assurance devant tous ces chevaliers ?
De plus, lorsqu'elle repéra un visage familier dans la foule, sa gorge se dessécha complètement. Ce qui faisait face à Hena, c'était le chevalier qui torturait Jelly.
Nakir fixait Hena avec une tension extrême. Même un chevalier redoutable n'est plus qu'un lâche devant l'évêque Marik. Pourtant, même si Nakir tremblait de peur, Hena ne ressentait que de la peur à son égard.
Et l'instant d'après, Hena dut se mordre la langue pour ne pas hurler.
Une fissure apparut le long du cou de Nakir, puis il fut tranché net avec un claquement sec, et sa tête tomba au sol. Cela arriva si brusquement, sans avertissement, qu'elle se demanda si elle voyait une illusion.
La scène était si irréelle et nette, la tête s'envolant sans qu'une seule goutte de sang ne gicle. Cela ressemblait moins à une mort qu'à de la viande bien découpée qu'on tranche.
Hena fut horrifiée et promena un regard nerveux autour d'elle, mais étrangement, personne ne semblait troublé par le chevalier qui se tenait là sans tête. Hena tourna les yeux vers Jelly, qui en était sûrement la cause.
Le loup cachait sa gueule sous ses pattes avant duveteuses. Elle crut qu'il ricannait, mais il ne faisait que bloquer sa bouche. Bientôt, le loup commença à avoir des haut-le-cœur.
« Beurk. On dirait qu'on mâche des vers de terre après avoir mangé un gâteau à la crème fouettée de luxe. »
Même Hena eut la nausée devant la description immonde de Jelly. Elle eut presque l'impression de sentir quelque chose de mou se tortiller dans sa bouche.
« Jelly ! Qu'est-ce que tu fais ? »
Et devant un prêtre, en plus… ! Quand Hena chuchota avec reproche, Jelly revint sans honte.
« Pourquoi ? Il a dit de sa propre bouche qu'il nous montrerait une tête, non ? »
Hena se claquemura. Ce n'était pas faux. Ce que Nakir avait promis de montrer, ce n'était pas sa propre tête, mais celle d'Evangeline.
Hena se souvenait que Nakir l'avait dit aussi. Il en avait parlé avec allégresse tout en plantant et tailladant cruellement les gens de son épée. Remplie de ressentiment envers Nakir, Hena finit par prendre le parti de Jelly.
Même si quelqu'un était mort sous ses yeux, elle ne ressentait aucune pitié. Peut-être parce qu'elle avait fait l'expérience directe et vive de la violence commise par Nakir. La mort de Nakir n'était que justice poétique, pour tout dire.
Mais se faire prendre sur le fait, c'était une autre affaire.
« Si on se fait prendre comme ça… »
« C'est bon. Personne ne sait. »
Jelly haussa les épaules. Comme elle le disait, les autres chevaliers ne réalisaient même pas que la tête de Nakir était tombée et causaient aimablement avec le moignon.
Est-ce que Jelly leur montrait des hallucinations ? Mais n'avait-elle pas dit qu'elle peinait à peine à maintenir son corps ?
« Moi non plus, je ne peux pas tenir longtemps. »
Quand Hena la regarda pour avoir des explications, Jelly parla comme si elle s'excusait.
« Je me force aussi. »
« Alors tu n'aurais pas dû créer une situation qui t'oblige à te forcer, en premier lieu. »
Si elle n'avait pas mis la main sur Nakil, il n'aurait pas fallu qu'elle s'épuise à montrer des hallucinations.
« Comme tu es naïve. »
Aux mots d'Hena, la louve secoua la tête et poussa un gros soupir, comme pour appuyer son propos.
« Réfléchis un peu. Qui croirait que tu es l'évêque Marik avec cette apparence ? Pas seulement tes vêtements, mais même ta taille est différente. Et ils croiraient vraiment que quelqu'un qui tremble et rampaille est l'évêque Marik. Je n'avais pas le choix, il a fallu que j'intervienne. Je montre déjà des hallucinations, en ajouter une de plus ne change pas grand-chose. »
Donc Jelly avait simplement tué Nakir en prime pendant qu'elle montrait déjà des hallucinations.
