« Je suis désolé, mais même si vous êtes évêque, vous ne pouvez pas approcher le sacrifice en privé. »
Le chevalier coupa net les paroles de Jabaniya. Cependant, Jabaniya ne recula pas et répondit avec culot.
« Haha, je le sais bien. J'ai prié le divin toute ma vie, comment pourrais-je ignorer ce fait ? »
Si le ton de l'évêque Marik était un ordre fondé sur la bienveillance, Jabaniya excellait à tordre le sens et à parler en rond. Bien sûr, comme il parlait en souriant, il était difficile de deviner ses véritables intentions.
Le sens de ces mots était une moquerie sarcastique demandant à quel titre un simple chevalier donnait une leçon à un évêque sur quelque chose que même les chevaliers sacrés connaissaient.
« Mais comme vous le savez, mes liens avec Gabriel ne sont pas légers, n'est-ce pas ? Ne l'ai-je pas personnellement pris sous mon aile ? »
Vint alors le bruit de quelque chose qu'on tape. Jabaniya avait tapé l'épaule du chevalier. Jabaniya poussa un profond soupir et ajouta.
« L'égarement de Gabriel me semble être mon péché. »
« Ah… »
« Non. Évêque Jabaniya, vous n'avez rien fait de mal. »
Les chevaliers se hâtèrent de le nier et prirent le parti de Jabaniya.
« Merci de le dire. Mais la personne concernée le ressent différemment. C'est pourquoi je veux demander directement si j'ai fait quelque chose de mal qui a influencé Gabriel pour qu'il tombe sur une voie mauvaise. S'il y a quelque chose que j'ai mal fait, ne devrais-je pas corriger mes erreurs ? »
« Mais… »
Alors que l'évêque Jabaniya insistait, les chevaliers commencèrent à hésiter.
Tous au temple savaient que Jabaniya s'était rallié à la faction de l'évêque Marik. Il était évident que l'évêque Marik deviendrait archevêque à l'avenir, et l'évêque Jabaniya soutiendrait fermement l'évêque Marik depuis sa position.
Il n'y avait rien de bon à se mettre à dos ces deux-là. N'y avait-il pas un exemple parfait dans la pièce ?
Voyants les cœurs des chevaliers chanceler, Jabaniya enfonça le coin.
« Ne vous inquiétez pas. J'en parlerai à l'évêque Marik. »
Dès que le nom de l'évêque Marik fut prononcé, l'atmosphère changea instantanément. Les chevaliers jetèrent des regards nerveux autour d'eux, puis acquiescèrent.
« Si, si vous le dites… »
Les chevaliers hochèrent la tête et s'écartèrent pour laisser passer Jabaniya. Cependant, Jabaniya ne bougea pas.
Quand un chevalier demanda « Évêque ? », Jabaniya fouilla dans sa robe et tendit une bourse aux chevaliers. Il était évident ce que contenait la lourde bourse.
« Il semble que notre conversation puisse fuirez, pourriez-vous vous écarter un instant ? »
« C'est… »
Pendant que les autres hésitaient, un chevalier aveuglé par l'argent s'empara de la bourse. Ce chevalier lança la bourse légèrement et la rattrapa, en jaugeant le poids. Il fut stupéfait par le poids lourd qui tomba dans sa main.
Sont-ce tous des pièces d'argent ? Même s'il s'agissait de pièces de cuivre, ce serait un an de salaire. Le chevalier qui s'était léché les lèvres jeta un coup d'œil aux autres, puis regarda furtivement à l'intérieur et se couvrit la bouche. Et avant que Jabaniya ne puisse réclamer la bourse, il se hâta de parler.
« Bien sûr ! Parlez autant que vous voulez ! Nous allons faire une patrouille et nous revenons. »
« Hey ! »
« L'évêque dit qu'il a quelque chose d'urgent à discuter. N'avez-vous aucune considération ? »
Le chevalier qui s'inclinait devant Jabaniya serra la bourse si fort que ses tendons saillirent, tandis qu'il entraînait les autres chevaliers confus, dégageant les lieux.
Comme ils marchaient dans la direction où Gabriel se cachait, Gabriel retint son souffle, tendu. Heureusement, les chevaliers étaient trop occupés à bavarder entre eux pour prêter attention à l'entrebâillement de la porte. On les entendait chuchoter à voix basse.
