Bien sûr. Ce que Nakir voyait était un visage marqué de cicatrices de brûlures.
Mais ce n'était pas une hallucination. J'avais simplement demandé à Rico de faire transformer l'un des « rats » métamorphes pour qu'il ressemble à des cicatrices de brûlures et qu'il se colle à mon visage.
Les mains de Nakir tremblaient violemment. Il laissa tomber le voile qu'il tenait, qui voltigea vers le bas et lui bloqua à nouveau la vue. Rico devait être nerveux lui aussi, car je l'entendis pousser un très léger soupir que moi seule pouvais entendre.
« Vicomte Nakir ? Qu'y a-t-il ? »
Alors que Nakir fixait ses propres mains en tremblant de tout son corps, les chevaliers à ses côtés le regardèrent avec étonnement. À la place, Nakir se rua sur le chevalier venu s'enquérir de son état et l'attrapa par le col.
« Je, je n'ai pas pu me tromper, n'est-ce pas ? Vous venez de le voir ? Vous l'avez vu aussi ? »
« Gah… mon seigneur… lâchez mon… cou. »
« Vicomte Nakir, calmez-vous ! Qu'avez-vous vu exactement ? »
« Vous dites que j'ai mal jugé ? Pourquoi, pourquoi y a-t-il des cicatrices de brûlures ? »
Nakir bredouillait incohérent aux chevaliers autour de lui, insistant sur le fait que ce n'était pas possible. Le chevalier dont la gorge était saisie par Nakir haleta comme s'il ne pouvait plus respirer, ce qui fit accourir plusieurs autres pour maîtriser Nakir, créant une belle pagaille.
Je ne pouvais pas laisser filer cette occasion parfaite. Je chuchotai doucement à Rico, qui couvrait mon visage.
« Rico. As-tu déjà entendu la voix de l'évêque Marik ? »
« Hein ? Oui. Quand j'étais transformé en comte Gabriel et emprisonné, l'évêque Marik est venu une fois. »
« Alors répète ce que je dis doucement avec la voix de l'évêque Marik. Tu peux le faire ? »
« Oui… j'essaierai. »
Puisque le rat était collé à mon visage, ils ne penseraient pas que le son venait d'un endroit étrange. C'est un modulateur de voix d'un autre monde.
« Vicomte Nakir. »
« Vicomte Nakir. »
Je ferais de la ventriloquie et chuchoterais doucement, Rico répéterait ces mots, et je n'aurais qu'à bouger les lèvres comme du play-back.
Bien, faisons comme ça. Après avoir répété une fois, je relevai délibérément un peu le voile pour montrer les cicatrices. C'était pour montrer non seulement à Nakir mais aussi aux autres chevaliers que j'étais « l'évêque Marik ».
« …Bi, évêque Marik. »
Nakir, qui était resté figé, comprit maintenant qu'il avait commis une grave erreur en voyant à la fois les cicatrices de brûlures et en entendant la même voix. Son visage pâlit et il lâcha prise immédiatement.
« Je suis désolé, je suis si désolé. J'ai été sot et j'ai commis une grande inconvenance envers Votre Grâce… »
Nakir s'inclina profondément. Sa voix était si sombre et tremblante que son état d'esprit désespéré transparaissait clairement.
Harut regardait Nakir, qui s'inclinait, d'un air étrange. Il s'attendait à être démasqué quand le voile serait relevé, mais il reçut des excuses à la place, donc naturellement il trouva ça bizarre.
« C'est bon. Le vicomte Nakir était juste inquiet pour moi et a agi de manière un peu agressive, n'est-ce pas ? »
Rico répéta les mots que je lui avais dit. Après plusieurs synchronisations avec Rico, même le play-back devint naturel. Quand je souriais légèrement de satisfaction, Nakir sembla croire que je lui souriais et parut ému, joignant les mains avec des yeux brillants.
« Votre Grâce… ! »
Ses yeux semblaient humides. Ce Nakir devait être un disciple assez fervent de l'évêque Marik. Son comportement me rappelait d'une manière ou d'une autre Michel des chevaliers de Pararos.
« Le temps presse, je devrais entrer maintenant. »
Rico imita plutôt bien la voix de l'évêque Marik. Même le disciple de l'évêque Marik ne sembla pas s'en rendre compte. J'avais été perplexe sur quoi faire, mais en faisant lever le voile, j'avais au contraire gagné la certitude d'être l'évêque Marik, donc ce fut finalement bénéfique.
Au lieu de nous barrer la route comme avant, Nakir fit même la courtoisie de nous ouvrir personnellement la porte du clocher. On pouvait dire sans exagérer que j'avais traité Nakir comme un chien rampant devant l'évêque Marik.