Hena accepta l'explication de Jelly sans trop d'effort. Normal. Hena elle-même était anxieuse à l'idée d'usurper l'identité de l'évêque Marik, mais comme personne ne le relevait, il s'avérait que Jelly opérait sa magie en secret.
De plus, même Harut ne percevait pas que la tête de Nakir avait été tranchée, donc elle montrait des hallucinations à tout le monde sauf à Hena.
C'est aussi pour ça qu'Harut avait dit que Hena voilée ressemblait à l'évêque Marik. Hena s'excusa d'avoir douté de la vue d'Harut.
« Mais tu t'épuises. Qu'est-ce qui arrive si tu n'as plus de forces ? »
Dès que le pouvoir de Jelly cesserait, les chevaliers découvriraient le cou tranché de Nakir. Il était évident vers où pointeraient leurs épées dégainées.
« On est encore dans le temple. »
Quand Hena s'inquiéta, Jelly claqua légèrement des doigts. Le cadavre de Nakir bougea, ramassa sa tête et en brossa la poussière. Puis il la remit sur son cou.
Hena comprit soudain. C'est pour ça que les gens tués par Jelly avaient des traits rouges au cou. Si ce n'était la fine ligne qui restait sur son cou, l'apparence de Nakir ne différait pas d'avant.
« Rahel devrait en fait me remercier. J'ai attrapé un criminel qui commettait des crimes au nom d'un prêtre. »
La louve parla avec fierté. Ce n'était pas le genre de chose que l'être le plus haï dans un temple dédié à ce dieu devrait dire.
Pourtant, Hena ne put se résoudre à nier les paroles de Jelly. Le souvenir était vif de la façon dont il avait piétiné les blessures des autres et regardé leur souffrance avec allégresse.
Chaque fois qu'il plantait et déchirait la chair, les commissures de sa bouche montaient comme prêtes à se fendre. Il savourait les cris de douleur comme s'il écoutait des hymnes, et ses yeux se révulsaient en contemplant la forme de Jelly mise en pièces, semblable à de la viande. Hena penserait à Nakir chaque fois qu'elle verrait des yeux en croissant de lune à l'avenir.
Tandis que le regard d'Hena s'attardait sur Nakir, les chevaliers se mirent à chuchoter entre eux et à interpréter les choses à leur guise.
« … Le vicomte Nakir, vous ne croyez pas qu'il est tombé en disgrâce auprès de Son Excellence cette fois-ci ? »
« Bien sûr. Ne faisant confiance qu'à son instinct, il a soudain soupçonné que c'était un faux et a essayé de retirer le voile de l'évêque Marik. Son Excellence a dit qu'il comprenait, mais… au minimum, il ne pourra plus servir de garde à Son Excellence. »
« Il faisait comme s'il était destiné à devenir le confident de Son Excellence après le renvoi du comte Astaroth. Bien fait pour sa gueule. »
Les chevaliers étaient plutôt contents que Nakir ait manqué sa chance auprès de l'évêque Marik. Ils nourrissaient de la rancune envers Nakir, qui haussait sans cesse la voix et jouait les importants, et saisissaient l'occasion pour révéler leurs vrais sentiments.
D'un autre côté, les chevaliers qui s'étaient ralliés à Nakir s'inquiétaient que sa disgrâce auprès de l'évêque Marik leur attire des ennuis. De plus, le silence de Nakir les rendait encore plus anxieux.
Pourquoi quelqu'un qui devrait être furieux après avoir entendu les chuchotements autour de lui restait-il si calme ? À l'instant encore, Nakir harcelait les chevaliers environnants, craignant que l'évêque Marik ne méprenne sa loyauté, alors se comportait-il maintenant docilement pour montrer sa repentance devant l'évêque Marik ?