« Es-tu fou ? Sais-tu dans quel pétrin nous allons nous fourrer plus tard pour avoir accepté ça ?
« Quel pétrin ? Tu devrais me remercier. Tu sais ce qu'il y a dedans ? »
La femme sourit avec malice et chuchota en retenant son souffle.
« Des pièces d'or, des pièces d'or ! Il n'y a que des pièces d'or à l'intérieur ! »
Avec ça, même si tous les chevaliers ici se le partageaient, ils pourraient s'acheter une maison dans la capitale. À ces mots, les autres chevaliers haletèrent silencieusement et fermèrent la bouche.
« Tu as bien fait de me suivre, hein ? Honnêtement, que ferait l'évêque Jabaniya ? Tout le monde sait que ce vieux renard s'est rallié à la faction de l'évêque Marik, alors est-ce qu'il essaierait vraiment d'enlever le comte Gabriel ? »
Ce serait vraiment absurde. Combien l'évêque Jabaniya a-t-il fait travailler Gabriel par le passé ? Certains appelaient même les chevaliers de Pararos les chiens de Jabaniya.
« L'évêque en fait vraiment trop. Quand l'a-t-il fait travailler à la mort, et maintenant il trace une ligne nette. »
« Bah, le comte Gabriel est un peu pitoyable aussi. J'ai entendu dire que tous ses subordonnés avaient fui ? »
« Qui voudrait rester avec une connexion coupée ? »
« Bon, arrêtez de bavarder et allons-y. L'évêque Jabaniya doit faire ses adieux aussi. »
Alors que les chevaliers disparaissaient, leurs voix s'estompaient progressivement. Le rat qui avait écouté en retenant son souffle jeta un coup d'œil à Gabriel. Il s'inquiétait qu'il puisse être blessé d'avoir entendu de tels ragots éhontés sur lui-même. Cependant, Gabriel ne montra aucune émotion en ramassant le rat et en se levant.
Lorsqu'il’ouvrit la porte en silence, contrairement à avant, il put voir que le couloir était complètement vide. Tous les chevaliers avaient disparu.
« Grâce à l'évêque, les choses sont devenues plus faciles. »
« Tu ne comptes pas venir maintenant, si ? »
« Puisqu'il n'y a personne pour surveiller, c'est l'occasion idéale. Qu'est-ce que l'évêque Jabaniya dit ? »
« Il me regarde juste en silence. »
Rico, déguisé en « Gabriel », avait les yeux bandés, il ne devait donc pas savoir que l'évêque Jabaniya était venu, ce qui rendait confuse la façon de réagir. Rico était aussi perplexe. Pourquoi restait-il là à regarder après avoir corrompu son entrée avec une somme massive de pièces d'or ? En fin de compte, l'irruption de Gabriel fut bien plus rapide que le début de conversation de Jabaniya.
« Évêque. »
Jabaniya, qui regardait Gabriel avec des yeux pleins d'émotions complexes, tressaillit et tourna la tête. Puis il cligna des yeux en voyant un autre Gabriel debout à la porte.
L'évêque Jabaniya regarda alternativement le grand Gabriel qui se tenait là et l'autre Gabriel qui était ligoté et effondré, les yeux bandés.
« …Est-ce que je vois bien en ce moment ? »
« Vous êtes encore en bonne santé, donc vous n'êtes pas encore à cet âge. »
Gabriel répondit sur le ton de la plaisanterie en dénouant les liens de Rico. Rico baissa la tête en signe de gratitude. C'était deux fois plus gênant que quand il l'avait vu en rat.
Le rat qui était avec Gabriel sauta et courut vers Rico. Le corps de Rico ondula tandis que le rat s'enfouissait dans sa chair.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça… ! »
L'évêque Jabaniya, qui avait assisté à la scène horrifique, pâlit et bégaya. Comme son corps chancelait, Gabriel soutint précipitamment Jabaniya.