Nakir s'excusa une fois de plus et se hâta de sortir.
On dirait qu'il s'enfuyait avant que je ne change d'avis et ne le punisse pour son insolence.
Après avoir confirmé discrètement que les pas de Nakir s'étaient éloignés, je leur dis qu'ils pouvaient parler librement maintenant. Harut poussa un grand soupir en relâchant sa tension.
« Tu as un certain talent pour la comédie. »
« Toi aussi, Prêtre. »
« Pas besoin de me flatter inutilement. Je viens juste de réaliser que je n'ai aucun talent pour la comédie… »
Laissant Harut abattu derrière moi, j'examinai l'intérieur du clocher. En entrant dans le clocher, on voyait des escaliers menant vers le ciel qui s'élançait. Probablement qu'après avoir gravi tous ces escaliers, il y aurait la pièce où Jelly était enfermée.
« On y va alors ? »
Avant cela, je dis à Rico qu'il pouvait reprendre sa forme de rat. Rico semblait soulagé de ne plus avoir à faire modulateur de voix et reprit prestement sa forme de rat.
Je posai le rat qui descendait de mon épaule sur Pudding. Les escaliers du clocher étaient trop raides pour qu'un rat puisse les grimper.
L'intérieur du clocher était structuré avec des escaliers menant continuellement vers le haut le long des murs pour atteindre le sommet. Il y avait des rampes, mais elles avaient l'air si minables qu'elles semblaient s'effondrer au moment où on s'y appuyait si on mal jugeait son poids. Un faux pas et on tomberait tout droit en bas.
L'intérieur était déjà sombre, et avec le voile par-dessus, je ne distinguais pas bien les choses, alors je retirai le voile sans hésiter. Comme je ne pouvais pas laisser traîner négligemment les affaires de l'évêque Marik, le voile revint dans les mains de Harut.
Voyant que le visage révélé n'était que pâle et blanc, Harut demanda avec une expression perplexe.
« Alors qu'est-ce que tu as fait exactement pour que le vicomte Nakir tombe dans le panneau même en voyant un visage sans cicatrices de brûlures ? »
« Bah. Quelque chose d'intéressant ? »
Ce n'était pas du contenu qu'un prêtre applaudirait et acclamerait s'il l'entendait. De plus, comme je ne faisais pas entièrement confiance à Harut, je ne pouvais pas tout lui dire franchement. Harut sembla deviner grossièrement pourquoi je ne lui racontais pas toute l'histoire et ne posa pas d'autres questions.
Les escaliers continuaient sans fin vers le ciel. Si mon endurance ne m'avait pas soutenue, je me serais arrêtée pour me reposer par intermittence. Si Harut n'avait pas pu suivre, je l'aurais laissé derrière, mais Harut suivit obstinément mon rythme comme un têtu.
En grimpant les escaliers en silence, je me souvins soudain qu'on avait mentionné stocker l'eau bénite au sommet du clocher. Cela veut dire qu'ils portent l'eau bénite par ce chemin.
Marcher simplement était déjà précaire, mais porter l'eau bénite en plus serait encore plus dangereux. Pourtant y avait-il vraiment besoin de risquer le danger pour stocker l'eau bénite au sommet du clocher ? Comme c'était un endroit difficile pour les allers-retours, je me demandai si cela servait de prévention contre le vol, alors je demandai à Harut.
« Pourquoi stockent-ils l'eau bénite en hauteur ? »
N'est-ce pas d'habitude stocké sous terre ? Non, c'est le vin. La réponse était étonnamment simple.
« Parce que c'est plus près du soleil. Grâce à ça, seuls ceux qui la portent souffrent. »
Harut grommela qu'ils faisaient souffrir les prêtres inutilement. Il radota aussi sur le fait que stocker l'eau bénite dans le clocher tuait les prêtres, et que le prêtre qui avait proposé cette idée était un fainéant au cul lourd.
Harut était une personne vraiment étrange. Il avait définitivement la foi, mais contrairement aux autres prêtres, il semblait se soucier plus des gens que du dieu du soleil. En d'autres termes, il était humain.
Pourquoi une telle personne m'aiderait-elle ? D'après son ton acerbe, il me détestait clairement.
« Le prêtre Harut est un proche de l'évêque Marik, non ? Mais pourquoi m'aides-tu ? »
Harut se tut à mes mots, mais je ne le pressai pas. Il devait avoir ses raisons, et je pensai qu'il serait inconvenant de fouiller dans ses circonstances quand la réponse de Harut revint.
« L'évêque Marik est mon bienfaiteur, mais… »
Harut continua en hésitant.