« Vicomte Nakir ? »
Comme il n'y avait toujours pas de réponse après un nouvel appel, le chevalier attrapa l'épaule de Nakir et le secoua. Peut-être à cause de l'élan, le corps de Nakir oscilla et la tête qu'il venait de remettre bascula vers l'avant et roula.
Hena, qui observait Nakir depuis tout à l'heure, eut un sursaut à la vue de la section transversale de son cou pleinement exposée.
Bientôt quelque chose heurta la pointe du soulier d'Hena. Baissant les yeux par réflexe, Hena croisa deux yeux exorbités et faillit s'évanouir. Elle sentit tout le sang quitter son corps.
La tête tranchée de Nakir avait roulé jusqu'à ses pieds.
Le visage était encore plus grotesque parce qu'il avait l'air si paisible, comme s'il ne savait même pas qu'il était mort, tant la mort avait été soudaine et sans avertissement. Hena faillit donner un coup de pied dans la tête de Nakir.
« Maintenant, ça ne tiendra même plus correctement. »
Derrière Hena, Jelly marmonna comme frustrée. L'histoire de ne pas pouvoir tenir longtemps concernait apparemment non seulement la magie qui trompait les yeux des chevaliers, mais aussi le maintien du corps de Nakir en place.
Les chevaliers ne voyaient même pas la tête tombée et continuaient à parler au cadavre sans tête.
Nakir fit craquer son corps avec raideur et marcha de nouveau vers Hena.
« Il ne répondait pas quand on l'appelait, mais pourquoi il agit comme ça d'un coup ? »
« Il n'essaye pas de relever le voile encore, lui ? »
Les chevaliers murmurèrent face au comportement soudain de Nakir. Comme Nakir n'entendait pas les chuchotements, il ignora l'agitation et ramassa sa tête pour la poser sur son cou. Après avoir simplement remis sa tête en place comme s'il avait accompli son but, il reprit sa position initiale.
Seuls les chevaliers qui regardaient penchèrent la tête, perplexes. Pour eux, on aurait dit que Nakir s'était soudain incliné pour saluer l'évêque Marik.
Nakir maintenait sa tête des deux côtés pour l'empêcher de tomber encore. Vu de loin, on aurait dit qu'il se bouchait les oreilles.
Après avoir assisté à toute la scène, Hena appela Harut en urgence, avec pour seul désir de fuir cet endroit.
« Le prêtre Harut. »
Harut remarqua l'urgence d'Hena et acquiesça légèrement avant de suggérer qu'ils feraient mieux de partir.
« Nous devrions prendre congé maintenant. »
« Bien sûr. Je suis désolée d'avoir retenu une personne si occupée si longtemps. »
« Ahaha. Pas du tout… Veuillez bien garder le clocher. »
« Oui, bien sûr. »
Aux mots d'Harut, les chevaliers s'enflammèrent comme s'ils avaient reçu une grande mission et s'inclinèrent avec des visages résolus.
Surtout les regards posés sur Hena étaient si pleins d'admiration que ça lui retournait l'estomac. Hena vit son moi passé se superposer dans ces regards aveugles.
« Vicomte Nakir, mais pourquoi vous vous bouchez les oreilles ? »
Alors qu'ils s'éloignaient, on put entendre faiblement la question de quelqu'un à Nakir. Il semblait que la tromperie de Jelly avait enfin pris fin. Hena lança un dernier regard à Nakir et accéléra le pas.
Si quelqu'un poussait Nakir violemment comme tout à l'heure, cette fois tout le monde verrait la tête rouler par terre.
Harut les guida par un chemin peu fréquenté. Ce n'est qu'après s'être éloignés du clocher qu'Harut rendit le voile.
Heureusement, la rumeur s'était répandue que Nakir était tombé en disgrâce après avoir causé un incident majeur en soupçonnant l'évêque Marik, et grâce à l'aide de Jelly, les prêtres furent facilement dupés par le déguisement grossier d'Hena.
« Vous deux, de quoi vous chuchotiez ? »