« Ça va ? »
« Est-ce que j'ai ! … Est-ce que j'ai l'air d'aller bien après avoir vu ça ? »
L'évêque Jabaniya cria inconsciemment, puis vérifia du côté de la porte et baissa la voix. Peu importe combien il avait corrompu de gens, ce ne serait pas bon si cette scène était découverte à cause d'un vacarme.
L'évêque Jabaniya prit une grande respiration et regarda à nouveau Gabriel.
« C'est toi le vrai Gabriel alors. C'est ça ? »
Gabriel ne daigna pas répondre. S'il y avait quelqu'un qui restait indemne même avec un rat s'enfouissant dans son corps, n'importe qui pouvait voir lequel était le vrai.
« Merci. Grâce à vous, évêque, il a été facile d'entrer. »
« Oui. Seul vous seriez aussi effrontément sans honte. »
Jabaniya se massa la tête qui lui battait et regarda Rico.
« Alors qu'est-ce que cette chose ? »
« N'en avez-vous pas déjà une idée ? »
« Ça, c'est un démon ? »
« Si c'est ce que vous pensez, évêque, alors c'en est un. »
Face à la réponse effrontée de Gabriel, Jabaniya sentit son mal de tête s'aggraver.
« Pourquoi êtes-vous venu ici ? Si ce démon a été capturé à votre place comme vous le dites, vous auriez dû fuir immédiatement au lieu de rôder par ici. »
Jabaniya gronda Gabriel. Cependant, même en entendant ces mots durs, Gabriel maintint une expression calme. Il semblait même un peu excité.
Il devait trouver assez amusant de jouer avec son bienfaiteur. Il était autrefois un enfant si doux qui attrapait le bas de son pantalon et pleurait, comment avait-il grandi ainsi ?
L'évêque Jabaniya regretta un instant. Quel était ce visage qui s'accrochait si désespérément comme s'il avait perdu le monde, quelles étaient ces mains qui le retenaient, pour qu'il pense au jeune Gabriel et mise la réputation et la richesse qu'il avait bâties ?
Il avait dépensé une fortune massive et avait même invoqué le nom de l'évêque Marik pour venir ici. Mais ce « Gabriel » n'était même pas réel — c'était un putain de démon. L'évêque Jabaniya grinca des dents, pensant qu'il s'était inquiété pour rien.
« Pourquoi êtes-vous apparu devant moi ? Et si je vous emmenais à l'évêque Marik ? »
À la question de Jabaniya, Gabriel sourit et répondit.
« Évêque. Quand j'étais jeune et que j'ai demandé de l'aide, vous étiez le seul à m'aider. »
Gabriel donna une réponse complètement hors sujet à la question de Jabaniya. Mais c'était une réponse suffisante. Cela signifiait que Gabriel croyait que, tout comme dans le passé, Jabaniya l'aiderait finalement cette fois encore.
Bien qu'il soit maintenant dénigré comme un renard obsédé par l'argent, le Jabaniya d'autrefois était vraiment quelqu'un digne d'un clerc.
Grâce aux bonnes actions qu'il avait accumulées par le passé, il y en avait encore beaucoup qui respectaient Jabaniya, et Gabriel était l'un d'eux. Rafaela avait l'habitude de regarder Gabriel comme s'il était fou d'être loyal envers Jabaniya malgré l'absence de grand bienfait, mais Gabriel ne pouvait pas oublier cette aide.
Quand personne d'autre ne tendait la main, un seul prêtre a aidé Gabriel. Bien que la bonne action de Jabaniya ne fût que l'accomplissement du devoir d'un prêtre, et que son fondement fût une pitié superficielle et sans valeur.
Jabaniya était quelqu'un qui savait aider des enfants insignifiants. Le Jabaniya que Gabriel imaginait finirait par tendre la main à la fin.
Tout comme il était venu ici pour aider Gabriel à s'échapper, sans savoir qu'il pourrait encourir le mécontentement de l'évêque Marik.
Jabaniya ne dit rien. Cependant, à travers leur échange précédent, les deux hommes savaient que le silence était la réponse.
« Rico, occupe-toi de ça et dépêche-toi de trouver Jelly. »
Sur les paroles de Gabriel, Rico, qui lisait la situation, acquiesça. Bientôt, la forme « Gabriel » de Rico commença à se distordre, puis se divisa et se déchira en plusieurs morceaux.