« Ce n'est pas quelqu'un qui est gentil avec tout le monde. »
« Tu parles des hérétiques ? »
« …Oui. »
Harut acquiesça. Puis, comme perdu dans ses pensées, ses pas devinrent plus lents.
« Je suis orphelin, donc l'évêque Marik m'a recueilli quand j'étais jeune. En plus, l'évêque s'est parfois chargé de mon éducation aussi. »
L'évêque Marik a dû porter pas mal d'attention à Harut. C'est pour ça qu'il l'appelait son bienfaiteur.
« Un jour, j'ai vu un enfant de mon âge dans la chambre de l'évêque. Cet enfant était un enfant d'hérétique, et au lieu d'être exécuté immédiatement, il semblait recevoir une éducation après avoir obtenu une chance de se repentir. L'évêque s'est excusé auprès de moi de me faire faire face à un enfant qui n'avait pas encore été purifié. Les vêtements de l'enfant étaient misérables et sales, donc j'ai cru que c'était ce qu'il voulait dire par pas propre. »
Mais ce n'était pas ce que l'évêque Marik voulait dire. Pour l'évêque Marik, les hérétiques seraient une saleté immonde.
Si c'était quand Harut était jeune, cela ferait environ 20 ans ? L'évêque Marik semble avoir été une personne assez constante alors et maintenant. Bon, le massacre des hérétiques qui a eu lieu avant était aussi dit avoir eu lieu sous la direction de l'évêque Marik.
« Je n'ai plus jamais revu cet enfant après cette unique rencontre. L'évêque Marik a dit qu'on ne pouvait simplement pas se rencontrer parce qu'il y avait beaucoup à apprendre, mais je n'ai appris la vérité que récemment. »
La voix de Harut était calme mais recelait une complexité cachée.
« Pour l'évêque, un enfant d'hérétique est pareillement juste un hérétique. Cet enfant a dû mourir avec ses parents pour les péchés de ses parents. »
Peut-être que même l'éducation n'était qu'un prétexte pour trouver des excuses à Harut. Comme Harut était devant moi, je ne pouvais pas voir son expression. Mais rien qu'à sa voix, on dirait qu'il aurait un visage en pleurs.
« Ces derniers temps, quand je regarde l'évêque, étrangement cet enfant me revient souvent en tête. Je suppose que je me sens inconsciemment coupable. Peut-être que si j'avais su la vérité à l'époque, j'aurais pu arrêter l'évêque. Combien de gens sont morts comme ça ? »
Harut effaça son humeur sombre et revint à son ton défiant pour déclarer.
« Donc j'essaie d'arrêter l'évêque même maintenant. »
Donc Harut ne m'aide pas, mais me soutient pour arrêter l'évêque Marik.
« Si moi, qui ai grandi sous la protection de la réputation que l'évêque a bâtie en tuant des hérétiques et en empilant leurs cadavres, veux payer mes péchés, je ne peux le faire qu'ainsi. »
Alors il a décidé de trahir le temple et d'aider un démon — il n'était pas un prêtre ordinaire.
« Si l'évêque Marik t'attrape, tu perdras la tête, tu sais ? »
« Bah, mourir ne serait pas si mal non plus. Comme ça je n'aurais plus de cauchemars. »
Harut me parut remarquable d'une nouvelle manière. Il respectait l'évêque Marik mais ne respectait pas son idéologie, et si sa foi en Dieu était ferme, il savait compatir même avec les enfants d'hérétiques.
Ah. Je compris pourquoi Harut me semblait différent des autres gens du temple. Ce prêtre était quelqu'un qui se souciait plus des gens que de Dieu. Je regardai son dos, épuisé à grimper les escaliers sans repos, avec un œil neuf.
Je l'entendis marmonner doucement.
« J'en ai marre des cauchemars de Saraka maintenant. »
Qui a-t-il dit ?
« …Saraka ? »
C'était un son trop familier.
Parce que c'est le nom que l'évêque Marik utilise quand il montre son vrai visage en servante.
D'après le contexte, Saraka doit être le nom de cet enfant d'hérétique que Harut avait rencontré. La chaleur monta en moi. Quel genre de conscience a-t-il pour pouvoir utiliser comme alias le nom d'un enfant qu'il a tué ?
Je maudis l'évêque Marik furieusement dans mon esprit. Mais même ainsi, le sentiment désagréable ne partait pas. Mes malédictions n'étaient pas assez ? Avant que je ne puisse identifier correctement ce résidu collant, Harut s'arrêta de marcher. Nous étions déjà arrivés au bout des escaliers.
« C'est juste là. »